大火过后，每个人都变得沉默。各怀心事。
周芳一家暂住于千彩家，除周父尚在住院，戴腊八、周芳、阿礼在客厅打地铺。这原本也没有什么，千彩是周芳最好的朋友，朋友有难的时候撑一下最应当不过，如果没有李观，局面也不至于变得有点尴尬。
那天听说周家发生了大火，李观顶着高肿的脸穿着病号服就跑了出来，千彩和他差不多时间到达，李观反应十分激烈，甚至看上去比戴腊八还要愤怒，千彩渐渐觉察出一些异样。
围观的路人议论纷纷，“放火的那个呀听说是前夫，这个病号估计才是正牌老公。”
李观跑前跑后安排着一切，包括给保险公司打电话、叫车送周父回医院、柔声安抚阿礼和周芳，忙完一圈最后跑来问千彩，“能不能让他们到家里暂住几天？”
千彩一时间竟哑然了。
以她和周芳的关系，用得着李观问这种问题吗？意识到自己还沉默着，千彩赶忙答道，“当然，当然可以。”
千彩立即禁止自己再胡思乱想，李观肯定是因为内疚吧？认为这场火因他而起，也当由他承担责任。
可周芳并不那么认为，找到机会她便将李观拉到一旁，悄声道，“你什么意思？凭我跟千彩的关系，用得着你去帮我能不能去她家暂住？别说我家现在都烧没了，就算它好端端还在，我也能随时连招呼都不打卷了铺盖就去她家睡下，你信不？”
“我信。”还好李观的脸和脖子都肿着，周芳看不见他脸红尴尬的样子。
周芳虽然嘴上不饶人，但心里还是感激的，刚才她的脑子直接宕机，要没有李观的提醒可能真会漏掉那些繁琐的保险程序。见李观手上还留着的点滴的针头，周芳想到他才刚做完手术没多久，应当还很虚弱，“你都这样了还出来干嘛？赶紧回去吧。”
周芳押着李观拦了一辆的士。
千彩远远又回头看了一眼，苗苗和阿礼蹲在墙边，也一直默默地注视着这一切。
小孩有时候比大人更能看清真相，因为他们不会给自己找台阶，也不会自我欺骗。“我爸爸是不是喜欢你妈妈？”苗苗看着阿礼。
阿礼忐忑地望向她，“你生气了？”
“我为什么要生气？”苗苗大声问。
阿礼沉默了，每当苗苗开始用反问回答问题，就表示她真的生气了。
苗苗扁了扁嘴，“如果我爸爸和你妈妈又结婚，你妈妈就会变成我的后妈，我爸爸就会变成你的后爸，我们俩就会变成姐姐和弟弟。”
“是哥哥和妹妹，我比你大两个月。”阿礼弱弱地说。
苗苗一下站起，瞪了阿礼一眼，“你想得倒美，我死也不要做你 妹妹！”说完她气哼哼地跑开。
“做姐姐也可以的。”阿礼叹了一口气，还以为这次能和好了呢。
这天何多金刚好去庙里拜佛，回来时周家食堂已变为废墟。她捶胸顿足，大骂了蔡伟光一个钟头。戴腊八暗暗想着，这老太婆八成是在气没赶上火灾现场。
“好啦，那混蛋已经被警察抓走啦。”戴腊八在烧得七零八落的收银台下找打了自己的计算器，拍拍上面的灰烬。
“挨千刀的，应该给他关到老！”何多金愤愤不平。
王圣辉一动不动地在病**躺了二十多天，理论上，他已经死了。
这辈子他对自己最满意的是，直到人生的最后一刻，他都不曾向任何人低过头。年轻时刘松就劝过他，“至刚易折，凡事别做太过。”他心里很不屑，什么狗屁道理，决定要做，就得做到极致，不然做它干嘛？
极致，这在他做的菜里到完全的体现，百鲜楼从不做平价菜，一贯的顶奢食材、极致口感和完美视觉感受。厨师，若满足于市井走卒的廉价称赞，便是无知，若沉溺在无谓的小成就里沾沾自喜，便是可耻！王圣辉绝对不允许自己手底下有这样的人。
姚老板，或者也可以叫他项苏，现在他就站在病床边，凝视着王圣辉枯萎的脸。
当年项苏最大的梦想，不过是回老家开一家小餐厅，赚点熟客和街坊们的小钱，和对象结婚，生个孩子，安安稳稳过一生。可这个梦想在王圣辉看来是如此不堪，“以后再讲这种恶心的话就给我滚，我厨房里不要废物。”
王圣辉无疑是个恶魔，但他是极富魅力的恶魔，他和其他拥有完美技艺的艺术家一样，追求绝对的纯粹，就像杀手追求锋利的剑刃划破敌人的喉咙却不沾一滴血，或者钢琴家飞扬在半空中的手划出一条玄妙优雅的弧线。项苏为他的才华臣服，从此化身为暴君的奴隶，开始了无穷无尽的折磨。
