令人愉悦之事，亲身为之；惹人憎厌之事，他人代劳即可。这样才会赢得好感，而将恶感转嫁给他人。伟大而高贵的人宁愿为善，而不愿受惠，因为麻烦他人，都难免于心不忍，而生悯愧懊憾。涉及到报答时，尤其是善报，应该亲自去做；如果是报复，则无妨间接为之，由他人代劳。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言66
公元前59年，未来的埃及女王克莉奥佩特拉当时只有十岁，目睹了父亲托勒密十二世被她的亲生姐姐推翻和放逐。最后她的姐姐贝瑞奈西不但成为反叛的首脑，还为了确保能独自统治埃及，而将其他的姐妹投入监狱，甚至还谋害了自己的丈夫。这或许是必要的现实手段以巩固统治，但是身为皇族，居然如此公开的施暴于自己家人，这吓坏了她的子民，于是激起强力的反抗，四年后这股反对势力足以迎回托勒密复位，他立刻将贝瑞奈西以及当年背叛他的女儿斩首。
公元前51年，托勒密逝世，留下四名子女为继承人。依照埃及的传统，最大的儿子托勒密十三世（当时只有十岁），迎娶了姐姐克莉奥佩特拉（已十八岁了），然后这对夫妇一起登基为国王和女王，但是没有一人满意这样的结果，包括克莉奥佩特拉，因为每个人都想拥有更大的权力：于是克莉奥佩特拉和托勒密展开了权力斗争，两人都想将对方除掉。
公元前48年，在政府内部一个畏惧克莉奥佩特拉野心的党派协助下，托勒密得以强迫姐姐去国流亡，让自己成为唯一的统治者。在流亡中，克莉奥佩特拉暗暗筹划，她希望能独自统治，并且恢复埃及昔日的光荣；这个目标她认为其他手足都无法达成。然而只要他们活着，她就永远无法实现梦想。贝瑞奈西的殷鉴清楚显示没有人愿意臣服于一位公开谋害血亲的女王，所以即使是托勒密十三也不敢谋害克莉奥佩特拉，虽然他知道她一定会从国外阴谋对付他。
在克莉奥佩特拉遭到放逐后的一年间，罗马独裁者恺撒抵达埃及，决心让这个国家成为罗马的殖民地。克莉奥佩特拉看准了自己的机会，于是乔装返回埃及，旅行了数百里后，终于在亚历山卓会见恺撒。传说她晋见恺撒时，将自已裹在地毯里，而地毯优雅地在他脚下展开来，露出年轻的女王，克莉奥佩特拉立即在这位罗马人身上下工夫。她诉诸他对奇观的热爱，对埃及历史的兴趣，并且大大施展女性魅力。恺撒不久就拜倒在其石榴裙下，协助克莉奥佩特拉复位。
克莉奥佩特拉的手足哗然**，她摆了他们一道。托勒密十三不愿等着看事情发生，他从位于亚历山卓的宫殿，下令召集军队，攻击恺撒。恺撒反击，并且立刻将托勒密及其他家族成员软禁。但是，克莉奥佩特拉的妹妹阿希娜逃出了宫殿，并率领埃及军队，还声称自己是埃及女王。但克莉奥佩特拉绝非省油的灯。她说服恺撒释放托勒密，让托勒密同意调停战事。其实她清楚地知道托勒密必会反其道而行！他会与阿希娜打起来，争夺埃及军队的掌控权，而这样王室就会分裂，对克莉奥佩特拉就会有利；对她更有利的是，恺撒就有机会在战场上击败并且杀掉她的手足。果然从罗马增派援军后，恺撒迅速敉平叛乱，在埃及军队撤退时，托勒密自沉于尼罗河；恺撒还逮捕了阿希娜，将她送往罗马监禁。他也处决曾经阴谋对抗克莉奥佩特拉的众多敌人，同时监禁其他反对她的人。为了巩固地位，成为无人可以篡位的女王，克莉奥佩特拉嫁给她唯一留下来的手足，托勒密十四世——一个当时只有十一岁，丝毫没有力量的国王。四年后，托勒密十四世神祕的中毒死亡。
公元前41年，克莉奥佩特拉搭上第二位罗马领导人安东尼（Marc Antony），运用的是她在恺撒身上大为成功的相同策略。在成功的引诱他之后，她暗示仍然被监禁在罗马的妹妹阿希娜阴谋摧毁他。安东尼信了她的话，于是迅速处决阿希娜，如此一来便除掉了曾经威胁过克莉奥佩特拉女王地位的最后一个手足。
传说中，克莉奥佩特拉凭借着**男人的魅力而成功，然而事实上她的权力也来自她有本事让别人遵照她的命令行事。恺撒和安东尼不只为她铲除掉最危险的手足，也杀掉了她所有的敌人，不论是潜伏在政府或是军队中的反对分子。这两位男士成了她的爪牙，他们为她赴汤蹈火，完成肮脏然而必要的工作，同时掩护她，不会被他人视为是残忍地除掉了自己的手足。而且到最后，两人都满足了她的欲望，她所统治的埃及不是罗马的殖民地，而是独立的盟国，他们为她做了这一切，却没有发觉自己受到操控；这就是最高明巧妙的说服，而且最为有力。
女王绝对不能执行丑陋的任务玷污名誉，国王也不能脸上染着血出现在大庭广众。然而不持续压制敌人就无法保有权力，所以他们永远会有一些肮脏的小任务必须完成，才能坐稳王位。就像克莉奥佩特拉，她也需要一名爪牙。而且到处都找得到这些傻瓜乐于助你一臂之力，尤其如果你丢给他们一两块小骨头以为交换。但是在他们完成自以为纯然合法或者至少完全站得住脚的任务时，他们实际上是为你清除这片领域，并暗中伤害你的敌手，不过他们却被蒙在鼓里，并不经意地推动了你的大业，弄脏他们的手，而你保持了清清白白的名誉。