一、自我概念的含义
自我概念（self-concept）或称自我，亦称自我意识（self-consciousness），是以自身为对象，形成对自身的看法和观念，是个人对自己整体性的想法与观点；这些概念是因适应个体扮演的不同角色发展而来，是一种心理与行为的核心图式。
自我概念大致包括以下三方面的内容：一是个体对自身生理状态的认识和评价。主要包括对自己的体重、身高、身材、容貌等体征和性别方面的认识，以及对身体的痛苦、饥饿、疲倦等感觉。二是对自身心理状态的认识和评价。主要包括对自己的能力、知识、情绪、气质、性格、理想、信念、兴趣、爱好等方面的认识和评价。三是对自己与周围关系的认识和评价。主要包括对自己在一定社会关系中的地位、作用，以及对自己与他人关系的认识和评价。
二、自我概念的相关理论
（一）詹姆斯关于自我的理论
詹姆斯认为总体上自我分为主体我和客体我。主体我（I）即自己认识的自我，是认识的主体。客体我（me）即人们对于自己的各种各样的看法，包括物质我、社会我和心理我，这三个要素都包括自我评价、自我体验以及自我追求等侧面。如“我恨我自己太缺乏自信了”。第一个“我”是主观的我（I），是对自己活动的觉察者；第二个“我自己”是客观的我（me），是被主观的我觉察到的自己的身心活动。
1.物质我
与自我有关的物体、人或地点（身体组成部分、服装、家庭、亲人等）；“物质自我是他所能称为他的（his）的所有，是结合了最重要利益的本能偏好的目标。不仅限于身体、还包括他的衣服和他的房子，他的妻子和儿女，他的祖先和朋友，他的名声和成果，他的土地和马匹、游艇和账户。所有这些都赋予他相同的情感。如果它们都非常好，那么他会有成就感；如果它们不怎么好，那他会感到沮丧——虽然对每件事而言程度未必相同，但总的趋势是不变的”。
2.社会我
我们如何被他人看待和承认（给他人的印象、名誉、地位、角色等）；社会自我包括我们所拥有的各种社会地位和我们所扮演的各种社会角色。迪克斯等人区分出五类社会特性：私人关系（如丈夫、妻子）、种族/宗教（如非裔美国人、穆斯林）、政治倾向（如民主党人、和平主义者）、烙印群体（如酒鬼、罪犯），以及职业/爱好（如教授、艺术家）。
3.心理我/精神自我
我们所感知到的内部心理品质（感知到的智慧、能力、态度、人格特征、动机等）。
三种客体我都接受主体我的认知和评价，对自己形成满意或不满意的判断，并由此产生积极或消极的自我体验，进而形成自我追求，即主体我要求客体我努力保持自己的优势，以接受社会与他人的尊重和赞赏。
（二）米德的自我理论
1.镜像自我
米德认为镜像自我是由他人的判断所反映的自我概念。我们所隶属的社会群体是我们观察自己的一面镜子。个体的自我概念很大程度上取决于个体认为他人是如何“看”自己的。
2.影响自我的两类他人
一类是概化他人，即社会文化整体；另一类是重要他人，来自重要他人的态度和评价，会逐步形成个人自我的重要部分。
3.自我形成和发展分三个阶段
第一，准备阶段（preparatory phase），原始的自我尚不能运用符号，只能无意识地模仿他人。
第二，游戏阶段（play stage），儿童用游戏扮演不同的重要他人角色，学习其态度和观念，并学会从对方角度看待自己。
第三，社会角色扮演阶段（game stage），即儿童扮演概化他人的角色，将他人行为综合为整体印象，从概化他人角度衡量自己的行为，遵守游戏规则，社会的价值观、态度、规范、目标，由此内化于个体，形成自我。
（三）弗洛伊德关于自我的概念和理论
1923年，弗洛伊德发表《自我与本我》一书，在潜意识观念的基础上提出了本我（id）、自我（ego）和超我（superego）人格结构的概念。
1.本我
这是自私的部分，与满足个人欲望有关。本我只与直接满足个体需要的东西有关，不受物理的和社会的约束，按快乐原则行事。
2.自我
在生命的前两年，儿童与环境相互作用，自我开始形成。自我是人格中理智的、符合现实的部分。它派生于本我，不能脱离本我而单独存在。目的是为了适应或协调本我的需要和现实环境之间的关系。代表理性，按照“现实原则”行事。
