却说9月1日这天下午，菏泽晋冀鲁豫野战军前线司令部里，战斗气氛十分紧张。身材魁梧的李达指着五万分之一军用地图，介绍敌情说：“从8月26日到31日，尤太忠旅在杜楼、纸坊、桃园等地节节抗击，消耗了敌人一部分兵力，但我们为此也付出了不小的代价！赵锡田骄纵、狂妄、轻敌、急躁、贪功的弱点，经肖、尤二旅的诱发，日益暴露并扩大起来。6纵队王近山说，他已经掌握了赵锡田的作战特点。另据尤太忠报告，整3师突破我桃园一线阵地后，向北茅集逼来，已经突出于第41、47师两翼。”
邓小平夹着香烟的手指紧贴嘴唇，猛吸了一口说：“欲要夺之，必先予之。北茅集，或者更多一点村镇，都可以让给赵锡田，叫他钻得再深一点，进一步麻痹他的斗志，扩大他的弱点，使他确认我们的确不堪一击，以骄其心！”
“政委说得对。”刘伯承用手帕擦着镜片，肯定地说，“用而示之不用，能而示之不能。这样做，可以一方面掩盖我军真实意图，另一方面让敌人钻得深一点，脱离两翼的配合与支援，便于我合围聚歼。李达同志，命令尤太忠掩护萧永银旅撤出北茅集，节节抗击，牵着赵锡田继续深入大黄集。必要时，把大小杨湖和天爷庙等几个村子也让给他，使整3师完全孤悬于我军绝对优势兵力面前。”
邓小平丢了烟蒂，走到地图前用食指和拇指比量了一阵，扳着手指算了一下，指着大黄集、天爷庙和大小杨湖地区说：“赵锡田被我军诱进这一地区的时间，最好在三天以后，我可利用这段时间调整部署，准备战场。这时，我主力在北面可以休整一周，战士们的体力也完全恢复，正好以逸待劳，回师包围赵锡田。因此，我建议，在整3师完全钻入我军口袋的情况下，调陈再道纵队速从北面收紧口子，拦住他的前进道路；陈锡联纵队从南面的贾集截断他与第47师的联系，并会同陈再道纵队阻歼进入大黄集之敌。如果敌南撤，3纵队主力应配合2纵队歼敌于大李寨地区；杨勇纵队从东迂回，侧击整3师；王近山纵队集中全力，消灭他的主力第20旅。”
刘伯承重新戴上眼镜，凝视着地图，思索了好一阵，说：“李达、际春，你们的意见呢？”
“同意邓政委的意见。”李达摇着大蒲扇说，“我补充一点。尤太忠旅连续作战好几天，部队又受到一些损失，应撤下来休整，以利下一步的作战。”
刘伯承说：“好！调李德生旅上去，位于安陵集、大张集一线坚决阻击，挫败赵锡田的进攻，迫其于大黄集、大杨湖地区转入防御。”
留着三厘米长短发的张际春拉了拉扎在腰间打了补丁的白衬衣，高挽着袖子，给人一种精明而旷达的感觉。他放下钢笔，摸了摸明净而宽阔的前额，炯炯有神的眼睛充满智慧的光芒，眉宇间透露出儒将的风采，开口说：“我们回师包围整3师的时机一定要选择好。兵马不动则已，动则应疾如风、猛如虎，迟缓就等于死亡！另外，在我预定的战场内，一定要动员、说服群众全部撤离，彻底坚壁清野。”
刘伯承踱了两步说：“李达同志，下命令吧！”
9月2日早上，北茅集及其附近群众络绎不绝地向北转移。整3师第20旅的部队追上来，在镇南同尤太忠旅激战。蒋军的远程炮弹不时落进镇里爆炸，几处民房起火，浓烟笼罩着镇子。
老虎团正开饭。罗锋丢下电话筒说：“参谋长，通知部队带上饭，向彭官庄、苏家一带转移！”
