哦，西风，你何时归，好吹落这细雨？六月的第一天，也是普选大会召开的日子，至今一滴雨还没有下过。在佛洛里赶回俱乐部的路上，午后的阳光斜穿过他的帽檐，照在脖子上，极不舒服。园丁挑着扁担摇摇晃晃地走在路上。扁担上挂着装水的煤油罐。他全身汗涔涔，胸肌看上去光溜溜的。他把水从罐子里倒出来，水花溅落在他那双瘦瘦的褐色脚上，并向佛洛里行额手礼。
“啊，园丁，这雨什么时候才能下？”
那人冲着西边茫然地举起手来。“那山把雨挡住了，老爷。”
凯奥克他达四周几乎全部都是山，这些山挡住了初雨，所以有时候要到六月底雨才能下起来。花圃里的土被堆成一个个的大土堆，看上去灰灰的、硬硬的，像水泥一样，乱七八糟的。佛洛里走进休息室，看到韦斯特菲尔德正在阳台上溜达，眼睛望着河的那边，因为竹帘子已经卷起来了。阳台下面，一个童仆躺在太阳下，一边用脚后跟拉着吊扇的绳子，一边手拿宽大的香蕉叶子冲着脸扇风。
“哈罗，佛洛里，你瘦得像一个靶子。”
“你也是。”
“嗯，没错。毒辣的天气。除了喝酒，一点儿胃口都没有。上帝，等我听到青蛙叫的时候，我该多高兴啊。在其他人到来之前咱俩喝一杯吧。管家！”
“你知道都是谁来开会吗？”管家端上威士忌和温苏打水的时候，佛洛里问道。
“全都会来，我相信。莱克斯蒂恩三天前就从营地回来了。上帝啊，那家伙离开他老婆的日子过得真是爽翻天！我手下的巡警把他在营地里的事都告诉我了。小妞儿一群一群的。
一定是专门从凯奥克他达弄过去的。他家里那个老婆子要是看见他在俱乐部里的账单，他就被逮着了。才两个星期，他在营地里就要了11瓶威士忌。”
“年轻的维拉尔来吗？”
“不会，他只是临时成员。并且他也懒得来，愣小子。麦克斯韦尔也不会来。他说目前不能离开营地。他捎话说如果有事情需要投票的话，就让埃利斯代表他。不过，不要指望有什么事情可以投票，是吧？”他补充道。斜眼看着佛洛里，因为两个人都想起了上次为这件事发生的争吵。
“我看这事得麦克格雷格来决定。”
“我想说的是，麦克格雷格会放弃选一名土著会员之类该死的事情，是吧？眼下不是时候。刚刚发生过叛乱。”
“顺便问一下，叛乱的事情怎么样了？”佛洛里说。他暂时还不想为推举医生的事情争吵。一会儿会有麻烦，先放松几分钟吧。“有新情况吗——你认为他们还会再叛乱吗？”
“我觉得不会，一切都结束了。他们就像懦夫一样投降了。这整个地区就像他妈的女子学校一样平静。真是令人失望至极。”
佛洛里的心抖了一下。他听到从隔壁房间传来伊丽莎白的声音。这时，麦克格雷格先生也来了，埃利斯和莱克斯蒂恩先生紧随其后。这下，俱乐部的人就齐了，因为俱乐部里的女性成员是没有选举权的。麦克格雷格先生已经穿上了丝绸衬衣，胳膊下面夹着俱乐部的账簿。即使是俱乐部会议这样的小事，他也会搞得一副正儿八经的样子。
“既然所有的人都到了，”像往日一样经过一番寒暄后他说道，“我们，啊，现在可以开始我们的工作了吗？”
“开始吧，麦克德夫。”韦斯特菲尔德坐下说道。
“谁替我把管家叫过来，拜托，”莱克斯蒂恩说，“我可不敢让我的夫人听见我在喊他。”
“在我们的会议正式开始之前，”麦克格雷格先生在说话的时候有人递酒过来，他拒绝了，其他人则每人拿了一杯，“我想大家都想听我说说这半年来的账单吧？”
大家并不很希望他念，但麦克格雷格先生对此饶有兴趣，完完整整地把账单从头到尾读了一遍。佛洛里的思绪一直在游离，等一会儿就要有一场争吵。啊！可恶的争吵！如果他们知道自己最终还是要提名医生的话，一定会暴跳如雷，而伊丽莎白也在隔壁的房间。上帝保佑，等下争吵开始的时候千万不要让她听到。如果让她看到其他人都在数落他，那她会更鄙视自己的。今晚他能见到她吗？她会和他讲话吗？他望着400米外那若隐若现的河流。远处的堤岸旁边有一群人，其中一个头戴绿色头巾的人正在一只舢板旁边等候。靠近河岸一侧的河道里，有一艘又大又笨重的印度驳船正逆流缓慢地前行。10个划手全都是德拉威人，看上去瘦骨嶙峋。每划动一下船桨，他们就向前跑一下，用力摇动原始的长桨，将心形的桨叶推入河水深处。他们稳住瘦瘦的身躯，然后拖拽、摇动，像备受煎熬的黑色橡胶生物一样向前拉动，沉重的驳船也随之向前移动一两码。接着，划手们气喘吁吁地向前跳跃，在水流将船向后冲之前再次摇动船桨。
