却说马忠拿着信说：“政委，我去后方医院慰问伤病员时，院领导已经决定我团27名同志出院。瞧，这是他们的集体请战书。”
黎明高兴地说：“太好啦！这些同志是我们部队的骨干，有觉悟也有经验。他们一回来，我们的战斗力肯定会提高。老马，你先搞一个分配方案给我。”
且说在吕楼分院养伤的老虎团指战员，自从递交了请战书以后，便积极锻炼身体，恢复体力。
“好消息！”临时来医院做护士的吕楼区儿童团长贾兴福跑进病房，高声地说，“分院领导决定，组织伤病员到总院驻地何家楼看戏！”
这个消息对大家来说，比打了胜仗还要高兴。下午，分院长派了20多辆大车，送伤病员们去何家楼看戏。院领导和主任医生留下开会，确定第一批归队人员。在老虎团归队人员名单中，没有1营长柯虎的名字。
戏还没开幕。樊根忽然有一种异样的感觉，忍不住说：“我看哪，今天这戏，八成是为我们送行的。”
柯虎说：“差不多。可惜，我这该死的手到现在也还拿不起步枪，分院长把我的归队报告又打了回来！”
樊根十分理解柯营长此时的心情。说实在的，长期住在医院里，心里真憋得慌。他安慰说：“柯营长，你不要太失望。你的伤一定会很快好起来的。”
帷幕拉开了。一个漂亮的小姑娘，亮开银铃般的嗓子说：“军民联欢晚会现在开始。第一个节目：活报剧《老蒋吃败仗》，由临清剧团演出。”
剧中那幽默、讽刺的台词，演员滑稽的表演，不断引起人们的笑声。柯虎郁闷的心情，也一扫而光，咧开嘴大笑起来。
接着是民间艺人老黑子说的大鼓书《常胜将军刘伯承》：
“……刘师长五次大战胜了五场。第一仗打在陇海线，这一次蒋军尝到了辣子汤……定陶二次做了战场，损兵折将4个旅，赵锡田那个师长投了降。瞎子蹚河明明是送死，送死送到巨野旁……苍蝇无头还要乱飞，飞到鄄城倒大霉。两天两夜打完仗，俘虏个119旅名叫广信的刘旅长。联总探子不顶事，几千蒋军见阎王。老鼠吃闹菜，临死还要乱蹦，一蹦蹦到滑县与濮阳。这一仗，打了一天与两晚，刘师长就叫宣传干事布置会场。会场上，争看两个活的胜利品：一个旅长李来一个杨。师长打仗赛过罗通扫了北，师长打仗赛过宋朝杨家将，师长打仗赛过薛仁贵征了东……明天要是打胜仗，听我再来说端详……”
他们看完由护士和伤病员同台演出的独幕剧《伤员胸前一朵花》，余兴未了地回到了吕楼分院。
第二天上午，分院召开了伤病员大会。分院长宣布了第一批归队人员。点着名的十分高兴，没有点着名的长吁短叹。
柯虎终于忍不住嚷道：“分院长，我已经打了三次归队报告，为什么不让我归队啊？”
分院长说：“谁说不让你归队啦？只是个早迟问题嘛！”
柯虎气呼呼地跑到台前，做了几个挥臂、压腿动作，说：“我的伤已经好了嘛，请批准我归队！”
台下没念着名的伤病员七嘴八舌地嚷道：“请批准我归队吧！”“队伍上正需要人哪！”
分院长挥着双手，放开喉咙要大家安静，可是谁也不听他的。他摇摇头，倒背着双手，快步进了院长办公室。
柯虎跟了进来，继续列举要求归队的理由，跟分院长打起蘑菇战来。分院长端茶盅，柯虎忙倒水；分院长去吃饭，柯虎当陪客；分院长去睡觉，柯虎同他挤一床；直磨得分院长精疲力竭，终于让步。分院长会同主治医生再次检查了柯虎的伤势，觉得情况良好，只是功能尚未完全恢复，要达到部队行军、训练、作战的要求，还有一定困难。柯虎则坚持说自己能克服身体上的困难，完成各种任务。分院长被他的坚强意志和战斗热情感动了，为他出具了出院证明。柯虎那高兴劲儿呀，就别提啰！
分院党委将各旅归队人员编了队。第18旅的48名同志，由柯虎和樊根率领。分院要求他们用两天的时间，赶到馆陶县西南的杨家楼，由旅部联络干事马玲负责接待。
