◎宋昕一撩衣摆跪在宋老爷子面前。◎
滚落的橘子将宋昕白色缎子面的靴边蹭上了橙黄色的汁液, 众人都知道，宋家三郎是有洁疾的，离得近的几个孩子都倒吸冷气, 同情的看着唐姻。
宋昕一向颇有威望, 就算三叔几乎不发火，但只要冷着一张脸，都让人怪紧张的。
谁知宋昕竟屈尊降贵地弯下腰, 将沾了尘土的橘子捡了起来，极其自然地递到唐姻的手里。
随后恍若无事发生一般，只是看了唐姻一眼, 继续向宋老夫人贺寿。
一众小辈纷纷惊愕不已, 三叔今日真是……和蔼可亲。
唐姻局促起来。
她知道, 宋昕方才若有所思地看了她那眼代表什么, 她也很清楚, 宋昕为什么特地坐在这儿。
老夫人还不知道她和宋昕这几天关系的变化，这种境况下, 微妙接触带了些禁忌之色，竟十分奇妙。
宋老夫人并未发现唐姻的异常，只当小姑娘害怕自己惹了冷面的三表叔生气降罪, 安慰似的拍了拍唐姻的手。
“没事，脏了便不要了，换一个。”又去责怪宋昕：“三郎啊，瞧你给姻儿吓的，家里这几个小辈都怕你，你以后莫总要淡着张脸。”
宋昕微微欠身, 眼神带了一抹不易察觉的笑意, 掠过唐姻：“母亲说得极是。”
台子上的第一场戏也结束了, 宋老夫人给了打赏，另外一波人又上了台子，唱起了第二场戏。
这场戏讲的是世家贵公子高中状元娶了公主，两人恩恩爱爱、白头偕老的桥段。
宋老夫人看到这儿，有些感慨。
她家三郎虽不是状元，但实有状元之才，当年万岁看他年纪小，有出身大家，怕宋昕年轻气盛、心高气傲，反而于仕途不利，才思索再三给了宋昕探花的名次。
而万岁对宋昕颇有青眼，为了安抚宋昕，帝后乾园设宴，名为庆贺三甲，实则就是为了撮合宋昕和三公主。
谁知，宋昕压根儿没给过三公主一个正眼，万岁亲自游说宋昕，都被拒绝了，后来这事儿只能不了了之。
不光是宋老夫人，这场戏演在台上，底下的人都不免会联想到宋昕的这件事。
宋老夫人今日来了几位好友，都是看着宋昕长大的，如今宋昕一表人才，却二十有一不曾娶亲，言谈举止总是冷冷清清的，自然要引发旁人的好奇。
一位夫人与宋老夫人感叹：“也不知宋三郎这般麒麟儿会娶一个怎样的贤惠媳妇。”
“宋三郎才貌双全，仙女也配得！”
众人“是啊是啊”的附和起来，又有人给宋昕介绍起自家还未出阁的姑娘来。
宋昕看人给他介绍姑娘，脸色淡然，冷清清的，竟然低头去看唐姻剥橘子。
宋老夫人怕这个三儿子冷了场，笑着回应：“我家三郎已有心仪之人，各位老姐姐怕是要希望落空了。”
“谁呀谁呀？哪家姑娘？”
宋老夫人但笑不语。
她嘴上这样说，心里却想起前段时间和老爷的谈话。
她家这三郎，自从说了有心仪之人后便没了任何消息，她查也查不出，江南未出阁的姑娘她都快翻得底朝天了，也没找到人。
也许老头子说得对，他家三郎根本没有什么心仪之人，就是随便找了个幌子搪塞他们。
没人注意到一旁战战兢兢的唐姻。
台子上的戏唱到了拜堂，最精彩的部分，众人的目光都被吸引过去，闲聊声也止住了，唐姻坐在宋老夫人和宋昕中间也盯着台上看。
状元郎身披红绸，牵起新娘子的手，两人对着天地摇摇一拜，新娘子身子娇弱未曾站稳，忽而倒向一侧，状元郎眼疾手快，动作潇洒飘逸地扶住女子。
这个桥段让唐姻想起过去，她未曾和宋昕退婚的时候，有一次她试婚服，不小心绊住了脚，也被表叔这样扶起来过……
正想着，唐姻忽地手心一凉，她低下头，一颗剥好了皮的橘子静静躺在她手心里，橘子剥得仔细，连白色的筋脉都被剔除得干净。
唐姻的心又扑通扑通地跳起来。
她用余光四下看了看，众人的注意都在戏台子上，无人察觉宋昕与她之间的小动作。
唐姻觉着这颗橘子有些烫手，微微侧过脸，樱唇轻轻开合，秀眉轻皱，无声地唤了句“表叔。”
