酒宴上觥筹交错，谈笑不绝，满室雕梁画壁。

霍皖衣赶来赴宴时正是酉时一刻，夕阳向西而行，在穹苍铺就一片霞色金晖，还未尽收的夕阳光色洒在地上，衬得霍皖衣一身浅紫衣衫如有赤红，容貌秾艳绝色。

他挑开轿帘下了轿，便有人迎上来笑着招呼：“霍三元来得好，您来了，我家老爷就放心了。”

来人正是刘冠蕴府中的管家。

早早儿管家就得了命令要候在府前，刘冠蕴再三叮嘱，旁的宾客再贵重也不用管家亲迎侍候，唯有状元霍皖衣，需得管家仔仔细细、认认真真，不由一丝错差亲迎入府。

是以管家一见到霍皖衣，先是松了口气，又恭敬道：“还请霍三元随老奴来。”

霍皖衣颔首道谢，随着管家引路往相府行近。

周遭尚有还未进府的官员、进士，正自交出请柬给候守的侍卫过目，偶尔有几人往霍皖衣这里投来目光，也是一瞥而过，未曾上前搭话。

进了府中，正中间的大堂并院子里已经坐了许多宾客，不同色彩的官服被夕阳笼罩，皆是隐隐透出些黄红色彩，酒香阵阵，朗笑低语声一阵阵传出。

管家却未领着霍皖衣直往那处走，反而带着人绕了另一条路，从廊上穿行而过，再穿过一座花苑，才停下脚步，回身施礼道：“霍三元，老奴就先引路到此处，您且放心，老奴就候在这外间，您有什么要事，皆可吩咐老奴。”

说完，他往旁边站了一步，让开门口过道。

霍皖衣又道了声谢，踏步走出这道拱形院门，前方仅有一条笔直的石板路，不见任何岔道，两方绿树耸立，泛黄的树叶时不时从绿荫间落下，将地上的青草压得弯折。

他踏上石板一路前行，拐了个弯，眼前陡然出现一座水上凉亭。

梁尺涧与文子卿两人正坐于其中，自斟自饮，只是这么看去，倒像是井水不犯河水，虽不亲近，却也相安无事。

然而等霍皖衣走进凉亭撩衣而坐时，梁尺涧立时投来苦笑，靠着石桌凑近他道：“你再不来，我就要疯了。”

霍皖衣也压低声音：“……文探花还没原谅你？”

梁尺涧道：“别说原谅，他现在大概和我说话都不舒服。唉……”

他叹气的声音不轻不重，但是在这座凉亭里，堪称大声。文子卿往他这里看了一眼，端起酒杯，直接对霍皖衣道：“霍兄，此处风大，在下先行一步。”

说完微微施礼，径自离去了。

梁尺涧无奈摇首，扶额道：“罢了。也不是我要与他在这儿相见，是表叔公说，我们同为一甲，如今是炙手可热，若是早早儿就在外间待着，怕是陛下还没到，我们三个就先成了酒中醉鬼，仪态全无。”

不过纵然刘相为他们考虑了这些，文子卿和梁尺涧单独相处也是尴尬不已。

梁尺涧还好，他喂鱼、喝酒，靠坐石桌想想那位玉生道长的古怪之处，倒也还能消遣时间。可文子卿大抵对他还是心有不满，单单和他一同坐在这里都已如坐针毡。

霍皖衣笑道：“有句话倒是很适合你们两人。”

梁尺涧拱手：“还请霍兄指点一二。”

“谈不上指点，”霍皖衣道，“只是这句话倒也十分贴合你二人——人生结交在终始，莫为升沉中路分。”

“行路难。”梁尺涧恍然，“文切题，题说文，倒确实和合衬。”

霍皖衣道：“既然梁兄知道，我便不多说了。”

朋友来往应自始至终一样，不要因为地位的改变而失去这段友谊。

“不说这些，”梁尺涧思索完这些烦心事，转而换了个话题，“那位玉生道长……”

他话音未落，忽而瞥见霍皖衣带笑的唇角，怔了怔：“霍兄在笑什么？”

霍皖衣一边整理衣袖一边反问：“梁兄觉得玉生道长很古怪么？”

“然也。”梁尺涧皱了下眉，“他出现的时机不对，事情也觉得没那么简单。霍兄，你是不知道，他已经来见了我八次，我还从未与一个人这么频繁地见过面。”

以至于梁尺涧近日总有种见面如吃饭的感觉。

一天见上两次面，通常还是那位玉生道长神不知、鬼不觉地出现在他身边。

“……原来如此，”听了梁尺涧的话，霍皖衣笑意更深，“梁兄难道没想过原因？”

梁尺涧道：“自然想过。他对在下这么紧追不舍，纠缠不分，难保不是心悦于我。”

霍皖衣眨了眨眼，讶然道：“没想到梁兄居然还会这么想。”

