马士英的府邸，众人聚集在书房之中，或焦虑，或不安，或平静地交谈着，百态尽出，一股淡淡的惶恐气氛在弥漫，在影响着众人的情绪。
“马阁老，乱军已经越过了外郭城的城门，驻扎在十里之外，越聚越多，根据探马来报，目前为止，两个方向的乱军加在一起，至少有十万之众，朝廷的大军能挡得住吗？能守得住这南京城吗？”
忻州伯赵之龙刚一说完，保国公朱国弼不无担心的也说道：“而且，这些可不是一般的反贼，不同于八大王那些乌合之众，他们的战斗力极为彪悍，就连朝廷数十万大军都奈何不了的鞑子，他们一口气就斩杀了十万之众，朝中还有人能够与其对战吗？”
“哎...两位大人，此言差矣！”
诚意伯刘孔昭毫不客气地反驳两人的言词，一挥衣袖，更是闷声说道：“鞑子虽强，但却是强在露野之战，不善于攻城，反贼亦如此，南京城城高墙后，储备充盈，只要据城而守，紧闭四门，不与其正面交战，又能奈我何？”
“而且，反贼虽多，但我军也不少，加上正在征调的民夫，至少可以集聚二十万人守城。只要凭险而据，固守本心，依仗城坚之利，足以抵御数十万大军的攻城。”
很显然，刘孔昭的一番言词起了作用，即便屋子里多是文臣，不懂兵事，但也知道一个浅显的道理，攻城之战，最为消耗兵力与钱粮，只要守方坚守不出，城池足够兼固，二十万大军就可以抵挡得住四十万人的攻城，乃至于更多！
这个时候，马士英没有再闭口不言，轻轻点头，赞叹道：“诚意伯说的不错，只要咱们先不乱，稳住阵脚，就能守住这南京城，挡得住乱贼的铁蹄。当然，只要南京城还未陷落，就要不断征调民夫，充盈到城防营之中。”
......
在另一座府宅之中，总兵田雄、马得功、邱铖、张杰、黄明、陈献策六人聚在一起，秘密谋议着。
“各位将军，咱们不能再这样下去了，马士英那些人说得好听，什么与南京城共存亡，暗地里却是，早就把妻儿老小送出了南京城，转移了家产。”
“田将军说的不错，咱们不能听马士英与阮大铖那些人的胡咧咧！那些小人，可以说得到了无尽的好处，吃得满嘴流油，却未分给咱们一点好处，凭什么让咱们替他们卖命，巩固既有利益？”
“马将军说的不错，该当如此，咱们应该早做打算，另谋出路了。”
......
钱府，书房之中，尚书钱谦益、大学士王铎、都御史唐世济也在暗中谋议，商量着后路。
“各位大人，咱们都是多年深交之人，彼此熟悉，钱某就直言不讳了，在我看来，如今的南京城，一旦大顺军攻打而来，根本就守不住，能够坚持一天，都是最好的情况了。”
在钱谦益停顿之时，大学士王铎立马点头附和道：“不错，南京城根本就没有一点守住的希望，又如何像马士英说的那般，静待勤王之兵？”
“如今的南京城内，到处都是乱糟糟的，大顺朝的细作早就潜入了进来，神出鬼没的出现在城里的各个地方，到处张贴和抛撒宣传单，使得城内流言四起，蛊惑民心，致使民心向背。”
都御史唐世济却是一脸义愤填膺的样子，气鼓鼓的紧跟着说道：“不止这些，都已经这个时候了，大顺军都快兵临城下了，南京城朝不保夕，皇上居然还有闲心摆酒席，看歌舞，选贵妃，真是让人心寒啊~！”
“哎...各位大人，你们都不知道，外面的人都怎样说皇上，那是一个难听，居然还起了一个不雅之号......”
唐世济连连叹息，似乎想到了什么，心里有所顾忌，有苦不能言，只是无奈地直摇头，再也说不下去了，虽然未说出那个不雅之号是什么，但众人又怎能不知？
皇上从监国以来，不是重振朝纲，不是商量收复北方失地，更不是心系黎民，而是贪图享乐，不断地收罗金银珠宝、绫罗绸缎，更是大肆修建宫殿。
凡此种种，早已惹得民怨沸腾！
还有纵欲过度，让人抓蛤蟆配制chun药，从而获得了一个“蛤蟆天子”的不雅之号。
说到朝纲，说到南京城的局势，这些人的心情就愈发沉重起来，感觉胸口就像压了一块大石，堵得慌，一时间，气氛变得有一些压抑，谁也不愿意再说话。
确切的说，那是心灰意冷，一点都不想再谈朝堂之事！
“咳~咳~呃~那个......”
钱谦益轻咳了两声，弄出一些动静，从而打破这种蕴含压抑的安静，清了清嗓子，望向众人的同时，这才语气平缓的说道：“各位大人，咱们就不说这些不高兴的事了，是时候了，是时候该为咱们自己的将来想一想了。”
此言一出，顿时吸引住屋子里的几人主意，目光全都汇聚在钱谦益的身上，心中一动，大概猜到了他接下来想说什么，但还是满怀期待之意，面上却是平淡如水，静静地等待着。
“想必大家也有所了解，李自成并非像其他的造反之人那样，所过之处，必是劫掠一地，肆意屠杀，大顺军做得多是仁义之举，极为受百姓拥戴，声望一时无两，无人可出其右。”
“而且，最重要也是最为关键的是，只要不是奸佞之辈，只要没有祸害过百姓，只要没有过草菅人命，只要没有勾结过蛮夷，只要主动归附，大顺朝都将予以善待，秋毫无犯。”
一字字，一句句，就像一个重锤一次次击在众人的心脏之上，引得他们震动非常，尤其是五个“只要”，虽然说得极为平静，但却像一个个冲击波，自带某种气势，每说出一个“只要”，气势就会上升一份，引发他们的某种心灵共鸣。
众人的情绪被钱谦益的话语带动了，随着他的讲述，脑海里浮现一些信息的同时，更是起伏不定，一颗心都提到了嗓子眼里，直到最后四个字落下，才回归平静。
在那一刻，众人的心里有一股莫名的轻松，让他们的身心有一种舒适之感，不禁暗暗长舒一口气。
紫禁城里，皇宫之内，武英殿之外，阮大铖与韩赞周站于一个柱子旁，两人的身形群都被柱子给遮挡了，若不是特意从过道经过，根本就不会发现二人，他们交谈的声音更是压的极低。
“韩公公，阮某的侄女儿可就拜托你啦~！”
“嘿嘿...阮大人，尽管放心，皇上此次选秀，挑选贵妃，虽有七十个女子之多，但咱家可以向您保证，令侄女儿一定可以可以选上贵妃。”
“呵呵...那就提前谢过韩公公了，这是一点小意思，还望笑纳。”
......
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