一、解释概念
（一）语言
语言是人类区别于其他动物的重要标志之一。语言既有生物属性，也有社会属性。语言既是一种符号系统，也是使用这种符号系统进行交流的过程。这里的符号包括书面文字符号、声音符号以及体势动作符号。相应地，语言也包括了书面语言、口头语言以及体势语言。从进化的观点来看，口头语言和体势语言出现的时间比较早；而书面语言则出现得比较晚，距今只有几千年的历史。
（二）语言的结构
语言作为一种符号系统，有其基本的结构单元，以及单元的组合方式。音位是能够区别意义的最小语音单元，也是连接语言符号的物理属性和心理属性的重要桥梁。所以，无论在书面语言还是在口头语言中，音位都占有非常重要的地位。语素是最小的音义结合体。语素按照一定的规则组成词，词可以单独使用，而语素则不能。所以，句法是针对词的，而不是针对语素的。按照句法规则将词组织起来就成为短语和句子。在这个层次上，乔姆斯基的短语结构规则和转换生成语法是影响最大的语法理论之一。
（三）语言功能的偏侧化
偏侧化是指大脑功能区块的结构和功能在大脑左右两侧分布的不对称性。语言功能的偏侧化具体指负责语言功能的脑区主要分布在左侧半球，且左半球语言区活动的强度要显著高于右半球的同源区。偏侧化通常用偏侧化指数来衡量，计算公式为（左侧-右侧）/（左侧+右侧），其值的大小在+1和-1之间，越靠近+1，则左侧半球的优势越强，反之则右侧半球的优势越强，接近0则表明是双侧均势。绝大部分右利手和大部分左利手的人左侧半球都是语言功能的优势半球，一部分左利手的人是双侧均势，只有很少部分的左利手者是右侧半球优势。
语言功能的偏侧化经常被看成是人类的语言功能所独有的。但是近年来的一些研究表明，除了语言之外的其他功能，如运动、空间认知以及数学能力等，其实也是左侧优势。而且，非人类灵长动物的基本认知能力也表现出左侧优势。因此，有人假设，语言功能可能是嵌入到人脑已有的功能架构中的，由于语言功能所嵌入的原有功能是左侧优势，所以语言功能才表现出左侧优势。因此，左侧优势可能不是语言功能的本质特征。
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语言加工存在性别差异吗？
人们一般认为，女孩儿的口语能力要好于男孩儿，而男孩儿的数学和空间能力则好于女孩儿。女孩儿开始说话的时间一般早于男孩儿，而选择理工专业的男孩儿要多于女孩儿。有一些研究还发现，跟女性相比，男性的脑功能偏侧化程度更高。男性更倾向于使用右耳—左脑来加工语音，而女性则相反。脑损伤的研究似乎支持这种观点，如同样是左侧半球损伤，女性患者发生失语的情况要少于男性。而且，即便出现了失语，女性康复的速度也更快。脑成像的研究也发现，在做词汇押韵判断的时候，男性和女性左侧布洛卡区的激活模式有很大的不同。男性主要激活了左侧，而女性则同时激活了双侧。这似乎表明，双侧半球的同时参与对于语言加工来说是有优势的。这也进一步印证了一个问题，即语言功能的偏侧化程度并不是语言功能强弱的指标。
此外，还有研究发现，跟女孩儿相比，男孩儿更容易发生各种发展性语言障碍。例如，大约有5%的2～3岁儿童会出现口吃症状，其中男孩儿和女孩儿的比例为4∶1。同样，阅读障碍、自闭症等在男孩儿中的发生率都显著高于女孩儿。即便在正常人中，正常的言语不流畅（如重复、插入语）的比例也是男性高于女性。女性的言语不仅流畅，而且词汇量更大，句子更长，语误更少。
为什么会出现这种差异呢？目前还没有确定的结论。
资料来源：Attenborough，2014.