大小道上转移的群众和部队熙熙攘攘，天上的敌机不时飞来轰炸扫射，却无法阻挡这些求生的人流。
罗锋骑在马上，从死者身旁驰过，愤怒地朝几架远去的红头野马式战斗机吼道：“总有一天，我们会收拾你们的！”
当日黄昏，尤太忠指挥该旅完成阻击任务，撤出了北茅集。枪炮声平息下来，硝烟却还没散尽。
赵锡田驱车赶到他的王牌第59团指挥所，得意地看着他的坦克和步兵进驻北茅集。
副团长吴耀东浑身泥污，惊魂未定地跑来报告说：“我军攻占北茅集，共军向大黄集一带逃窜。但是向介江团长和百多名弟兄在纸坊阵亡！”
赵锡田惊愕了好半天，才语气低沉地说：“向团长光荣阵亡，是党国的一大损失。传令全军，戴孝致哀，派专车将向团长遗体运回郑州厚葬，好好抚慰家属。我将向国防部呈报向团长殊勋，请示给予褒奖！59团团长由副团长吴耀东代理。”
“谢师座栽培！”吴耀东立正说。
赵锡田说：“你马上整理部队，继续向大杨湖方向追击，咬住共军不放松！”
“师座放心，吴某就是战死，也绝不放过共军！”吴耀东挺胸保证说。
赵锡田钻进吉普车，探出半个脑袋对参谋长说：“立即向南京和刘主任发报，我军攻占共军重镇北茅集等30余座村镇，共军已溃不成军了。电请左右两翼第41、47师火速跟进，聚歼刘邓部队于定陶地区！”
赵锡田缩回脑袋，吉普车向镇里驰去，道路上扬起一溜灰雾。吴耀东登上汽车，集结部队，继续冒进，暂且不说。
却说蒋介石得知定陶战况，连夜在黄埔路官邸召开军事会议。顾祝同汇报了西线战况。
蒋介石趾高气扬地说：“此次我东西两路大军，紧逼长追共军刘邓部队于鲁西南，进展神速；共军一败再溃，实不堪一击。仅西路赵锡田一师而论，攻城略地，势如破竹。由此看来，美械确实是胜利的象征。我还要强调一下勇气。当年努尔哈赤率80人以勇制胜哲陈部800余人。今天，赵锡田以勇击溃刘邓部队，这是我们黄埔的骄傲！这是北伐精神的发扬光大！”
蒋介石十分固执，多疑，他讲话从不许别人插话，而且往往是一人讲到底。他继续说：“消灭刘邓部队，肃清冀鲁豫匪患的时机已成熟。我命令：范汉杰亲到西线督战；顾祝同往徐州会同薛岳，督饬邱清泉、胡琏迅速进攻定陶，合击刘邓匪军，占领鲁西南！”
9月3日上午，范汉杰飞临大黄集上空，从窗口俯视下去，只见几股黄色的人流向东北滚去，远近浓烟滚滚。他命令飞行员把机翼向黄色人流扇了两下，以示对整3师将士的抚慰。他叫通了赵锡田，照念了一遍蒋介石的嘉奖令，最后问道：“赵将军何时能消灭刘邓部队，凯旋京师？”
赵锡田靠在吉普车旁，仰望着盘旋的飞机，矜持地说：“刘伯承的战术亦不过如此，他现在已溃不成军了，正向大黄集、大小杨湖一带溃退。我军一路势如破竹，紧逼长追，锐不可当。请范副总司令转告校长，我用不了一个礼拜，就可以占领冀鲁豫，把刘伯承、邓小平赶回太行山！”
“好，预祝赵将军早传捷报！”范汉杰的飞机又朝下扇了两下翅膀，朝南飞走了。
当日中午，赵锡田率领1万余人继续向大黄集、大小杨湖、天爷庙地区推进。刘峙亲自指挥左右两翼的第41、47师向东明的常路集、桃园地区推进。
午后，刘峙乘飞机到达整3师师部上空，出于对学生的关心，用密语问道：“锡田呀，你要不要飞机配合你作战呢？”
