霍皖衣坐在宽大的座椅之中。
他漫不经心抚摸着手里的奏折，冷笑道：“试探虚实，怎么就试探到了我的头上？”
那人可说是恐惧的。
……也许是慑于霍皖衣的权势，也许是惧怕霍皖衣狠辣的心计。
这样一个权倾朝野的大臣，站在芸芸众生之上俯瞰世间，心里更有数之不尽的阴谋诡计。
人人惧怕他。
人人亦渴望他。
“……霍大人明鉴，”那人咽着唾沫艰难开口，“这、这也只是此人垂死挣扎罢了。”
在这波谲云诡的地方，帝王的一言堂，霍皖衣能始终站在权利旋涡的中心，便足以让众人仰望。
哪怕他满身污名，纵使他遗臭万年，就算他丧尽天良。
也还是会有人前赴后继而来，想借走他一缕东风。
然而从无人过问他有怎样的过往，他是否快乐欢欣，是否得到无上的权柄，因此随心所欲地顺心遂意。
霍皖衣没有软肋。
他高高在上，他无坚不摧，他在帝王的身边，却始终不曾被人超越、被人取代。
这些年来不是没有人借着种种机会来试探。
可他们一无所获。
他们听说过霍皖衣的名字，听过天下文人对他的口诛笔伐，却不曾真正见到过他。
一个没有软肋的权臣——令人心惊胆寒，无从挣扎。
伴随着昏暗的烛，奏折被霍皖衣用力掷在桌上。
烛火闪烁一瞬。
霍皖衣昳丽的容颜上笑意鬼魅：“是么，那我很期待他能垂死挣扎到什么地步。”
杨如深意识到这新任的两位同僚绝非凡俗。
论说他们时，他下意识想到龙入浅滩这样大逆不道的词句。
可这却是他对霍皖衣和梁尺涧两人最深刻的感受。
才华只是这两人身上的冰山一角，若单单以才华论之，反倒是这足可压倒众生的才华成了拖累，掩盖去他们一身的灿烂光辉。
杨如深意识到这件事时，他正在和孟尤情比照明堂殿近日来的事务。
“霍皖衣不会困到这里更久，”杨如深道，“他会有更广袤的天地。”
孟尤情翻阅卷宗的手顿住，他转过头看向杨如深，微笑道：“杨大人的天地也很广袤，我们居一隅，却也可看天地，看苍生……与霍皖衣相比，我们并没有多少区别。”
杨如深怔了怔：“孟大人在安慰我？”
孟尤情眸光微闪，他反问道：“我与杨大人好歹也是多年交情，当初也是同榜进士，难道我在这里安慰杨大人，是什么了不得的大事么？”
“孟大人这么说，我便不觉得意外了。”杨如深莞尔，“只不过这么多年，我与孟大人之间至多也就是抬头不见低头见的同僚，能得到孟大人的安慰，确实让我有些惊讶。”
孟尤情道：“可是当年我还为杨大人下过一个赌注。”
“……赌注？”杨如深疑惑地睁大双眼。
孟尤情道：“我赌杨大人会高中状元……谁知道呢，那年有人做了状元，却狼狈不堪，像个丧家之犬一样流落在偏远之地，至死也没回来。”
他们昔年赴京赶考，都立过大志向。
孟尤情与杨如深两人虽与一甲错肩而过，却留在盛京多年，哪怕新帝改朝换代，仍留有他们的一席之地。
唯有当年那三个豪言壮语傲气凌然的人，因为轰动朝野的一桩大案，就此被贬谪出京。
若是霍皖衣也在此处，必能叫破那位状元的名姓。
——庄易喻。
然而孟尤情提到这位状元的时候，神情近乎讽刺。
杨如深也没有错过这个神情：“孟大人似乎很讨厌庄易喻。”
“因为他有雄心壮志，却眼高于顶。除却他自以为值得结交的，他对谁都是不屑一顾。”
孟尤情叹了口气，又道：“他的重情重义，说得好听才是重情重义，若是史书由我来书写，我只会说他感情用事，难堪大任。”
杨如深道：“孟大人是否也觉得当年他莫名被贬谪十分蹊跷？”
孟尤情道：“陛下的心思不过两种，一种是给我们看的，一种是给我们想的。看的便不用多想，想的就要多看。杨大人以为又有多少人想过这件事？”
“多少人？”杨如深问。
“同榜进士里的所有人都想过。”孟尤情道，“唯有庄易喻和潘才熙没想过——但凡他们想过一刻，也许如今坐在明堂殿里的你我，才会是他们。”
杨如深动了动眼珠。
“孟大人是想和我合作？”他好似终于懂了孟尤情的意思。
于是孟尤情轻轻颔首，微笑道：“反正杨大人应该已经猜到霍皖衣的身份……我现在站在谢相大人的一方，杨大人能否看在多年同僚的份上，也和我站在一方？”
