商船进入低语湾的时候,黄昏已经降临。

希琳·拜拉席恩站在船头,凝视着悬崖上的一座城堡,对身旁的骑士问道:

“戴佛斯爵士,那是参天塔吗?”

“不,公主殿下。”戴佛斯摇摇头,“那是三塔堡,科托因家族的城堡。参天塔可要比这个高大恢弘得多了。”

希琳点点头,沉默片刻,又道:

“不要再叫我殿下了……我的父亲已经向凯撒陛下俯首称臣,不再是国王,我也不再是公主了。”

“是,希琳小姐。”戴佛斯道。

绝境长城崩塌,对于驻守在影子塔的史坦尼斯·拜拉席恩来说,也是一场浩劫。

在耗尽了最后仅存的一支军队后,这位国王终于认清了现实,摘下了王冠,选择向凯撒投降。

凯撒十分大度地宽恕了史坦尼斯,还将雨林中的一座城堡赏赐给他。

虽说远比不上风息堡,但也算是给拜拉席恩家族留了一些体面,不至于就此消亡。

而且,在得知希琳想要学习医术后,凯撒还特地派人将她送到了学城。

要知道,学城是不接受女学徒的,可在七国国王的命令下,他们也不得不低头接受了希琳这个特例。

戴佛斯看着身旁少女脸上和脖子上大片的灰黑色死皮,心中暗自祈祷学城有办法治愈灰鳞病的后遗症。

船只继续前行,直到第二天早上——或者说按照时刻来讲应该是早上,虽然天色依然黑漆漆一片——他们才终于看到了参天塔顶那日夜不息燃烧着的火炬。

“夜晚越来越长了。”戴佛斯看着远方的火光,叹息一声,“或许有一天,太阳再也不会升起。”

“不会的。”希琳捏着小拳头,信誓旦旦地说道,“凯撒陛下绝不会允许这样的事情发生。”

凯撒是国王,又不是神。戴佛斯暗自嘀咕,却没将这些话说出口。

他不想让自己的悲观影响到少女的情绪。

她的命运已经足够悲惨了。

随着大船进入港口,两艘小帆船靠了过来,进行检查。

戴佛斯带着希琳前去交涉,很快,他们的船只便被允许靠岸。

雷顿·海塔尔伯爵之子贝勒爵士得知消息后,亲自带人前来迎接。

“尊敬的希琳小姐,您是想去参天塔歇息一下?还是直接去学城?”

虽然拜拉席恩家族已经失势,但贝勒爵士还是对希琳保持着应有尊重。

因为他知道,不管怎么说,眼前的这位少女按照血缘关系来讲,还是国王的表妹。

而且,国王既然愿意为了她,强制打破学城的规矩,应该也是喜欢这位表妹的。

“我想直接去学城,可以吗?”希琳向来不喜欢参加贵族的交际活动。

既是性格原因,也是由于脸上的疤痕让她自卑。

“当然可以,请跟我来。”贝勒找来一辆豪华马车,让希琳坐了进去。

队伍离开港口,沿着迷宫一般的街巷,穿行在这座古老的城市中。

希琳掀开车帘,好奇地向外张望,此时天色黑暗,火把的光亮只能透出几米远,整座旧镇都还笼罩在谜一般的黑幕中。

大概走了半个小时,队伍终于来到学城门前。

希琳盯着门侧那对斯芬克斯像看了许久,直到贝勒来带她下车。

穿着灰色长袍的学士们快步经过,纷纷向这位少女投来好奇的目光。

“诺伦博士,这位就是希琳·拜拉席恩小姐。希琳小姐,这位诺伦博士就是学城的当值总管,今后就由她来安排在这里的学习和生活。”

“诺伦博士,您好。”希琳提起裙摆,屈膝行礼。

“您好,希琳小姐。”诺伦博士笑得很和善,“请跟我来。”

希琳告别贝勒爵士,跟着诺伦博士在黑暗中向前。

他们穿过庭院,越过戴伦一世的雕像,又过了几座石桥,来到一个长满爬山虎的古旧塔楼。

进了门,几个没有戴颈链的学徒纷纷向博士问候,希琳将脸藏在兜帽下,跟着博士走上螺旋阶梯。

墙壁上的拱形窗户突然响起叮叮当当的声音,吓了希琳一跳。

“别害怕,”诺伦博士安慰道,“只是一群过分活泼的乌鸦而已。”