赵锡田得意忘形地用明语回答说：“共军已被我打得丢盔弃甲，溃不成军了。枪支、弹药、大车充塞我军道路，可见刘邓部队真的是不堪一击了。飞机，我不需要了。就凭我整3师的美械装备，共军就不堪一击，必败无疑！”
刘峙惊问道：“为什么不用密语？”
赵锡田漫不经心地回答说：“不要紧，共军没有这个东西！”
刘峙不好再说什么，急转机头，令两翼跟上。
下午，赵锡田攻占了大黄集、大小杨湖地区20多座村庄。他给国防部和刘峙发了捷报，自然又得到一番嘉奖勉励，更加踌躇满志，得意忘形地认为刘邓真的是不堪一击，更加骄横地命令部队向安陵集和大张集一线猛攻。这次他的部队遭到了李德生旅的坚决阻击。赵锡田亲临前线督战，也未能攻破李德生旅的防线，被迫转入防御。此时，刘峙指挥的第41、47师也分别被阻于桃园、常路集和东明地区。东路的邱清泉、胡琏等部亦被刘邓部队阻于单县以东地区。赵锡田孤军突出的态势已经形成。
当日下午，刘伯承、邓小平鉴于决战时机成熟，立即决定实施定陶战役方案，以逸待劳的第2、3、6、7纵队5万余人迅速分割包围整3师。命令下达，千军万马闪电般的动作起来。陈再道率２纵拦住了赵锡田的去路，收紧了北面的口子；陈锡联率3纵截断了赵锡田与整编第41、47师的联系；杨勇率7纵从东迂回，猛烈侧击整3师；王近山率6纵全力攻击并分割整3师主力第20旅。当西边的太阳快要落山的时候，不可一世的狂妄至极的蒋介石嫡系部队、五大主力之一的整3师1万多人被刘邓5万余人分割包围于大杨湖、小杨湖、天爷庙、大黄集地区，陷入了刘邓预先设置的严密的口袋阵中。
当晚11时30分，刘邓大军向整3师发起猛攻，首先集中第6、7两纵兵力歼灭赵锡田的主力第20旅。攻击时间一到，信号弹的红色弧线划破了寂静的夜空，照明弹把大地照得如同白昼。上百门火炮怒吼着，将成吨炮弹倾泻在蒋军的临时工事里；几百挺轻重机枪向蒋军喷射出复仇的火焰；成千上万的八路军战士潮水般冲向敌阵。整3师在拼命抵抗，赵锡田在震惊，发怒，恐惧。
第二天黎明，激烈的枪炮声仍然不断闯进赵锡田的师部，屋子里气氛紧张。赵锡田气急败坏地踱着步子，不断用毛巾擦汗。
参谋长神情忧郁地说：“从昨日午夜起，我第3旅、20旅遭到共军猛烈攻击。目前，我军孤立突出，远离两翼，被共军分别包围于天爷庙、大黄集、大杨湖、小杨湖、申倪寨、方车王、马庄等不到20个村庄里，全师损失兵力约一个多营。”
“哼！难道刘伯承的主力是从天上掉下来的吗？”赵锡田纳闷说，“他们明明是败退了几百里的嘛，怎么会一下子有这么多兵力包围我们呢？难道我中了刘伯承的奸计？”
“师座，我看刘伯承这一手不善，还是赶快向孙司令、刘主任求援，催促两翼速来增援，或许我们能够摆脱困境！”参谋长取下眼镜，揉着红肿的眼皮说。
“就这么办吧。”赵锡田不敢再往下想了，口述电文说，“南京、国防部：十万火急。我在大黄集、大杨湖地区遭共军重兵包围，与刘邓激战竟日，毙伤共军数千人。但敌众我寡，单凭3师孤军，难以聚歼共军，请国防部速令第41、47、74、68、11师和五军火速增援，并派飞机配合作战，共歼刘邓主力于定陶地区。”
