赵匡胤建宋代周，有乘人之危嫌疑，但历史证明他是顺应时代而为。因为他不仅统一天下，消除各地割据局面，还开创文臣治国模式。
唐朝末，文人集团堕落腐化，武将势力崛起。唐朝灭亡后，武将当国，王朝更迭频繁。赵匡胤黄袍加身后，努力消除各割据势力和武将当国的土壤，重树文人的形象，激发文人的责任和担当。
公元960年年末，赵匡胤成功镇压地方势力造反后，问赵普：“从唐末以来，不到50年就换了8姓12个皇帝，常年战争不断。这到底是为什么呢？”赵普说因为“藩镇太重，君弱臣强”，必须想办法“削夺其权，制其钱谷，收其精兵”。赵匡胤也认为是这样的，开始酝酿解决方案。
公元961年的一天，赵匡胤特意在退朝后留石守信、高怀德等禁军高级将领喝酒。喝到微醉时，赵匡胤大吐苦水：“我若没有诸位支持，也当不了皇帝。虽然我现在当了皇帝，但过得还不如做节度使时快乐啊！当了皇帝，我整晚整晚不敢安稳睡觉。”
石守信等人大惊失色，说：“您为什么这样说呢？如今天命已定，谁敢再有异心？”
赵匡胤说：“谁不想当皇帝呢？如果有一天，有人拥戴你当皇帝的话，即使你不想当，也身不由己啊！”
石守信等人意识到被皇帝猜疑，会有杀身之祸，惊恐得哭起来，请给他们留一条生路。赵匡胤趁机暗示他们放弃兵权，说：“人生苦短，如白驹过隙，你们不如多积累钱财，购买田地，活着能尽情享受，死后还能传给子孙后代。你们在家里喝酒看歌舞，快乐过一生，而且君臣之间没猜忌，上下关系也和睦，不也过得很惬意吗？”
石守信等人见此，便说：“您能告诉我们这些，是我们的再生父母啊！”
第二天，石守信、高怀德等人都称病辞职。赵匡胤一一批准。
后来，赵匡胤又将禁军统领权一分为三，选三个名位较低的将领统军，他们都直接听命于皇帝。这样，皇帝对军队的控制力度大大加强。
为了彻底消除藩镇割据，赵匡胤进行了根本性改革。
赵匡胤下令将调兵权和领兵权分离，由枢密院主管调动全国军队，由三衙统率军队，调兵的无权统兵，统兵的无权调兵；内外军队也互相制约，一半军队驻在京城，一半军队戍守各地，双方实力相当，都有能力镇压另一方发动的叛乱；下令各地禁军都必须定期轮换驻扎地，实行兵将分离。
为了铲除藩镇割据土壤，赵匡胤强干弱枝，削弱节度使的权力。他规定，节度使不得兼领驻地以外的州郡，驻地以外的州郡收归朝廷管辖，然后给各州县派出文官当知州、知县。实行流官制度，各地方官三年换一次地方。各州另外设通判，协助知州处理军事事务。地方经济权都归朝廷。朝廷在各路设转运使。转运使掌管各州县财赋权，负责将当地日常经费外的结余部分及时送到京城。而各地要挑选军队中的精壮力量，送到京城补入禁军。皇帝掌握的禁军是精锐军队，而地方军队只剩下老弱病残。这些措施使地方不可能形成与朝廷对抗的实力。
在朝廷内部，赵匡胤也进行军、财、民三权分立改革。枢密院负责掌管军政权，三司使负责掌管财政权，宰相仅仅掌管民政权。赵匡胤还设置参知政事作为宰相副职，枢密副使作为枢密使副职，三司副使作为三司使副职，而且副职还不止一个，以削弱各部门长官的权力。
这一系列措施，铲除了藩镇割据，加强了中央集权，为经济、文化高度发展创造了良好条件，但是，也带来明显的弊端，例如“冗官”“冗兵”“冗费”，又如宋军战斗力削弱，在与周边少数民族政权对峙中积弱，还使宋朝亡于社会制度落后的游牧民族。从历史角度看，赵匡胤杯酒释兵权及此后一系列措施，纠正了唐朝后期以及五代的政治弊端，改变了历史方向，对社会发展有巨大推进作用。