一、家庭的概念与特点
家庭是以婚姻为纽带，以血缘关系为基础形成的承担一定责任与义务，互相依赖、共享资源、共御风险的人类自身进行再生产的社会细胞。
家庭是社会的细胞，是社会生活的基本单位，是由婚姻关系、血缘关系或收养关系构成的。
家庭的特点如下。
以婚姻、血缘关系为纽带。以婚姻关系为纽带的人与人之间的关系是姻亲；以血缘关系为纽带的人与人之间的关系是血亲。
家庭是一种初级社会群体。其成员间，有较多面对面的交往，有直接的互动与合作。
与其他社会关系比较，家庭关系最密切、深刻。它包括性、生育、赡养、生活、事业、经济、政治、伦理道德、教育等多方面的关系。
二、家庭的结构与功能
（一）家庭的结构
1.结构要素
（1）家庭成员的数量。
（2）代际层次。在家庭代际关系中既有连续性（整合的、融洽的）又有间断性（分离的、隔阂的——代沟）。
（3）夫妻数量。夫妻是家庭的核心，家庭中有几对夫妻就有几个核心。核心越多，家庭越不稳定。
2.结构模式
（1）核心家庭。由夫妻和未婚子女组成的家庭。
（2）主干家庭。由夫妻和一对已婚子女组合而成。
（3）联合家庭。由夫妻与两对或以上的已婚子女组成的家庭，或兄弟姐妹结婚后不分家的家庭。
（4）其他家庭。上述三种类型外的家庭。
（二）家庭的七种功能
第一，经济功能。它是家庭功能的经济基础，包括家庭的各种经济活动。
第二，生理功能。夫妻**是婚姻关系的生物学基础。
第三，生育功能。家庭是社会的生育单位，是种族繁衍的保证。
第四，抚养与赡养功能。具体表现为家庭代际关系中的双向义务与责任。
第五，教育功能。包括父母对子女的教育以及家庭成员间的互相教育，其中前者最为重要。
第六，感情交流功能。感情交流是家庭精神生活的一部分，是家庭幸福的重要因素。
第七，休闲与娱乐功能。随着家庭生活水平的提高，休闲与娱乐从单一型向多元型发展，日趋丰富。
（三）影响家庭功能的因素
第一，社会与环境因素。社会政治、经济、道德风尚、人文环境以及所在的地域等，都会影响家庭的功能。
第二，家庭成员的素质。包括政治、法律、科学文化、道德、环境、生理与心理素质等。
第三，家庭成员间的人际距离。如距离远则交往沟通困难，相互关系疏远；如距离近则接触过于频繁，可能矛盾纠纷多。家庭成员既要有适当频率的接触又要保持一定的人际距离，使关系处于最佳状态，从而更好地发挥家庭功能。
三、家庭生命周期
家庭生命周期（family life cycle）是反映一个家庭从形成到解体呈循环运动过程的范畴。家庭生命周期概念只适用于核心家庭。通常把它划分为六个阶段：形成期、扩展期、稳定期、收缩期、空巢期、解体期。
第一，形成期。当一对恋人从两个不同背景的家庭走到一起建立二人世界时，他们有很多地方要互相迁就，适应，才能建立稳固美满的婚姻。
第二，扩展期。家庭进入扩展期，由二人世界进入三人世界，夫妻二人要应付新角色的挑战。
第三，稳定期。随着孩子逐渐长大，家庭行为互动模式相对固定。
第四，收缩期。当子女因读书、结婚而离开家庭时，父母要接受他们离巢的事实以及因分离而带来的伤感。
第五，空巢期。当子女离巢，夫妇俩面对空巢，要重新建立他们的二人世界，他们要面对年老、健康恶化及退休后的生活，要学习做祖父母的权利和责任。
第六，解体期。倘若其中一人去世，家庭便告解体。也有家庭因离婚、丧偶等而提早解体。
四、家庭的问题结构
家庭结构治疗理论可以帮助我们分析家庭的问题结构，该理论有三个核心概念，即家庭结构（family structure）、次系统（subsystem）和边界（boundary）。家庭结构是指家人通常相处的互动模式，是家庭中一组无形的功能需求。家庭的结构由子系统组成，即个人次系统、夫妻次系统、亲子次系统、手足次系统、祖父母与孙次系统。家庭是有边界的，家庭边界是指子系统与子系统之间相互依赖、相互影响，但各自有自己的界限。家庭内边界的清晰度是评估家庭功能的一个有效变数。适当的家庭功能，次系统的边界应该是清楚的，边界模糊不清易导致各种家庭问题。
