一、教育研究的含义
教育研究，即教育科学研究，是通过各种科学方法，揭示教育现象的本质及其客观规律的活动。教育研究是教育学科自身发展的基本途径。教育研究离不开教育理论的指导，教育研究是用教育理论去研究教育现象，探索教育规律，总结教育经验的。这可以从以下几个方面来理解。
教育研究的目的是揭示教育现象的本质及其客观规律，建立科学的教育科学知识体系，指导和改革教育实践以提高教育的理论和实践水平。
教育研究的内容是探索教育领域中的未知，解决前人没有解决或者没有完全解决的教育问题，因此，教育研究是一种创造性的实践活动。
教育研究的过程是为了达到教育目的所进行的一系列探索活动过程，整个研究过程按步骤、分阶段进行，有一套严格而系统的操作原则和程序。
教育研究的手段是运用各种科学方法去认识和解决教育问题，方法选择和使用正确与否是教育研究成败的关键。
二、教育研究的特征
教育研究与任何事物一样都具有自己的特殊性。认识和掌握教育研究的特点是教师开展教育研究的基础和前提，有助于我们全面地认识教育的本质和规律，有助于我们更深刻地了解和进行教育研究。教育研究除了具有一般科学研究的继承性、创新性、系统性、客观性特征之外，还具有以下特殊性。
（一）综合性
教育问题都带有一定程度的综合性，研究者要着手解决的任何一个方面的问题，都不能单一地归结为理论问题或实践问题、历史问题或现实问题。例如，素质教育问题，它既涉及教育目的、教育制度、教育思想观念、教育价值等一系列理论问题，又牵涉教育内容选择、教育方法实施、教育技术应用等实践问题，同时还受到历史传统文化的影响以及现实社会条件和诸多因素的限制。可以说，几乎所有教育问题，都不是单一性的而是综合性的。
（二）复杂性
教育活动具有复杂性、不确定性，因而，教育研究的论证也呈现出非线性，并遵循各种不同的技术和逻辑线路。具体而言，由于教育问题来自复杂的人类系统，涉及的因素多，关系复杂，因而教育研究具有复杂性。例如，中小学教育研究的对象是中小学生及其教育，这些教育问题牵涉社会各行各业千家万户男女老少，形成了多因素的广泛联系。再加上人们的愿望、价值观念的参与，使教育处于一种复杂的因果关系之中。我们在做归因分析时，不得不以复杂的眼光和头脑去观察思考每一个教育问题。
（三）实践性
教育研究来源于实践并指导实践，它针对的是教育工作中亟待解决的现实问题。这些现实问题很多难以在实验室进行研究，一般都是在教育教学实际情况中进行现场实验、在教育教学实践过程中进行研究，以便于将研究结果进行推广和应用。同时，教育研究的成果对教育实践具有指导意义，为教育实践、教育改革服务。实践——研究——再实践，这是教育研究发展的轨迹。教育研究必须理论联系实际，把科研工作置于理论与实践的结合点上。因此，实践性是教育研究的一大特点之一。
（四）多学科性
教育现象是一种复杂的人文现象，教育系统也是一个复杂的、多层次的开放性系统，因此，教育研究必需从不同学科观点和视角，运用不同的学科方法，全面和深入地研究，才能掌握教育系统的内外部关系和规律。在教育研究过程中，人文科学、社会科学、自然科学的各种研究方法都可以为其所用。事实上，教育研究也需要多学科的理论与方法的指导。
三、教育研究的类型
（一）依据研究的目的划分：基础性研究、应用性研究、综合性研究
