山西与陕西交界的区域，黄河的附近，山西境内，平阳府的一个小县城，此时被一个起义军占据，足有万人规模的部队盘踞于此，正是众多首领之一的高迎祥起义部队。
此刻，日薄西山，晚饭刚过，在一户寻常百姓人家，门口站着两个起义军的小喽啰，而在这户人家的里屋，高桂英与高一功姐弟二人相对而站，小声的交谈着。
“姐，这都一年多了，听说姐夫在陕西声名鹊起，名声虽然大，但过得并不怎么样，时常面临官府的围剿，始终壮大不起来。不如咱们离开舅父，返回陕西，寻找姐夫，助姐夫一臂之力，如何？”
“弟弟，姐明白你的心思，想要我与你姐夫早日相聚。”高桂英面露无奈地苦笑，转瞬连连摇头：“可是，自从你姐夫兵变以来，行踪一直飘忽不定，咱们如何去找他？而且，你难道忘了吗？你姐夫一再交代，让咱们跟在舅父的身边，他会来找咱们的。”
闻听此言，刚刚升腾起来的兴奋被浇灭，高一功变得蔫了吧唧，一副萎的样子，有气无力的说道：“我这也不是为姐夫着急吗？前些日子，听说姐夫手下的李家军抢劫了洪承畴的军饷和兵器，正被官军追得四处逃窜，兵力再次大减，怎么能让人安心呢？”
说吧，高一功叹息一声，面露愁容，转而唠叨道：“姐夫也真是的，舅父在众多起义军的名望那么大，只要稍稍一打听，不可能咱们在哪里？如果来投奔舅父，哪还用四处躲藏，担心洪承畴的围追堵截？”
高桂英没有再说什么，转头看向窗外，那落日的彩霞，眼角闪烁着莫名的光芒，嘴唇动了几下，不知道在说些什么，但脸上尽是思念之色。
然而，似乎没有发现到姐姐的变化，高一功开始喋喋不休，自言自语起来。
“话说回来，姐夫还真够爷们的！做事就是干脆利落罗，让人痛快，拍手称快！凡是姐夫带着的李家军所过之处，贪官污吏、恶霸、为富不仁者必是横尸街头，家产被抄没，分给百姓。”
“不仅如此，每攻下一个城池，势必开仓放粮，周济百姓难民，让人称道，没有一个不佩服的。”
“有时候，还真的有一种按捺不住的冲动，恨不得立即飞到姐夫身边，加入李家军，跟着姐夫行侠仗义，劫富济贫！”
......
皎月升空，繁星闪烁，寂静的夜里，回**着阵阵的虫鸣之音，宁夏卫的屈吴山深处，火星闪烁，一个个火堆星罗棋布，大大小小有几十个，火堆周边都围坐着人。
不仅如此，借助着月光，隐隐约约的可以看到零零星星的人影，分散在各处，警戒外围，从而确保火堆旁人的安全。
一张张露营的被子平铺着，刚好容纳一个人。里面的人安详的入睡，可见被子虽薄，却格外保暖，任他山风呼啸，有些寒冷，里面睡着的人眉头都不皱一下，睡得很平稳。
细细观察，不难发现，这些人的装备和衣服穿着正是李家军特有的标志，而李自成赫然就在最中间的火堆旁，昏暗的火光，使得他的面部有一些发黄。深邃的眸子一眨不眨，不知道在想着什么？
此刻，刘芳亮、袁宗第和吴汝义也在旁边，跟着发着呆，直勾勾地盯着火堆，仿佛是在倾听干柴燃烧的声音，一副心事重重的样子。
刘芳亮动了一下，抬头四顾，最终将目光停在李自成的身上，面露迟疑之色，最终还是小声地问道：“老大，我实在不解，这一年多以来，咱们发展根据地，一般都是以原来的根据地为起点，不断向四周扩展。可是，这次的行动跨度太大了，直接跑到了陕西的极北之地，宁夏这个贫瘠的地方。”
片刻之后，没有得到任何回应的刘芳亮没有放弃，继续说道：“而且，老大，你这次更是打破了常规，分别从各个根据地抽调士兵，集合了足有三千多人，来到这个不毛之地。如果行踪泄露，让人知道，几乎是瞬息之间，李家军一下子暴增了这么多人，即便根据地的存在不为人所知，咱们这三千人也会遭到官军的重点围剿。”
“最为重要的是，宁夏卫这个地方南靠平凉府，北接延安府，要是让杨鹤那老小子知道咱们在这里，非得出兵不可。一旦杨鹤从南边出兵，洪承畴从东面西进，咱们将会两面受敌，很危险，我实在不明白，宁夏这里有什么，值得这么多的兄弟来至于此？你这么重视？”
李自成平静的神色终于有了一丝动容，但并未立即为刘芳亮解惑，而是抬头望了望星空，随后注视着东方，这才淡淡地说道：“芳亮，要想建立根据地，并且不断维持和发展下去，需要的不仅是粮食和人，还有最重要的一样东西......”
李自成还未说完，刘芳亮就忍不住的插嘴问道：“是什么？”
“盐...食盐！”李自成说的十分笃定，似乎为了增加信服力，又莫名其妙的重重一点头，转而进一步地说道：“虽然咱们在秦州也弄到不少盐，但相比于未来的发展，拥有更多的根据地，就显得略有不足。而宁夏卫的海原有着整个陕西最大的两处盐场，乾盐池堡和海剌都堡，就在这屈吴山东侧。只要控制了这两个地方，并将里面的大量食盐运走，存储起来。即便未来在增加二三十个中小型的根据地，三五年内，也不用再为食盐发愁。”
闻听此言，刘芳亮露出豁然之色，刚想兴奋地说些什么，却被吴汝义捷足先登，语气里也充满着亢奋之意，很是激动。
“嘿嘿...老大，如果真能拿下这两座盐场，就等于断了陕西的食盐来源。到时候，陕西的各个州府要想补充食盐，势必从其他地方购买。无论从哪里购买。要么从山西运送，要么从河南和四川运入。”
“而且，为了能够快速补充陕西的食盐需要，如果我猜的不错，杨鹤一定会同时并举。从山西运送的食盐，咱们或许拿它们没办法，抢截不了。然而，若是从河南与四川运入食盐，无论从哪里进入陕西，都会经过咱们在陕西南边的根据地。”
说话之间，众人的脑海里浮现一个画面，西起洮州卫最南面的五竹山根据地，途经首阳山根据地、太阳山根据地，再到秦州的蟠冢山根据，直至最东面太华山根据地，正好形成凸出的弧线，将四川与河南挡在外面，运送食盐的队伍要想进入陕西，一定会路过根据地，结果不言而喻。
作为计划的提出和执行者，李自成反而很平静，等他刘芳亮等人说完之后，淡淡地说道：“拿下这两处盐田，加上秦州的盐场，就等于有了两手准备，就等于盘活了咱们在整个陕西的局势，可以放心、大胆的发展根据地。”
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