（四）言语、言语理解以及言语产生
言语是通过发音器官的动作产生语音，并借助语音来表达思想、进行交流的过程和结果。
借助于说话的人发出的语音，人们可以理解对方的意图、想法和感受，这个过程就是言语理解。言语理解从对声音最基本的物理特性的感知开始，通过激活语音单元、语法规则，最后通达意义。跟书面文字的阅读理解不同，言语的声音是瞬时的，并且在时间维度上单向展开。因此，在言语理解的过程中，人们需要在连续的声音信号中找到边界，并将其分割成一个个的音节或词语。此外，人们还需要在不同的情境下识别发音模式发生变化的同一个发音单位，或者在个别的音被省略掉之后根据语境进行补偿。虽然有这些难题，但是人们的正常言语理解过程仍然是高度自动化的。
通过发音器官的活动发出声音，把所要表达的思想说出来的心理过程叫作言语产生。言语产生包括很多不同的加工阶段。首先，要根据交流的目的，确定要表达的思想和概念，并激活多个有关的词语概念，最后聚焦在某一个词语概念上，通达与之对应的词条。通达词条之后，还要提取与词条对应的语音代码，并对语音代码进行音节划分和音位编码，获得发音器官的发音动作模式，最后进行发音。如果发音出现错误，会被监控系统监控到，并进行自我修正。言语产生的不同加工阶段之间虽然有一定的时间先后顺序，但是这些阶段是交替进行的，而不是完全按照序列的方式进行的。
（五）独白语言和对话语言
语言交流有很多形式。其中，对话是指两个或几个人直接交际时的语言活动，如聊天、座谈、辩论等；而独白是个人独自进行的，是与叙述思想、情感相联系的、较长而连贯的语言，如报告、讲演、讲课等。一般认为，对话语言是一种最基本的语言形式，其他形式的口语和书面语言都是在对话语言的基础上发展起来的。进化理论认为，在漫长的进化过程中，人脑会逐步适应人的行为模式，并演化出与之对应的脑功能。由于口头语言出现的历史很长，而对话语言又是一种主要的口头语言交流形式，因此，对话语言可能有不同于独白语言的独特脑功能。
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独白与对话的脑机制有什么区别？
有没有可能比较对话和独白的脑机制呢？在传统心理学的框架下，这几乎是不可能的，因为传统心理学是基于个体心理学的，是通过观察、测量和描述被试对给定刺激的反应来推测其心理活动的。例如，给被试呈现一个中性的面孔和高兴的面孔，让被试看到面孔后判断其情绪。但是对话则涉及一个以上的个体，其交流活动具有实时、动态的特点，因而无法按照给定刺激的方式进行约束。例如，我们不能事先规定好被试在某一个具体的时间点一定要说某个特定的词，也无法预判另一个人何时和如何做出反应。近年来，随着脑成像技术的发展和实验范式的进步，研究对话交流的脑机制正逐渐成为可能。
最近的一项研究采用多脑同时成像的方法，首次在自然的人际对话情境下同时测量了两个被试的脑功能。该研究让两人一组的被试面对面坐在一起，就某个共同关心的话题进行自由的对话聊天。在这个过程中，采用一种叫作近红外光学成像的脑成像技术同时测量聊天双方的脑活动。计算在某一个脑区上两个人的脑活动信号变化曲线是否有一致性，就可以刻画两人在脑活动上是否存在联系。结果发现，在面对面对话过程中，两个人在左侧的经典语言区额下回的脑活动随着对话时间的延长表现出相似的活动模式，即脑活动同步，但是这种活动在面对面独白、背对背对话以及背对背独白条件下都没有出现。这个研究说明，独白和对话两种语言形式在脑功能上可能的确存在一些区别。
资料来源：Jiang，Dai & Peng，et al.，2012.
（六）口语词汇识别
言语理解的早期阶段涉及声音的声学属性加工，目前研究较少。大部分研究集中在词汇及以上水平的加工。在词汇水平上，一个较有代表性的模型是由马斯林-威尔森（Marslen-Wilson）提出的竞争者模型（也有人译为交股模型，Cohort Model）。该模型认为，我们听到一个单词的发音是 [f]。在听到第一个音[f] 的时候，我们的脑中可能激活了许多以f或者ph打头的词。例如，fur，far，first，form，phone等。然后，随着第二个音[?]的出现，far，form，phone 则被淘汰，而first 和 fur 依旧保留。当第三个音[s]出现后，我们淘汰 fur，留下first。同时也可能借助上下文的句法或者语义，提前判断出该单词所在的位置应该是一个形容词而不是一个名词，因而可以淘汰掉fur，留下 first。这样，我们对一个单词[f?：st]的辨认就结束了。我们把这个过程中激活的单词集合叫作竞争者（cohort）。该模型与其他类似模型一样，都是交互模型，强调词汇识别过程中自上而下的信息的调节作用，特别是词汇信息对音位识别的促进作用。
（七）阅读理解
