许久之后。

杜·克卡奥也没详细说明任务情况,只是跟卡特琳娜和泰隆随**代了几句,就将两人托付到了化名“兰芙”的乐芙兰手上。

而乐芙兰则将他们带到一处隐秘营房,交代两人各自换上一套她提前准备好的艾欧尼亚平民的服装,才终于开口跟他们聊起任务内容:

“知道你们这次需要扮演的,是什么角色么?”乐芙兰问道。

“艾欧尼亚平民。”卡特琳娜不假思索地回答。

此刻的她已经褪去了平时那套极致减重、增加移速的清凉刺客服装,换上了一身艾欧尼亚风格的粗布裋褐。

这次她需要扮演什么角色,自然不言而喻。

泰隆也给出了相同的回答。

但跟卡特琳娜比起来,他的回答就要丰富多了:“我们要扮演的是两位艾欧尼亚农民,而且,还是一对兄妹。”

“哦?”乐芙兰饶有兴致地看了过来。

她现在还什么都没有透露,他又是从哪知道这么多的?

“因为这套衣服。”泰隆指了指自己身上打满补丁的粗布短褐。

在艾欧尼亚,一般只有贫穷的乡下农夫才会穿这种方便劳作,而布料又如此粗劣的旧衣服。

这不难看出来。

“那兄妹呢?你是怎么看出来,我想让你们扮演的角色是兄妹的?”乐芙兰又问。

“因为她身上那件衣服,补丁材质和针脚手法,都跟我身上的这件一样。”泰隆看向卡特琳娜:“艾欧尼亚的小农讲究男耕女织、自给自足。自己家的衣服,一般不会拿去请别人来补。”

“所以,我猜我和卡特琳娜这次要扮演的,应该是一家人。”

乐芙兰听完略显沉默。

“其实……”然后她说:“那衣服就是我从死人身上随手扒下来的,我根本就没想这么多。”

泰隆:“……”

“不过。”乐芙兰话锋一转:“这也算是一个小小的破绽,你能提前指出来,也算是帮我们除去了一个小小的隐患。”

“真不愧是克卡奥老师的得意门生,眼力不错。”

乐芙兰对泰隆不吝赞许。

这却让一旁的卡特琳娜略显尴尬。

泰隆一上来就展现出了惊人的洞察力,而她却只看到了事物的表象。

这一比,差距就出来了。

泰隆已经成功执行了多次重要任务,战绩图秀出来能让杜·克卡奥都直呼后继有人。

而卡特琳娜……

作为克卡奥家族的长女,刺客之道的传承者,卡特琳娜自小就接受着艰苦卓绝的暗杀训练。

她渴望向父亲证明自己,渴望为诺克萨斯贡献自己的力量,渴望成为斩绝帝国敌人的利器。

如今的她,几乎就是一柄尚未出鞘的利刃。

但这句话并不是一句完全的褒义词。

利刃不出鞘,难免会让人怀疑它的成色。

“听克卡奥老师说。”乐芙兰笑着打量她:“这是你第一次执行正式的暗杀任务,卡特琳娜?”

“是的,兰芙长官。”卡特琳娜回答。

她倒是已经杀过不少人,但那些都是杜·克卡奥在训练过程中,为她提前准备好的经验宝宝。

而她原本计划在西线德玛西亚的战场上取得首杀,正式开始自己的刺客生涯;。

却没想到杜·克卡奥突然接到皇帝调令,从帝国最西线的德玛西亚战场,一口气被调到了帝国最东线的艾欧尼亚战场。

于是卡特琳娜又在路上耽误了许久,到现在还是战绩为0的菜鸟。

“看来杜·克卡奥老师很相信你,才会让你这个新人当我的助手。”

“但我毕竟不是你父亲,敌人也不会因为你是大小姐就放你一马。”乐芙兰目光揶揄:“这项任务对你来说,或许还太难了。”

“请相信我。”卡特琳娜眼神坚定,毫不动摇:“我不会让你失望的。”

“是么?”乐芙兰眯起眼睛:“可我看你,似乎连最基本的角色扮演都做不好。”

“为什么这么说?”卡特琳娜不服气。

“你现在试试。”乐芙兰示意她进入角色。

试试就试试,卡特琳娜这样想。

她收敛了眼中的锋芒,气质转瞬间从凌厉变作温婉,再搭配上她那一身清秀面庞、粗布短打,以及一双在常年艰苦训练中磨砺出厚厚老茧的手,看起来就真像是一个艾欧尼亚村姑一样。

纯真而又原始,有种野性的美。

让人根本看不出她是卡特琳娜。

然而……

“啪——”

乐芙兰稍一抬手,连动作都没能让人看清,一记耳光就重重地扇在了她的脸上。

“你?!”卡特琳娜捂着脸颊,冷冷地看了回来。

“就是这样。”乐芙兰嘲笑道:“大小姐,你没吃过苦吧?”

“我怎么没有?”卡特琳娜眉头紧蹙。

她没吃过苦?开玩笑!

她的童年里没有任何欢笑。除了睡觉以外,她的时间全都用来考验自己的体力、灵巧、以及对痛苦的耐受,以期把自己磨砺成一柄终极兵器。

为了达到这个目标,她甚至从城中最负恶名的药剂师手里偷来了许多毒药,用小剂量递增的方式在自己身上测试毒效,渐渐地锻炼出身体的耐受力,并记载了每一种毒药的效果……

她怎么会没吃过苦?

