却说杜义德看完电报，说：“敌人已经返回金乡，闪击计划实施有困难，而刘邓首长要我们坚决攻城。这该如何是好呢？老姚，你有什么情况要说？”
“据李德生报告，他抓住敌人刚返驻地，部队疲惫，防范不严之机，向敌63团驻地肖家庄等5个村子发起攻击，战斗还在继续中。第16、18旅部队均已抵达城郊，与纵队的电话已经架通。”
杜义德坚定地说：“派人通知李德生，坚决消灭敌63团！”
韦杰闪着明亮的大眼睛说：“只要李德生消灭了敌63团，敌人的防御部署就会被打乱。我们于乱中攻城，闪击计划仍然可行。”
杜义德摇通了第16、18旅的电话，命令说：“现在敌情有了变化，我们应四面包围金乡城，变闪击为坚决攻城。第16旅由城西，18旅由南门至城东南一段攻城。你们要抓住敌刚返回驻地的时机，迅速夺取四关，剥开金乡城，争取明日发起攻城战斗！”
杜义德又摇通第20旅的电话，命令其向鱼台方向警戒，并阻击来援之敌。最后，他又派骑兵通信员，飞马传令第17旅在消灭当面之敌后，迅速由城北攻击金乡城。
当日下午，李德生通过电话报告说，他们已经攻占敌63团盘踞的所有村庄，歼敌两个营和团直一部，生俘敌营长以下800余人，残敌在团长率领下逃入金乡城内。部队正在向城北运动。
罗锋从旅部受领任务回来，对连以上干部说：“我团的任务是攻占东关。友邻是53团，我们要同他们密切配合，扫除攻城障碍。据俘虏交代，东关守敌是一个连。团里决定，攻取东关的任务由1营完成，其余部队做好攻城准备。”
陆贵组织排以上干部到前沿观察地形。东关是金乡城防的外围，有50多间平房和两幢楼房。关内的叫骂和哭喊声不绝于耳，那是蒋军在驱赶居民，强拆民房修筑工事。关外，蒋军修筑了5个梅花子母堡，架设了铁蒺藜作为封锁网，构成了一道环形前沿防御工事。
姬先锋放下帽耳，指着蒋军前沿阵地说：“敌人防御重点的前面只有30米开阔地，再过来，土包、沟岔就多了，便于运动接敌。而东北角呢，表面看来敌人的工事较少，可后面有两幢楼房，它相当于两座碉堡的威力；况且这里地形开阔，不便于接敌运动。再说，敌人自以为地堡多，火力强，必定疏于防范。这样，敌人防御的重点就成了弱点。我们抓住他的要害猛打，定能收到牵一发而动全身的效果。”
众人点头赞同。
陆贵下决心说：“突破口就确定在东南角。先锋连担任主攻；3连从东北角佯攻；2连为第二梯队，从先锋连打开的突破口处投入战斗。尔后，三个连协同，分割敌人，进而歼灭之。营机炮连以火力掩护先锋连主攻。”
回到连里，姬先锋领着一个高个子战士走过来。
王克勤喊道：“尹孝三，你怎么来的？”
在上官村战斗中解放过来的尹孝三说：“我在解放大队听说了不少关于你的英雄事迹，于是要求到了老虎团，分配在1营机炮排任重机枪射手。”
姬先锋有些莫名其妙。
王克勤解释说：“我和尹孝三曾在鲁道清的30军干过，是一个班的。上官村战斗中，我一喊，他就放下了武器，还掉转枪口打蒋军呢。”
黄昏，攻击出发的时间到了。先锋连在营火力掩护下，利用复杂的地形和蒋军射击的死角，迅速进入攻击出发阵地。
姬先锋将营配属的尹孝三这个重机枪班，部署在一座坟包上，便于发扬火力。他爬到2班长张海身边，指着正南那个最大的地堡说：“炮火准备一完，我用轻重机枪火力掩护你们爆破。”
姬先锋又爬到赵兴来身边说：“爆破一成功，你们排就迅速通过铁丝网，占领敌人前沿阵地，巩固并扩大突破口！”
攻击开始了。迫击炮弹“咣咣咣”地飞过主攻连头顶，纷纷落在蒋军前沿战壕内外和地堡等工事里。炮火刚延伸射击，第3连便开始佯攻，吸走部分蒋军火力。
