1、
杨俊才回香港以后，柳叶眉的生活重又恢复了往日的平静，她用小楷笔抄写戏文，整理录音，沉浸在自己的精神世界里。评弹不能在公开场合唱，就在家里演，组织街坊邻居三五好友自带小板凳来家里听戏，隔三差五就在一场小型演出，倒也自得其乐，大家都很开心，可是有一天，家里来了一位不速之客，他长着一双三角眼，脸很黑，一进门就黑着一张脸，装腔作势做着手势，说：“谁都不许动！我们是来突击检查的！”
“大家还不认识我吧？我是街道革委会的李主任。”
话音未落，就从身后蹿出个半边脸一抽一抽的小个子男人，说话略微有些结巴，他说：“大、大、大家还不快鼓掌欢迎！”
这个人名叫薛小三，是新调来的李主任的跟班。李主任名叫李强，一年前老婆得重病死了，他正处壮年，老婆死后自然寻花问柳，大姑娘小媳妇一个都不放过。
一天，李主任正在单位附近的小酒馆喝酒，看见有位女子打着伞从窗前经过，女子穿着淡蓝色长裙，打着一把透明伞。女子的长裙像琴键一样在风中被弹奏，她款款走动的样子一下子打动了李主任，他托薜小三去打听，此女究竟是谁。反馈回来的消息是：此女乃琵琶女，评弹团的角儿。恰逢盛年，无戏可唱，闲置在家，有时聚众，人缘极佳。
“我问你她叫什么名字？”
“柳叶眉。”
柳叶眉。这下他记住了这个名字。他开始搜寻有关她的资料，年龄，爱好，家庭，工作单位。他在搜索完成之后发现，这美妙的成熟女子竟与自己是同年的。李强开始头脑发热，他决定追求柳叶眉。他是一个相当自负的人，他决定的事就是十匹马也拉不回。他打听到柳叶眉经常在家中搞小型聚会，弹弹唱唱，就决定从此入手，跟她来个“不打不成交”。
“大家都别动！也别害怕！我们是来突击检查的！”
李主任说话北方口音，腔调倒也字正腔圆的，柳叶眉家的客人们听他说话，倒也安静下来。这年月，大家各自夹着尾巴做人，生怕因一点小事惹出事端，被人揪住尾巴，那事情可就闹大了。
柳叶眉怀抱琵琶，坐在众人中间。她不知道早在几天前就有人捏着胡子开始苦思冥想，他要设一个局、编织一张网，将她套进去。柳叶眉被人暗算了自己还不知道，此刻定定地坐在那儿，气定神闲，宛若一尊佛。
“柳叶眉，街道革委会接到群众举报，你们家里有人在搞‘封资修’，我们专门过来看一下，果然不其然，有这么多人坐在这儿听你唱评弹。”他从她怀中将那支琵琶抽出来，那手势好像将一棵树连根拔起。“这东西得没收。现在搞运动，旧式小曲都属于封资修范畴，既然群众举报了，我们就得查办。琵琶我带走了，要想取回琴，柳叶眉你写份深刻检查交到革委会。薜小三，拿着琴，咱们走！”
说着话，他忽然摇身一变成了一个杂耍者，他将柳叶眉的琴抛向空中，柳叶眉的心就跟着悬到空中，她不忍再看下去，心想，这下完了，琴要碎了。在她的想象中有“砰”地一声巨响，然后是满地碎片和四分五裂绷断的琴弦。而事实上，那薜小三身上功夫了得，他个儿虽小，马步扎得结实，能抗八级地震。那琵琶如脱缰之马，在空中盘旋，呼呼带着风声。只见那薜小三脚一跺、头一昂，伸出手“啪”地一声将那琴牢牢攥在手中，纹丝不动。
众人看得呆了过去，情不自禁鼓起掌来。
2、