天边响彻惊雷时刻，大雨瓢泼而至。
长街上行人匆匆，撑着伞的亦要被风刮来的雨扰得不能视物。
霍皖衣就坐在高高的楼阁上看他们匆匆避雨，像游鱼在水中争游。
他一如当年般抚摸着手中的信件。
那是莫枳自勤泠寄来的急信——措辞直白，好像恨不得能快马加鞭赶回盛京，把这封信的内容在他耳边念上一遍。
霍美人你千万要小心，我问过我爹，他说现在的谢相是个疯子，可能还是个变态，我也是害怕你吃亏特意给你写信，你要是害怕就回信跟我说，我再怎么也要赶回来保护你。但是你最好不要让谢相发现我们之间眉来眼去，不然他醋意大发把我凌迟处死，你想救我都救不成，我爹也不行。
初时看到这封信时，霍皖衣委实震撼了那么片刻。
送来急信的展抒怀干脆也留在楼上，坐在霍皖衣对座，一边摇扇一边吃着碟中水果，嘴是半刻也未停过。
霍皖衣道：“你怎么敢帮他的？”
展抒怀满嘴塞着水果，闻言快速咀嚼了几下，含混道：“他爹是莫在隐！”
霍皖衣道：“他爹是莫在隐不假，可我的夫君可是谢相大人……权臣所能做到的事情，展兄应当十分清楚。就算莫在隐富可敌国，也做不到以商贾之身对抗朝廷。”
展抒怀把最后一口水果咽下肚子。
他道：“但是我送信给你，看在大家兄弟一场的份上，我未必就会被谢相大人抓住处死，但如果我不送信，我必定会被莫公子小心眼地报复，人财两空可不行。”
他说得不无道理，霍皖衣轻轻颔首，忽而道：“但你今日送信的时机很不巧。”
“怎么不巧？”展抒怀又往嘴里塞了颗葡萄。
然后在他半眯着眼享受美味之时，雅间正中的屏风后绕出来一道浅紫色的人影。
展抒怀：……
一口葡萄哽在喉里，展抒怀瞬间冷汗直冒，也不知道是被酸的，还是被吓的。
他飞快起身，向着那道人影的方向躬身施礼，险些当场跪地磕头：“……咳、咳咳咳！见过相爷。”
谢紫殷淡淡应了一声，从他身边错身而过，撩衣坐倒在霍皖衣身侧。
那只手取走霍皖衣手中的信件，谢紫殷掸开看罢，轻笑道：“莫公子倒是个妙人。”
展抒怀满脸扭曲地坐回椅子上。
方才的轻松惬意胡吃海塞已经消失无踪，如今剩下的是如坐针毡、心头惴惴。
霍皖衣道：“和相爷相比，天下间没有妙人。”
谢紫殷看他一眼，将信件随手丢到展抒怀身前：“你胆子不小。”
“……”展抒怀硬着头皮道，“都是相爷英明神武，早早儿看穿了我的计划！”
“你真是个聪明人。”谢紫殷道。
这句话的语气听不出是褒是贬，但无论是哪一种，都叫展抒怀浑身冷汗淋漓。
“……相爷谬赞了，哈哈。”
“既然莫公子想要回到盛京，那就让他回来罢。总归留在勤泠没什么意思，莫在隐未必很会教养儿子，否则又怎么能教出一个对盛京‘归心似箭’的人？”
展抒怀立即拍马屁：“相爷说得是，相爷说得太对了！相爷英明！相爷睿智绝伦，在下甘拜下风！”
一番话说下来，霍皖衣忍俊不禁，道：“展兄，你说胡话的本事也见长。”
展抒怀眉飞色舞的神情顿了顿，幽怨地望了他一眼，好似在控诉霍皖衣就地拆台的恶行。
霍皖衣倒是无辜地眨了眨眼。
“你不问问我是真是假么？”谢紫殷忽而出声询问。
他们四目相接刹那，霍皖衣微不可查地蹙眉，语气毫无变化道：“相爷是个疯子，难道我就不是？”
谢紫殷道：“你如果是，那现在的霍皖衣就不会是这个样子。”
霍皖衣问：“所以相爷是想说……莫公子在信件里所说的是实情？”
“无论是真是假，你走到今天这一步，也就是前尘往事带来的报应——木已成舟，无可回还，你除了信我，按照我所说的来做，你还有第二条路走吗？”
他凝望谢紫殷幽深的眼睛，许久，霍皖衣道：“所以谢紫殷要我不得不走的那条路，势必是我不愿接受的那条路。”
“何以见得呢？”谢紫殷浅笑着追问。
霍皖衣道：“因为除此之外，没有什么能被称得上是‘疯’。”
作者有话说：
谢相在下一盘很大的棋。
这盘棋可以参考用刀里的教主，教主是下一盘棋把全江湖下进去，谢相是下棋把全天下都下进去。
格局突然很大。