姬先锋见突击时机成熟，吼道：“爆破组，上！机枪，掩护！”
王克勤和尹孝三等人的轻重机枪一齐吼叫着，打得前沿残雪飞溅，打得蒋军抬不起头来。张海带着爆破组交替跃进，冲过开阔地。快要接近铁丝网时，一个爆破手忽然中弹牺牲。张海接连扔出去两颗手榴弹，趁着爆炸的烟雾，利用地形躲过枪弹，炸开了铁丝网。紧接着，第二爆破组向纵深冲去。王克勤带着火力组迅速跟进。随着几声巨响，蒋军子母堡复活的火力点被摧毁了。
姬先锋端起机枪，像头发怒的狮子，吼道：“冲啊！”先锋连潮水般涌进东关，迅速向两座楼房之间穿插。陆贵带领第2连紧随其后，将敌分成好几块。先锋连插入东北角一阵猛打，蒋军阵势就乱了。3连乘敌慌乱之机与先锋连前后一夹击，迅速攻占了两座楼房。残敌60多人逃向吊桥，中途又被2连截住一阵痛打，死伤大半，余者皆被缴械。1营遂占领东关。陆贵打了一发信号弹，一看夜光表，恰好22时整。罗锋派人传来命令，要求1营加固工事，防敌反扑，建立攻城出发基地。随后，罗锋派出部分兵力，扑灭了东关战火。
12月31日上午，罗锋从旅部接受任务回来，几个营长早等在团部，围着政委，要求担任突击队。
罗锋一挥伤残的右手说：“敌63团被17旅部队消灭多半，我们和其他兄弟团在攻击四关战斗中，至少消灭敌61团1个营。目前，金乡城内没有受到我们打击的敌人不过4个营，外加1个保安团，总计兵力不过3000人。我们呢，有30000人，是敌人兵力的10倍。而且，敌人遭到我军沉重打击，退守城内，已成惊弓之鸟。那些保安团嘛，更是不经打的啰。敌人虽然是弱敌，但也要当作强敌来打！纵队决定：1947年1月1日凌晨3时，向金乡城守敌发起总攻。”
“为什么不立即发起攻击？”陆贵忍不住问道，“攻击晚了，敌人就会有所准备。”
“对于这个问题，我也向旅长提出过，主要是因为兄弟部队还没有攻下其他三关。”罗锋说，“下面，请陈副团长区分各营任务。”
陈新看着工作笔记本说：“我们团的任务，是从东面突破城墙，友邻第53团从南面突破城墙。团首长决定，以第3营为主攻营，第8连为突击连，第1营于第3营右侧助攻；第2营为第二梯队，从第3营打开的突破口处投入战斗。连以上干部去看过地形，对敌人城防工事都比较了解，但是，为了保证首次突破成功，主攻营还应该加强侦察，勘察地形和研究敌情以及具体打法。散会后，我和3营长，以及突击连班以上干部再去看地形，确定突破口。其他各连，加紧做好攻城准备。”
王克勤班锯倒了几根电杆，做了两架梯子。战士们把木梯抬到攻击出发阵地。
午饭后，王克勤去连部开会。铁塔似的姬先锋，大手一挥说：“我们连的任务，是对城墙实施攻击，并相机登城，迫使敌人分散兵力，配合第8连突破敌人城墙。连里决定，张副连长率第3排为突击队，1排为架梯队；在营火力掩护下，全连相机登城。成功后，随即向东门发展进攻，配合第8连接应团主力入城。大家有什么意见吗？”
几个排长说：
“我们连的任务不算重，有能力打好这一仗。”
“助攻嘛，就是配合进攻。我们只要配合第8连突破成功，就算完成任务。”
“我们在城外连胜敌人两阵，依我看，敌人是坛子里的乌龟，手到擒来！”
一直蹲在墙角抽烟的副连长张贵说：“攻坚战可不是唱小曲儿的活儿，要勇，要猛。只要1排能够把梯子靠上去，我和第3排就能登上城墙，完成助攻任务！”