在一些功能不良的家庭结构中，可能存在着像母亲与孩子联盟，父亲被孤立的家庭结构。这样的结构就导致了夫妻次系统的功能不健全。在教育子女方面就会失调，教育子女是夫妻双方的事。但若母亲和子女形成联盟，子女不听父亲的话，这样的家庭互动模式会带来子女在受教育方面的缺失。也使家庭中夫妻子系统边界不清。结构功能正常则家庭和谐，结构功能异常则引发家庭问题。最常见的不良家庭结构主要表现在纠缠与疏离、联合对抗、三角缠、倒三角形等方面。
（1）纠缠与疏离。例如：母亲对子女长期精心照顾，将感情寄托在子女身上，使丈夫很受冷落，因而影响到夫妻关系。
（2）联合对抗。例如：家庭中父亲或母亲指责子女，另一方却立刻站在子女一方一味护短，形成这种联合对抗的局面。
（3）三角缠。三角缠是指通过第三方来实现双方互动。如夫妻之间不是直接沟通，而是通过子女来传话，或者通过打骂子女来发泄夫妻之间的不满。
（4）倒三角形。在核心家庭中，通常家庭的权力在父母的手中，由上而下地由父母管束年幼的子女。倒三角型的家庭由于父母不和或性格软弱等，导致子女支配父母，或子女与家长互相争权的现象。
五、家庭关系的有效处理
中国家庭由于边界不清往往容易引发家庭矛盾，因此，要有效处理家庭关系，需注意家庭排序[2]。
（一）夫妻关系是家庭核心
海灵格说过，“人类关系中有一些秩序，而这些秩序往往早已被爱所排定。唯有当我们洞察这些秩序，爱才能成功。”海灵格总结了制约家庭系列的规律：尊重家庭成员的权利；维持系统的完整性；按照时间先后保持系统的层阶；遵从系统间优先的次序。
爱的序位原则之一是在家庭系统内，先来的比后来的有优先权，也就是在家庭中夫妻关系优先于亲子关系，因夫妻先于子女存在。对于孩子来说，父母关系的和谐比父母对孩子需要的满足更为重要。夫妻要先成为好夫妻，之后才能成为好父母，这样孩子才能真正幸福。
爱的序列原则之二是在两个关系系统里，新的家庭系统优先于旧的关系系统。孩子组成的新家庭系统即派生家庭，应该优先于父母组成的旧系统，即原生家庭。在一个家庭中，如果父母对孩子的爱比他们之间的爱重要得多，爱的法则就会被扰乱，家庭就会面临不能正常发挥功能的危险。同样，如果一位女士结婚后，有事没事就往娘家跑，兄弟姐妹的事情比自己家庭的事情还重要，时间一长，丈夫就会有怨言。解决问题的办法是夫妻之间建立的新家庭要享有优先权。
因此，要想营造一个健康的家庭系统，必须将夫妻关系置于家庭中最重要的位置，亲子关系不能逾越夫妻关系。中国的文化传统有这样的倾向：重亲子关系而不重夫妻关系。这往往也是造成婆媳冲突和夫妻矛盾的重要原因。
（二）亲子关系
父母和孩子之间的爱是付出与接受不平衡的关系，其法则是：父母付出，孩子接受。孩子从父母那里接受的最有价值的东西就是生命的机会。父母与孩子之间的层阶也具有一定规则。第一是优先权根据时间而定。兄弟姐妹之间，年轻的从年长的那里接受，最大的孩子付出得多一些，最小的孩子接受得多一些，因此，最大的孩子常常有一些补偿性的特权，最小的孩子在父母年迈时常会有更多的责任。第二是新的关系系统比老的系统优先，如第二次婚姻比第一次婚姻优先。第三是家庭中最重要的关系是父母之间的关系，接着是亲子之间的关系、大家庭里面的关系，最后是自由选择的团体之间的关系。
（三）婆媳关系