希琳点点头,借着火光,果然看到窗户外正有几只黑鸟扑腾着翅膀,似乎想要冲进来。

他们在一扇橡木铁门外停住脚步。

诺伦博士敲了敲门。

“谁?”门内想起一个粗豪的声音,毫不掩饰自己的不耐烦。

“是我。开门,马尔温。”

很快,房门打开,一个健壮的中年男人走了出来。

希琳下意识地后退一步,因为眼前这人着实不像一个学识渊博彬彬有礼的学士,更像是码头上的恶霸。

“什么事?诺伦。”

“给你安排了一位学徒,”诺伦博士笑呵呵地将希琳拉到面前,“希琳·拜拉席恩小姐,相信你应该听说过她的名字。”

“该死的!”马尔温博士毫不客气地咒骂道,“这不符合学城的规矩!我们不接受女人!”

“这是陛下的命令。”诺伦博士仿佛早有预料,从怀中取出一份手札,摊开展示在对方面前。

“国王也不能改变学城的规矩!”

“学城枢机会已经开会讨论过了。”诺伦博士悠然道,“同意接收希琳小姐成为学徒。”

“该死的,你们这帮孬种!”马尔温博士骂道,“是怕了凯撒的巨龙么?”

“不管你怎么想,马尔温。枢机会已经讨论决定,由你来负责教导希琳小姐。”

“你们会后悔的。”马尔温道,“学城之所以禁止女人,是因为她们会让我们分心!这个女人……”

马尔温博士说着说着,忽然瞥见希琳藏在兜帽下的灰黑色皮肤,顿了一下,又放缓了语气:

“行吧,算我倒霉,进来吧。”

“是,老师。”希琳向诺伦博士告别,随后带着一丝胆怯进了马尔温的房间。

这里到处都是书和卷轴,一摞一摞地堆在书架上、桌上,甚至地板上,褪色的织锦和破破烂烂的地图覆盖着墙面,壁炉里烧着火,除此之外,唯一的光亮来自房间中央的一支高高的黑色蜡烛。

走进之后,希琳才注意到这支蜡烛的不同寻常,它不是普通蜡烛,火焰的眼色也很古怪,白如新雪,微微闪烁着黑光,最诡异的是,刚才开门关门的动静下,它的火焰没有丝毫波动。

“凯撒那家伙还欠我一颗龙蛋呢!现在又塞给我一个女娃!”马尔温博士不忿地嘟囔,“行了,别看了,那是玻璃蜡烛,不要长时间盯着它看,眼睛会受不了。”

“哦,好。”希琳连忙避开目光,才发现视野中竟还残留着蜡烛的残影,久久不去。

“帽子摘下来,让我看看你的脸。”

“好……”希琳乖乖地摘下兜帽,带着一丝怯懦和希冀地问道,“老师,您会治疗灰鳞病吗?”

马尔温博士一边看,一边摇头:

“没人会治灰鳞病。切除感染的躯体是阻止疾病继续发展的唯一方法,当然,这也不是百试百灵,很多人切掉了一只胳膊或者一条腿,却发现身上其他部位还是出现了病症。

像你这种……”

“我这种长在脸上的,总不能切掉脑袋吧。”希琳道。

马尔温博士惊异地看了女孩一眼,显然是没想到这个看起来胆怯的小姑娘,居然还有开玩笑的勇气:

“一般来说,症状扩散到脸部时,往往伴随着失明。你这种情况确实有些特殊……不过,灰鳞病有潜伏期,也许有一天你一觉醒来,就会发现自己什么也看不见了。”

希琳耸耸肩,道:

“我现在早上醒来就什么也看不见,有时候会以为还是深夜。老师,听说异鬼南下,会带来长夜,这是不是真的?”

“传说的东西,谁弄得清呢。不过,夜晚确实越来越长,今天这该死的太阳居然到现在还出现……咦?不对,现在什么时候了?”

