何似飞拿了信回屋, 撕开火漆，修长的手指微微顿了顿，才将信纸摊开。
烛光下, 乔影那俊秀飘逸、秀丽颀长的字迹随即映入眼帘。
而在乔影的字迹下方，还有几行明显带着苍劲意蕴的字，何似飞目光先瞥向落款——这是乔影的父亲所书。
上一封来自京城的信中有一半是乔影母亲所写，何似飞回过信后, 这回就换成了他父亲。
事情缘由是这样的——
过完年后，何似飞回到县学, 再一次仔细的估算了自己接下来参加科考的时间，今年八月秋闱，来年二月春闱，紧接着便是四月的殿试。期间着实抽不出时间去安排媒婆纳彩, 自己再带着爷奶的手书亲自登门提亲。
于是他书信一封，将事实条分缕析的罗列出来。最后写了自己的想法：希望在自己考过殿试后再安排亲事。
乔影自然也是这么想的, 可婚事并不由他做主, 只能带着何似飞的书信前去找爹娘。
乔淞远见乔影拿着何似飞的信心中就来气。
——哪家哥儿如此不矜持, 居然就径直拿着男子的书信同爹娘说道。
乔淞远看过何似飞的信, 道：“此事休要多说，去年你二哥同样寄信过来，说他让那何家少年今年四月前来提亲，过时不候。可那少年只答应了提亲, 却说时间得推迟到来年四月，待他参加完殿试。何家少年明年才十六岁, 他十六岁就想参加殿试？我看他是不想提这个……”
“咳咳, ”乔影的阿娘连忙咳嗽几声，打断相公的高谈阔论, 转而温声道，“照儿，你……信他信中所书？”
乔影知道自己爹娘在想什么，但他非但不觉得这是爹娘对自己的关心，反倒是无比的反感。
他爹娘一点都不了解何似飞，就在这里断言似飞不想提亲，断言似飞只是利用花言巧语来骗他！他们都不知道似飞师承绥州余明函，不知道似飞仅仅凭着院试的答卷就被侍郎杨有许看中，甚至要收他为门生……
他爹娘对何似飞的才学和品性压根就没有一星半点的了解，仅仅凭着自己的主观臆断随便下结论。
乔影心头涌起一阵恶感，可他只能强压下去，因为，在自己的亲事方面，他不得不同爹娘交流。
乔影站在堂下，目光在爹娘脸上逡巡，想要看出些许真正的爱护和关心。
他失败了。
他只能看到爹娘的惭愧和自以为是的‘为他好’。
乔影这回倒没有失望，他只是替似飞不忿。
听他爹的意思，当初似飞还在罗织府时，便同二哥说过今年四月不能来提亲，得推迟到殿试之后，也就是明年四月，可他的二哥完全不把似飞的话当回事；现在，他爹娘也同样是这个意思。
乔影扯了扯唇角，自嘲道：“你们是担心我这辈子嫁不出去，所以才急着想要把我塞出去吗？”
他阿娘愣了愣，雍容华贵的眉眼间带了些许苦涩，道：“照儿，阿娘从没有这么想过，阿娘都是为你好。你、你还太小了，你这个年纪，以为喜欢就是一切，但……阿娘比你多吃这么多年的米，看人会比你全面、长远一些。”
“所以你便以自己的过往经历，来对我未来的人生指手画脚。”乔影道。
乔淞远一巴掌排在扶手上，怒目圆瞪，斥道：“黄口小儿，你就是这么跟你娘说话的？”
乔影心头连一丝害怕都没有，目光平静的看着自己的父亲，问：“您又有什么高见？”
眼看着乔淞远起身，要一巴掌打上去，乔影的阿娘连忙制止了他，她将乔影抱在怀里，声音中带了点点啜泣，道：“照儿，阿影，咱们好好说，一点点掰开了讲，成么？”
乔影也不想吵。
其实，自打十四岁那年，他从绥州归来，便可以永远都用冷静的状态面对爹娘了。
今儿个突然发作，是因为他们轻视似飞。
乔影握了握拳，道：“在我眼中，似飞是一个重承诺、有才学、有担当的少年，他八月即将要参加乡试，随后就是二月的会试，在此期间，完全没时间过来纳彩问名提亲。这件事他既早早同二哥说过，为何你们还要步步紧逼？”
乔淞远怒喝：“我和你娘这叫步步紧逼？不就是提个亲定个亲而已，能用掉他多少时间？再说，要是真如他信中所写，他能在明年四月中进士，早早跟咱家联姻，指不定陛下看到他跟咱们家的关系，还会给他一个二甲中段的位次！”
乔影心道，提前跟咱家联姻，似飞就彻底跟状元、榜眼、探花无缘了。
但这种事情不能提早说，提早炫耀出去会有损福分。
乔影看着父亲，道：“我不想他在考中前跟咱家有牵扯，咱们，谁也别借谁的势。”
乔淞远怒不可遏，点着乔影的指尖不住晃动，道：“你看看这个乔影，你看看他，他居然觉得咱们会借那何似飞的势？！他居然觉得那破落户出身的小子可能有大出息？”
乔影的阿娘也被乔影这话给惊到了，但她这会儿不能跟着一起吵，否则家里就太不安宁了。
于是她只能先顺着倔脾气乔影的心思来，转头瞪了下自己的相公，回头道：“那要不这样，照儿，咱们谁都不借势，咱们就悄悄地、私下里走定亲流程，谁也不告诉，怎么样？”