分院买了两头大肥猪，为全体归队人员送行。
第二天早饭后，柯虎和樊根带着本队同志向医护人员辞行。暂时不能归队的伤病员，有的托人给部队首长和战友捎信，不会写字的就带了口信，表示要早日归队杀敌立功！
喧天的锣鼓和唢呐声飞到了医院。
小贾兴冲冲地喊道：“区长带着青妇会和农救会的代表，欢送你们光荣归队！”
宋区长领着秧歌队和高跷队来了，他拉着柯虎的手说：“同志们，你们为人民光荣负伤，人民感谢你们！我代表全区人民，希望你们多打胜仗，再立新功！”
分院长讲话后，柯虎代表所有归队人员表示了决心。
队伍出发了。采莲船、高跷队、秧歌队跟在后面，沿街舞起来，跳起来。青妇会的姑娘媳妇们，把一双双军鞋、一条条毛巾和一个个针线包，塞进指战员的怀里；儿童团员们和大爷大娘们，把一个个鸡蛋、一捧捧红枣，塞满了指战员们的衣袋。
樊根指挥队伍唱起歌来：“我是一个兵，来自老百姓……”
小贾气喘吁吁地赶来，把一小袋还带着热气的炒胡豆塞到樊根手里，要他带着路上吃。樊根取下心爱的自来水钢笔，送给小贾做了纪念品。队伍沿田间小路向南走去，送行的群众还在村口挥手……
两天以后，柯虎带着48名同志，在太阳落山之前赶到了馆陶县杨家楼。同志们在村外休息，柯虎到村里去联络。不久，他领着一个女军人回来。
樊根惊喜地叫道：“马干事，原来是你呀！”
马玲同樊根在旅部宣传队共过事，因此认得，彼此寒暄了几句后，马玲说：“大家进村休息吧。”
村长派人给同志们收拾好房间，准备了丰盛的晚餐。饭后，大家烫了脚歇息。柯虎同马玲去找年近花甲的村长老黄，要求补充干粮。老黄满口答应。
这是一个寒冷而漆黑的夜晚，大地上只有北风的呜呜声，除此之外，什么也看不见，什么也听不见，一切都睡熟了……
“马干事！马干事！出事了！”
一阵急促的敲门声，把马玲从梦中惊醒。她本能地从枕头下抽出匣子枪，子弹上了膛，颤抖着嗓音问道：“谁？什么事？”
“我是老黄，小张庄出事了！”
马玲提着手枪开了门，门口还站着农会杨主席。
黄村长说：“小张庄今晚发生了地主和反动会道门的武装叛乱。匪徒们趁民兵集中支前，在村里反攻倒算，杀了村长和农会主席。”
“这消息可靠吗？”
杨主席说：“绝对可靠！小张庄农会主席的弟弟张贵顺来报告的，他的手臂被土匪砍了一刀！他带着柯营长走了！柯营长要你带上枪快去，他们只有手榴弹。”
马玲把保存的两支步枪和20多发子弹交给黄村长，带着闻讯赶来的200个手持钢叉、长矛、大刀和锄头的群众，向6里以外的小张庄奔去。
且说张贵顺带着柯虎这支由手榴弹装备起来的小分队，赶到小张庄时，天已微明。寨门紧闭，寨楼上的匪徒朝下扔着石块，打着鸟枪。
柯虎吼道：“我们是八路军，快把寨门打开，停止屠杀，缴械投降！不然的话，我们就要攻打寨子啦！”
一个土匪头目说：“这是俺小张庄的事，不用你们管！”
胥忠举着手榴弹吼道：“少他妈的废话，快开门！不然，老子就要扔炸弹啦！”
“哎！大哥，有话好商量嘛，先别扔你那铁疙瘩！你们一定要进村的话，就先派一个代表来谈判，其他人离寨门远点！你们要不答应，俺就杀光村里的干部和他们的家属！”
柯虎对樊根说：“暴乱的土匪中大部分是被欺骗的群众，他们扣押了村干部和家属。如果我们硬攻的话，会伤害到无辜的群众。不如先答应他们的要求，赚开寨门，尔后冲进去救人！我先进去夺寨门，你们听见手榴弹爆炸声，就立刻冲进来，直扑叛匪指挥部救人！”
“柯营长，这太危险，还是派别的同志去吧！”