3.超我
儿童大约5岁的时候，人格结构的第三部分——超我开始形成。超我代表社会的、特别是父母的价值标准。它是人格中最文明、最有道德的部分，由父母传达的文化价值观和禁忌的内化。超我有两个方面，一个是理想自我（使人有荣誉感和自我价值），另一个是良心（使人自觉无价值或罪恶感）。与自我不同，超我是社会道德的化身，按照“道德原则”行事。
本我、自我和超我三者相互交织在一起，构成人格的整体。在正常情况下，这三者处于相对的平衡之中，因此，个人就会采取恰如其分的行动，适应周围环境。
（四）埃里克森的自我同一性理论
埃里克森认为人格的形成与发展是由生物的、心理的、社会的三个方面的因素共同导致的，并且表现为一个分阶段、有顺序、连续着的过程。他将这个过程分为八个阶段，每个阶段都有一个主要的发展任务，这个任务解决得好，人格就朝积极健康的方向发展，若解决得不好，人格就向消极的或病态的方向发展。
1.基本信任对不信任阶段（出生～18个月）
相当于婴儿期。在这一时期，孩子开始认识人，当孩子哭或饿时，父母是否出现则是建立信任感的关键。信任在人格中形成了“希望”这一品质，它起着增强自我力量的功能。成年后性格倾向于乐观、开朗、信任、活跃、安详，充满朝气和对未来的希望，相信自己的希望能够实现，富于理想，敢于冒险，不拍挫折和失败。否则，儿童人格中形成恐惧的特质，不敢希望，时时担忧自己的需要得不到满足。成年后倾向于悲观、多疑、抑郁、烦躁、不信任人、缺乏安全感等。
2.自主性对羞怯或疑虑阶段（18个月～4岁）
自主性是指一个人能按自己的意愿行事的能力。这一阶段开始有独立自主的要求。父母如允许其在安全条件下自由活动，鼓励其在活动中获得成功，对发展自主感有帮助。限制过多、包办代替，使孩子产生失败体验，会造成羞怯和怀疑。
此阶段的危机指儿童的意愿与父母的意愿会产生激烈的冲突。因为，此阶段儿童生理上学会了爬、走、拉、说、能控制大小便等能力，不满足于留在狭窄的空间内，表现出强烈的自主愿望，但家长怕危险会过多限制，造成二者之间产生冲突。这阶段的家长要适当满足孩子的自主要求，但也要按照社会规范适当限制非社会化的不良行为。好的表现及时表扬，多引导，少代替。
3.主动性对内疚阶段（4～6岁）
相当于学前期。这一阶段，儿童活动性和言语能力发展很快，活动范围大大扩展，好奇心和学习兴趣很大，表现出极大的主动性。这一时期如果儿童表现出的主动探究行为受到鼓励，儿童就会形成主动性。成年会倾向于自动自发，做事有计划性、目的性、有责任感等。如果成人讥笑儿童的独创行为和想象力，那么儿童就会逐渐失去自信心，这使他们更倾向于生活在别人为他们安排好的狭窄圈子里，缺乏自己开创幸福生活的主动性。当儿童的主动感超过内疚感时，他们就有了“目的”的品质。埃里克森把目的定义为：“一种正视和追求有价值目标的勇气，这种勇气不为幼儿想象的失利、罪疚感和惩罚的恐惧所限制”。
4.勤奋对自卑阶段（6～12岁）
相当于学龄初期。这一阶段开始到学校学习，如果他们能顺利地完成学习课程，他们就会获得勤奋感，这使他们在今后的独立生活和承担工作任务中充满信心。反之，就会产生自卑。当儿童的勤奋感大于自卑感时，他们就会获得有“能力”的品质。儿童智力不断发展，特别是逻辑思维能力的提高，使他们提出的问题更广泛、深刻。活动空间的扩大也使得影响他们的人已不限于父母。
5.自我同一性对同一性混乱阶段（12～18岁）
相当于青春期。自我同一性（identity）是指青少年在自身的形象、角色、价值、目标等人生重要方面建立起成熟的自我意识，并达到个人的内部意识与自身外部特征相一致。自我意识的确定和自我角色形成是其核心问题。对周围世界有了新的观察与思考方法，经常考虑自己到底是怎样一个人。他们从别人对自己的态度中，从自己扮演的各种社会角色中逐渐认清自己。逐渐疏远父母，从对父母的依赖关系中解脱出来，而与同伴建立了亲密的友谊。主要任务是获得自我同一性，避免同一性混乱。