“现在，”麦克格雷格先生语气变得越发庄重，“我们开始讨论会议的重点。那就是，当然，那就是……啊，那个让人头疼的问题，恐怕我们不得不面对，那就是选举一名土著加入俱乐部。在我们开始讨论这个问题之前……”
“真是见鬼！”
是埃利斯打断了讲话。他情绪激动地跳了起来。
“真是见鬼！我们不讨论那个问题真的不行吗？发生了这么多事情，还要讨论选一名当地的黑鬼进俱乐部！我的上帝，我想这次连佛洛里都要放弃这件事了！”
“我们的朋友埃利斯很吃惊。我想，这个问题我们之前已经讨论过了。”
“我他妈的当然知道以前讨论过！并且我们都说了我们的想法。上帝作证——”
“希望我们的朋友埃利斯能够安静一会儿——”麦克格雷格先生耐着性子说道。
埃利斯一屁股坐到椅子上，嚷嚷着：“他妈的人渣。”在河的远处，佛洛里看到一群缅甸人正在登岸。他们把一个长长的形状怪异的包袱搬到木船上。麦克格雷格先生已经从他的文件夹里取出来一封信。
“我想我最好还是先解释一下问题的由来。专员告诉我，政府已经发出通知，凡是没有当地居民成员的俱乐部，都要选入至少一名。也就是说，主动接纳。通知说——啊，没错！在这里‘轻视声望很高的土著人的政策是错误的’。我坚决反对这一政策。毫无疑问，我们都是如此。但我们这些践行政府工作的人，与那些——啊——那些高高在上对我们指手画脚的佩吉特下院议员们的看法截然不同。专员们非常同意我的观点。
然而——”
“但这一切都他妈的是胡扯！”埃利斯打断麦克格雷格的讲话，“这与专员或者其他任何人有什么关系？我们在他妈的自己的俱乐部，当然可以为所欲为了！我们不上班的时候，他们就没有权力指挥我们。”
“安静。”韦斯特菲尔德说。
“你和我意见一致。我告诉专员，我需要先和俱乐部的其他成员商量一下。他是这样提议的。只要这个想法得到俱乐部一个人的支持，那么我们就最好选入一名土著会员。相反，如果俱乐部全部反对，这件事就算了。也就是说，如果大家一致反对的话，这件事就作罢。”
“哦，绝对一致。”埃利斯说。
“你的意思是，”韦斯特菲尔德说，“接不接纳他们取决于我们自己？”
“我想我们可以那样理解。”
“啊，这样的话，我要说我们一致反对。”
“而且，我们非常坚决地反对，上帝作证。我们要坚定不移地把这种想法踩在脚下。”
“听着，听着！”莱克斯蒂恩先生粗声粗气地说，“坚决不让黑鬼加进来。团结一致才是关键。”
在类似的这种场合，莱克斯蒂恩先生总能不负众望地慷慨陈词一番。在他心里，才不在乎什么大英统治，并且压根儿没有理会过。无论是与东方人一起喝酒，还是与白人一起喝酒，他都照样开心。但只要有人提议鞭打无礼的用人，或者油炸民族主义分子的时候，他就会乐此不疲地高喊：“同意！同意！”他认为，虽然自己有一点儿酗酒，但他妈的绝对忠诚，这是他自己感到自豪的。看到大家如此一致，麦克格雷格先生暗暗松了一口气。如果要吸纳东方会员进来，维拉斯瓦米医生一定是不二人选。但自从恩瑞欧那次疑点重重的越狱之后，他对医生产生了深深的怀疑。
“那我就认为大家全都同意啦？”他说，“如果是这样，我就通知专员。否则，我们就必须要讨论一下入选的成员了。”
佛洛里站起来。他要说他要说的话。他的心脏似乎要从喉咙里跳出来了，以至于他说不出话来。从刚刚麦克格雷格先生说的话中，可以明白地听出来，只要他提议，就完全有能力保证医生入选。不过，啊，真是烦人，多么令人闹心的一件事！
又会出现一番争吵。此时，他多么希望自己从未向医生保证过什么。无所谓，他已经做出了承诺，就要说到做到。就在刚刚，那短短的一刻，他差点儿违背自己的诺言。都是白人老爷的想法在作怪，差点儿放弃。但眼下不是时候。他必须把这件事解决掉。于是，他把脸转向一边，好隐藏起那块胎记。他已经听到了自己的声音，那无力而充满负罪感的声音。