赵锡田浑身一阵轻松，似乎援兵就在眼前，胆子又壮了许多，从鼻孔里哼出几句话来：“刘伯承竟敢打我整3师的主意，那真是从老虎嘴上拔毛啊！参谋长，命令各部就地抢修野战工事，待援兵赶到，与共军决一死战！”
参谋长摇摇瘦长的脑袋，重重地叹了一口气，出去了。
整3师不愧是国民党军中的一支劲旅，凭着一色的美式武器，猛烈的炮火，在飞机配合下与刘邓大军拼死激战。王近山指挥萧永银和尤太忠两旅之众猛攻赵锡田主力第59团，虽然攻占了马庄，但因吴耀东战术诡诈，行动迅速，火力太强，又有飞机、坦克的配合，所以只歼得蒋军小部。9月4日黄昏，王近山又以尤太忠旅主攻蒋军第59团两个营，战至深夜仍未得手。复又加入萧永银旅战至5日拂晓 ，也仅歼其小部，吴耀东的阵脚没有从根本上受到动摇。友邻部队在大黄集的攻击亦未得手。
此时，东西两路蒋军正拼命攻击刘邓阻击部队，日夜兼程向定陶地区赶来。形势顿时严重起来。
为了迅速打开战役突破口，刘伯承决定在王近山的指挥部召开作战会议，调整部署，总攻整3师。
9月5日下午，太阳已经西移。一辆被枪弹穿了好几个窟窿的美式吉普车，沿着被夕阳染红的大车道向安陵集驰去。汽车穿过驻满部队的镇子，向北行了不到5里地，在一个名叫沙古寺的地方停了下来。头发斑白、精神矍铄的刘伯承戴一副茶色眼镜，穿一身洗得发白的粗布灰军装，魁梧的身体披满了金色的光辉。他和光着头的参谋长李达急匆匆走进东向的两间平房。这就是王近山的作战室。两间平房中间用秫秸帘子隔开，其中一间放着一架木板床，一张破三屉桌。墙上挂着毛泽东和朱德的画像；还有一幅五万分之一军用地图，上面贴着红蓝小纸旗，标志着敌我态势。屋子里已经聚齐了第2、3、6、7纵队的司令员和政治委员。二位老将军一进门，众人便停止了谈话。
刘伯承接过王近山递来的大蒲扇，叫警卫员抬来一小筐鲜桃，屋子里立刻充满了沁人心脾的香味。
刘伯承说：“我们收到群众送来的一筐肥城桃，这可是名扬全国的好桃啊！我们带来80个，向你们表示慰问。大家不要客气，吃桃哇。”
屋里一下子活跃起来，战将们吃着肥城桃，谈论着敌情，心中充满了对刘邓首长的敬意和对解放区群众的谢意。
刘伯承看着众将说：“大家边吃桃，边听李参谋长介绍敌情。”
李达走到地图旁说：“整3师被我们围攻了两天两夜，被歼大约3个营，但我们未能按计划攻入大黄集和大杨湖，没有从根本上动摇赵锡田的阵脚。目前，东路刘峙急令整编第47师增援整3师，其先头122旅已进至桃园地区，但遭我第3纵队顽强阻击，进展缓慢；敌整编第41师已疾进至距大杨湖西北20公里的东明集；西路敌整编第11师、55师、68师等部在顾祝同亲自督促下，正由曹县地区向定陶疾进。这三股敌人企图解救陷入我包围的整3师。敌我态势发展到了十分紧张的程度。”
“很明显，”刘伯承打着手势说，“敌人想趁我连续作战，部队疲劳之际，东西夹击我们。虽然，部队连续作战，体力消耗很大，再战，实在有困难；但是，不给整3师以歼灭性打击，冀鲁豫解放区就会落入敌手，重遭蒋军**，我们就对不起养育我们的冀鲁豫父老乡亲。若战而不胜，背上小包袱回太行山，就更不好说了，还有何面目见太行父老？因此，从整个战略全局着眼，我们必须消灭整3师，彻底粉碎敌人的进攻！”
