却说豫皖苏军区司令员张国华向刘邓汇报说：“7月以来，我们本着加强夺取敌人据点，破坏敌人交通，积极作战，牵制敌人的方针，军区部队和中原独立旅横扫豫皖10天，连克7城，首先控制了亳县、鹿邑、太和三城，继而解放了扶沟和逍遥镇，收复了睢县、柘城和太康，25日又攻克了周家口。8月以来，我们遵照大军区电令，主力西进，破坏了平汉路之和尚桥南北段，截断了敌人在中原的军事动脉。关于黄泛区和架设沙河浮桥的情况，请二分区李一非同志专门汇报。”

李一非说：“8月初，张司令员命令我率1个团及工兵、通信分队在15日以前完成整修黄泛区道路，准备渡河器材并搭好浮桥，解决大军行动中的一切困难。我们已经完成了架桥任务，人员和车马都能通过。大军路经黄泛区的道路还没有整修好。我们原来计划动员部队和群众集中大量秫秸木石等物，在40里宽的黄泛区铺出一条能供大军行动的道路来，但这里是新区，群众基础较差，今年收成又不好，征集秫秸等物资铺几十里路，实在困难，而且部队人员有限，所以没有完成铺路任务。我们没有给大军创造有利的行军条件，深感惭愧。”

“那是不可能的嘛！”邓小平喝了一口茶水说，“在黄泛区沼泽地里铺好几十里路，别说是新区，就在老区也是不容易办到的。你们已经尽力了，我代表12万南征将士向你们表示感谢。关于黄泛区的情况，你能不能再多谈些呢？”

李一非说：“从郸城、秋渠进入黄泛区到大沙河之间，有40多里路程都是黄泥滩。黄河归故以后，低洼的地方还有大大小小的水坑，也有少数沙泥地比较干，但仍然陷脚，有的地方淤泥深及膝盖。我们探测了两次，找到一条比较好走的路，而且都做了路标，还安排了熟悉黄泛区情况的部队给大军带路。整个黄泛区没有人烟，没有可以饮用的水，因此，我们沿途设立了几个茶水站，可供大军饮用，但也是有限的。走过淤泥区，上了大堤，就算走出黄泛区了。再走10里地就是槐店，它的上游是周口，下游是界首。周口方面由李苏波同志负责架桥。为了预防敌人炸桥，我们从地方部队中抽调了几百名熟悉水性的战士组成了工兵部队，准备在必要时运用泅渡的方式，将大军送过河去。”

“嗯。好啊，李一非同志！你们的工作做得很出色嘛。”刘伯承说，“我们进军大别山，是党中央和毛主席的英明决策，它将会使整个战争发生重大变化，可以说是一个转折点啊！你们这个军区下一步有什么打算吗？”

张司令员说：“我们准备开辟沙河以南和淮河以北地区。”

邓小平指示说：“这是很好的一着棋嘛，你们务必抓紧实施，尽快打开局面！”

刘伯承高兴地说：“好啊！这样一来，我们在大别山展开以后，同敌人打磨转圈起来，也就没有后顾之忧了，应该立即着手实施。”

邓小平接着说：“开辟一个新区，首先要把政策搞对头。部队纪律在新区很重要，群众首先看的，就是我们的纪律怎么样。我们只有严明了纪律，群众才敢接近我们。”

刘伯承看了看怀表，对李达说：“参谋长，命令各纵队通过黄泛区后，1纵队从周口、窦门一带渡过沙河；3纵队由界首附近渡河；2、6两纵队和野司以及中原局机关，从槐店渡河。各部11时30分开始向黄泛区进发，到沙河渡口的行程是180里。”

邓小平拉住张才千的手说：“才千同志，中原局决定，中原独立旅配合大军千里跃进大别山，实施战略反攻！你看怎么样，啊？”

“简直太好了！”张才千兴奋得跳起来说，“中原突围，离开大别山一年来，我们做梦都在想打回大别山！现在能够加入到反攻战斗行列，终于实现了我们的愿望，有颜见大别山父老兄弟了！”

刘伯承说：“中原独立旅的同志辛苦了，就走中间吧！”

张才千坚决地说：“我们要求担任最艰巨的任务，要么走前面，要么走后面！”

刘伯承高兴地说：“那好！你们是天马，独来独往惯了，就走平汉路以西，同第1纵队19旅互为策应吧！”

邓小平揭下帽子，扔在板凳上，打着手势说：“才千同志，请你注意！你们要摆出一个大军挺进桐柏山的架势，以迷惑敌人，造成敌人的错觉。你们的气魄越大，声势越大，敌人的错觉可能就越大，这对我们跃进大别山的战略行动就越有利。明白吗？”