顿了顿，她道：“这封信你先写，娘在后面添两句，跟那何似飞商量商量。”
于是，带着乔老夫人‘私下偷偷定亲’意见的信就这么被从京城寄了过来。
何似飞看到信后，立即着手回应——不可、不妥、不行。
婚姻乃人生大事，六礼不可废，不可藏掖，否则，便是委屈乔家阿影。
他娶乔影，并非只是要一顶轿子娶他进门，更是要正儿八经走完嫁娶六礼，告诉所有人，乔影是他光明正大、明媒正娶的妻，日后他何似飞同乔影便是一家人。
何似飞想，娶什么会偷偷摸摸呢？
那是从侧门抬回去的妾室或通房。
乔影对于委屈与否其实没多大意见，他的想法单纯又简单，他只想同似飞在一起。所以他当时便没反对阿娘所说的话。
但看到似飞回信中的‘明媒正娶’四个字，乔影眼眶还是有点发酸。
乔淞远夫妇从没有站在乔影的立场上考虑过，他们只觉得乔影今年十七，再不定亲，就是要惹人笑话的。
别人笑话谁呢？
肯定不止笑话乔影一个。
除此之外，还会有各种各样的风凉话传过来——那乔家阿影一把年纪都没人上门提亲，肯定是没人要咯，出身显赫有何用？还不是得在家里熬成‘老哥儿’？
乔影对这话没感觉，随他们说，反正他知道他的何似飞会明媒正娶他。
但乔淞远夫妇呢？他们面子上无光啊。
可是，乔淞远夫妇看着何似飞言辞恳切的回信，却再也做不到逼迫他们了。
于是，这回在乔影信笺后添几行写字的人成了乔淞远——最多候你到明年四月，你若不中，我会为阿影另择新宿，并且，你这辈子就别想再进入朝堂了。
后面那句‘别想再进入朝堂’，被另一道颜色稍浅的墨迹划了下，似乎乔影在看到这行时尤为气愤，甚至不想装这封信。
但却在武力或者其他什么威胁的压制下，不得不将其装入信封，让镖师寄出。
何似飞能想象到乔影在家里是怎样为他们争取时间的，此等深情，莫不敢负。
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转眼就到了七月中旬，气温持续升高，何似飞每回在河边跑完一趟回来，整个人就像是从水里捞出来的一样。
这天他依旧穿着短打，在河边跑步。绕过一处芦苇**后，忽然见到几个熟悉的面孔站在渡口边，有陆英，也有陈云尚和高成安等人。
陆英见着何似飞，即便是背着沉甸甸的书箱，依然高兴的踮起脚给他挥手：“似飞兄，似飞兄！”
何似飞跑近，陆英见他额头、鼻尖、脖颈上都是汗，道：“似飞兄这么热还跑步？”
“习惯了。”何似飞道，“祝陆贤弟金榜题名。”
陆英笑着道：“原本想今年参加院试，便是要同兰甫兄、勤益兄和你一道在县学相遇，没想到这么快……”
船家即将发船，叫唤着岸边那正在说话的老爷。
陆英也不敢继续寒暄，同何似飞道别后便上了船。
船舷上，高成安小心翼翼的靠近陆英，对他拱手示好。
木沧县就这么大，几乎瞒不住事情，加之陆英跟何似飞关系那么好，自然知道他有一位表兄的。
现下见高成安主动同他招呼，陆英也颇有礼貌的回礼了。
高成安抿了抿唇，说了些‘风景靓丽’的废话后，终于问出了心中疑惑：“兄台，你方才在岸上跟似飞所言——本想同他在县学相遇，没想到这么快……具体指什么？”
陆英往木沧渡口的方向看了看，那里在视野中已经越缩越小，根本看不清还有没有人。
他寻思片刻，面上带了几分为难，道：“这个高兄还是亲自去问似飞兄吧，这是他的私事，我不方便说。”
高成安猜测道：“难不成似飞要离开县学，进入府学？是行山府府学，还是罗织府府学？”
陆英心说俩都不是啊，是要考乡试了。
考过乡试……别说进府学，就算是去府学当教谕都可以啊。
陆英见高成安要打破砂锅问到底，他还是说了个模棱两可的回答：“过几日，或许等咱们考完院试，高兄便知道似飞要做什么了。”
总归院试和乡试都得郡城考，他们考完院试放榜的那日，便是乡试开考时间——八月十五。
陆英都说到这地步，高成安自然不好再追问，只能讪讪作罢。
何似飞自然不知道他们的交流，最近他依然保持着良好的生活和作息习惯，胸中虽有压力，却能让其恰到好处的鼓舞他一直勤学。
有时候，余明函看了似飞念书、写策问时的专注度，整个人心里都觉得震撼。
这小少年分明才十五岁，自制力和自控力就如此之强。
而且，何似飞早在四月时便将余明函书房里面那些‘杂书’都看了一遍，凭着其出色的记忆力和逻辑梳理能力，在很多农桑、物价有关的问题上，同余明函辩论时已经能不落下风。
余明函曾不止一次的对余枕苗感慨，老天待他不薄啊，临近终了，送上来这么一个拔擢聪慧的弟子。
于是，十日后，在余明函满意的目光下，何似飞收拾了行囊，准备动身去往罗织府。
——参加秋闱。