都铎王朝的亨利八世于1509年至1547年在位。在其统治阶段，亨利八世先后对自己的几位皇后均不满意，这给他带来一个大问题：作为一名虔诚的天主教徒，他极度反对离婚，罗马天主教会也认为离婚是不神圣的，但是他要如何摆脱婚姻的坟墓呢？答案就是宣布婚姻无效。
因此，《牛津英国历史指南》写道，“技术上讲，亨利八世从未离过婚—他先后宣布了与阿拉贡的凯瑟琳（Catherine of Aragon）和克里维斯的安妮（Anne of Cleves）的婚姻无效”。科林·S. 吉布森（Colin S. Gibson）在《解除婚姻》（Dissolving Wedlock）一书中证实，“亨利八世从未离过婚”，他还说亨利八世除了宣布与阿拉贡的凯瑟琳和克里维斯的安妮的婚姻无效外，还宣布了与安妮·博林的婚姻也是无效的。取消婚姻有一个优势，那就是与离婚相比，人们认为取消婚姻更“合法”。罗德里克·菲利普斯（Roderick Phillips）在《解开同心结》（Untying the Knot）一书中指出，“尽管人们认为亨利八世风流成性，但是他比人们想象中的更讲究婚姻传统，坚持用宣布婚姻无效的方式来摆脱婚姻”。技术上讲，亨利八世从未离过婚，其中三次婚姻未正式存在过，剩下两次都是妻子先于自己死去。
阿拉贡的凯瑟琳是亨利的第一任妻子。阿拉贡的凯瑟琳本是亨利八世哥哥亚瑟的妻子，但是两人结婚一年后，亚瑟就去世了。阿拉贡的凯瑟琳转而与亨利成婚，并生了6个孩子（其中2个是男孩），但是只有玛丽活了下来。根据《柯林斯英国历史词典》（Collins Dictionary of British History）一书，亨利想要教皇克勉七世（Pope Clement VII）宣布自己与凯瑟琳20年的婚姻是无效的，但是教皇拒绝了。《都铎时期的英格兰》（Tudor England）一书认为，亨利这么做的一个原因是觉得自己与哥哥的妻子结婚是**行为，因此即便教皇没有同意，亨利还是宣布与阿拉贡的凯瑟琳的婚姻是无效的。宣布自己婚姻无效的亨利自此与罗马天主教会决裂。他创建了英国国教（Church of England），把自己封为教会的最高元首（Supreme Head），开启了英格兰曲曲折折的新教（Protestantism）发展之路。
亨利随后与第二任妻子安妮·博林“结婚”。安妮·博林生性活泼，但是民望极低。二人结婚不久后，亨利的谋士“发现”安妮在结婚前就订过婚，因此他们的婚姻“于1536年被宣布是无效的”。安妮被指控在还未与亨利八世结为合法夫妻前就与人通奸。亨利八世为保险起见，判处安妮死罪，安妮最后被斩首。（亨利八世显然收买了所有律师。）
亨利立马迎娶了珍·西摩（Jane Seymour）。婚后，珍·西摩终于生出了亨利渴望许久的儿子，即后来的爱德华六世（Edward VI）。12天后，珍·西摩去世。不得不说，珍·西摩懂得如何永葆亨利八世对她的宠爱。珍·西摩死后，亨利八世娶了第四任妻子—克里维斯的安妮。菲利普斯表示，亨利八世与她的婚姻“也被宣布无效”。以现在的眼光看来，这次婚姻是唯一一次无效理由充分的婚姻，因为“克里维斯的安妮面貌丑陋，国王在与她圆房时会不举”。如今，夫妻二人未能圆房仍然是婚姻无效的合法理由。
19天后，亨利娶了凯瑟琳·霍华德（Catherine Howard），看起来治好了自己不举的毛病。凯瑟琳·霍华德当时18岁，为人轻浮，曾是克里维斯的安妮的女侍官。但是不到两年，凯瑟琳就被指控与人通奸。凯瑟琳在与亨利结婚之前就订过婚，但是她坚决否认，所以亨利无法解除与她的婚姻。再加上凯瑟琳被指控通奸，亨利别无选择，只好将她斩首。
国会随后通过一项法案，宣布与国王成婚的女性如果不是处女，那么这位女性就犯了不忠之罪。当亨利于1543年迎娶了31岁的凯瑟琳·帕尔（Catherine Parr）后，人人都松了一口气。凯瑟琳·帕尔曾两度守寡，自然不可能是处女。4年后，亨利去世，死时52岁。凯瑟琳·帕尔再度守寡，随后开始了自己的第四次婚姻。
为了帮助学生记住亨利6位妻子的命运，就有了这么一句有名的口诀：离婚，斩首，去世了，离婚，斩首，活下来（divorced, beheaded, died, divorced, beheaded, survived），其实这句话准确的说法应该是：婚姻无效，斩首（且婚姻无效），去世了，婚姻无效，斩首，活下来。
离婚与婚姻无效之间的区别十分重要，因为亨利八世“拒绝考虑离婚”的做法为之后300年的婚姻模式定了基调。菲利普斯指出，“尽管18世纪有了有限的离婚途径，但是直到19世纪中叶英国才正式通过了离婚法案”。