散会后，张贵碰上民兵远征军的严云等送弹药来。他从小包袱里取出1500元鲁西币和两件半新的军装，递给严云说：“我担任了突击队长，生死难料。这钱，请你拿1000元给我的父母。另外500元交给我的未婚妻，叫她把我忘了，另找个如意的进步青年吧。老严，我们是老战友，又从小在一个村里长大，这两件旧军装就留给你吧。”
“老张，你不要这样想。我们一定会胜利，你一定能活着回来！”
主攻营虽说有陈副团长指挥，但事关战斗的胜利，罗锋来到营指挥所检查准备情况。
陈新告诉他：“8连突破口选在东门，突破成功后，立即打开城门，后续部队迅速入城战斗。突击连后面是7连和6连。团机炮连和营机炮排由我亲自掌握，集中轰击城墙。”
“攻城的关键是正确选择突破口。直接从东门突破，可以减少后续部队入城作战的困难。但是，东门正对街道，便于敌人发扬火力，我攻击部队易受到敌火力阻击。敌人在街心筑有地堡吗？”罗锋问。
“武工队的情报上没说，现在又无法入城侦察。”
3营长说：“我看不会。敌63团被歼后，61团已经惊慌失措。我们4个旅打他4个营，占绝对优势。敌人现在调整部署还来不及，哪里有时间和人力去筑地堡呢？”
罗锋不以为然说：“一切都应该从最坏处着想。敌人要是以高房火力结合地堡火力阻击我后续部队，反扑我突击部队呢？”
陈副团长说：“8连突破城墙后，以一个排的兵力攻占一至二个大院，建立前沿阵地，牵制敌人，连主力迅速打开城门，接应营主力入城。”
“敌人火力有什么变化吗？”
“我们试着往城墙上靠了两次梯子，敌人火力没有什么变化。”
“在主突地段上，你们部署了多少持续突击的力量？”
“我看有第8连突击就够了。人多了，反而易遭敌火力杀伤。”
罗锋转了两圈说：“敌人在我优势兵力攻击下，心理上十分恐慌，这一点无疑。我军四面攻击，敌必分兵抵抗，反扑力量估计不会很大。只要8连能突破并巩固缺口，打开城门，胜利就是我们的了。突击方案，就这样定了吧。”
天完全黑下来了。突然，蒋军射过来十几发汽油弹，打着了东关幸存下来的房屋。顷刻间，大火映红了半边天，黛色的金乡城魔鬼似的在火光中忽闪着。
“龟孙们，看你还能逞凶几时！”罗锋骂了一句，吩咐说，“3营长，赶快组织人灭火！敌人想用大火监视并阻止我们攻城的诡计，一定要打破！”
经过两个多小时的搏斗，大火终于被扑灭，金乡城又湮没在黑暗中了。
夜，黑沉沉的；风，呼呼地怪啸着。曳光弹飞向深邃的天空，把城郭照得清晰可辨；瞬间又依旧漆黑一片。枪声时紧时慢，这是胆怯的蒋军在为自己壮胆。
1947年的第一天终于从寒冷与战斗中走来了。姬先锋焦急地看着夜光表。
凌晨3时正，3发红色信号弹直射夜空。霎时，四关炮火齐鸣，一串接一串的炮弹在城墙上不断爆炸，金乡地摇城塌。天上下起砖雹泥雨，地下响起兴奋的叫好声。
炮火刚一延伸，姬先锋大吼道：“架梯排，上！”
王克勤和徐骁勇两挺机枪一齐怒吼着压制城墙上蒋军火力点。张海最先将梯子靠上城墙。9班长第一个蹿上梯子，刚爬到一半就中弹倒下，底下两个战士也摔下来。蒋军疯狂地扫射，不断地扔手榴弹，好几个战士负了伤。
“妈的，叫你尝尝老子的厉害！”张贵提着一个炸药包，“噌噌噌”蹿上梯子，快接近城墙垛口时，奋力将冒着烟的炸药包投上了墙头。“轰！”城墙上30米以内的蒋军和枪支被炸飞了。张贵趁着硝烟翻过墙头，将卡吉盖世冲锋枪一扫，七八名蒋军应声毙命。一个蒋军忽然从背后抱住他的腰，张贵一躬身，反手抱住蒋军的头，一直腰，蒋军被腾空摔下墙去。张贵率突击队第3排占领了一段约30米长的城墙。突然，城墙根下喷出了几十条火舌，正在登城的1、2排十几个战士中弹倒下了。1营主力遭到蒋军火力突然袭击，伤亡较大，被阻于开阔地内。
