太子李亨北上武灵称帝后，身边缺乏可信任的大臣，便将宦官李辅国当作心腹重臣。李辅国大权独揽，出任元帅府司马，掌握兵权。归都长安后，李辅国又与张皇后勾结，更加飞扬跋扈，不仅干预政事，还公开排除异己。
李豫继位，李辅国拥立有功，权势进一步变大了。他对李豫说：“你只管待在宫里享乐，外面的事由我处理就行了。”李豫听了此话，对李辅国深恶痛绝，便借助另一个宦官程元振撤掉李辅国，后又将他秘密杀死。不过，李豫反感的是李辅国本人，而不是宦官。程元振不仅出任行军元帅司马，还专管禁军，加官镇东大将军、骠骑大将军、邠国公。
后来，程元振被处置后，宦官鱼朝恩统率神策军。不过，鱼朝恩表面风光无限，但本质依旧是皇权附庸。皇帝一句话，宰相元载带两个宦官就将他除掉了。
李适继位，对宦官专权非常警惕和不满，一度让司农卿白志贞统率神策军。白志贞的表现非常令人失望，不仅堕落腐化，还让皇帝担惊受怕。在泾原兵变中，李适逃出长安时，神策军竟然没有一个人跟随护驾，倒是宦官窦文场和霍仙鸣一直不离不弃地护卫着他。他非常生气，认为文臣武将都是假大空，关键时刻为了保命比谁跑得都快，不如宦官对皇帝忠诚。李适回长安后，对禁军统帅们非常不满，对武将们也不满，将其一一撤职换掉，其中禁军一分为二，交给窦文场、霍仙鸣两人分别管理。宦官统率禁军开始成为一种制度。
宦官没有后代，没任何顾虑，掌权后，有时对皇帝极度忠诚，有时做事毒辣无比。唐顺宗李诵时，王叔文大力推行永贞革新，想收回宦官的军权，限制宦官的权力。宦官远远比士大夫们善于政治斗争。他们利用监军的机会，与各地方节度使形成利益共同体，一起迫使永贞革新失败。李诵被迫退位，王叔文被杀，刘禹锡、柳宗元等8人遭贬。
李纯时期，宦官的权势进一步扩大，不仅掌握了枢密院、京城防务体系，还深入到文官体系，侵蚀相权，彻底形成宦官治国局面。不过幸运的是，李纯神武，能震慑住宦官，还能大力推行削藩政策。他对宦官威慑过火，不高兴就杀宦官出气，导致宦官联合郭皇后发动政变，将他杀死。
唐敬宗李湛沉迷于丹药，任凭宦官专权。唐穆宗李恒沉迷于打猎，最终被宦官杀死。从此，宦官表面上是皇帝的奴仆，实际上已经控制了皇帝，挟天子号令朝野。
唐文宗李昂继位后，重用宋申锡，希望借助他的手除掉宦官。宋申锡被宦官反咬一口，遭贬官。李昂利用宦官内部矛盾，让仇士良统率神策军，借他的手除掉独揽大权的宦官王守澄。不过，李昂初战告捷后有些急躁，想彻底结束宦官干政局面，与李训、郑注密谋将宦官集团一网打尽。李训和郑注才能不足，又心怀鬼胎，导致计划一改再改，且彼此合作不紧密。
公元835年11月11日，百官上朝时，有人上奏，昨天夜里出现甘露。李昂派仇士良、鱼弘志等带宦官们去核实情况。仇士良在途中发现情况不对，带上李昂退入宫里，调神策军镇压叛乱分子。双方一场血战后，李训一党被杀掉。甘露之变彻底失败。
甘露之变后，宦官恼羞成怒，对皇帝和群臣不再幻想，不再保持基本尊重，软禁皇帝李昂，大权独揽，视朝中大臣如草芥，让宰相变成盖章签字的文书。此时，地方有藩镇割据，朝廷内有宦官一手遮天，唐朝往昔的强盛和繁荣再也不可能出现了。