落座于案前, 何似飞垂首研磨，跟身边背后进士们的紧张和期待不同，他稍显青涩的面上满是镇定。看起来不像是参加一场可以决定此生命运的大考, 而只是一个闲来无事的午后，打算随意写些东西。
这一幕落在玉阶上身着明黄色龙袍的皇帝眼中，却成了强装从容。
但皇帝生性多疑，微微侧了侧头, 小六子立刻会意，悄悄挪过来, 矮下身子，倾耳细听。
“你觉得何似飞那少年，跟其他人比，如何？”
小六子心头一凛, 差点腿一软跪下身去。
这问题……让他如何回答？
陛下分明是看好状元郎的，但隐隐又有捧杀之意, 反倒对那位二甲第一的传胪陆信颇为上心, 小六子甚至都看到陛下有一次在纸上写下了‘陆信’二字。
而前一张纸上画了圈, 又打了叉的名字, 则是‘何似飞’。
——这应该是要放弃状元郎，提拔传胪的意思……吧？
可状元郎惊世之才，三位阁老皆青睐于他，怎么看都不像能成为弃子的啊。
毕竟, 朝中大小事务都得过阁老之眼，有阁老作保, 状元郎前途不会差才是。
小六子看了眼摇杆挺拔、因为年纪小而肩膀稍显清瘦, 却丝毫不减俊逸儒雅的状元郎，心说自己到底该如何回答？
是跟随陛下的想法, 说状元郎这不过是装腔作势。还是，如实说？
唉，最近陛下是越来越让人捉摸不透了，以前陛下的喜怒虽表现得不是那么明显，但也总是有迹可循的。身为陛下的贴身太监，陪着陛下一道长大，小六子自诩对陛下了解的还算透彻。
可、可自从仙帝驾崩，太后礼佛不问宫闱之事后，陛下就好像换了个人一样，小六子总算体会到‘伴君如伴虎’的感觉，每日再也不敢抖机灵。
见他犹豫，成鸣帝目光寒凉。
小六子这下连思考的本能都难以维持，只能说自己下意识地想法——“陛下，奴婢觉得状元郎比其他人都从容不迫，有儒生之风。”
他其实想说，有‘文官’之风，但如今状元郎还不是官，且陛下对状元郎态度不明，他当着不敢多言。
何似飞能感觉到高台上有人目光落在自己身上。
他眼帘半垂着，落在自己研磨的指尖，心说要不要装出一点紧张感？
听着身边背后不断传来的其他进士们因为紧张导致的碰桌角声、磨墨时用力过猛的擦碰声，何似飞心想，这种的他恐怕装不来……算了，顺其自然吧。
他完全不担心自己的朝考成绩。
即便‘朝考’与科举一样，考完后要分一、二、三等，且只有一等和极个别出类拔萃的二等成绩才能得以进入翰林院。
何似飞想，现在自己能不能进入翰林院，已经完全不看朝考成绩，而是看京中几大势力的博弈了。
朝考前去乔府提亲这个举动，等于向全京城昭告自己身上打了‘乔家’的烙印。
何似飞心中虽有千般谋划，却也不敢说自己讲人心算得有多透彻，尤其还是只见过一两面的皇帝。
因此，他其实已经做好了最坏的打算——进不了翰林院。
但即便不进翰林院，何似飞也能保证自己不会被下放去地方。
——阁老们定会保他这一回。
京中势力盘根错节，每一步棋都大有深意。
现下，何似飞已经落下最关键的一子，就看其他人怎么接招了。
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成鸣帝听了小六子的话，又瞥了他一眼，见他没有一丁点说假话的胆子，自己反倒笑了起来，道：“什么儒生之风，都是装的。”
小六子连忙道：“奴婢眼拙，奴婢眼拙！”
成鸣帝摆摆手：“罢了，不怪你，你要是什么都能看出来，这皇位就该落在你身上了。”
小六子扑通一声跪下，浑身颤抖，却还惦记着这在保和殿上，紧咬牙关，不敢大喊饶命。
成鸣帝让人把他架下去，自个儿好整以暇地看起进士们答卷。
朝考的题目说难不难，说简单也不简单。所考内容与会试、殿试等大同小异，但种类花样繁多，且用语要更加考究细致，毕竟是皇帝亲自过目，稍有不慎，就会触怒龙颜，惹得自己丢了前程。
何似飞早年在老师的教导下，已经写过不少相关文章，这回答卷的速度尤其快，一个时辰都没到，他便提前交了答卷，拜别成鸣帝。
矜贵清瘦的身影跟在内侍身后，很快消失在巍峨的宫殿群内。
成鸣帝拿到何似飞的朝考答卷，原本只打算草草瞥几眼，没想到入目第一句便是——
[臣之一生，当立德、立功、立言……]
身边的小太监不像小六子一样跟了成鸣帝多年，陡然站在了六公公的位子上，心下开心，却也无比胆颤。
他看陛下随意的捻起状元郎的答卷，本以为状元郎这是惹了陛下不满，不料陛下拿到状元郎答卷后，就再也没放下，而是细细研读起来。
直到最后一位进士交卷，成鸣帝依然没从何似飞的答卷中缓过神来。
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“欸，似飞兄，朝考——你也交卷如此之快，我看到你交卷，自个儿心里就是一慌，然后抬头看了钟点，才过了三成时间。”朝考结束后，花如锦便来了何似飞家拜访。