“我们的朋友佛洛里有话要说吗？”
“是的。我推举维拉斯瓦米医生加入俱乐部成为会员。”
其余三个人惊慌失措地大喊起来，麦克格雷格先生不得不用力敲打桌子，提醒他们隔壁有女士。埃利斯才不管这些。他又从座位上跳了起来，由于激动，鼻子周围都变青了。他与佛洛里面对面，争吵似乎一触即发。
“现在，你这个该死的家伙，赶紧收回你的话。”
“不，我不会收回。”
“你这油头粉面的贱人！你这黑鬼养的小白脸儿！你这卑鄙的龟孙！你这该死的畜生！”
“安静！”麦克格雷格先生大声喊道。
“可是你看看他，看看他！”埃利斯几乎是眼泪汪汪地说，“我们已经说了这么多，可他就为了一个挺着肚子的黑鬼，让我们所有人失望！我们已经说过，只要大家团结一致，就能保证这个俱乐部里永远不会有刺鼻的大蒜味儿。上帝，但你看到有人这样做，就像一个……你的肠子难道不会吐出来吗？”
“收回你的话，佛洛里，老伙计！”韦斯特菲尔德说，“别犯傻！”
“去死吧，纯粹的布尔什维克主义！”莱克斯蒂恩先生说。
“你们以为我会在意你们说的话吗？这关你们什么事？麦克格雷格先生说了算。”
“那么——啊——你坚持自己的意见吗？”麦克格雷格先生沮丧地说。
“是的。”
麦克格雷格先生叹了一口气。“真是可惜，那样的话恐怕我想我就别无选择了——”
“不，不，不！”埃利斯暴跳如雷地大声喊道，“不要向他让步！我们来投票。如果这个浑蛋不和我们一起投反对票，我们就把他从俱乐部里赶出去，然后——啊！管家！”
“老爷！”管家走出来回应道。
“把投票箱和选球拿出来。都让开！”他粗暴地补充道，尽管管家已经照做。
气氛变得非常凝重。不知为什么，吊扇也停止转动了。麦克格雷格先生站在那里，尽管内心不太赞成，但看上去表情公正。他从投票箱里拿出两个装着黑球和白球的盒子。
“我们必须按程序进行。佛洛里先生推举维拉斯瓦米医生加入俱乐部，那位文职医生。在我看来，这是错误的，非常错误，然而——在对此进行投票前——”
“哦，为这件事搞这些没用的干什么？”埃利斯说，“这是我的选票！另一个是麦克斯韦尔的。”他把两个黑球用力投入箱子中。突然，他怒火中烧，举起那一盒白球扔到地上，滚得到处都是。“来吧，如果你想用的话就来捡一个吧！”
“你这该死的蠢货！你觉得这样做有什么好处？”
“老爷！”
他们全都四处环顾。童仆从下面爬了上来，隔着阳台上的栏杆瞪着两眼看着他们。他一只瘦瘦的胳膊抓着栏杆，另一只手指着河的一边。
“老爷！老爷！”
“怎么回事？”韦斯特菲尔德说。
他们全都跑到窗户边。佛洛里刚刚看到的河那边的那艘木船正在草坪边上的河岸旁停靠，其中的一个人正抓着一棵灌木来保持船的平衡。头戴绿色头巾的那个缅甸人正在往外爬。
“那是麦克斯韦尔手下的一名护林警！”埃利斯说，声音都变了，“上帝，一定出事了！”
护林警看到麦克格雷格先生，急匆匆地作了一个揖，就又回头朝木船跑去。还有四个人，都是农民，尾随着他爬出来，费力地抬出来一个奇怪的包袱，就是佛洛里刚刚看到的那个。
包袱有六英尺长，用布包着，像一具木乃伊。大家心里都很不安。护林警望了望阳台，发现没办法上去，于是就领着那几个农民绕路来到俱乐部前面。他们把包袱扛在肩膀上，就像扛着一口要出殡的棺材。管家又飞快地跑进休息室，脸色灰白——不，是铁青。
“管家！”麦克格雷格先生急切地说。
“先生！”
“快去把棋牌室的门关上。关好。别让夫人小姐们看见。”
“是，先生！”
那几个扛着包袱的缅甸人，步伐沉重地走过来。他们刚一进门，为首的那个就摇摇晃晃地差点儿跌倒。他踩到了地上的一个白球。缅甸人跪下来，把肩上的包袱放到地上，然后站到旁边，表情怪异但虔诚。他们微微躬身，双手合在一起。韦斯特菲尔德跪下来，揭开那层布。
“上帝！看看他吧！”他一点儿都不吃惊地说，“看看这个可怜的小……”
莱克斯蒂恩先生已经退到房间的另一边，嘴里抱怨着什么。从那个包袱被搬上岸的那一刻，他们就已经知道了里面装的是什么。是麦克斯韦尔的尸体，他用枪打死的那个人的两个亲戚，用大砍刀几乎将他剁成了碎片。