阅读理解是在视觉输入的语言材料的基础上建构意义的过程。一般认为，口头言语出现的时间要远远早于书面文字。因此，书面文字的一个重要功能是用来提取一定的语音和语义信息，从而实现信息的交流。在阅读理解，特别是词汇识别过程中，从形到音或义的映射是最基本的加工过程。研究者也发现，语音意识是阅读能力的核心成分，能够很好地预测儿童阅读能力的发展水平。由于不同语言系统在字形、语音等方面存在较大差异，因此，不同文字的阅读加工过程可能存在差异，在对应的脑区或者脑网络方面可能也存在不同程度的差别。关于不同文字阅读理解的普遍性和差异性问题目前仍然存在争论，有待于进一步的研究。
（八）词汇使用的频率效应
字或词的使用频率越高，识别的速度就越快，这种现象被称作词汇使用的频率效应（简称频率效应）。频率效应是词汇识别中决定反应速度的重要因素之一，广泛存在于各种词汇识别任务中，包括词汇判断和命名等。心理学家假定，在人的心理词典中，词汇是按词的使用频率排列的，高频词排在前面，提取速度快；低频词排在后面，提取速度慢。英语中有很多标准化的词库，给出了词的使用频率，汉语普通话中也有少量标准化的词库。但是，同一个词在口语和书面语中的频率肯定是不同的，目前只有少数数据库对此进行了区分。
（九）词汇的习得年龄效应
词汇的习得年龄是指第一次学会一个词时的年龄。通常来说，习得年龄越早的词，识别的速度越快。并且，在各种任务，包括图片命名、词汇命名以及词汇判断中，这种效应都普遍存在。虽然儿童学习高频词在先，低频词在后，但是在严格控制频率的条件下仍然存在习得年龄效应。这说明词汇的频率效应和习得年龄效应是两个不同的现象。
（十）语言产生
语言产生是指通过发音器官或手的动作，把所要表达的思想说出来或写出来的心理过程，包括口头言语产生和文字书写产生两种形式。目前研究较多的是口头言语产生，而对于书写产生的研究则相对较少。言语产生过程是由一系列相互影响的加工阶段组成的，其中第一阶段是激活心理词典中的语义表征，然后选择对应的词条；第二阶段是获取词条的音韵表征，进行语音计划，为发音做准备；第三个阶段则是生成发音运动所需要的发音模式指令，并由脑发送给发音器官来执行。
（十一）手势语
手势语是通过可见的手势，并同时配合以手、手臂或身体的形状、朝向、动作，以及面部表情来传递信息的一种语言形式。广义的语言是包含手势语的。但是，如果按照语言的严格定义，手势语不完全符合语言的特征，因而不能算作一种独立的语言。在很多情况下，手势语被当作口头言语的辅助形式来使用。但是在一些特殊情况下，如对失聪人群来说，手势语则发挥着比较重要的作用。手势语是一个研究得比较少的领域，关于手势语与口头言语之间的区别和联系等问题仍然有待于进一步研究。
（十二）共振峰
共振峰是描述语音特征的重要指标。相对于书面文字的阅读，口头言语中语音的研究相对较少。对语音来说，一种常见的描述方式是声谱。声谱显示了声音的能量强度在不同频率上如何随着时间而变化。在某个特定频率上的能量峰值被称为共振峰。所有的元音和一些辅音都有共振峰，但是其共振峰的模式是不同的。
（十三）音位
音位是能够区别意义的最小语音单元。字或词是由音节组成的，音节主要是由元音、辅音等语音单位组成的。有时候两个不同的元音或辅音在不同的音节中并不区别意义，但是跟其他音段相比，却具有区别意义的作用，这两个元音或辅音可以看成同一个音位。例如，在汉语中，[san]和[than]中的[s]和[th]两个辅音的发音方式虽然不同，但是二者之间并不区别意义，所以属于同一个音位。同样，在英语中，[pin]和[spin]中的两个[p]互换并不影响意义，所以，两者也属于同一个音位。有时候相同的元音或辅音在不同的音节中能够区别不同的意义，因而属于不同的音位。例如，在泰语中，不送气的“paa”是“森林”，而送气的“paa”则为动词“分开”。因此，两者属于两个音位。总之，一个音位可以看成是一组发音的总称，其中不同的发音虽然发音方式不同，但是并不区别意义。区别音位的能力被看成是一种非常重要的语言能力，并能够用于预测书面文字的识别能力，也是测量阅读障碍的重要维度。
（十四）语素
语素是最小的音义结合体，是词的构成单位。例如，语素“花”在“花钱”中代表动作，而在“花朵”中则代表一个物体的名称。因此，“花”跟不同的语素组合，构成了词语。在不同的词语中，“花”代表了不同的意义。能够对“花钱”和“花朵”两个词语中“花”的不同意义进行区分是一种非常重要的语言能力，即语素意识。语素意识也是预测书面文字阅读能力的重要指标之一。
（十五）舌尖现象
舌尖现象是日常生活中常见的一种现象，是指说话者不能说出某个词，但是认为自己肯定知道那个词，觉得这个词就在自己的嘴边，只是说不出来。很多因素会影响舌尖现象。例如，年龄越大，越容易出现这种现象；有些脑损伤病人会出现更多的舌尖现象；情绪压抑的时候要比平时更容易出现舌尖现象。此外，与普通词语相比，专有名词容易出现舌尖现象；与高频词相比，低频词容易出现这种现象。通常认为，舌尖现象的出现是语言信息提取失败造成的。在言语产生过程中，当词条的句法形式等信息已经通达，却无法提取该词条的语音代码时，就会出现舌尖现象。