张才千略一思忖说：“明白！我们保证完成牵制任务，背着敌人向西！”

“拿地图来！”刘伯承指着地图说，“你们越过黄泛区，从周口附近渡过沙河后，扭头向西；从西平与遂平之间越过平汉路，顺势破路，大造我军西进的声势，吸引敌人尾追；尔后甩开敌人南进，经西平、遂平、确山，出信阳以西，配合1纵队第19旅在信阳以东的行动，打开我大军进入大别山的大门；做出挺进桐柏山的姿态，继续迷惑和牵制敌人，策应主力挺进大别山！”

队伍出发了。后勤司令段君毅拾起邓小平的帽子，不高兴地说：“政委，你怎么老是乱丢帽子？我可给你补发过两次啦！”

“哈哈哈！我的政委同志！”刘伯承笑说，“你怎么又丢帽子啦？再丢呀，后勤司令可就不给你补发啰！”

“我这个人呀，从来就厌恶戴‘帽子’！”邓小平接过帽子，认真地说，“1933年在中央苏区的时候，王明给我和毛泽东、谢唯俊扣上‘右倾机会主义’‘纯粹防御路线’‘反党的派别和小组织’等帽子。我对他们说，三县中心县委书记这个官，我可以不当，这些‘帽子’嘛，我是死也不戴！哈哈哈！”

“说不定啊，将来还会有人给你这个讲实事求是的人戴上更多更大更高的‘帽子’的！”刘伯承说。

邓小平拿着帽子扇了几下说：“‘帽子’嘛，总是揭下来，戴上去，再揭下来的。最可恨的是发明和制造‘帽子’的人！要是没有‘帽子’，不就省了‘戴帽’和‘揭帽’这两码事吗？我们大家都可以用心干点对国家、民族和人民有益的事嘛！”

火红的太阳炙烤着大地，路面被晒得滚烫，盐碱地上闪着白光，谁也不愿意去摸一下头上那炙手的日式钢盔。烈日烤得人们浑身冒油，衣服和裤子早湿透了，紧紧地贴在身上；被包冒着热气，露出白色的汗渍。战士们用树枝编成伪装圈，戴在头上遮太阳，有的干脆撑开了雨伞，戴上了草帽，脱光衣服，穿着裤衩行军。这一带太荒凉，每隔二三十里才有一个村庄，部队才能得到豫皖苏军区茶水站的供应。也就是说，人们要走二三十里路才能喝上一壶水，就是这样，也顶不住酷毒的太阳的炙烤啊！人们张着嘴，喘着粗气，以每小时10里的速度往南走。只要是遇上水沟，也不管它是否干净，大家就会涌上去喝它一肚子的，或者把毛巾打湿，边走边擦身子。尽管这样，队伍里还是不断有人晕倒，甚至中暑身亡，就连野战军警卫团的小伙子们也因中暑而死了好几个。行军速度越来越慢，指战员中暑的事情不断发生。先锋连行了30多里路，已经有10多人中暑晕倒、1人死亡。

“动员所有体力好的同志开展互助，把些不要紧的东西扔掉！” 贾真摸着浑身湿透、驮满行李的大洋马，对杨指导员刚说完，身旁行进的队伍中又倒下一个战士。他转身抱起来看时，那战士已经昏迷不醒了。贾真心急如焚地喊道，“往后传，叫柴医生和卫生员上来，有病号要急救！”

高个子柴医生和卫生员把病号抬到一棵槐树下，灌了急救水，又在他胸脯、脸、额和嘴等部位涂了些万金油，掐了一阵人中穴，病号才苏醒过来。柴医生擦着额上的汗水说：“教导员，战士们背着枪支弹药和干粮行军，是很容易中暑的。是不是等太阳偏西了再走？”

“好吧。部队原地休息待命，我去向团长请示一下。”

几个营长围着罗锋，反映的都是同一个问题：晓宿夜行。

罗锋为难地说：“天气热，病号多，而且还有人牺牲，但任务也很紧啊！我们必须尽快通过黄泛区，才能摆脱敌人的追击呀，部队不能停！大家想想看，有什么好办法没有？”

政治处主任杨林说：“政治处所有的干事都派到连队协助工作去了。我建议，由我带领侦察排和宣传组去打前站，跟豫皖苏军区的同志联系一下，能不能多设几个茶水站，这里的村庄太稀疏了嘛！”

参谋长宋慧说：“现在从团长到士兵都是‘11’号，单靠各级指挥员的坐骑来驮病号是很不够的。是不是从辎重连调剂一部分车辆来载病号？”