6.亲密对孤独阶段（18～30岁）
相当于成年早期。这是建立在家庭生活的阶段。在与他人同甘共苦、相互关怀中建立亲密感。但若不能与他人分享快乐、分担痛苦，不能与他人进行思想感情交流、不能互相关心帮助，就会陷入孤独寂寞的苦恼情境中去。本阶段主要任务是获得亲密感，避免孤独感。
7.生育对自我专注阶段（30～65岁）
相当于中年、壮年期。他认为，生育感有生和育两层含义，一个人即使没生孩子，只要能关心孩子、教育指导孩子也可以具有生育感。反之没有生育感的人，其人格贫乏和停滞，是一个自我关注的人，他们只考虑自己的需要和利益，不关心他人（包括儿童）的需要和利益。在这一时期，人们不仅要生育孩子，同时要承担社会工作，这是一个人对下一代的关心和创造力最旺盛的时期，人们将获得关心和创造力的品质。
8.自我整合对绝望阶段（65岁以后）
老年人常对一生进行回顾，想要知道一生是否活得有价值。在这一过程中，如果前七个阶段的良性积累，过往的成就和阅历，会使老人愿意回顾人生，获得自我完整的积极评价；如果他们积累了较多消极成分，使人觉得一生未如理想，而岁月不再，已没有机会再过另一种生活了，从而失望。自我整合是一种接受自我、承认现实的感受，一种超脱的智慧之感。如果一个人的自我整合大于绝望，他将获得智慧的品质，埃里克森把它定义为：“以超然的态度对待生活和死亡。”
埃里克森认为，在每一个心理社会发展阶段中，解决了核心问题之后所产生的人格特质，都包括了积极与消极两方面的品质，如果各个阶段都保持向积极品质发展，就算完成了这阶段的任务，逐渐实现了健全的人格，否则就会产生心理社会危机，出现情绪障碍，形成不健全的人格。
（五）罗杰斯的自我概念理论
罗杰斯（C.Rogers）认为自我概念是个人现象场中与个人自身有关的内容，是一套有组织的、为自己所意识的、与自己有关的知觉整体。对一个人的个性与行为具有重要意义的不是真实自我。而是自我概念。自我概念控制并综合着对环境知觉的意义，高度决定着个人对环境的反应。
所有人都生活在只有他们自己才明白的主观世界之中，正是这种现象学的实在（主观的实在，是人们眼中所见、脑中所想的东西）决定着人们的行为。
罗杰斯提出两类不同的自我概念：真实自我（real self）：此时此刻真实存在的自我。理想自我（ideal self）：个体最喜欢拥有的自我，个体希望自己是一个什么样的人的看法。一个心理健康的人的真实自我和理想自我是相当接近或相互符合的。理想自我与真实自我之间的差距能够作为一个人心理是否健康的指标。理想自我与真实自我的和谐统一就是自我实现。
（六）霍妮关于自我的理论
霍妮将自我视为个人在生活经验中所形成的自我意象（self-image）。个人的自我意象代表他对自己的看法。霍妮认为，由于个人生活经验不同而有三种不同的自我意象。现实自我（actual self）：指个人某时某地身心特征的综合，代表个人的实际面貌。真实自我（real self）：指个人可能成长发展达到的地步，代表个人人格发展的内在潜力。理想化自我（idealized self）：指个人脱离现实而凭空虚构的自我意象，代表个人企图以否认的方式化解其内心的冲突与焦虑。理想化自我表现的方式是设想自己具备胜于他人的十全十美的条件。霍妮认为，当一个人完全受限制于理想自我并受他的指引时，他们就总是以“应该是什么”来支配自己的思想。霍妮用“应该的暴虐”来形容他们的自我破坏。他们在太多的“应该下”越来越远离自己。用霍妮的话说是“和自我疏远”。他们生活在无数的应该下，他们越来越失去了“此时此刻”的感觉，他们渐渐地与现在疏远，但他们在理想的应该下，“暴虐地对待自己”。霍妮认为理想化自我是一种心理异常现象，也属于神经质性格。对此种心理异常者治疗时，最重要的是帮助他重新评估自己，认识自己，从而放弃理想化自我而改从真实自我中发展自己。霍妮（1945）相信，神经质的人格具有一种固执的、理想化的自我特性。这类人不能忍受低人一等的感觉，因而构建出一个理性的自我意象。这种人在任何事上都要做到最好，想要被所有人喜欢、崇拜和认可。[1]