8连两个排登上城墙后，3营主力被敌城墙根火力所阻。3营长亲自带7连两次突击都没成功，自己还受了伤。8连在城里同数倍的蒋军艰苦战斗。
蒋军的山炮和迫击炮弹成串地在缺口和开阔地内爆炸，同墙根火力织成了一道不可逾越的火网。照明弹将开阔地段照得如同白昼，只要哪里有一点动静，立刻就会遭到狂风暴雨般的射击。姬先锋组织了好几次爆破，都未能摧毁蒋军墙根火力点，反倒伤亡了6名战士。听着城墙上越来越稀疏的喊杀声，陆贵的心被压上了千斤巨石，不得不下令暂停进攻，亲自到团部汇报敌情。
罗锋搓着手，转着圈，连连拍着脑门叫道：“我们中计了！快！快命令部队停止攻击，用火力掩护8连和3排撤回来！”
黎明觉得事态严重，向旅长报告了所发生的一切。
罗锋额上沁出了豆大的汗珠，他心里十分清楚，一个指挥员不光要负起杀敌三千的责任，还要负起自损八百的责任！100多名指战员的安危，揪着他的心！他两眼冒火，吼道：“不行！不管怎样，我一定要救出同志们！”
说罢，罗锋抓起一支卡吉盖世冲锋枪，不顾黎明的劝阻冲到门口，浑身却像触了电似的抖了一下，僵直地站住了。
旅长萧永银站在门口，盯着罗锋说：“进去多少人？”
黎明心情沉重地说：“3个排，共118人。”
罗锋再也忍不住，喊道：“旅长，下命令吧！我亲自带队重新突击，攻破金乡城，救出同志们！”
“乱弹琴！”萧永银火了，“现在情况不明，再次突击，不是白白牺牲吗？同志，冷静点嘛！老实说，这种突然变化，我也是始料不及的。兄弟旅在西关和北关，我们旅在东关和南关，都受到挫折。杜政委命令各部队暂停攻击，撤出战斗。情况变得复杂多了，现在不是去拼命，而是要尽快救出困在城里的部队。罗团长，走，我们到前边看看去！”
启明星偷偷地爬出了天际，城东枪声还在稀疏地响着。寒风呜呜，似在哭泣。萧永银站在一堵残破的围墙后面，任凭流弹“日儿—日儿—”飞过，一动不动地倾听着城内的枪声。他心里真是纳闷得很：“我们的炮火几乎把城墙轰垮了，敌人是从哪里钻出来的呢？”
萧永银凝视着墙根下吐出来的火舌和城墙上移动的人影，终于明白了：“敌人很可能在墙根下挖有地道！难怪我们事先没有侦察到！哼！真狡猾！”
城墙根下的火力点，不要说攻击之前炮兵和各突击队没有发现，就是现在继续炮轰，也是无济于事的。因为蒋军用钢筋水泥重新加固了墙基，并与城内地道相连接，筑成永久性的地下工事。对这样的工事，即使实行爆破，也是很难奏效的。蒋军使出这狠毒的一招，确实打了八路军一个措手不及。
萧永银屏息倾听着城内由紧而疏的枪声，沉痛地闭上了眼睛，耳畔却传来令人揪心、叫人愤怒的号叫声：“抓活的呀！”“不要放跑了共军！”
“旅长！你听见了吗？”罗锋绝望地喊道，“他们完了，我怎么向党交代哟！”
萧永银没有回答，悲痛使他说不出半句话。他熟悉老虎团的每一个连队，更爱护王克勤这面旗帜，关心军政兼优的教导员贾真，喜欢善打硬仗的姬先锋……这些英雄的形象，都记录在战地摄影集里，珍藏在萧永银的心里。他拧紧眉头，心里说：“越是在紧要关头，指挥员越要冷静。这种时候，任何一点冲动，都可能招致一场更大的拼命蛮干，带来更大的惨重损失！要好好想想，找出一条克敌制胜的有效办法来！我们的战士是勇敢的，绝不会被敌人轻易吃掉！”
罗锋哭喊道：“旅长，快下命令吧！再晚了，他们就全完了！哪怕救出一个人也好啊！”
萧永银没有回答，他不能再拿更多战士的生命去冒更大的险啊！
“嗒嗒嗒嗒！”“轰！轰！”机枪和手榴弹爆炸的声音又激烈地响起来。
罗锋兴奋地喊道：“旅长，他们还在战斗！”