他的殿试成绩在二甲九十多名，复试成绩排名一般，即便朝考能考个第一，取得‘朝元’之位，也不可能留在翰林院，只能下放去地方，因此，他倒是毫无忌讳的依然同何似飞保持一个亲近的关系。
何似飞正好落下最后一个字，抬起头来，笑道：“花兄，打扰了花兄答卷，在下赔个不是。”
花如锦见他神色间开心不似作伪，十分惊讶。
——他其实也不大能理解何兄为了一个喜欢之人放弃大好前程的举止。
但还不等他说什么，何似飞又问：“花兄，快帮我瞧瞧礼单。”
花如锦走到书案前，打眼一扫，先是羡慕起何兄的字——他得到何年何月，才能写出这样一副筋骨与风格的并存的好字！
随后，花如锦赶紧细看，半晌后，他说：“似飞兄，你这拟定的是聘礼还是彩礼？”
何似飞也是头一遭成亲，好不容易将三书六礼的每个细节都弄明白，闻言道：“是纳征所用的聘礼。”
他指了指上方的字，道：“此礼用红绿描金的龙凤书帖，写有‘素仰壶范，久钦四德，千金一诺，光生蓬壁’。”
花如锦抬眸乜了这个兴高采烈的少年一眼，摇头失笑道：“家中姐姐成亲时我见过此类书帖，当年知道这叫龙凤书贴。只是我没想到，似飞兄的聘礼给如此之多。”
顿了顿，他道：“这还只是聘礼，并非彩礼，吉时之前新郎官要给新娘家送彩礼，那才叫一个大数字——似飞兄你给聘礼的礼金就这么多，彩礼作何打算？”
何似飞：“彩礼的礼单也拟好了，但暂时不能给你看。”
这话的意思就是他他并非没考虑周全。这下便轮到花如锦惊愕：“似飞兄，你哪儿来这么多银子？”
何似飞没瞒着花如锦，道：“银子是琼笙书肆、乘月书肆等的稿费。在你来之前，京都书局也有人找我，说想印刷出版我会试和殿试的考卷，不过他们的银子流通量不大，倒可以用宅子交易。”
“……”听了前半句的花如锦心下依然钦佩到五体投地，但理智尚存，原本还想提醒似飞兄不要为了婚宴排场把稿费全部搭进去。进入官，场后，要用钱的地方多着呢。但听到后半句的‘京都书局’，花如锦当下就把自己的所有话都咽回嗓子眼儿里。
——京都书局，那可是皇家书局，岂会没有银子？
必然是后面的主事人见何似飞在京中暂时没有宅邸，这才想给他示好，送他一座宅邸。
而京都书局的主事人怎会无缘无故给示好？
后面必然少不了那位九五至尊的意思。
花如锦沉默半晌，最终只能憋出来六个字：“苟富贵勿相忘！”
他真是怎么都没想到，似飞兄在朝考前一日去乔家下聘，看来是极其得罪陛下的事情——没看到那么多进士都十分有眼色的跟何似飞断绝了来往么？
可陛下怎么会突然又照顾起了似飞兄？
何似飞知道他想问什么，待石山谷准备好了菜肴，也不用花如锦开口，道：“说实话，我在今日朝考上已经做了最坏打算，现下这份光景，便成了柳暗花明又一村。”
花如锦很快反应过来：“定是似飞兄朝考的答卷尤其惊艳。”
何似飞给他倒了杯茶，并未多言，只是跟花如锦商量起了伴郎事宜——先前花如锦说过，如果婚期临近的话，可否让他来当伴郎。
花如锦虽然没有什么伴郎经验，但何似飞当过，他大概跟花如锦说了一下流程，以及可能要准备的诗词，两人有一搭没一搭的聊着，一顿饭很快吃完。
这边刚吃完饭，媒婆就带着从庙里算好的生辰八字回来，急匆匆道：“状元郎，您和乔家小少爷的八字尤其般配呢！简直就是天造地设的一对！再过一刻钟就到吉时了，现在得赶紧出发，前去纳征下聘呐。”
花如锦连忙给何似飞和媒婆拱手：“那我就等候似飞兄的好消息了。”
他这边一出门，就看到一个身体结实，但气度确并不鲁莽，反而有些儒雅的汉子立在门口，花如锦立刻对其颔首。
许昀信却依然一脸悲愤：“他怎么就只请你当伴郎！”
花如锦反应了一会儿，忽然意识到此人正是那位冀州十分有名的才子许昀信。他心说早听说冀州男儿身子壮，今日一见，可真是古人诚不欺我。
他笑了笑，道：“许公子不必介怀，我应当只是伴郎之一。”
眼看着何似飞和媒婆进入院子，许昀信也不敢在门口多留，跟着花如锦一道走了。
何似飞踏入乔府，呈上聘礼礼单，乔夫人原本以为他一个穷少年，没多少银子，下聘也只是普普通通的数字——不过她也不在乎这些，能把乔影嫁出去才是关键。
但扫到礼单上的数额，乔夫人自个儿都愣了一下。
这……依照这聘礼的数额来看，状元郎何小公子恐怕不想草草办一场婚礼，而是要风光大办了。
乔淞远则对礼单没多少心思，自然也不晓得何似飞的想法，他见如今才走了‘纳采、问名、纳吉、纳征’四步，接下来还要‘请期’，道：“纳吉是去庙里询问生辰八字是否相合，请期也是去庙里，怎么不一道办了？流程冗杂，咱们就得画繁而简，不必迂腐。”