希琳也愣了一下:

“我这些一直待在船上,昼夜颠倒,已经分不清白天和黑夜了……”

马尔温博士猛地站起身来,在书堆里一阵翻找。

希琳意识到老师应该是在找时钟,正想着也帮忙,但就在这时,外面忽然响起悠长的钟声——

铛——铛——铛……

马尔温博士停下了翻找,细数着钟声的次数。

希琳也在默数,等到钟声停止,她脸色僵硬地开口道:

“老师……是我数错了吗?现在是……蝠时?”

“不。你没错。”马尔温博士语气凝重的说道。

蝠时是太阳下山的时辰,而今天,太**本就没有升起过。

这也意味着——

“长夜已经来了。”马尔温博士站在窗前,宣布道。

塔楼外,黑暗笼罩一切,几支零星的火把如溺水的虫儿,在摇曳闪烁。

马尔温博士回过头,就见屋中的玻璃蜡烛还在闪耀着没有温度的光芒,刺眼,冰冷,令人不安。

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“它们在等什么?”

颈泽防线上,一名铠甲外面裹皮袄的骑士望着黑暗笼罩的北方,问道。

三天前,尸鬼大军就已经抵达,但却一直在原地打转,并没有发动进攻。

如今黑暗笼罩,他也看不清对面到底已经聚集了多少尸鬼了,但从那此起彼伏的嘶吼,和空气中弥漫的令人窒息的腥臭味来判断,绝对不是一个小数目。

“尸鬼不会害怕了吧?”有人用故作轻松的口吻道。

“那玩意儿会害怕?”立刻就有人反驳,“估计是在等后续大军集结……”

“集结个屁!你以为对面也是人类军队么?”

“尸鬼或许没有人类,不懂什么叫集结,但异鬼应该是有智慧的。”琼恩·雪诺爬上城头,望着前方幽深的黑暗,眉头紧紧锁在一起,“他们现在越是安静,即将到来的攻击,恐怕就会越凶猛。”

“琼恩……大人,”皮袄骑士问道,“您见过异鬼么?”

自从成为雷戈的龙骑士后,琼恩·雪诺的大名顿时传遍了颈泽防线。

对于一个史塔克家的私生子为何能骑上巨龙,所有人都在暗自猜测。

不少似真似假的流言都冒了出来,有猜测艾德·史塔克的情人是个坦格利安的,有说琼恩其实是疯王私生子的,也有人猜到他是雷加王子和莱安娜·史塔克的私生子。

不过,对于这些流言,琼恩都没有加以理会。

在他心中,艾德·史塔克永远都是自己的父亲。

而这件事牵扯到父亲的名声和信誉,他认为就算真的要澄清,也该先征求父亲的意见。

但是……父亲现在在哪?

“我见过异鬼。”琼恩压下内心的担忧,道,“他们与尸鬼是完全不同的生物,确实有智慧。所以,我们不能掉以轻心。”

“照这么说,尸鬼真的是在等同伴集结,再一起发动进攻?”

“或许是。”琼恩点点头,但随即又摇摇头,“又或许,它们在等待一个时机。”

“什么样的时机?”

“你们还有人记得现在是什么时辰吗?”琼恩问道。

“好像刚过蝠时……”有人道。

“是啊,已经过了蝠时。”琼恩道,“一天又过去了,可上一次太阳是什么时候升起的?”

这下众人才反应过来,纷纷脸色大变。

最近白天太短,大部分时间天都是黑的,所以很多人都习惯了被黑暗笼罩。

直到现在被提醒,他们才意识到,昨天太阳落山之后,竟然再也没有升起!

“长夜来了?”有人发出惊呼。

“长夜来了……”琼恩语气复杂地说道,“传说异鬼降临会带来严酷无比的寒冬和永不终结的长夜,他们是凛冬的主宰,是黑暗的使者……或许他们就是在等待这一刻,等长夜到来,他们的力量达到顶峰,再发起攻击。”

“这么说……异鬼即将进攻?”

“应该快了……”

话音刚落,北方的黑暗中就响起密密麻麻的脚步声。

这声音越来越响,逐渐连成一片,如同雪崩一般,迅速蔓延。

到后来,整个大地都开始震动,仿佛有什么无比可怕的东西即将从黑暗中冲出来。

“吹号!”琼恩立刻大吼道,“敌人进攻了!”