琴被李强没收了，柳叶眉感到心中空空落落，像是被人刀子剜心，剜去一块，留下的空当，即不流血，也不见伤，却比血流不止还要痛。“封资修”三个字到底是什么意思，柳叶眉左思右想还是搞不懂，戏戏不让唱，琴琴不让弹，这日子过得好像白水煮面，好生寡淡。
没了琴，她更多时间呆在厨房，给孩子们煮饭吃。这会儿，正在煮一锅银丝细面，锅中的水咕嘟咕嘟冒着白色泡沫，面条在锅里翻滚着，她用筷子用力搅着，耳边却响起琵琶的音律。她关火，侧耳细听，却并未捕捉到琴声。
她叹了一口气，又继续煮面了。
晚饭上桌，小万万跟她的丈夫薜一冰都大呼面条好香，只有柳叶眉唉声叹气，愁眉不展。薜一冰手里端着碗，一边吸溜着面条一边说： “妈，你放心，我有办法把你的琵琶搞回来！”
柳叶眉眼前一亮：“真的？”
小万万问薜一冰：“什么办法？”
薜一冰故作神秘道：“保密。”
月黑风高夜，薜一冰拉着小万万怀里揣着电筒出发了。小万万咋咋呼呼问丈夫拉她去做什么，丈夫说，嘘——什么也别问，跟着我走就是了。
薜一冰手脚轻灵天生像个盗贼，他带着小万万翻墙进院进了工艺美术厂的仓库，仓库里黑压压的一片，全都是用于出口的瓷瓶，走路得非常小心，如果绊倒一只瓶，后果不堪设想。
“哎，你偷偷拿一个厂里的外贸花瓶做什么？”
“找人去做旧，冒充康熙年制，然后拿着这只瓶去找李主任，用古董换回妈妈那只琵琶。”
小万万在黑暗中露出一排雪白牙齿，开心地笑了。她不管不顾地搂住丈夫的脖子想要亲他，丈夫忙推开她道：“小心小心，这可不是亲热的地方。”
“这有什么？亲一下又不会天崩地裂。”
小万万搂住老公的脖子，在他脸上狠狠地亲了一下。没曾想这回真的天崩地裂——她可能碰翻了一只铁器，其它东西产生了多米诺骨牌效应，纷纷歪的歪、倒的倒，响成一片。
薜一冰拿出手电筒照了照，松了口气道：“唔，好在没碰到瓷器，若要把出口瓷器撞烂，厂长不把我劈成两半才怪！”
小万万受到惊吓，慌乱中在出口瓷器中摸到一只大瓶，抖出包袱皮来将其包好，压低声音对老公说：“齐活了，赶紧撤！”
就这样，薜一冰和小万万从他们工作的工艺美术厂里拿出一只出口花瓶，花十块钱找人做旧一下，冒充“康熙年制”，拿去送给李主任，换回母亲那支琵琶。
3、
李强发现薜一冰他们送来的花瓶是赝品，带人来砸薜一冰的家。孩子吓得哇哇大哭。小万万已怀上第二个孩子。大受惊吓。幸亏柳叶眉及时赶回，李强正要摔她的琵琶，她冲上去夺下。
次日，李强派来来找柳叶眉去“革委会”谈话，他说对昨天的冲动行为道歉。柳叶眉不想跟他们的关系搞僵了，就接受了道歉。李主任说不打不成交，咱们交个朋友吧。
李强追求柳叶眉，有天将她约到云城最好的宾馆吃饭，趁喝醉酒之际，想要跟她发生关系，被柳叶眉严厉拒绝。李强恼羞成怒，破口大骂，并扬言要把柳叶眉的名声搞臭。
街道“革委会”把柳叶眉定为“宣传封资修唱黑戏”的“坏分子”，命令她到街上去扫大街。李强给她两种选择，要么屈服于他，做他的情妇，吃香的喝辣的；要么去扫大街。柳叶眉选择后者。
冬天的一个中午，已怀孕的小万万挺着大肚子，一手提着饭盒，一手牵着三岁的孩子红梅，到街上来给母亲送饭。天很冷，柳叶眉围着邋遢的头巾，在街上扫地。一群半大的孩子追在她身后，朝她扔脏东西，一边扔一边骂：“柳叶眉，唱评弹，搞破鞋，扫大街。”小万万冲上去轰走那些孩子，愤怒伤心，替母亲丢掉那把破扫把，拉着母亲说，走，咱们回家不干了。母亲又把扫把捡回，说要忍。