从刘伯承严肃的神情上，战将们已经感到形势的严重和肩上担子的沉重。
刘伯承盯着眼里冒火的第7纵队司令员杨勇说：“杨勇同志，冀鲁豫地区是你们在8年抗战中，用鲜血和生命从日寇手中夺回来，亲手创造的解放区啊！现在，蒋介石的几十万军队正向冀鲁豫解放区腹地杀来。假如我们消灭不了整3师，那么冀鲁豫几十个县就要被蒋军占领，这里的人民就会受到敌人的残害，你们过去的功劳就没有了！”
刘伯承的一席话，激起了杨勇对敌人的仇恨和保卫解放区的坚强决心。他“嚯”地站起来，声如惊雷：“我们一定消灭整3师，保卫冀鲁豫人民的生命财产，保持我们纵队的荣誉！”
刘伯承点点头，望着其他纵队首长说：“你们的意见呢，是打还是不打？”
“打，坚决打！同敌人决一死战！”31岁的３纵队司令员陈锡联站起来，坚定地说。
“对，坚决打！”矮墩墩的６纵队司令员王近山一扬长发，“嚯”地站起来，以压倒一切敌人的英雄气概说，“我和杜政委代表６纵队全体指战员，请求包打整3师的王牌59团。如果纵队打得只剩一个团的话，我当团长，老杜当政委；如果纵队打得只剩一个连的话，我就当连长，老杜当指导员；若全纵打光，我们对得起党，对得起养育我们的太行山父老乡亲！”
第２纵队司令员陈再道信心百倍地表示：“有刘师长亲自指挥，这个战役，只会打胜，绝对不会战败。我们要把敌人消灭干净，叫他们有来无回！”
“很好！”刘伯承以决战决胜的勇气说，“在关键时刻，我们就是要有‘破罐子破摔’的革命牺牲精神。在战术上，我们必须集中兵力，猛攻猛打，不给整3师以喘息的机会。现在情况很紧迫，我们必须坚定信心，从速歼灭整3师主力第20旅，打开战役突破口，进而全歼整3师！其中，歼灭赵锡田的王牌第59团是打开战役缺口的关键！否则，一旦敌人援兵赶到，战局将对我军发生极为不利的变化。大杨湖战斗，事关全局！李达同志，宣布新的战斗部署吧。”
李达用扇柄指着地图说：“我们决定重新调整攻击部署。在正面，6纵队主攻大杨湖敌第59团；在两翼，3纵队负责围歼申倪寨敌第20旅一部；7纵队负责攻歼方车王、小杨湖敌20旅一部以及天爷庙敌师部；2纵队负责攻歼大黄集、周集敌第3旅主力；军区独立旅负责看守可能增援整3师的敌整编第41、47师，并负责警戒和堵截可能突围逃跑的敌人。”
刘伯承看着王近山说：“只要打下大杨湖，赵锡田的师部和20旅旅部就直接暴露在我们的打击之下了。大杨湖战斗，是歼灭整3师，粉碎西路敌人进攻的关键，事关全局。近山哪，你们必须打好这一仗。你们今晚担任了最艰巨、最光荣的任务，消灭了大杨湖的敌人，整个战役将会有很大变化。这一仗只许成功，不许失败！”
“请师长放心，我们一定坚决完成任务，干净彻底消灭敌59团！”王近山保证说。
刘伯承看看怀表说：“我命令，今夜12点30分，全线向整3师发起总攻！大家立即返回岗位，准备战斗！”
战将们奔出沙古寺，刘伯承、李达毫无去意。
王近山担心地说：“这里离前线很近，还是请你们二位首长到后头去吧。”
“什么前头，后头！在这关键时刻，我必须站在第一线指挥战斗，因为我是一个共产党员！”刘伯承又觉语气重了些，于是幽默地解释说，“近山哪，别那么紧张嘛，我是给你们看大行李来的，你们放心去打嘛！”