对象很快就与他分手了，因为他一天有18个小时呆在厨房，辛苦疲累只是常态，最难受的是要接受王圣辉无时无刻的贬低谩骂，在他眼里你甚至连一只草履虫都不如，而另一方面他又对你完全无私，什么样的技术他都能倾囊相授，项苏在这种反复里煎熬着，甚至因为太害怕，从来没有想过可以离开。
项苏渐渐相信了，如果离开王圣辉，他将一事无成，他什么都不是，唯一能做的就是尽心尽力地为王圣辉服务，心甘情愿做他成功路上的一块垫脚石。
痛苦令他开始伤害自己，手臂上的一个个疤点至今清晰，是当年对着厕所的镜子用烟烫的，只有那样，他才能感受到自己还活着。
可惜王圣辉并不理解他的痛苦，接到医院的电话后，他极度不情愿地赶了过去，望着苍白、虚弱、奄奄一息的项苏，王圣辉轻蔑地说，“懦夫”，还说，“以后永远别在我厨房里出现。”
“你说，我这一生，到底在干嘛呢？”阳光照进病房，项苏身上那套黑礼服西装泛出暗哑的金光，一看就价值不菲。
“呵，结果你倒是先死了，真是遗憾，如果你知道是我买下了百鲜楼，是我搞得你徒弟的店全部倒闭，还有你儿子的餐厅，也马上要关门了，如果你能亲眼看着这一切发生，该多好啊。”
王圣辉沉默，床边的制氧机发出规律的排氮气的声音。
张叔再次出现在松餐厅后厨时大家都吓了一跳。
“你来干嘛？”蓉儿拿刀指着他。
“别误会，”张叔慌忙将双手举到头顶，“我只是来传达陆老板的一个善意。”
“他能有什么狗屁善意？”小王作势要揍他，张叔吓得缩到一边。
他畏畏缩缩道，“陆老板知道现在我们餐厅有困难，他愿意出钱买下餐厅，之后餐厅还维持现状不变，所有人可以继续呆在原岗位，对你们来讲，唯一的差别就是换了个老板。”
“你好像忘记了，我爸就是那个老板。”千彩冷着脸道。
“你爸爸从来也不管事，其实你仔细考虑一下应该知道这个方案还可以，陆老板讲，你们现金流已经断了，很快就会挺不住，现在卖，他愿意给个不错的价格，再晚，就说不准了。”
“你给我滚！”吴嘉不知何时进来的，她朝张叔用力扔去一块脏抹布。
“意见已经传到了，我马上走，马上走。”张叔逃命似地跑出了后院。
光光和小张飞对看一眼，这个月的工资已经迟发一礼拜，他俩已经开始留意新的工作，但他们一个学徒一个冷菜厨师，想要找到一份像现在这种待遇的工作并不容易，如果有人能接手餐厅，还能保证他们的待遇不变，这对他们来说当然是最好不过的了。
“你们别听他的，钱的事情我一定会想办法解决。”千彩望着大家，强作镇定。
“工资都没法发了。”光光的声音可不低。
“光光，说什么呢？”蓉儿的语气严厉，“你很急着用钱吗？急的话我借你啊。”
光光脸红了，“我不是那个意思。”
“嗨，光光说的又没错，”小张飞哼哼唧唧道，“我又不像你们，本地人，有存款，还有地方住，我妈还等我给她寄生活费呢。”
“这样吧，张飞，你和光光的工资今晚就让吴嘉先转给你们，其他人的我也想办法尽快解决。”千彩一脸抱歉的神情，“对不起啊，请大家再给我一点时间吧！”
见千彩这样，大家心里都不太好受，这段日子她的所作所为大家都看在眼里，都知道她已经尽力。
晚上千彩回家时已将近12点，周芳一家三口已在客厅的地铺上睡着了。千彩轻轻进了何多金的房间摇醒她。
“怎么了千彩？才回来？”何多金迷迷糊糊坐起。
“妈，前几个月我给你的那些店里的分红，还有剩的吗？”
一听到钱何多金立马清醒了许多，她警惕地望着千彩，“咋了？”
千彩不好意思地笑了一下，“店里最近有点周转不开，能不能把那钱先借我用一下？等过段时间生意好一些了，我马上还你。”
“彩啊，”何多金为难地，“李观他刚动了手术，他这病后面肯定还得继续化疗的，医保也不能全报，咱总得备着点，以防万一啊。”
“你说的也对，我没想到这一层，妈，睡吧，当我没说啊。”千彩勉强地挤出一个笑容。
千彩悄悄退出房间，何多金却再睡不着了，辗转反侧。
“妈妈不是说了不用你拿钱出来，你怎么还唉声叹气的？”苗苗翻过身来，双眼锃亮。
“你咋没睡？”
“睡不着呗。”苗苗眨眨眼，“奶奶，你可真抠门。”
“你不懂啦，我看那个餐厅可能不行了，这些钱拿去也是打水漂啦。”何多金心烦意乱，“你妈妈现在脑子有点糊涂了。”