李主任把柳叶眉叫到“革委会”办公室，问她想通了没有。他想叫柳叶眉低头。柳叶眉坚决不从。柳叶眉再次被羞辱。
一日，小万万又来看望扫街的母亲，结婚她突然肚子疼，要生了。母亲情急之下，用运送垃圾的三轮车将小万万运到医院。
响亮的婴儿哭声传来。1975年冬，小万万的儿子红雷出生。这是她的第二个孩子，老大红梅已经三岁。柳叶眉在医院遭到医生护士耻笑，说她是个扫大街的女人。柳叶眉忍受冷嘲热讽，看到可爱的外孙红扑扑的小脸，依旧开心地笑。
她是个坚强的女人，虽然身处困境，依然笑对生活。扫大街的时候，看看左右没人，依然悄悄哼唱一段评弹《白蛇传》，把手中扫把当成琵琶，自娱自乐。苦中作乐。
评弹团早已名存实亡，柳叶眉的工资也已停发了。小万万两口子工资也不高，又有两个孩子需要抚养，家里钱不够花，柳叶眉很着急。薜一冰一直对古董感兴趣，有个朋友打听到，柳叶眉手中有一对老玉镯，就想上家来看看。薜一冰问岳母老玉镯可否让他的朋友老周一睹风采，柳叶眉答应了。
为了两个小外孙的生活费，柳叶眉决定出让一只玉镯，换钱来给孩子们买吃的。这镯子是杨先生的母亲送的。柳叶眉觉得内疚。但生活所迫，也没办法。
薜一冰手巧，买了些原木材料自己动手打家具。他打了一套式样新颖的捷克家具，引来左邻右舍都来参观，赞不绝口。生活有了新起色，一家人苦中作乐，快乐地生活着。
4、
夏天的一个傍晚，柳叶眉带着两个外孙红梅、红雷去一个部队礼堂看电影。那天放映的是朝鲜的《摘苹果的时候》。柳叶眉喜欢那部电影，已经看了许多遍，可还是要去看。小万万他们小夫妻俩厂里有事，没时间带孩子，柳叶眉只好怀里抱着一个小的、手里牵着一个大的，哼着歌将两个孩子一起带着出去。
那个部队院的看门的，柳叶眉是认识的，统共那么几个小战士轮换着站岗，柳叶眉进进出出全都混熟了。战士们亲切地叫他“柳姨”。他们说，柳姨又来看电影啦，柳姨今天天气好热啊。逢到八一、十一有个节假日什么的，柳眉也亲自带上一篮子水果、一篮子粽子去慰问解放军。
他们进去的时候，是战士小乐在站岗。
后来出了事之后，小乐回忆起来，说柳姨的确是带着两个孩子走进大门的，进门的时候，小乐还看了眼柳叶眉左手牵着的那个身穿红裙子、头上扎着一个揪揪的小姑娘。
“小姑娘的眼睛非常大，好像会说话。”战士小乐后来回忆道，“他们进去的时候是三个人，出来的时候，就只剩下两个人了。”
要不是去看那场电影，柳叶眉的外孙女红梅也不会丢。电影刚开始，红梅说要去上厕所，结果一去不回。孩子走丢了。柳叶眉抱着红雷去找红梅，焦急呼喊，电影也没看好。四处找遍了，不见孩子。
5岁的小红梅上完厕所从另一个门出来，她没有碰见在门口等她的外婆，就自作主张离开了。小姑娘独自在走在马路上，这时，迎面走过来一名中年男子，弯下腰，跟孩子说话，给孩子一颗糖，将孩子抱走了。红梅前脚刚走，柳叶眉跟了出来。就在那片空地上，柳叶眉大声叫孩子的名字“红梅！”、“红梅！”
红梅丢了。柳叶眉急得生场大病。薜一冰和小万万都安慰母亲，说红梅一定被好心人收养了。这孩子命好，错不了。为了医好母亲这块心病，小万万再次怀上孩子，暗自祈祷再生个女孩。
