过了年, 时间流逝的速度仿佛都快了，眼看着一下就晃到了正月十五，距离会试的日期愈来愈近, 何似飞心中也多了股紧迫感。
午间，石山谷给何似飞做好了饭，但没急着回去，道：“公子, 您……您看今日的饭菜……如何？”
何似飞正在准备净手吃饭，闻言往桌子那儿瞥了一眼, 见颜色搭配亮眼，鼻尖似乎还萦绕着淡淡的烟火味，道：“山谷前几日的腌菜做好了？”
“嗯，”石山谷道, “虽然是好了，但味道稍有点咸, 配着鸡蛋, 夹在胡饼里吃便可。”
胡饼也是石山谷自己烙的, 院内的烟火气便来自于此。
要是放在往常, 何似飞指不定还有闲情逸致多问他两句这是否算是北地吃法，但近期没什么兴致，道：“谢了，你回家去吧。”
石山谷下意识听话的就要转身回去, 但好像倏然想到什么，站定脚步, 双手局促的在身前交握, 小心翼翼道：“公子，您近日让我做菜的分量都不多, 而且，您也不再听我讲故事……我，不知道是不是我做饭不和您的口味……”
何似飞诧异的看了他一眼，道：“原来你近几日一直换着口味做饭是为了这个，不要担心，不是你的问题。”
是会试临近，他心里紧张，稍微有些食不下咽。
石山谷心安了一瞬，却还是惦记着做饭的问题，道：“公子，今儿个这腌菜比较开胃，我就多烙了一个饼子，您尝尝。对了，京城的‘琼笙社’今晨送来请帖，邀请您参加后日的文会，您看看要不要参加？”
顿了顿，他又道，“我拿到拜帖后出门打听了，‘琼笙社’是京城三大诗社之一，背后有一家‘琼笙印刷社’和‘琼笙书肆’，至于其背后是哪位大人，小的就打听不到了。”
何似飞年前年后收到不少帖子，当然，与此相对的是他也送出了很多帖子，都是让石山谷跑的腿。
但那些拜帖无非是礼貌性的问候，只需纸上往来即可，至于这请帖，得他自个儿参加应酬。何似飞最近连休沐日都不给自己安排，日日在家读书、写策问、写诗文、锻炼，为的就是能在会试上取得一个好名次。
他可完全不想参加什么应酬来耽搁读书时间。
会试不同于前面几场科考。这场可是聚集了全天下的举人的，并且，会试中出挑的答卷会被送往皇帝面前——也就是说，在这时，很可能就入了皇帝的眼。
先前何似飞已经让石山谷拒绝了一些京中小团体的邀请，但这‘琼笙社’，何似飞觉得自己得斟酌一下。
他问：“那送请帖来的人还说什么了吗？”
石山谷摇摇头：“他放下请帖就走，小的没敢多问。”
何似飞道：“无事，你先回去。”
左右等他吃完饭午休时再思考。
何似飞这边刚吃了饭，打开‘琼笙社’的邀请函看，石山谷就急匆匆跑来，他长时间吃不大饱，个头低，耐力也一般，跑这么远的路，整个人控制不住的大喘气，但他着急的一边喘一边说：“公子，我方才回家路上，听到有书生老爷讨论说后日的诗会，有那位琼笙书肆的掌柜参加。他们还说，京中品级低的小文官都挤破头想拿到请帖，好像是为了让自己上今年‘京城小报’，他们还说了润笔费什么的。”
正缺钱的何似飞：“……我这就回帖一封，劳烦你帮我送一趟。”
石山谷连忙道：“是！”
何似飞对那‘京城小报’不大感兴趣，但他对钱有想法。
他现在都十六了——放在他们村，这年纪的男子早该‘挑起家中大梁’。他现在也该为自己成亲准备一二。
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翌日，花如锦、邹子浔二人风尘仆仆的来到京城。
打听到何似飞的住所后，二人将行李放在客栈，连拜帖都没下，便匆匆赶来。
石山谷很有眼色的在厨房准备饭菜，何似飞给二人倒了茶水，颇有些惊讶：“花兄，邹兄，怎么今日来了？”
邹子浔苦着一张脸，连连摆手，道：“别提了，我原本是打算跟咱们县学的几位教谕大人一同租‘公车’来京，但大人们考过数次会试，对其态度不温不热，都打算年后出发。我又想找何兄，但你这段时间一直不在县城，我左寻右找，都找不到合适的同行人。无奈之下，自己一个人去租公车，结果驿站不答应。最后只能自个儿雇佣了一辆马车。”
他喝了杯水，继续道，“可这前前后后已经耽搁了六七日，加上冀州大雪，又正逢过年，我便被困在了冀州，就是在那儿，遇到了同样停留的花兄。花兄应该比我早出发几日，但还是被雪困住了。”
花如锦往日翩翩如玉的风姿不再，脸上带着满满的劳顿感，眼皮下不仅肿着，还有浓浓的黑眼圈，精神头比当初考完乡试出来还要萎靡。