对女性来说，家庭中还有一个重要关系要处理好——婆媳关系。婆媳相处对很多女性来说是个难题。这既有先天血缘因素，又有性别因素。其一，难在没有血缘关系而被动建立的联系。婆婆与媳妇是两个完全没有血缘关系和感情基础的陌生人，特别是婆婆与媳妇都是女性，是因为一个“男人”才被动联系在一个家里。其二，难在情感方面潜意识中的对立。对婆婆而言，害怕儿子“娶了媳妇忘了娘”；对媳妇而言，害怕丈夫没有剪断与母亲感情依恋的“脐带”。按弗洛伊德的理论，二者在潜意识中会争夺一个共同的“男人”。儿子对媳妇好，妈妈容易感到冷落，丈夫对妈妈过于言听计从，媳妇会感到生气。其三，难在分工相似。英国剑桥大学有位心理学家在调查访问了163个婆媳故事后，得出结论认为：婆媳之间最集中的“火力点”就是育儿和做家务。有经验的婆婆会认为媳妇不会持家，有知识的媳妇会认为婆婆落伍守旧。婆媳关系确实很敏感、很复杂。因此，要处理好婆媳关系，应注意以下几点。
第一，需要女性找准自己的角色位置，放平心态。对女性来说应该理解：一方面丈夫和婆婆这种血缘关系必然会使丈夫对婆婆比较听话，强求听你一个人的既不现实也不理性，也不要期望婆婆像自己的妈一样对待自己，要放平心态；另一方面要清楚婆婆是长辈，自己是晚辈，遇事多和老人商量，对婆婆以尊重为主。婆婆是丈夫的妈妈，既然你爱自己的丈夫，你就必须接纳他的家人，包括他的父母，把他的父母当成自己的父母，要让父母感受到娶了媳妇不是丢了儿子，还增加了一个女儿。但又不能将婆婆当作自己的亲妈，如果是自己的亲妈，你可以发牢骚，她不会计较，但婆婆毕竟不是自己的亲妈，说话和行为上不要太随意。
第二，婆媳之间往往争的是儿子/丈夫的爱，觉得给婆婆多了，给媳妇就少了，反之亦然。其实，家庭成员之间的爱不是零和博弈，而是能够产生爱的乘数效应甚至幂函数效应。试着把独占的爱变为共享的爱，婆婆因爱儿子而爱媳妇。
第三，如果有条件的话，婆媳之间最好分开住。保持适度接触，这样可以避免一些因生活小事而产生的婆媳矛盾。同时阶段性地陪婆婆谈心，拉拉家常，尤其谈些开心事。每逢时节或婆婆生日，给婆婆准备点礼物，以增进感情。
第四，夫妻关系和谐是婆媳关系和谐的基础，夫妻矛盾容易引发婆媳冲突。婆婆希望看到媳妇对儿子好，因此在婆婆面前要维护丈夫的权威，要给丈夫留足面子，让婆婆感受到她儿子很有地位，让婆婆心里得到平衡。同时也要注意在婆婆面前不宜有太多过于亲密的小动作，以使婆婆心理感觉不舒服。
其实，处理好婆媳关系，也会增加夫妻间的感情联结。
（四）家庭系统三大运行基本法则
家庭系统三大运行基本法则即归属、平衡和序位。
归属：系统里每个人都有归属的权利，不因善恶道德而改变，我们必须尊重这样的权利。
平衡：付出与接受的平衡，是维护系统稳定的要点。真诚的感谢、忏悔、补偿都是维系平衡的良好动力。
序位：按进入系统先后时间和对系统责任承担的重要度来表现。
六、婚姻家庭经营的法则
家庭是一个人摘下面具、本我完全释放的地方。当一个人在家非常随便甚至随便发脾气时，这说明他（她）还把家当成家。如果一个人在家里还在戴着面具“装”，说明这里已经不是其心目中的家了。
家庭不是讲理的地方（但在冲突时要实时回归到理性去处理），是讲爱、讲奉献的地方，讲理的地方是法庭。在家庭里过多讲理会伤爱。家事无对错，只有和不和，家和才能万事兴。
夫妻间彼此相爱着，彼此忠诚着，这是最基本的要求，当然也是必须要做到的。但婚姻质量的高低更多地体现在生活的细节上。细节问题解决起来并不难，关键是不要视而不见，更不要见而不管。
萨提亚女士曾为我们指出了处理夫妻关系的忠言：“我想爱你而不用抓住你；欣赏你而不须批判你；和你齐参与而不会伤害你；邀请你而不必强求你；离开你亦无须言歉疚；批评你但并非责备你；并且帮助你而没有半点看低你，那么我俩的相会就是真诚的而且能彼此润泽。”
夫妻感情要持久，除了相互忠诚与真心这个前提外，更要牢记住两句话：恋爱可以短暂美丽如电光一闪，婚姻却必须切实平淡似细水长流。这一生你会得到很多、失去很多，而陪你到最后的人却只有一个。如何过婚姻，林语堂先生的见解或许对我们有所启发，他说“我们现代人的毛病是把爱情当饭吃，把婚姻当点心吃，用爱情的方式过婚姻，没有不失败的。把婚姻当饭吃，把爱情当点心吃，那就好了。”