在这种紧急情况下，王近山还能说什么呢？他叫来警卫营长，要他绝对保证首长的安全。尔后，他同杜义德、韦杰、鲍先志和姚健鸣赶往萧永银的旅指挥部，召开作战会议。
萧永银旅指挥所是由三个大防空洞构成的，距敌59团占领的大杨湖不到3里路。田野里还没有完全成熟的高粱、玉米早被蒋军砍倒了，连豆子等矮秆作物也没有幸存下来。放眼望去，旅指挥所作战室附近的两个防空洞里，不断飞出与友邻部队联系的呼叫声，同各团商量解决困难的声音，向野司报告敌情的声音，请示工作的声音，以及电话铃声，潮水般涌进作战室。来开会的旅、团干部散乱地坐在地上，在昏暗的马灯下抽着香烟或自卷的“喇叭筒”。潮湿的泥土气息、棉籽油燃烧的气味，混合着浓烈的烟叶味，直冲得鼻孔火辣辣的难受。
各旅、团首长还没到齐。王近山想着刀劈大杨湖，也无暇与防空洞里的人打招呼。他独自伫立在敌我态势图前，思考着怎样才能打开战役缺口。谁也没有跟他打招呼，也不敢跟他闲聊，大家十分清楚和了解他的性格，决战前的王近山就是这样。突然，他在小杨湖与大杨湖之间，大杨湖与天爷庙之间狠狠砸了两拳头。他觉得，要打开战役缺口，只有全歼赵锡田的王牌第59团，否则，让吴耀东这个团与第20旅及其他部队一会合，就会形成一个铁核桃，难以分割和消灭。要实现这一战斗目的，必须采取围师不阙的战术，四面包围敌人。实施这一战术的关键，是必须派出两支得力部队，从大小杨湖之间，从天爷庙、申倪寨与大杨湖之间果断插入，分割敌人，切断吴耀东与其他敌人的联系。两个楔子中，尤以后者的穿插部队最重要，因为战斗一打响，他们将受到大杨湖、小杨湖、申倪寨和天爷庙诸敌的攻击；如果部队坚持不住，那将使整个战斗计划流产，后果不堪设想。王近山心里猛一颤：“这太危险了！”他走出防空洞，外面一片苍茫，夕阳早被暮色和硝烟吞没了。他继续思索着其他方案，反复比较着优劣。大杨湖村内闪着的火光，在他坚毅的脸上跳跃。蒋军的轻重机枪有气无力地响着，流弹从他头上尖啸着飞过。一发敌炮弹在不远处爆炸，晚风带着气浪吹拂着他的长发。王近山忘记了这一切。他经过反复比较，终于得出只有围师不阙，才能全歼吴耀东团，实现刘司令战役意图的结论。
当他回到防空洞时，里面已经站满了人。他一言不发，分开众人，急步走到敌我态势图前，在天爷庙、申倪寨与大杨湖之间指点说：“这个方向至少应该投入一个善打硬仗的团！”
正看地图的杜义德、韦杰和姚健鸣不知其意，经王近山一解释，便纷纷叫“绝”！
派哪个团担任这个任务最合适呢？王近山把几个主力团排了一下，但这些团都要用在主攻方向上。他把眼光移向正用军帽擦汗的老虎团长罗锋身上。
“哈哈，李德生同志，你怎么姗姗来迟啦？”姚健鸣对一位刚跨进作战室的年轻指挥员说。
“嘿，别提了！”一个粗犷的声音传来，“路上遇着几只红头苍蝇拉屎，把我的战马炸死了，我和警卫员是跑步赶来的。”
众人笑了。王近山敲着木棍大声说：“同志们，开会了！”
防空洞里立刻安静下来。