基础性研究以发现新领域、新规律，提出新观点、新学说、新理论为目的。一般周期比较长，研究成果具有普遍适用性和概括性，对实际工作具有较强的指导意义，往往对教育改革起到巨大的引领作用。基础研究虽然不能解决具体问题或特定问题，但是它对教育实际工作提供具有普遍性的指导。例如，关于教育本质、教学规律的研究，探讨什么是教育教学规律的本质体系等理论问题都对教育教学实际工作具有普遍的指导意义。又如，关于素质教育理论的研究就是属于基础研究的范围，它研究的是素质教育的逻辑结构体系、素质教育模式等问题，可以很好地指导教育实践。
应用性研究是指运用基础理论的研究成果解决教育工作中的具体问题的研究。它关注的是解决具体问题，是基础研究成果的具体化、实用化。应用研究着重研究如何把教育科学的基础理论知识转化为教育技能、教育方法和手段，使教育科学理论知识同实际教育教学衔接起来，解决实际问题。例如，“小学生计算能力的培养研究”这一研究是运用儿童计算能力发展的一般规律来解决如何培养小学生计算能力的具体途径和方法。诸如课程与教法研究、成功教育和愉快教育研究、减轻学生负担促进学生生动活泼全面发展的研究、提高学校德育实效性的研究等，凡是与教育教学的现实需要紧密联系的专题和学科研究都属于应用研究。
综合性研究是指在基础研究与应用研究的基础上，对研究成果做进一步推广以扩大影响，实现其价值的研究。它往往能将研究的成果与经验加以运用、推广和普及。
（二）依据研究对象划分：定性研究、定量研究
定性研究，也称质的研究，是指通过历史研究、观察研究等各种方法对教育现象从性质上进行研究，主要用于解释事物的内部规定性。定量研究，也称量的研究，是指通过统计、测量等各种方法，对教育现象内外部关系进行“数量”的分析和考察，寻找有决策意义的结论。
（三）依据研究的功能划分：发展性研究、评价性研究、预测性研究
发展性研究主要用于探索教育发展相教育改革的策略，回答“如何改进”的问题。评价性研究主要用于对两个或者两个以上选择活动的价值做出判断，回答“怎么样”的问题。预测性研究主要用于分析事物未来的发展趋势和前景，回答“将会怎么样”的问题。
（四）依据研究的内容划分：阐释性研究、综述性研究、创造性研究
阐释性研究是通过自己的教育实践对教育规律和理论给予叙述、解释或验证，如暗示教学法在中学英语教学中的应用。综述性研究是把分散的、从各个不同角度讨论的观点综合起来，形成整体系统的观点和认识，如国外教学改革趋势研究、国内外中小学课程改革比较研究等。综述性研究是对信息资料进行鉴别、加工、整理、分析，对教育现象进行高度的概括和总结，既有系统的介绍、又有全面的分析并形成系统的结论。创造性研究是用已知的教育信息进行研究探索，形成新颖而独特的教育思想、教育理论和教育成果，这是一种创新性的研究，对教育研究和教育事业的发展具有巨大的作用和价值。
四、教育研究的过程
教育研究是一个研究与实践的过程，是一个系统化的过程，它由一连串的具有因果关系的环节构成。了解和掌握这些环节能促使我们的研究科学化、规范化，取得更大的成效。教育研究的主要环节为发现与选择课题、科研文献的查阅、科研计划的制订、科研计划的实施、分析资料得出结论、科研成果的评价等。
（一）发现与选择课题
科研课题即研究题目，它是根据研究目的对研究对象的主客观条件进行分析而确立的研究问题，科研课题表明了研究的内容和范围，指向特定的研究对象，使研究的目的具体化。课题的发掘与选择对科研活动过程的组织与进行具有重要意义，选择与确定课题是科研工作的起点，也预示着研究的价值和水平，它是科学研究深入的关键，是整个研究过程中具有战略意义的首要环节。一个研究者能在自己的研究领域内发现和提出一个有价值和意义的问题，本身就是一种认识的升华，因此，在具备一定的水平以及掌握选题的知识和方法的前提下才能选好题。
1.课题的来源