萧永银眼睛一亮，一个增援方案很快在脑海里形成。他果断地命令说：“立即组织力量佯攻，吸引敌人注意力，一定要在天亮前撤出城内部队！53团在东南角策应你们的行动。”
且说蒋军第21旅被消灭近1个团，金乡城被四面围困，旅长史智着实惊慌。他一面向深居徐州的师长方先觉求援，一面调整城防部署。当八路军炮击时，他以部分人员监视八路军，主力全部撤入地道；当八路军攻城时，他命令明火力点开火，并以大部兵力反击八路军攻城突击队；当八路军后续部队登城时，他命令所有墙根暗火力一齐发射，封锁城墙至壕外的40米开阔地带，阻击八路军主力于城下；尔后，他集中兵力围攻突入城内东南角的八路军。老虎团第8连两个排登城后，即被数倍蒋军压至不到10间的民房里。战至拂晓，第8连在弹尽援绝、消灭大批蒋军后，全部壮烈牺牲。
再说张贵和第3排登城后，所遇情况与8连大致相同。当时，张贵指挥3排向8连方向推进，占领了三座院子，即遭蒋军包围。张海最后一个登上城墙，将墙外部队受阻的情况报告了张贵。张贵认为继续进攻无多大胜利把握，决定原地坚守，将3排这根楔子牢牢插在城内，接应主力继续突破。蒋军深知张贵等钉在城内的严重性，必欲除之而后快，以1个多连的兵力轮番进攻。密集的子弹几乎封锁住了3排的每一个射击位置，看样子，蒋军非把这根鲠在喉咙上的钢刺咬碎不可。
蒋军6次冲锋都被打退，便点燃了附近的民房，又扛来一门迫击炮，抵近射击。墙被轰塌了，房子燃烧着垮下来，8班长和十来个伤员被埋在土墙和屋架下，再也没有从烈火中爬出来……
张贵沙哑着嗓子喊道：“同志们，我们要坚决守住阵地，迎接大部队进城！”
阵地上只剩下18人，却打退了蒋军11次冲锋！张贵脸上流着血，对身边的同志们说：“现在情况危急，10倍以上的敌人包围了我们；子弹快要打完，后续部队被阻于城外。无论如何，我们也绝不能丧失革命军人的气节，宁可战死，也绝不做俘虏！”
大家异口同声地说：“为人民而战，就是战死了，也是光荣的，老百姓会记住我们的！”
这时，东门和南门同时响起了猛烈的爆炸声，跟着传来地动山摇的喊杀声和军号声。
“副连长，我们的大部队又开始攻城了！”
“别嚷！你们听那号音！”
“啊！是周三娃吹的，多脆，多响亮！是连长要我们撤出战斗的命令！”
蒋军大队调到城墙上去了。张贵裹好头上的绷带，提着冲锋枪说：“3排长带同志们向东南方向突围，我和张海断后！”
3排占领了一段城墙。张贵和张海从两面出击，撑开了突破口。人们解下裹腿布，结成长绳，爬下城墙。蒋军逼过来了。张贵跳进一个沙袋工事里，抱着敌人丢弃的重机枪猛扫，打退了蒋军，尔后退至墙头。张海还没有下去。这时，蒋军狂喊着“抓活的！”从三面扑上来。张海还没下到墙根。张贵拔出两颗手榴弹，怒吼道：“狗日的们，上来吧！”
蒋军开枪了。在剧烈的爆炸声中，张贵倒下去了……
17名攻城勇士回到连里，报告了张贵副连长等英勇牺牲的经过，全连无一不失声痛哭……
天已经亮了，各攻城部队相继撤出战斗。杜义德将攻城失利的情况报告了刘伯承。
刘伯承和邓小平正在北线指挥第2、3、7纵队攻打嘉祥和巨野，得知金乡未下，闪击计划未能完全成功，不但没有责备之意，反而对第6纵队在金乡消灭蒋军1个团的战绩给予了充分肯定，并指示杜义德继续围城，待机破敌。不久，巨野、嘉祥相继被克。这一天，刘伯承和他的战友们正研究下一步棋该怎么走，一位中年将军头上冒着热汗，身上沾满征尘，闯进指挥所。刘邓抓住来将连声说：“辛苦辛苦，来得正是时候！”欲知来将何人，且看下回分解。