?秦岭，弯弯曲曲的武关道穿梭在秦岭那无数山岭之间，作为关中和山南之地相互间往来的要道，武关道自古即为兵家必争之地。

隋军扼守着武关，防的就是山南周军攻破关隘，然后顺着古道一路向西北方向的关中挺进，一旦让其顺利突破隘口，长安就暴露在周军的兵锋面前。

武关南侧高山，一处崎岖山路上有十余人正在爬山，他们向着山南方向前进，看样子是要绕过武关，只是山路狭小，甚至连一人都难以行走需要手脚并用，也不知能否平安通过。

如此危险但也不能不绕路，武关如今‘此路不通’，所有试图从武关东进之人都会被视为周国细作，当然手持密令的人不算在内，而往来关中、山南的商贩们只能另辟蹊径。

“先休息一会吧，待会再前进。”领头之人说道，随行人员随即各自找了块安全的地方坐下，拿出竹筒喝起水来，吴明从怀里掏出一个炊饼，递给身边一个年轻人。

“先吃吧，要不没力气爬山。”

那人嗯了一声，接过炊饼吃起来，只是和旁人那狼吞虎咽的样子不同，吃得是细嚼慢咽，虽然身着男装扎着发髻，但其肤色却十分白皙，一副细皮嫩肉的样子，而胸脯鼓囊囊，明显是个女子。

“司马姑娘，还受得住么？”贾牛问道，见着对方有些不好意思的点点头，他转向吴明打趣：“我说你当时为何要留下来，原来是内有乾坤呐！”

“莫要乱讲，我和司马姑娘清清白白...”吴明难得的脸红起来，这话他说得有些底气不足。

那位女扮男装的姑娘闻言面色发红，只是低着头吃炊饼，贾牛一脸促狭抢过吴明的竹筒，讨好的递到姑娘面前：“阿明说他要清白，那我贾牛便来献殷勤了。”

周围人见状哑然失笑，做和尚还俗的吴明，竟然比他们还先搭上一个姑娘，这真是让人无法咽下那口气，大伙决定回到巴州后要好好折腾一番。

他们是宇文温派往长安‘潜伏’的府邸护卫，负责与沛国公郑译保持联系，顺便做一些力所能及的事情，如今按照计划返回山南巴州，而提前返回巴州的贾牛等人先赶到长安，负责带路穿过秦岭。

走的当然是武关古道，只是要在武关附近绕行山路，贾牛上次是跟着沛国公郑译的人一起走，把路径记得清楚，回到巴州之后带着信件和替班的同伴再度折返长安，然后当向导再走一次。

经过一年多的历练，吴明、贾牛和其他护卫行事愈发老成起来，十余人翻山越岭难免遇到心怀叵测之人，但他们也不是吃素的，该带的武器一件不少，不怕剪径的贼人。

“秋天了，想来能在下雪前回到巴州，也不知府里诸位如何了。”一人叹道。

贾牛拍了拍他的肩膀笑着说：“府里的别院应该修好了，李管家说了，到时大家去见识见识。”

“大家再加把劲，到了山南地界就不用躲躲藏藏，有车船代步，一路上就不用那么辛苦了！”

“要坐船？是从樊城上船么？”

“在穰城就能上船，一路下来入了汉水再入长江，一路顺水顺风很快就到巴州了。”贾牛解释道，他回了巴州一趟，对此次归途的路线知道得清清楚楚。

“还要入长江？陈国郢州的水师莫非是吃干饭的？我等乘船不会被拦下吧？”

“嗨，郢州如今被虎林军还有官军折腾得吐血，水师战船又被烧了一轮，哪里还敢出来巡江，如今汉口到巴口，都是官军水师的天下。”贾牛解释着。

吴明听了点点头，有了车船代步，确实是省事很多，其实长途跋涉倒无所谓，其他护卫也熬得住，只是身边的这位就不行。

他关切的问那位姑娘双脚有没有起泡，毕竟走山路可不比平地，寻常人走山路久了都未必受得了，更何况前皇后了。

司马令姬，周国皇帝宇文阐的皇后，两年前因为其父司马消难涉嫌谋反，宇文阐将其废为庶人，当然实际下令的自然是相国杨坚。

四年前，当时的周国皇帝宇文赟，别出心裁的要做太上皇，把太子宇文阐立为皇帝，改元大象，虽然小皇帝只有七岁，但皇帝必须有皇后才像样，所以就有了皇后。

司马令姬嫁给宇文阐时才十二岁，而宇文阐那时更是只有七岁，夫妻俩不过是幼儿和少女，所以这是一场纯粹的政治婚姻。

两年前司马令姬被废为庶人赶出宫，其父司马消难下落不明，是跟着嫡母高氏还有两个异母哥哥生活，只是落地的凤凰不如鸡，她只能成日里看着嫡母的眼色行事受尽苦楚，这就涉及到司马家纠缠不清的家务事。

其父司马消难原为齐国权贵，司马消难之父司马子如，为齐神武帝高欢的心腹，父子二人在齐国身份显赫，司马消难更是娶了高欢的女儿为妻。

奈何后来被宗室叛乱牵连，司马消难携带家眷出逃投奔周国，并与当时的隋国公杨忠结为兄弟，如今的隋帝杨坚，一直对司马消难以叔礼待之。

司马消难到了周国后纳了妾，有了新人自然厌恶旧人，其妻高氏失宠渐生怨恨，司马消难外出赴任只带着宠妾及其所生幼子，让高氏愈发不满。

也正是如此，司马消难谋反案发潜逃后，留在长安的高氏及其两个儿子未受责罚，只是庶出的司马令姬被废为庶人，无依无靠只能回来与高氏居住。

高氏见着庶女司马令姬便想起那个小贱人，心里自然是不痛快的，动辄打骂是家常便饭，所以被赶出宫的司马令姬处境是雪上加霜。

她的小丈夫宇文阐不久后便‘病故’，一日晚上司马令姬偷偷在后院烧纸钱给亡夫，被嫡母呵斥打耳光，随后高氏请来老妪召唤猫鬼去惩罚负心人司马消难，这一幕正好被隔壁躲藏的吴明看到。

此事原本就这么过了，某日吴明于长安街头撞见一女子为泼皮欺负，他出手赶跑泼皮后认出这位是那晚隔壁的可怜姑娘，便要‘仗义相助’。

一来二往渐渐频繁接触，天长日久后两人已是互生好感，只是最近司马令姬嫡母高氏为其说了一门亲，要把赔钱货早日嫁出去，吴明此时正要返回巴州，情急之下便来了个‘私奔’。

无缘无故多了个累赘，还是个女的，自然会对一行人返回巴州的行程造成影响，吴明拍胸脯保证后果自负之后，征得领队同意带着司马令姬一起上路。

他已经下了决心，如果司马令姬走不动，那么他就背着走，一步一个血印也要回到巴州，带其逃离苦海。

休息片刻，一行人正要继续前进，用千里镜查看周边情况的领队忽然惊叹一声，他指着山脚之下武关方向，让其他人用千里镜观望。

“那是什么？好像有很多人在出关...”

吴明接过千里镜向武关方向看去，随即愣住了，因为他在千里镜中看见有无数身着黄色衣服的人，正在列队通过武关向着东南方向前进。

“是隋军，他们是要去山南，要打仗了，要打大仗了！”