他道：“我离开茨州，抵达冀州的那日，其实雪不大，但车夫说担心山下雪不大，山里大雪，到时万一被困在山里，那真是叫天天不应叫地地不灵。于是我们便留在山脚下的客栈休整，祈祷翌日天晴，或者遇到进山打猎的猎户带路，好叫我们安全通过那些山脉。结果翌日山下雪都大了，猎户们不肯进山，我们便只能在冀州那个山脚下的小镇休整。那客栈……啧，即便是镇上最好的客栈，但被褥等都潮湿不堪，隐隐发臭，没有炭盆，却有老鼠……可当时我再去返回前一个县城已经来不及，只能在那儿过了个年，直到初五才出发。”
冀州挺大，花如锦和邹子浔没说那小镇的名字，何似飞也不知道是哪儿。
花如锦又道：“我在滞留小镇的第三日遇到了邹兄，当时想着会不会再等几日，就能等到何贤弟，到时大家一起当这行山府的难兄难弟。直到我们抵达京城，才知道何贤弟年前就到了。”
邹子浔道：“其实当时那小镇里，别说是客栈，就是民房几乎都被赶路的学子住满了，而且都是去年刚中举的学子。大部分早几年中举的先生都对此颇有经验，等着年后出发。当初教谕还劝我年后出发来着……我心急，没听。”
花如锦苦笑：“可不是么，越是心急，被困在那儿越是看不进去书，”
何似飞道：“巧了，自从过完年，我也是感觉日子过一天少一天，心里浮躁。”
邹子浔惊讶：“何兄你居然会觉得浮躁？”
见他惊讶的程度，何似飞忽然想起了当时潘琼说‘我觉得何兄你就像那高岭之花一样高不可攀’……县学的同窗好像都对他有点误解。
何似飞将抵在唇边的茶杯放下，道：“是，浮躁得我茶饭不思，夜不能寐。”
说夜不能寐有点过，毕竟他一天时间都被安排的满满当当，晚上一到亥时便困，几乎沾床就睡。
但食欲不振，甚至不大想参加外界的各种活动是真的。
花如锦：“……”
花如锦看看邹子浔，似乎在用目光问他：“你信吗？”
邹子浔用目光回答：“我不信。”
花如锦点了点自己的脸上的疲态，又捋袖子露出手腕，道：“何贤弟，给你看看什么叫真的浮躁，饿瘦了，也快脱相了。”
邹子浔：“……”
那手腕跟过年前一样，哪里瘦了——花公子除了最近没休息好、舟车劳顿给呈现在脸上外，身上可是没一点变化，反正衣服没看出变宽了。
何似飞莞尔：“哦，能看出花兄最近伙食不错。”
花如锦大口喝茶。
邹子浔忽然发现，不仅是何兄跟他心目中的‘高岭之花’的固有印象不一样，就连花兄也颠覆了他原有的‘翩翩公子’印象。
这俩人是……明着演？
吃饭时，花如锦忙问何似飞最近京城可有什么大事，或者时政相关问题，问完之后，道：“因着被困在小客栈数日，这脑子有点不大好使，还望何贤弟耐心讲解。”
这个问题何似飞会。他叫了石山谷过来，对他道：“这位花公子想知道京中最近的大事，你且给他讲讲。”
石山谷愣了愣，走到何似飞身后，小声问：“公子，那还说乔小少爷的事情吗？”
何似飞差点被噎了一口，道：“这个不用说。”
有那么一瞬间，何似飞感觉石山谷这小孩眼睛中多了几分了悟。
……他悟个什么？
花如锦本以为这小孩是何似飞从人牙手中买来的，没想到他对京中事这么了解——一看就经常混迹京城大街小巷，不是那种被来回买卖的小厮。
他再看向何似飞的眼眸中不禁带了羡慕。日后在京城当官的话，有这么一个土著百事通也不错啊。
而且这小孩眼睛黑白分明，看着就是一副机灵样。
何似飞之所以让石山谷说，是因为近期京城真的没什么大事，而小的乐子倒有不少，石山谷讲起来比他讲得有意思。
花如锦听完后，道：“既然是个安泰之年，那恐怕京中各诗社书肆要开始宴请文人，准备诗会宴席了吧？最近有什么大诗会么？”
听他这么问，石山谷突然吱唔起来。
何似飞放下筷子，道：“明日有‘琼笙社’举办的诗会。”
花如锦眸中迸射出亮光：“琼笙社？可是琼笙书肆的那个？这可是京城唯一一个从不在朝堂上站队，只负责集结天下文人清谈的文社，听说他们每一任社长都极富才名，却从不沾染朝堂之事。如今的社长，应该是曹大学士的嫡长子曹义光。”
说到这里，花如锦面带羡慕：“那是一位真正霁月清风、高情远致的君子。”
邹子浔在一旁目瞪口呆，他喃喃道：“花兄，你知道的好多。”
花如锦笑了笑：“我之所以担任行山诗社的副社长，便是因为读了曹先生的文集，深受启发。他是一位真正‘大隐隐于市’的雅士。可惜以我如今之才，想要参加‘琼笙社’的文会，还是太不够格。听说，文人乃至文官，都以拿到他们的请帖为荣。有一年一位文官没收到琼笙社的请帖，还因此羞赧的闭门不出。”
石山谷听到这里，立刻喜笑颜开。他家公子才才到京城十几日，就拿到了请帖呢！
邹子浔感慨：“突然感觉人生有了目标。我此前还在想考中进士后，当官我其实没多大兴趣的……我就是喜欢写文章而已。”
花如锦道：“我与邹兄目标一致，希望有朝一日能收到琼笙社请帖。”