杜义德说：“今天趁这个机会，我要首先宣布几个命令：一、晋冀鲁豫军区首长刘伯承司令员和邓小平政委联合签署了对第18旅的嘉奖令，表扬该旅在南下作战中严格执行了‘三大纪律八项注意’，所到之处秋毫无犯，并赞扬杞县战斗是模范战斗。二、纵队党委决定授予老虎团‘入城遵纪模范’光荣称号和锦旗一面。三、纵队党委同意第18旅党委决定，授予老虎团第1连为‘自卫反击作战先锋连’称号；授予第1营教导员武辉‘模范共产党员’称号，并给姬先锋等8位同志记二等功一次；给王克勤等13位同志记三等功一次。希被表彰的单位和个人在这次战役中再立新功！”
王近山接着传达了野司的战斗决定和刘伯承的指示，强调说：“同志们，目前情况很紧迫。如果敌人援兵赶到，相互靠拢，战局发展将对我们十分不利。所以，我们必须从速歼灭大杨湖守敌，才能打开战役突破口！这是关键的一仗，这一仗打赢了，就能叫敌人滚出冀鲁豫解放区；要是打输了，我们就得扛上背包再上太行山去打游击！”
身材高大的杜义德抽了一口香烟，插话说：“大杨湖是整3师防御体系中的要害！是全歼整3师、打开战役缺口的关键！我们必须从这里开刀，才能迅速打乱整3师的阵势，然后协同友邻，从速将其歼灭，粉碎西路敌人的进攻。这一仗要是打输了，我们恐怕连太行山都回不去啰！因此，纵队党委要求全体指战员，不惜任何代价，坚决打好这一仗！”
王近山接着说：“野司把歼灭敌59团这一光荣而艰巨的任务交给我们纵队，是对我们极大的信任。我们纵队领导在刘司令员面前表示了同敌人决一死战的决心，立下了军令状，如果纵队打得只剩下一个团或一个连的话，我就当团长、连长，老杜就当团政委、连指导员，你们就当排长、班长、战士！只有凭着我们上下一条心，依靠坚强的战斗集体，才能保证全歼敌59团的胜利！这一仗能不能取胜，就要看诸位的了！”
萧永银首先站起来说：“我代表全旅指战员表示，坚决同敌人血战到底！”
接着，李德生、尤太忠也分别代表部队表示了同蒋军决一死战的决心。
参谋长姚健鸣介绍敌情说：“大杨湖村有近千间房屋，这里的群众在战前已经撤离，解除了我们作战的后顾之忧。该村周围的庄稼已被敌人砍倒，地形开阔。村外有一道水壕环村而过，深３米左右；村南有一大水塘，形成该村的天然屏障。村边晒场上有鹿砦和供夜间用的烽火场。村内外主要道口，敌人筑有暗堡和其他工事，结合村内穿墙破壁而形成的射击孔，组成了密集交叉的火力体系，以防我军夜间突然攻击。与该村毗邻的申倪寨驻有敌1个坦克营和1个多团，可随时支援大杨湖及其小杨湖、天爷庙，但敌坦克夜间出动的可能性不大。情况就是这些，下面请王司令员宣布战斗部署。”
王近山点燃一支香烟说：“鉴于大杨湖敌人火力较强，防御严密，与四周敌人协同密切的特点，我们必须集中纵队优势兵力，四面包围，重点突击；同时，我们还要阻击四周敌人对大杨湖的增援，陷敌59团于孤立无援的境地，从而迅速歼灭之！我决心以萧永银旅并指挥第49团担任主攻；老虎团由苑寨经马庄，从大杨湖与天爷庙、申倪寨之间插入，阻击西南增援之敌和大杨湖之敌西逃；第50团从大、小杨湖之间插入，切断吴耀东与小杨湖敌之联系；第49团从东，52团从北，向大杨湖实施主要突击；第16旅主力由北相机进攻并准备机动；第17旅主力置于大张集为预备队；第48团向大黄集，第53团向周庙实施警戒并准备阻击来援之敌。全纵八二迫击炮以上的火炮集中编成火力队，由第17旅参谋长赖光勋任队长，置于大杨湖东南，支援突击部队！”