1977年恢复高考，高子文很高兴，把这个消息告诉柳叶眉。高子文女儿高乐乐学习很好，明年十七岁就可以参加高考。大学又恢复了，人们奔走相告。
次年，柳叶眉的女儿小万万又生了一个女孩，取名红花。红花就是小一号的柳叶眉，模样长得好看，生又逢时，柳叶眉对这孩子疼得啊，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
1978年“改革开放”的春风吹遍中国大地。杨细雪兴奋地跑来找柳叶眉，云城评弹曲艺团即将恢复。她俩今年正好50岁，但艺术热情未减，忙着把从前演出时穿的服装找出来。又把琵琶拿出来调音，只弹几个音符，从前的日子仿佛又回来了。
5、
柳叶眉还记得那天，她的剧团同事杨细雪门也不敲就冲进来，汗把额前的流海儿粘成一绺一绺的，气喘吁吁，脸红成苹果。她进门就说：“柳叶眉，艺术的春天就要来了！”
这句做作的、好像话剧台词一样的语言，放在此情此景却一点儿也不突兀。“艺术的春天来啦”、“艺术的春天来啦”，街头巷议，人们嘴边挂着的都是这句话。就连街上买炒瓜子的人，满脸黢黑，一笑一口白牙，给你炒捧喷香的葵花籽，装在纸袋里递给你的时候，也会诡异而轻松地来一句“艺术的春天来啦”，让人感觉这是一句接头暗号，对得上暗号的人，都是跟得上时代的人。
满街都是喜气洋洋的人。姑娘们敢于穿裙子了，虽然颜色较暗，深蓝和灰，但比起一年到头穿裤装的女人来，她们显然时髦了许多，是一大进步。小商小贩也一夜之间冒出来，他们有的卖水果，有的卖小吃，有的卖奇装异服，花花绿绿什么都卖。这种被称为“资本主义尾巴”的经营方式在一夜之间就变得名正言顺，小贩们的吆喝声都透着幸福的底气：鱼圆汤，两角钱一碗！好鲜！快来买！
她们俩也穿着很鲜：一个是洋红色小风衣，一个是水绿色小风衣，穿的是同一款，因为两个身材都好，走在街上十分抢眼。
柳叶眉说：“想不到都这把年纪了，还能穿得这样俏！”
杨细雪说：“艺术的春天来了，人们不再受禁锢。你看人家外国人穿的，不管是十七岁还是七十岁，只要适合自己，多花都能穿得出去！”
“可是我们已经被禁锢惯了，一下子松了绑，还真有些不适应。”柳叶眉一边说一边摸摸身上洋红色的小风衣，心想着如果赵春雷还活着，从对面迎面走来，看到自己穿的这一身清新艳丽小衣裳，他会做何感想？
柳叶眉正想着，对面正好走过来一个人，只见他长得肤色黝黑身材高大宛若黑铁塔一般。柳叶眉一惊，觉得此人非常眼熟——他长得太像她死去的丈夫赵春雷了！世界上竟有两个如此相像的人？简直不可思议……
那人走过去。柳叶眉正要回过头去看，身边的杨细雪拍了她一下，说：“哎，你快看！那人不是李主任吗？”
柳叶眉扭脸一看，只见马路对面有个人，扭曲着身子脸一歪一歪地往前走。那样子看上去十分可怕。路过的人全都闪身绕着而过，生怕碰撞到他，引起不必要的麻烦和争端。
“那是李主任吗？他怎么变成这样了？”柳叶眉问。
“李强已经中风了，现在嘴眼歪斜，能走路已经不错了。”
“啊？中风了？”柳叶眉喃喃自语道。
她站在那里，像是被什么东西定住了。她想，这也许就叫做“命运的惩罚”吧？