（1）从教育改革的实践中发现问题。教育研究所要解决的主要是教育中的理论和实践问题，因此，教育实践是教育研究课题的主要来源。教育改革的实践中面临着许多要研究和解决的现实问题，可以将其分为两类：一类是宏观领域的问题，即对教育的全局产生巨大影响的问题。如学制改革、课程设置、管理体制、发展规划等问题，这一类课题，涉及的内容比较广泛，需要投入较多的人力、物力和财力，因此，通常由国家教育主管部门组织专门的教育研究人员选题研究。另一类是微观领域问题，主要指教育某一具体方面或一定范围内的问题。如素质教育、教学质量与效率、校本课程、教学改革、各科教学法、道德与情感教育、全面发展教育、家庭教育、教师素质与师资队伍建设等具体问题，还有日常观察到的问题也属于这一类的课题。教师经常与学生接触，师范生通过实习的机会也能接触到一些中小学生，这便可以从课堂和日常的观察中发现问题从而提出科研课题，如学生心理与健康、学习积极性等问题的发现。例如，北京师范大学的孙瑞清在一所中学进行数学教学改革实验，发现不同学生解题的策略是不同的，进而研究学生的认知特点。一些师范生在实习中发现学生中存在一些心理问题因而对个别学生进行心理健康教育的个案研究。还有诸如困难学生教育、非智力因素、创造能力等问题的研究。只要善于观察就可以发现许多值得研究的课题，只要经常观察、积极参与研究就可以提出更多的实际课题。
（2）从教育理论和文献的分析中选题。古今中外的教育文献记载了大量的教育历史和教育理论，我们可以通过对现有的教育历史和教育理论文献进行分析、评价、验证，从中发现问题，提出新的课题。这些课题主要表现为以下几个方面。
第一，对已有的研究成果进行验证和研究，使其教育理论更加完善。这种研究需要以继承和批评的态度对已有的研究结果进行分析，吸收其精华，对其不足提出新的研究课题，不论对我国古代教育家和教育思想的研究，还是对外国教育家、心理学家的研究都应如此。例如，对美国布鲁纳的研究，他倡导的发现法能启发和培养学生思维，但是，此法也有局限，因而引起人们进一步的研究和改进。美国小学科学教育专家兰本达教授由此提出了探究－研讨教学法，与之相近的教学法相继出现。又如，瑞士心理学家皮亚杰在《教育科学与儿童心理学》一书中指出：“儿童的理智结构和道德结构和我们成人并不一样，因而，新的教育方法要按照儿童的心理结构以及其发展的各个阶段用可以为不同年龄的儿童所能吸收的形式，尽一切努力把教材教给儿童。”针对中国不同年龄阶段儿童的认知结构如何发展，怎样根据儿童的认知结构匹配相应的知识结构的问题，刘范自1978年组织了全国儿童认知发展研究协作组，探讨了儿童认知发展等一系列问题，他们的研究就是对儿童认知结构理论的发展和完善。
第二，从学术观点的争论中提出新的课题。在各种理论的研究中，对于具体的问题，不同的研究者往往有不同的学术观点，我们可以从他们争论的焦点、理论的依据、所收集的资料等方面去进行分析，发现研究的突破口。张人杰教授对教育界在教育与市场经济的理论探索的争论中进行了分析，找到了争论的焦点，参与了教育与市场经济衔接的一些难点研究和讨论。又如关于教育过程本质的探讨，张人杰教授还从认识说、认识－发展说、双边活动说、哲学指导说等观点的争论中提出了认识－实践说的新观点。值得注意的是，探讨研究这方面课题需要有一定的理论和知识基础。
第三，从不同学科之间的交叉点找问题。在现代科学大综合发展的趋势下，各学科之间的交叉领域当中还有许多空白区，涌现出大量的值得研究的新问题。例如，以教育作为研究的共同对象，运用多学科的理论与方法来研究教育，提出了许多新问题：运用人类学的人种学研究方法来研究课堂、教师与学生，解决教育中存在的问题；运用生态学的理论和方法以及现代化手段提出研究儿童的亲子关系、同伴交往、青少年犯罪团伙结构等课题，使研究得到了有效的深化。