三、自我的复杂性
林维尔（Linville，1985，1987）用自我复杂性（self-complexity）来说明不同个体用不同方式看待他自己。用许多不同方式看待自己的人被认为具有高自我复杂性，反之则被认为自我复杂性较低。林维尔认为，自我复杂性上的差异会影响人们对积极事件和消极事件的反应。个体的自我表征越不复杂，他对于积极事件或消极事件的反应就越极端。例如，假设你是个诚实的律师，你生活得全部重心都围绕着你的工作，如果你赢了一场官司，你就会感到欣喜若狂，但是如果你输了，你就会觉得受到了沉重的打击。林维尔认为这是因为你没有其他的东西可以依靠[2]。
尽管具有多种特性可以让我们生活得更健康，但有一点要注意的是复杂的自我概念也可能让我们陷入麻烦当中。正像威廉·詹姆斯指出的那样，问题在于我们不能拥有所有我们想拥有的东西。多纳休等人的研究发现（Donahue，Robin，Roberts & John，1993）高自我概念差异总与抑郁、神经质和低自尊相联系。这表明自我的多重特征只有在彼此很好地结合的前提下才是有益的[3]。
四、自我概念的功能
伯恩斯（Burns，1982）在其《自我概念发展与教育》一书中，系统论述了自我概念的心理作用，提出自我概念具有保持内在一致性、解释经验和决定人们的期望三种功能。
（一）保持内在一致性
个体行为的稳定性和一致性的关键是个体怎样认识自己。通过保持内在一致性，自我概念实际引导着个体行为。金盛华（1985）[4]和李德伟（1988）[5]的研究认为，自我胜任概念积极的学生，成就动机与学习投入及成绩也明显优于自我胜任概念消极的学生。当学生认为自己名声不佳，被别人认为品德不良时，他们也就放松对行为的自我约束，甚至“破罐子破摔”。很显然，通过保持内在一致性的机制，自我概念实际上起着引导个人行为的作用。在这个意义上，在儿童青少年的发展过程中，引导他们形成积极的自我概念，对于“学会做人”有着非常重要的意义。
（二）解释经验
一定经验对个人具有怎样的意义，取决于个人在怎样的自我概念背景下做出评价。同样的经验对不同自我概念背景的人，会具有不同的意义。詹姆斯提出：自尊=成功/抱负。说明，个人的自我满足水平并不简单决定于获得多大成功，还决定于个人怎样解释所获得的成功对于个人的意义。自我概念形成不仅是儿童社会化的重要方面，引导儿童一开始就形成积极的自我概念是一种先定的教育定向。自我概念就像一个过滤器，进入心理世界的每一种知觉都必须通过这一过滤器。知觉通过这一过滤器时，它会被赋予意义，而所赋予意义的高度则决定于个人已经形成的自我概念。
（三）决定人们的期望
心理学家伯恩斯1982年指出，儿童对于自己的期望是在自我概念基础上发展起来，并与自我概念相一致的，其后继的行为也决定于自我概念的性质。自我概念积极的学生，他的自我期望值就高。当他取得好成绩时就认为这是意料中的事，好成绩正是他所期望的。自我概念消极的学生，当他取得差成绩时，却认为这是意料之中的事，假如偶尔考了个好成绩，却觉得喜出望外。反过来，差的成绩又加强了他消极的自我概念，形成恶性循环。消极的自我概念不仅引发了自我期待的消极，而且也决定了人们只能期待外部社会消极的评价与对待，决定了他们对消极的行为后果有着接受的准备，也决定了他们不愿更加努力学习，决定了学习对于他们不再有应有的吸引力，丧失了信心与兴趣。
由于自我概念引发与其性质相一致或自我支持性的期望，并使人们倾向于运用可以导致这种期望得以实现的方式行为，因而自我概念具有预言自我实现的作用。人们所表现的行为以及他们所选择的生活方式是受他们对自己的看法的影响的。自我概念对人的行为具有指引作用，人们如何思考和感受他们自己，将塑造和指引他们的行为。一个认为自己很智慧和具有幽默感的人会在聚会上不停地讲故事；一个怀疑自己能力的人会因为自己缺乏能力的消极信念而无法在学校学习下去；认为自己有艺术才能的人会追求自己的艺术梦想；认为自己很时尚的人会穿戴最时髦的服饰。