李强中风了。他现在变得嘴眼歪斜，走路一挪一挪的，想当年，他当“革委会”主任的时候，他是个趾高气扬的壮汉，他对她颇有好感，希望能用他手中现有的权利保护她，罩着她，但被柳叶眉严词拒绝了。于是他怀恨在心，作为羞辱，发配她去扫街。柳叶眉想起了一群小孩追着她扔石子，边跑边骂她的情景：
“柳叶眉，唱评弹，搞破鞋，扫大街。”
恍惚间，原音重现，斜刺里又冲出一群小孩儿，手里拿着小石子和脏东西，追在一拐一拐走路的李强身后，边跑边唱儿歌。那儿歌唱道：
“打倒四人帮，国家得救了。欺男霸女李，看你还逞强。”
柳叶眉不顾一切冲过去，上前制止那群小孩。只见她双臂张开，像老鹰捉小鸡游戏里的老鹰。“老鹰”对“小鸡”们说：“小朋友们，别打了！叔叔病了！”
那群小孩原本就是欺软怕硬的，见飞身过来一衣着亮丽女子，气势上便弱了几分，又听女子说出“叔叔病了”几个字，那群孩子立刻做鸟兽状，四处散开。
街面上只剩下他俩。李强笨拙地回过头来，用陌生的眼光看着她，问道：“你是谁呀？”
柳叶眉并不回答，只是走过去往李强手里塞了十块钱，然后转身跑掉。鞭炮声突然响起。柳叶眉看见杨细雪在街对面向她挥手。兴高采烈的人们，开始重建他们的生活，柳叶眉也感觉自己重新站起来了。
6、
文化局派人来请柳叶眉出山，说评弹团就要恢复了，想请柳叶眉去当团长。柳叶眉毫无思想准备，如今她柴米油盐惯了，舞台对她来说已是一个遥远的事物，不会和自己发生半点联系，从没想过有一天还会再返舞台。
她听了评弹团即将恢复的消息，先是愣了一会儿神儿，然后给客人倒了杯茶，放到他面前，慢慢地说：“这个消息来得太突然了。先前嘛，零零碎碎的，倒有是些传闻，小道消息听过不少，但我从来也没当过真，以为我这辈子呢，也就这样了，虽有一身技艺，却再也上不了舞台，评弹无人传承，心中虽有遗憾，但也无能为力，因为这都是命运的安排，人呢，总归是抗不过命的，你说是吧？”
文化局派来的干部闷声喝着茶，坐了三刻钟他就走了。因为柳叶眉说，复出的事可以考虑，但我得先去办一件事，非常非常重要的事，完成一个心愿。文化局的干部说，好的，我回去跟领汇报。
柳叶眉心里有个愿望，那就是一定要给已经去世的丈夫赵春雷平反。他曾被人诬陷“地下党身份是假的”，还说他“翻译英文小说，是特务”，这些都让柳叶眉感到很心酸。柳叶眉知道为丈夫平反，了却心愿之后，她才能安下心来继续工作。这样想着，就觉得一刻也不能等了，即刻收拾行李打算乘第二天一早的火车上北京。
50岁这一年，青春又重新回到柳叶眉身上来。她步履轻盈，样子看上去十分年轻。她站在站台上，看着南来北往的火车，对自己说，50岁，生活刚刚开始。
7、
柳叶眉为赵春雷平反的事积极奔走。在北京，她无意中走进一个画展，那是一个海外艺术家的海展。其中展出了属名“云城甘如海”的三幅画作，生动描绘了云城的小桥流水风景。柳叶眉在画前久久站立，耳边响起苏州评弹那委婉动听的唱腔。
平反受到一些阻力，主要是赵春雷当年从事地下工作的证据不足，战友都牺牲了。柳叶眉跟人在香港的杨先生取得联系。当年他为掩护地下党赵春雷受到牵连，这才举家搬到香港的。
赵春雷从香港寄来的证明材料很有用。柳叶眉为赵春雷平反昭雪积极奔走。走访一些老前辈，老战士，听他们讲从事地下工作的精彩往事。