副政委马忠说：“我看可以。团领导都下到各营去具体指导工作。”

罗锋下决心说：“就这样定了，队伍马上出发！”

队伍继续往南走了不到5里地，通信参谋策马奔来，向罗锋报告说：“刘邓首长命令各部队从现在起，改为夜行晓宿，并给部队增加伙食费，钱马上就送到。”

8月16日拂晓，中路军先锋连到达郸城集，奉命休息，准备下午向新黄河主流区进军。下午3点，南征中路军排成8路纵队，在向导带领下，沿着豫皖苏军区部队设置的路标，向黄泛区中心地带前进。

年过半百的老将军刘伯承和他的政治委员邓小平，开头还骑了一段路程的马，越往里走，路越烂，淤泥也越深，有时马一脚踩下去，要费很大劲儿才能拔出来，弄得人困马乏。他们干脆下马，挽起裤腿。邓小平搀着刘伯承跟指战员们一起在淤泥里跋慢步。指战员们在刘邓首长模范行动的鼓舞下，广泛开展体力互助。8路纵队似8支箭头，在烈日中，直向南延伸开去。在战斗部队后面，几百辆汽车发出雷鸣般的吼声，成千上万的人推着、拉着它们，艰难地向前爬行。近万匹牲口拉着几千辆大车，长嘶吼叫，一步一步地向南行进。这个没有人烟的酷热的水乡泽国，顿时充满了蓬勃的生机。

贾真拽着大洋马的尾巴拔出脚来，喘着粗气，走到2分区同志设立的茶水站，分到少半碗茶水，喝了一口，咂咂嘴巴，把剩下的茶水倒进水壶。他环顾了一下这散发着腥臭气的茫茫沼泽地，但见高处长满了茂密的芦苇，苇缝间偶尔露出断壁残垣；低洼的地方，死水一片连着一片。前方除了几只偶尔惊起的野鸭和水鸟外，再也看不见任何有生命的动物了。他抬头望望西斜的太阳，天边起了几朵墨似的望水云，随后大步追上了王克勤排。

重机班长尹孝三流着泪说：“指导员，咱是本地人，黄泛区的事咱都经过。咱娘和弟弟妹妹就是被黄河水淹死的。不消灭蒋匪军，咱穷人就没法过。这一带流传着这样一句话：‘冬春白茫茫，夏秋水汪汪；大旱苗枯黄，十年九灾荒。’黄泛区的人过的是什么日子啊！”

正西方向传来了飞机引擎的轰鸣声，黑云也骤然爬上了泽国上空，阳光暗淡下来。一群B29式中型轰炸机钻出云层，低空盘旋一圈，正要俯冲下来。突然，一阵狂风袭来，乌云霎时遮没了太阳，天地间一片昏黑,分不清哪里是天、哪里是地，敌机惊恐地怪啸着，来不及轰炸扫射，拨转机头，向正西方向飞走了。风，越来越大；乌云，越积越厚；天，越来越黑，以致20米外看不清人影。人们惊骇不已，互相呼喊着。战马惊惧地昂首嘶叫起来，原地转着圈，不肯往前走半步。一道闪电划破了沉重的乌云，一个炸雷滚过茫茫的泽国。顷刻间，豆大的雨点砸下来；刹那间，倾盆的大雨倒下来。在这茫茫的泥水世界里，在电闪雷鸣中，在狂风暴雨中，上至野战军司令员，下至每个战士，都取出裹腿布连接起来，牵着这根联络绳，跟着向导，深一脚浅一脚地在黑暗中摸索前进……

贾真借着闪电，一看夜光表，已是晚上8点了。

后面有人喊道：“旅部的野炮和弹药车陷进泥坑里去了！”

贾真和先锋连赶回去，投入到拉炮车的队伍中。在闪电下，陆营长喊着号子指挥部队拉着炮车。十几辆笨重的三八式野炮车陷进泥坑里，高大的骡子喘着粗气，竖起耳朵，扬起尾巴，把皮套拉得“嘣嘣”直响。驭手高声吆喝着，把鞭子甩得震天响。骡子拉弯了腰，拉断了皮套，战士们手磨起了血泡，可炮车还是一动不动，越陷越深。一道强烈的闪电划破夜空，跟着响起一个炸雷，指战员们眼前突然一片漆黑，什么也看不见。过了好几分钟，大家才逐渐恢复视力，又喊着号子拉起炮车来。

一个浓重的川音在空中十分清晰地回**着：“同志们，我们不能在这里久停！天一亮，敌机来捣乱就麻烦了。这炮，这弹药，是我们作战的武器，吃饭的本钱呀，决不能丢啊！一人扛一箱弹药，牲口拉空车，快呀……”