可即便唐姻无声，宋昕也能察觉出小姑娘微微埋冤的语气。他用膝盖轻轻碰了碰唐姻膝盖，也无声地安慰了句“无事”。
唐姻更紧张了，这下可不敢再同宋昕有什么交流了，自从她说她喜欢表叔之后，表叔便总喜欢逗她，害得她怪紧张的。
小姑娘挪了挪膝盖，闷着头，吃橘子。
老夫人寿宴心情舒畅，给了家中小辈诸多赏赐，就连戏班子都拿了比平常高出三倍的封赏。
宋老夫人的寿宴到天边擦黑才结束，宾客们散了，宋昕也回到了雪兰院。
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男人更了衣，信鸿过来正帮他上药，雪兰院书房内烛火摇曳，院门口却有人来通报。
信鸿看向外边：“咦，谁呀，这么晚过来？”
宋昕抬抬手，要信鸿为他穿衣，亲自过去看看，说不定是那小姑娘想起了什么过来了。
可宋昕人到门口，却发现是伺候母亲身侧的老嬷嬷。
“安嬷嬷，您怎么来了？”
“惊扰三爷了。”安嬷嬷行了礼，脸色发沉：“老爷、老夫人将大房二房都叫到议事堂去了，老爷让我过来叫您一并过去，似乎，是出了大事。”
“什么事？”
宋昕随安嬷嬷一道走着。
安嬷嬷惋叹道：“关于唐四小姐的，她的闲话，闹到老爷和老夫人哪儿去了。也真是的，好好地姑娘，怎么被传了那样的闲话。”
宋昕脸色一冷，加快了步伐。
宋昕到了议事堂，才一进来，便看见宋彦跪在议事堂正中。
宋老爷子和宋老夫人坐在主位，两侧分别是大爷、大夫人和二夫人等人。
唐姻也在场，宋瑶拉着她的手似乎在安慰。小姑娘脸色很难看，站在二夫人身后，垂着头，看不清表情。
戏班子的班主正频频做揖，额上、脸上都急出了汗。
“宋老爷、老夫人，二位消消火，都是小的的错，没管住戏班子里的几名劣徒，竟在老夫人六十大寿的日子惹了老夫人不快！”班主从怀里将银票拿出来，躬身往前递着，“今日的工钱，小的不要了，只求老夫人莫要往心里去。小的回头就将那几个嚼唐四小姐和宋大公子舌根子的处理了，老夫人，您看看这……”
原来今日散了寿宴，大夫人与二夫人伺候老夫人回院子，路上意外听见几个戏班子里的伶人说起了唐姻的闲话。
二夫人早就知道此事，怕家里婆母、长嫂跟着烦心才迟迟没有提起。
不曾想，戏班里的几名伶人竟胆大到在宋府里边说闲话，当下就气哭了。
这样一闹，不光宋老爷子、老夫人，连大爷和大夫人也都知道了此事。
大爷起初还不信，想起宋瑶这丫头向来活跃，将宋瑶叫过来确定市井之间是否真的流传这种离谱的谣言。
宋瑶不敢跟爹爹扯谎，只能照实说。
难怪最近同僚看他的眼神总是怪怪的，大爷这次是真的气急了，反而平静了。
暂且不管谣言是真是假，他不能打骂唐姻，只能冷声让同样处于谣言中的儿子跪下，给父亲赔罪。
戏班子的班主不敢惹宋家这样的高门大户，这才频频道歉，吹吹打打一天的工钱也不敢要了。
宋昕放眼一看，便清楚明了，眉眼扫过众人，定格在宋老爷子身上：“父亲，您找我？”
宋老爷子颔了颔首，让宋昕入座。
又对班主说：“你戏班子的事且自行处理吧，这里没你的事了，下去吧。”
班主又递了递手里的银票，宋老爷子摆摆手示意不要，班主这才谨小慎微地告退了。
宋昕坐在二夫人的下手处，斜后方便站着唐姻。
坐下后宋昕余光看过去，竟发现唐姻眼圈是红的，大抵是哭过了。
宋家大爷这时起身，叹了口气，无奈道：“父亲，既然人到齐了，儿便直说了，依我看，不如择日将彦儿和唐四娘的婚事办了吧。”
唐姻猛然抬头，不可置信。
宋彦也惊住了，脸上的表情变幻莫测、喜忧参半。
宋昕眉眼骤紧，袖袍下的手指成拳：“长兄此言何意，唐四娘与宋彦的婚事，不是已经作罢了么。”