停了一下，王近山扫视了众人一眼，最后说：“今晚12时30分总攻大杨湖！”
会后，王近山叫住罗锋和黎明，以严峻的语气说：“你们要隐蔽地迂回到大杨湖村西南，向敌59团侧后进攻，并阻击申倪寨或天爷庙敌人增援大杨湖。只要我们打下大杨湖，敌人的师部和旅部就直接暴露在我们的打击之下了，赵锡田就得发慌。这一仗事关重大啊！战斗打响以后，你们将会四面受敌，得不到友邻的增援，将独当一面，任务十分艰巨啊！这次战斗的成败，关系着冀鲁豫解放区的安全和几十万父老乡亲的身家性命！因此，我们要不惜一切代价，坚决打好这一仗！”
王近山挥起拳头，狠狠往下一砸，两道犀利的目光在罗锋和黎明脸上扫视了一番，似乎要窥透他们此时此刻的复杂心情。然后，他一字一顿地接着说：“这一仗打得好与坏，就全看你们团了！”
罗锋从司令员那严峻得有些吓人的神色中，感觉到了战斗的残酷程度，感受到了肩上责任的重大，激动的心快要跳出热血沸腾的胸膛，憋红了微黑的圆脸，他与黎明不约而同地说：“坚决完成任务！”
王近山看着面前两位貌不惊人的老战士，满意地点点头，再次强调说：“你们的任务：第一，要坚决从敌人要害处插入，断敌退路；必须统一号令，协同动作。第二，若你们因迂回之企图被敌发觉，或战斗中友邻未能及时突破或受阻时，应独立作战，不惜一切代价将敌吸住。第三，当敌企图突围时，你们应坚决地顽强阻击，以保障纵队主力全歼大杨湖守敌！”
停了一下，王近山用有力的手在罗锋和黎明肩上按了两按，似乎要估量出这两位坚强的共产党员是否有承担这样重任的能力。他说：“这是一着险棋，走好了，我们就能全歼敌59团，否则，后果不堪设想啊！你们的任务是这次战斗成败的关键，要动脑筋，讲战术，不怕流血牺牲，打好这一仗。你们团既要主动进攻，又要牵制和抗击敌人的进攻，你们也很可能遭到敌人的四面围攻，任务很重啊，你们有把握吗？”
罗锋拍着胸脯发誓说：“我们坚决克服一切困难，圆满完成纵队下达的战斗任务。我们团就是战斗到最后一个人，也要坚决守住阵地，死死咬住敌人，绝不放跑任何一个敌人！”
王近山从罗锋坚忍不拔的眼里看到了老虎团决战决胜的勇气，看到了胜利的希望。他踱了两步说：“战斗将是异常残酷的。你们要带足弹药，要多少，我给多少。担架嘛，拨给你们300副，不过，这些要靠你们自己带。战斗打响以后，一切都无法支援，全要靠你们自己了，要准备充分些哟！记住，要不惜一切代价，保证全歼大杨湖之敌，绝不能放跑任何一个敌人！”
“一切，请司令员放心！”罗锋义无反顾地说，“我们向纵队党委保证，不完成任务，绝不下战场，绝不活着回来见你！”
“不，同志，党相信你们一定能圆满完成这一光荣而艰巨的任务，党希望每个同志都能活着回来！”王近山眼睛湿润了，他紧紧握住罗锋和黎明的手，摇了又摇。他转过头，不愿让部下看到生离死别的悲怆，挥挥手说：“你们去吧！”
罗锋和黎明向王近山敬了一个充满战斗**的军礼，带着义无反顾的心情，奔赴那血与火的残酷战场。欲知罗锋、黎明此去能否生还，且看下回分解。