50岁的柳叶眉迎来了第二个春天。赵春雷平反了。她当上云市评弹团的团长，领导大家重振评弹这门古老的艺术。杨细雪也回到团里，协助柳叶眉工作，大家夜以继日排练歌颂改革开放题材的新段子《春天》。柳叶眉带领演员们到厂矿基层去搞演出，大受欢迎，上了报纸，市里点名表扬。
日子一天天过去，小红花长到四周岁时，正式开始学弹琵琶，成为当地有名的琵琶小神童。
8、
一日，柳叶眉带着小红花参加一台晚会表演，意外看到一个来自安徽杂技团表演的车技节目。有一个穿红衣、骑独轮车的10岁小姑娘引起了柳叶眉的注意，她追到后台询问女孩的名字。果然，那女孩名叫“红梅”。柳叶眉紧紧抱住红梅，泪如雨下。
回想起五年前的那个晚上，柳叶眉带着两个孩子红梅、红雷去看露天电影《摘苹果的时候》，红梅在去上厕所的路上走丢。原来，她遇到杂技世家齐家班的班主齐永辉。齐班主捡到这小孩后，抱着她找来找去，找不到孩子的爸妈。
齐永辉每一次都跟焦急寻找红梅的柳叶眉擦肩而过。
齐永辉只好收留了红梅，从小教她练杂技。孩子一天天长大了，已经习惯了杂技团的生活。柳叶眉要带她回家，孩子倒是不肯了。她喜欢齐家班这个集体，喜欢到处演出，表演杂技。
“红梅找到了！”柳叶眉把这个好消息告诉女儿女婿，他俩都不敢相信母亲的说法，心酸地以为，母亲是思念小红梅成了病，看到年龄相仿的孩子，就以为是咱们家走丢的红梅。
小万万和薜一冰两口子都以为母亲出现了幻觉，又不敢当面说出来，只好含糊着答应着“红梅找到了”，并不当真。薜一冰和小万万两口子关起门来说：“既然咱们家红梅找到了，那妈妈为什么不把红梅领回来呢？”
柳叶眉见他们不相信自己的话，第二天就带他们去昨天演杂技的那个剧场。没想到杂技团已经走了。小万万更怀疑母亲思念小红梅，产生了幻觉。柳叶眉觉得非常委屈，她告诉小万万，昨天她真的见到红梅了，但她确实拿不出证据来。
令人意想不到的是：小女儿红花竟然拿出证据来，原来，昨天见面时，姐姐悄悄摘下鸡心项链给妹妹，项链打开，里面有姐姐的照片。全家人终于相信母亲说的话不是梦话，而是确有其事。薜一冰和小万万激动得不知说什么才好，他俩拥抱在一起，被母亲看见，又赶紧分开。小万万一边笑一边抹眼泪。薜一冰拿她开涮，说她一会儿哭，一会儿笑，人疯掉了。
9、
杨细雪的女儿高乐学习虽好，但两次参加高考都失败了。杨细雪发现女儿真正的兴趣在于唱评弹，就找柳叶眉商量，孩子到底是继续参加高考，还是放弃上大学的机会，子承母业，学习传统文化，成为评弹艺人。
姐姐高乐没有考上大学，弟弟高兴到是以全省第二名的成绩考取北京大学，拿到录取通知书那一天，天上正飘着淅淅沥沥的小雨，她撑着一把油纸伞冲了出去，在雨中拼命地快跑，像是要把一生中所受到的委曲、尴尬、不顺都在这雨中挥发掉。
杨细雪想，别人一生都在跟时间赛跑，自己一生却在跟柳叶眉赛跑。论长相，她的确比自己长得好；论嫁人，她嫁高官自己则嫁的是普通干部。论唱功，她唱评弹是江南数一数二的人尖儿，而自己唱得只是一般般，拿唱戏混口饭吃而矣。
但说到孩子呢，就不一样了：她跟高子文的儿子——高兴，居然以全省第二名的成绩考上北大，这一回，总算扬眉吐气啦！她拿着一把深黄色油纸伞在雨中边跑边笑，雨水溅了她一身，她也不管，后来索性扔掉雨伞，让雨水狂奔而来，淋个痛快。