她吃过的苦,换任何一个普通人过来,都可能在10岁不到的时候就被活活折腾死了。

“我说的不是这种苦,卡特琳娜。”乐芙兰失望地摇了摇头:“你是以猎人的身份长大的,所吃的一切苦头都会让你变得更加强大,更加受人尊重。”

“但你现在要扮演的角色,却是猎物。”

猎物的苦,跟猎人的苦可不一样。

“猎物天生弱小,又没有任何潜能。”

“他们的苦是永无止境且毫无意义的忍耐。不管你遭受多少折磨,熬过多少锤炼,这种苦难都不会让你变得更加强大。”

“你看不见任何希望,也得不到任何尊重,只能在无尽的苦难中白白消磨人生,日复一日地过着一成不变的痛苦生活……”

“最终你会彻底绝望,变得卑微、怯懦、平庸,又甘于平庸。”

“总之……”乐芙兰看向卡特琳娜,看向她的眼睛:“一个当惯了猎物的人,是不应该拥有这种眼神的。”

“卡特琳娜,如果你真的进入了角色,那我打你的时候,你就应该跪下来向我祈求原谅,而不是用这种眼神看我。”

一个村姑敢用这种眼神看诺克萨斯的军官,恐怕早就没命了。

“我……”卡特琳娜一时语塞。

“对不起,大人。”终于,她屈辱地匍匐在地上,卑微地低下了头。一如她现在扮演的,这个艾欧尼亚村姑的身份一般卑微,贱如尘土。

“很好。”乐芙兰并没有让卡特琳娜起身,反而还很不客气地用足尖挑起她的下巴,以一个近乎羞辱的姿态,问她:“现在能你感受到猎物的苦了。”

“那么,如果有人告诉你,诺克萨斯帝国的绝大多数人,都在过着这种卑微下贱的生活。”

“你会有什么感觉?”

“我……”卡特琳娜心情还真有些复杂。

她不是拉克丝那种不谙世事的大小姐。

她知道诺克萨斯帝国是弱者的地狱,也见过那些卑微农夫、贫穷市民的生活有多么绝望。

但出于诺克萨斯弱肉强食的信条,卡特琳娜以前也从未同情过这些可怜人。

可眼睛看到的痛苦,跟亲身体验到的痛苦,毕竟完全不同。

她以前认为弱者活该受苦。

可现在,她只是在角色扮演里稍稍品味了一会儿下等人的屈辱,就有些受不了了。

她本能地想反抗。但作为一个“下等人”,她又是绝没有能力去反抗的。她只能匍匐下身子,亲吻强者的靴子,祈求老爷们大发慈悲的宽恕。

这种生活真令人绝望。

“……”于是,卡特琳娜犹豫了一下。

“你呢?”乐芙兰又转头看向泰隆。

泰隆立刻回答:“我在不朽堡垒外的贫民窟长大,兰芙长官。”

乐芙兰说的那种生活,他过了十几年。

从垃圾堆里捡食,跟野狗抢吃的,为了一块面包赌上性命与人搏斗……

“您问我有什么感觉?”泰隆的表情没有丝毫波澜:“抱歉,我没有任何感觉。”

“杜克卡奥老师把我从那种生活里拯救了出来,下半辈子我就只为他而活。除此之外,其他的事,我都不在乎。”

“很好。”乐芙兰满意地点了点头。

而等她转过头看向卡特琳娜时,她脸上便又只剩下了失望:

“唉,你还是犹豫了。明明身为猎人,却还会心疼猎物。”

“卡特琳娜,像你这种天真未灭的小丫头,实在是太容易被领风者给蛊惑了。”

乐芙兰很清楚,领风者最厉害的地方就在于迦娜思想那可怕的感染力。

那种超越一切身份桎梏的理想感召,就连帝国最忠诚的战争石匠都抵挡不住。

过去被派去领风者执行任务的战争石匠,有5成都叛了国。另外4成倒是没背叛帝国,但是被那5成给举报了。

剩下1成没出事,那还得感谢领风者没有急着收网。

现在卡特琳娜又是一派没有见过世面的天真样子……

“跟你这样的孩子在一起,又怎么能搞好潜伏工作呢?”

“不,我不会的!”卡特琳娜坚定反驳:“我是诺克萨斯人,我永远都不可能背叛诺克萨斯!达克威尔陛下的意志,就是我的追求……”

卡特琳娜的确是个狂热至极的诺克萨斯爱国者。

她从小就被父亲教育着要灭私奉公、七生报国,最好皇帝一声令下就能剖腹尽忠。

像她这样的人,又怎么会被领风者洗脑呢?

“是么?”乐芙兰却只是嘲弄。

她说:“克卡奥老师已经把你当作武器交给我,而我却不需要你。”

“卡特琳娜,如果你真像你说的那样忠诚,那就在这里了结你毫无用处的性命吧。”

说着,乐芙兰丢给了她一柄匕首。

卡特琳娜犹豫了那么一瞬间,然后……

她拾起了匕首,刺向自己的心脏。

刺啦——

匕首真的刺穿了她的心脏。

她不是在作戏,而是真的执行了命令。

然而……

“我……”卡特琳娜闭目等待死亡,却发现胸口竟没有一丝想象中的剧痛:“我没死?”

再睁眼一看,自己手中竟根本就没有什么匕首。

“幻术?”她愕然地看向乐芙兰。

“不错……”乐芙兰总算露出了满意的表情:“至少,你证明了你的忠诚。”

“虽然不及泰隆,但也可堪一用。”