一个响雷湮没了他洪亮而坚决的声音，又一道闪电照亮了他矮小而坚实的身躯，他的旁边屹立着一个伟岸的身影。

“啊！是邓政委！是刘司令！”贾真心里一惊，差点喊出声来。他跳上一辆炮车喊道，“大家听我指挥，把大炮和炮车分开来拉！”

骡子拉着空车走了。炮兵们找来索，套好大炮。战士们拉紧索，大炮两旁站满了推炮的人们。

“你在这里指挥，要大家把劲儿往一处使！” 闪电中，邓小平对刘伯承说罢，跳进泥坑里，紧挨着贾真推起炮来。

贾真认出了他，刚一开口，就被邓小平止住说：“同志，快使劲！我们一定要把大炮推过黄泛区！”

刘伯承拄着棍子，站在泥水中，顶着闪电，冒着暴雨，放开喉咙喊起号子：“同志们吔，齐用力嘞！拉大炮嘛，打蒋匪呀！天下穷人吔，把身翻呀！”

风声，雨声，号子声，在泽国的夜空久久地回**着……

陆贵扛着两箱子弹爬上长满芦苇的高地。闪电中，他发现一个人正弯腰翻弄着什么，便吼道：“他妈的！你在干什么？快去推大车！”

那人委屈地说：“陆营长，我，我积累的资料和写的稿件，全被大雨浸湿了。唉！真糟糕，这该死的黄泛区！”

从声音中，陆贵知道他是新华社随军记者胡生，于是抱歉说：“对不起，胡同志！”

牲口拉着空车爬上了沙石地，重新载上弹药，拉着大炮，继续南进。

邓小平抹了一把脸上的雨水，指着一片芦苇地，喊道：“走啊，小伙子们，到那里歇一会儿，吃饱肚子，继续走啊！”

大家深一脚浅一脚地走到芦苇丛生的高地上，掏出被雨水泡涨的煎饼，大口地吃起来……

雨停了，又刮来一阵干燥的北风，驱散了漫天的乌云。天空中出现了稀疏的星斗。众人正吃饼，突然有人惊叫起来。陆贵带了几个战士奔过去，见是记者胡生，忙问何故。

胡生指了指倒塌的房架下一张倾斜的木床，惊魂未定地说：“那上面有一具尸体！”

陆贵拧亮手电一看，原来是一具完整的死人骨架，用苇秆一撩，被盖全成了碎片。大家唏嘘一番之后，将这具无名尸骨掩埋了。

废墟一侧，有几个人正在说话。邓小平走过来，擦着脸上的泥水问道：“小胡呀，最近有啥新作吗？”

“写了两篇反映渡河战役的稿件，可惜全被雨水淋坏了！”

刘伯承说：“以后叫供给处给记者们各配一件雨衣。小胡呀，你们要好好写写战士，写写这场伟大的人民解放战争，写写支援这场战争的人民群众！将来全国解放了，你们文化人就该发挥威力了。我们这些老家伙嘛，乌龟变黄鳝，该解甲归田啰！”

邓小平把毛巾拴在公文包上说：“打天下难，治理天下更难。全国解放了，我也该退伍啰，找个地方研究国情，寻找一条强国富民之路！”

刘伯承站起来说：“该走了，走出黄泛区，我们才能脱离险境，才能粉碎敌人把我们消灭在这泥沼泽国的阴谋。”

众人互相搀扶着继续行进。他们终于跨上大堤，不约而同地惊呼起来：“灯光！啊！我们总算走出黄泛区了！”

队伍继续往南走了10里路，天蒙蒙亮的时候，进了槐店镇。这个镇子是沈丘县城沙河北岸的一个重镇，没有遭受过黄河改道的无情袭击，市场比较繁荣。它的上游是周口，下游是界首。豫皖苏军区2分区的同志们早准备好了茶水和早饭。

吃罢饭，胡生要去老虎团采访。

刘伯承严肃地对陆贵说：“回去告诉罗团长，要他好好保护部队里的‘灯泡’！”

陆贵连连摇头说：“灯泡？我们没带灯泡！”

邓小平连忙解释说：“司令员的意思，是要你们保护好队伍里的知识分子。他们可是我们革命事业的宝贵财富呢！他们能发光，照亮世界，但是，他们本身也很脆弱，挤也挤不得，碰也碰不得啊！明白了吗？”

“明白！”陆贵抢过胡生的行李，大步走了。急得胡生边追边喊……欲知后事如何，且看下回分解。