清风从他的袖衫底下穿透, 客栈小院里的招牌旗子被风吹得猎猎作响。
手心握得带着黏湿汗渍的扫帚掉在了地上，那点不为人知的难过才真正显露出来。
是元蘅伸了手，将他整个人抱在怀里了。
闻澈比她高很多, 俯着身子来贴合她时背脊崩得很直很紧。
被一根素色带子束着的长发在肩背上散开，然后被元蘅勾在指尖轻轻拨弄。
这点温柔把所有的情绪都勾了起来。
元蘅觉得自己脖颈处落了片湿润, 无声无息的。
“我会是你的负累么？”
元蘅思索片刻, 反问:“那日我下了诏狱时，你有这么觉得么？”
他知道了。
“自古成王败寇, 你猜世人会如何写我？”
他又问。
元蘅回答:“不猜。还不如猜今日西街会不会有卖炒栗子的。我昨儿就看见了, 心里想了要不要给你带, 怕你不喜欢吃。”
这种时候, 她还在想吃食。
闻澈竟觉出一点暖意。
身为北成入仕朝堂的女官, 她从一开始就把声名丢下不要了。有些时候, 太在意什么, 别人就会拿什么来攻讦指摘。
而学会漠视，是褚清连授与她的第一课。
“青史之上如何, 随后人去说，怎么说都可以。”
“但我就是怕。”
闻澈眼眶微湿, “闻临视你如眼中钉, 如今登基, 怎可能轻易放过你放过衍州？若说今日之前我还有些犹豫，今日却觉得, 除了背水一战，我没有旁的路可以走了。你信我么？”
忽然被往后推了下, 元蘅轻踮着足尖, 然后柔软的唇舌覆了上去。
纠缠之间，闻澈半边胸口都是酥麻的。元蘅的任何一次主动的亲密都能撩拨得他轻微颤栗。
她微喘着气:“你当我衍州是纸糊的？”
“不敢。”
闻澈抵着她的额极轻地笑了。
他们在这边闲闲地说着话, 那边院门就被吱呀一声推开了。
一清早就出了门的徐舒此刻才折回来，手里握着油纸包，栗子的馥郁的香气从中溢散出来。
见着这两人青天白日就腻在一处抱着，徐舒的唇角微微扯动，转身就要溜。结果还没走出多远，他就被叫住了。
栗子被“收缴”走了一半。
下回偷偷买。
徐舒觉得这两人真的很可恶。
***
方易之被拎着衣领子拖到正堂中时，连身上的棉白袍都被抓皱了。他顾不得勉强维持体面，只是挣扎着让自己站得更稳当一些，然后在对上元蘅的视线时，腿又软了一半。
“元大人这是作甚？”
元蘅揉搓着手心里的芙蓉玉佩，抽空瞥了他一眼，出口之声极缓：“你问你自己。深更半夜穿戴整齐，看样子也不是去刑房，不必跟我说个清楚么？”
靠在墙边的漱玉冷哼一声，接着元蘅的话道：“方通判也得知道这里如今是谁做主，切莫一时头脑发昏，认不清谁掌着你的性命。”
白日的时候元蘅要漱玉多留心着这个方易之，果不其然，这人在听闻新帝登基之后头一件事就是卷着东西要跑。
若不是漱玉提前在路上设了人埋伏，只怕还真让这个老狐狸中途给溜了。
不必说也清楚，他定然与许知州的灭门案逃不开干系，甚至可能与曲青竹早就搭扯在一处了。一来一回地相护配合，所以才迟迟找不到曲青竹的踪影。
“纪央城许了你什么？”
元蘅将那块芙蓉玉佩扔回了他的怀里。
一看清上面的“陆”字，方易之的魂都吓散了一半。
方易之抿着唇，面色发白：“只是探亲，这玉佩，不是我的。”
“哦。”
元蘅简单地应了声，便去端手畔的茶盏，轻拨着碧绿茶汤上冒着的热气，眼皮也没抬。
下一刻，便有执着木杖之人进了堂中来，一拨人将方易之按下，另一拨人则不顾他的哀嚎将杖刑落在他的身上。
“这茶好香，宫中贡品也鲜少有这种。”
元蘅撩了袍摆半蹲在他的面前，看着他被打得额头都落满了涔涔的汗渍，轻笑：“世上怎么又这种好事，让你赚得盆满钵满然后溜之大吉？你是个明白人，应当也知道本官阴险毒辣，是个小人。都说不要得罪小人，不然要吃许多苦头，方大人都这个年纪了，怎么还不明白呢？想跟着陆氏分一杯羹也无可厚非，但你得活着走出这里才行。”
方易之一直哭求，但元蘅都置若罔闻。
“所以方大人夤夜外出，是要去哪儿？还是说想要护送谁去哪？”
方易之咬着牙忍痛，不答。
元蘅轻叹：“轻点打罢，在天亮前留个全尸就成。”
“我说！我说！”
方易之实在是受不住了。
这么久以来，他觉得元蘅早就对他放下戒心了。谁知道元蘅竟一直让人监视着他，他才有点小动作，就被人捉了个正着。心思缜密到令人发指的地步，方易之才算真的认栽。
“今夜，我本是……”
还没等他开口说一句话，元蘅又打断了他，眼神中的冷意直让他骨缝都是沁凉的。