宋家大爷欲言又止的样子，现在满城风雨都是唐四娘的流言，偏偏这流言的对象是自己的儿子宋彦。
宋家大爷可以尽情说教自家儿子，可唐姻终究不是他女儿，他不好说什么。
第74节
只能一副恨铁不成钢的模样，瞪了一眼着宋彦：“可是、可是也没有别的法子了！”
宋彦闷声道：“爹、您消消火……流言蜚语，都是歹人随口捏造之事，怎么能怪我和表妹呢。”
“你还顶嘴！”宋家大爷脸色更沉几分。
这时，宋老爷子按了按手，示意大儿子先稳住情绪坐下，肃声问唐姻：“四娘，你来说说，这时候是怎么回事？”
唐姻是二夫人的亲侄女，虽无骨血关系，但从辈分上看，也算是他半个外孙女，唐宋两家又是世交，宋老爷子的确有资格过问。
他需要知道真实的情况。
“那日你与宋彦曾在程家别院的阁楼中见面，可是真的？”
唐姻知道，宋老爷子已经尽量规避了一些会伤害到她的词语，流言中所说，可不是见面，而是“私会”、“勾引”。
唐姻轻轻回复：“回祖父的话，我与表哥的确在那边见了面。”
宋老爷子皱眉：“为何见面，见面又做了什么？”
她该怎么回答，照实说那日是表哥约她给她道歉，送她胭脂水粉么？这会不会反而让祖父误会？
唐姻犹豫的神色，引起了宋老爷子的注意，老人半眯着眼眸看过去，就听宋彦着急地抢先开口。
“祖父，是我，是我约表妹去的，我怕表妹因为过去退婚的事儿还生我的气，所以约了她，想送她一些胭脂水粉赔礼道歉，竟不想会传出这等谣言。祖父，您明鉴，真的不关表妹的事！”
宋老爷子：“所以，这谣言并非毫无根据之说，终究是你们留给世人话柄。”
宋彦无从反驳，唐姻闭了闭眼，祖父说的并没有错。
唐姻很是担忧，三人成虎，谣言以讹传讹一再重复，她怕祖父也会相信那些市井流言，认为她是一个不知廉耻之人。
只可惜，那日，她连一个证人都没有。
正在唐姻绝望之际，宋昕开了口：“父亲，那日我也在场，事后阁楼失了火，现场杂乱不堪，流言蜚语不可尽信，儿已在调查此事了，相信不日便会有结果。”
唐姻看过去，表叔坐在她面前不远的位置，像是一座清秀俊雅的青山，将所有一切不安的东西给隔绝开了。他的语速不快，仍是习以为常的淡然，却十分稳重，令唐姻觉得踏实起来。
宋昕话落，宋老爷子不由得多看了宋昕两眼。
他的三儿子鲜少管闲事，今日却为唐姻求情，这并不多见。老爷子随后“嗯”了声，捻了捻长髯，径自思索。
他相信唐姻是清白无辜的，但悠悠众口并不相信。
他们只相信自己所希望的、所认为的。而不在意事情真正的缘由、经过。
流言比谎言更可怕。
世道当前，假以时日，那些流言蜚语若是闹起来，完全能将这个不经世事的小丫头生吞活剥了。
老大想要唐姻和宋彦完婚，权衡利弊下，的确是一个解决办法。
可他看得出来，唐四娘并不想嫁给他的长孙。
“闹了这种流言，四娘，若你不嫁给宋彦的话，以后你的婚事可就不易了……”宋老爷子向唐姻确定道：“你心中可有数？”
唐姻顿了顿，语气却肯定：“我，清楚的。”
这便是明确不想嫁给宋彦了，既然如此，宋老爷子只能想办法让唐姻离开流言的漩涡，江南宋府是无法再留她了。
老人家想了想，旋即道：“四娘，你母亲已经在你京师的大姐家了？身子可还安好？”
宋老爷子言尽于此，宋彦听得明白，祖父是要想将表妹送到京师了！
那他以后，是不是就再也看不到表妹了？
想到这儿，宋彦顾不得太多了。他愿意娶表妹，愿意救表妹于水火。
他，他好像……他其实并没有那么讨厌表妹的。
现在想来，娶她，也不会那般难受。
宋彦抿了抿唇，下定了决心正要开口，却听三叔抢先道了声。
“父亲——”
宋昕缓缓起身。
素来清冷的男人走到厅堂正中，一撩衣摆，倏忽跪在宋老爷子的面前。
“唐宋世交，婚不可退，儿愿娶唐四小姐为妻。”