“老樊，我是共产党员。这个险我不去冒，难道叫一般战士去冒？就这样决定了！”
柯虎将两颗手榴弹全部揭了盖，插在裤带上，朝寨门上喊道：“楼上的弟兄听着，我们答应你们的要求，但不许再继续杀人！”
“你过来吧，可不准带武器！”
柯虎只身走到寨门前，土匪确认柯虎没带武器后，开了寨门。
柯虎突然拔出手榴弹，喝令说：“放下屠刀，不准动！”
土匪见势不妙，扭头就跑。柯虎扔出手榴弹，炸翻了三四个土匪。樊根趁机带着同志们冲进寨门，跟着张贵顺直扑匪窟。
正在祠堂里残害村干部的红枪会头目张云池，听到手榴弹的爆炸声和呐喊声，情知不妙，带着100多个匪徒涌出祠堂，正好撞上柯虎等人，双方厮杀起来。樊根领着几个同志冲进祠堂，放了被打得遍体鳞伤的村干部，又返身同匪徒拼杀起来。土匪人多势众，占着优势。短兵相接不到10分钟，就有3名战士牺牲、6名战士负伤。
柯虎舞着一根木棒，同3名匪徒搏斗到墙边，渐觉力不可支。匪徒们把柯虎逼到墙角，柯虎情急之中，拉响最后一颗手榴弹，扑向土匪……
樊根悲愤地喊着：“报仇！”挥着手榴弹向匪徒扑去。就在这时，小张庄的群众操起棍棒和头，从四面赶来参战，三五个人扭住一个匪徒猛打。张云池见势不妙，带着残匪逃出村子。恰在这时，杨家楼的群众截住匪徒，与小张庄群众两面一夹攻，抓住了全部残匪。
樊根和胥忠押着五花大绑的匪首张云池进了祠堂，愤怒的群众喊道：“打死他！打死他！”砖头、石块雨点般落在匪首身上。
樊根拦住群众，解释说：“乡亲们，不要打！他是俘虏，应该交给政府依法处置！”
群众住了手，但余怒未消地骂着。人们从井里把被害的农会主席、妇救会主任、粮食主任捞了出来，把遗体放在柯虎等5位烈士旁边。乡亲们痛哭着，咒骂着。
张贵顺扑到被绑在柱子上的张云池面前，骂道：“张云池，你是个狼心狗肺的魔鬼！抗战那年，你挑起小张庄和杨家楼群众打架，死了10多个人的账还没有算，现在又拉起红枪会暴乱，杀干部。就是把你千刀万剐，也难消我们心头之恨哪！”
张贵顺越说越恨，挥起大刀，“嚓！”割下了张云池的耳朵。群众拍手叫好。张云池猪似的嚎叫着“饶命”！
樊根忙叫战士们把张云池等匪徒押往区公所。
马玲和洪德敏用白布裹好被炸空胸膛的柯虎遗体，早已泣不成声。
几个老太太劝道：“同志，别太伤心啊！柯营长是为俺庄的人死的，俺们会永远记住他的！”
老乡们抬来几口黑漆棺材，把柯虎和其他烈士的遗体入殓。黄村长和小张庄的干部们商量了一阵，决定把柯虎等烈士安葬在小张庄寨门前一块高地上。村民们敲着锣鼓，吹起唢呐，抬着花圈，撒着纸钱，排着长长的队伍，为烈士送行。
下葬既毕，黄村长又扛来几块木板，樊根写了烈士墓碑。柯营长的碑文是这样写的：“为人民解放事业光荣牺牲的柯虎同志永垂不朽！杨家楼、小张庄全体村民于1947年3月×日立。”
当夜，樊根和马玲检讨了这次战斗，各自承担责任，并由马玲写成一个书面报告，由樊根交给旅组织科。
最后，马玲说：“我们旅驻朝城以南的王店堡。你带着没有受伤的同志明日启程。行动路线是走王奉集到张鲁集，再到纵队部朝城，必须在3月20日前赶到那里。部队在这以后，可能会转移。明天，由我亲自将负伤的同志护送到吕楼分医院。”
樊根记下行军路线和部队驻地后，两人又谈了些物资准备情况，才各自歇息。
第二天，樊根带着35名同志告别了杨家楼的乡亲们，南行了3天，于18日傍晚赶到了王店堡，到旅组织科报了到。刘科长看了马玲的报告，唏嘘之后，说：“小樊，你就留在旅部宣教科吧，其他同志回原单位工作。”欲知后事如何，且看下回分解。