“不，你从徐融和柳全讲起。但凡有一句隐瞒，你就得死在这里。”
方易之欲哭无泪：“我只是个通判，哪里能知道镇西大将军的事？徐融在时，琅州事务根本轮不上我来插手。大人何必为难下官呢？”
“不说？”
漱玉意会，接过了施刑人手中的木杖，站在了方易之的跟前，仿佛只要他嘴里再吐出半个不字，今日就能将他活活打死在这里。
见状，方易之道：“我说，我说……”
“徐融本就是个落第士子，若不是得到了陆家人的赏识，根本就不可能走到后来琅州知州的位子上去。他从一开始就是跟着陆家人做事的。当年柳全叛乱，也是徐融从中唆使。”
元蘅抬眼看他：“柳全叛乱是因为儿子，可徐融为何这么做？”
方易之被漱玉从刑凳上拽了下来，整个人跟没了骨头一般瘫软在地上，后背上还沾着方才被打出来的斑斑的血迹。
“为了消耗俞州和衍州的兵力，为……为陆家人铺路。”
“陆从渊想称帝？”
方易之苦笑：“很难看出来么？”
陆从渊的野心从来都是放在脸上的。从一开始，他针对元蘅，看起来只是因为闻临应该娶陆氏女而非元氏女。那时元蘅也以为他只是想要维护陆氏的辉荣。可其实从那时开始，他便已经在寻找适合拿捏的皇子了。
从始至终，闻临都只是他想要往上走的梯子。
若是哪一日用不上了，他扔掉的时候也不会手软。只有闻临这种人才觉得陆家人是真心想要助他登基。
北成生乱，他静观其变，最后坐收渔翁之利。
确实得利很多。
当时的衍州为了抵抗琅州叛军，数万燕云军只一月便锐减至不足两万数。所以最开始这场战争指向的就不是启都，而是衍州……
连柳全自己都被蒙在鼓里。
好一张精心织就的巨网。
“继续说。”
方易之咽了口唾沫：“没想到柳全连衍州都过不去，最后竟被截堵在衍江畔。柳全要入启都受审，徐融心里怕都要怕死了。所以他想借琅州丝帛表忠心，向朝廷表忠心。当时国库空虚，这笔丝帛入账便能解燃眉之急，他在这其中的所做的事就能顺理成章被掩埋过去了。只是他蠢……非得贿赂锦衣卫指挥使孟聿……”
元蘅想起来了。
当时她发觉到徐融不对劲，就是因为孟聿在查犯人之时曾掀开过她的马车帘布，被她看到了身上所穿的琅州丝帛制成的衣物。
只不过后来没来得及弄清楚两人究竟是什么关系，徐融就被灭口了。
“当年他不知从哪里得知了孟聿和陆家人有干系，心中大喜。毕竟锦衣卫中有自己人，诸般行事都要便利许多。他献丝之事本就是瞒着陆家人的，难免惹得陆家人不快。这种时候他又多此一举去向孟聿示好，岂不是自寻死路？”
元蘅啜饮了清茶，道：“所以，他献丝是想自保，也想借机讨好锦衣卫中人。可是孟聿对陆家忠心耿耿，将这事说给陆从渊听了。陆从渊便知道他不堪用，怕坏事，就索性杀了他？”
“是。”
原来是这样。
陆从渊可真是好算计。
如此既除掉了可能生异心的下属，又顺水推舟地将徐融之死推到了元蘅的头上。当时这桩事虽最终没怎么着她，但朝中流言一直都在。
谅方易之此时也不敢再蒙骗于她，元蘅没有再逼问下去。
元蘅起身，拍了衣袖上的灰尘，举止从容：“琅州军以后归我掌管，琅州之务非经我手不得批复。你明白了么？”
本以为元蘅今日必要给他苦头吃，即便留他一命，也绝不会再留他官职在身。可是听她此言之意，却是并不会动他。
尽管不明白，他也忙不迭地叩首领了话。
派人将他拉了下去之后，元蘅眸间的冷意才深了些许。
闻澈不知在屏风后面听多久了。
关于琅州事务，他并不好直接露面，不然这个方易之只怕更会有所隐瞒。
“还留他做什么？直接杀了就是。”
闻澈跨过门槛，长腿一迈便在坐榻边上坐下来，手掌盈盈一握，便将元蘅捞进了自己的怀里。
元蘅任他抱了一会儿，顺势坐在他的膝头，将他的下巴微微抬起，笑道：“活人才有用。”
“嗯？”
元蘅轻叹：“陆从渊不是想知道我在这里都做何事么？那我就让他知道，事无巨细，他都会知道。如今与过去不一样了，他明我暗，就得让他掉以轻心才行。”
她语气忽然可怜起来：“我可是个弱女子啊。”
听罢，闻澈闷声笑了起来。
元蘅不高兴了：“你这是什么意思？”
“装可怜都装不像，我平时怎么做的你半点都记不住么？这件事你没我在行，看来我得好生教一教你。”
元蘅眉尾微微挑了下，思索了片刻寻常闻澈的模样，稍稍往后与他分开稍许，算旧账般问：“你在我面前都是装的可怜？”