梁尺涧偏过头笑了笑，眉眼舒展，一如往常温和。

他道：“如果只是这样，那倒还好，我只担心他做的这些事另有缘由，若是什么阴谋诡计，我却未能看穿，到时候若是出了什么事，后悔也晚。”

霍皖衣正欲开口，相府管家忽而站在亭外道：“两位公子，刘相有请。”

天色已黑，相府内灯烛尽亮，一路上都有庭灯照耀，待走回来时的大堂，已然是宾客满座，皆有仆人、婢女侍立在旁。

他们二人被引向刘冠蕴所坐的那张桌子，隔着两步距离，霍皖衣便停下施礼。

梁尺涧亦停步躬身。

刘冠蕴看他们一眼，侧首道：“谢相大人看看，本朝人才济济不说，状元榜眼亦是一表人才，容貌非凡，可见陛下之贤明圣德。”

他这番话听起来实在太像是拍马屁。

可以刘冠蕴现在的地位，他实在不需要拍皇帝的马屁，更何况新帝现在并不在场。

刘冠蕴说这句话，为的还是给坐在对面的谢紫殷递话。

这张桌上坐着左右丞相、六部尚书、大理寺卿、宗正寺卿，待新帝驾临，主位上还会坐下一位辖管天下事的江山之主。

若是在平时，无人能与一国之君平起平坐，同桌用膳，纵然能有人得此殊荣，也不会是这般几人同桌。但今日的酒宴为的就是帝王与百官同乐，不分君臣，只分你我。

——话虽如此，却也不会有人天真以为就是真的不再有君臣之别。

至多不过是他们可以和皇帝坐一桌用膳饮酒，谈笑说典。

为彰显帝王仁慈圣明，新科一甲自然也可以有一席之地。

文子卿已比他们两人要早些时候坐下，就靠着宗正寺卿，莫看他平时自持冷静，甚至有些清高自傲，在这一桌高官权臣面前，文子卿也是胆战心惊，不敢多话，几乎不与任何人对视。

刘冠蕴递了话，谢紫殷便接着话头道：“梁榜眼于殿试上的作答精彩绝伦，让本相爱不释手，险些就要点你做状元了。”

……

他张口就是胡说八道，六部尚书听得一愣一愣的，刘冠蕴更是无奈，对上梁尺涧的眼神，缓缓摇了摇头。

若不是身后还顶着刘氏梁氏，头上还挂着刘相表侄孙的身份，换了任何一人，大抵都得在这句胡说八道面前跪下。

梁尺涧躬身而立，背后好似有一阵阵凉风吹来：“……谢相大人——”

“不过与霍状元的文章相较，梁榜眼确实要稍逊一筹。”谢紫殷截下他的话语微笑道。

这话说是留了情面，当着这么多人说，却又好像没有几分情面可言。

但梁尺涧与旁人不同，他是能不出风头就不出风头，闻言，反倒舒了口气：“……恭谢相爷指点。”

他未抬头，自然无从得见谢紫殷似笑非笑的神情。

谢紫殷偏过头去，目光落到霍皖衣的脸上，过了片晌，谢紫殷道：“状元郎以为自己的文章担当得起这三元及第的殊荣么？”

竟比方才说与梁尺涧的话更像刁难。

莫说梁尺涧紧张，就连被刁难了一番好不容易坐到桌上的探花郎——文子卿，亦是为霍皖衣忧心。

说这是权臣给的下马威，倒是切合情理，总不会因为答错一句就受什么惩罚。

但道理如此，权势压迫之下，单单是望见谢紫殷的衣摆，都已让人心惊胆战，只恨不会读心术，无从思虑谢紫殷百转千回的心肠。

霍皖衣一直没有起身，这问题抛到他身上，他亦只是抬了下眼帘，旋即道：“回相爷，霍某以为……自己若担当不起这份殊荣，那霍某便不会被陛下钦点为状元，亦不会连中两元。”

他话音落下，座席中的礼部尚书倒吸一口凉气。

这声响稍微显得有些大，因而外间是谈笑声阵阵，吵闹喧嚣，此处却堪称安静，更何况霍皖衣方才答完问题，众人尚在沉默，这声音自然就人人都听见了。

礼部尚书立时假咳：“咳咳咳、咳咳！！咳！”

谢紫殷轻笑一声，也不知是笑什么：“坐下罢。”

两人齐齐施礼：“谢诸位大人。”

他们坐在文子卿旁边，和一众高官权臣泾渭分明般，好似隔了条无形的线。

霍皖衣纤密的睫羽在灯火中映出影子，挡住他眸底光华。

但他抬起头来，斜对面就坐着谢紫殷，这一眼看去，最先看到的就是那张俊美的脸。

看了片刻，霍皖衣后知后觉地发现，谢紫殷今日竟没有着官服，而是穿着和他衣着颜色完全相同的那件浅紫衣裳，薄纱轻罩，眉间朱砂焕然。

作者有话说：

梁神：你俩穿情侣装是吧。

谢相：是啊。

梁神：……