（3）围绕着科研规划选题。科研机构、学术团体、国家教育行政部门所制定的科研规划是课题的一个重要来源之一。国家、省、市、地区的教育行政部门根据国家改革开放和教育发展的需要，定期制订教育研究规划，提出教育研究的目标与任务。同时，各种研究学会、各种教育杂志也会定期提出该领域需要继续研究的问题和前沿课题，我们可以根据自己的研究方向、主客观条件，选择适合自己并且能够胜任的研究课题。
2.选题的要求与程序
选题是一项思想性、科学性与实践性很强的复杂劳动。科研人员、教育工作者有自己的研究方向并不意味着就能确立起研究课题，一个科学研究课题的确立必须经过严密的选择和严格的论证，并且选题过程中必须遵守一定的原则和要求。
（1）需要性。需要性是选题的一个基本的要求。所谓需要性，就是根据社会的需要、教育实践的需要、教育理论发展的需要以及现代技术发展的需要来选择课题，着重研究教育事业发展和改革中出现的重大理论问题和实践问题，使科研真正能够为教育改革和教育发展服务。
（2）科学性。科学性是指选题必须有事实根据和理论根据，必须符合科学原理和教育规律。任何课题都不能凭空臆想，胡编乱造，必须有一定的根据。
一是有实践和事实根据。课题是以教育实践中的事实和经验为依据和基础的。如上海师范大学恽昭世关于在“充分开发儿童智慧潜力”研究课题的实践和事实根据是传统教育的一些弊端——课程、教材的结构不合理，教学中忽视因材施教，不能充分发挥学生的潜力等因素。
二是有科学的理论依据，即以教育科学的基本原理为依据，以科学的理论为指导。例如，“充分开发儿童智慧潜力”课题的理论依据是“现代生理学的研究认为人脑存在有巨大的潜在能力，特别是儿童少年期是智力发展的迅速时期，此时，应通过合理的组织教学过程，提高其智力水平”。科学的理论依据对选题起到定向、规范、选择和解释的作用，保证了选题的科学性。
（3）创造性。创造性要求选择的课题应新颖、独特、有创建。创造性是科学研究的生命，也是教育研究选题的一条根本原则，而要达到创新就必须对本领域的现状和发展有一定的了解。著名物理学家李政道提出“要跳到前线去作战”，这于教育而言就意味着要了解教育前沿阵地的作战情况，深入教育第一线。“要看准人家站在什么地方，有些什么问题不能解决，不能老是跟在别人后面，那就永远跑不到前面去。”“要下决心走自己的路，才能做出开创性的工作。”创造性表现在对教育科学某些短缺和空白的研究进行补充填补，或是纠正某些不正确的传统观点并提出与学术界不同的新见解，也可以是对前人研究的不足之处从广度和深度上进一步探讨，在前人的基础上有所发展并使前人的研究成果更为丰富和完整。创新，不仅表现在内容上，也可以从新的角度出发，采用新的方法，另辟思路，推陈出新。
（4）可行性。可行性是指课题能被研究、存在研究的现实可能性，这要求研究人员对主观和客观条件做出充分估计，教育研究的可行性包含三个方面的条件。
一是客观条件，指占有的资料、需要的时间、现有的经费、人力、技术，以及理论准备等条件。有的选题脱离现实，如1958年有人提出“关于中国十五年内普及高等教育的对策研究”，这种选题看起来似乎从教育发展的需要出发，但由于不符合当时的国情，不仅做不到并且还会导致实践的盲目性。
二是主观条件，这里是指研究者本人原有的基础、知识水平、业务专长、能力、经验、兴趣等。科研人员在自选课题时，应从自身的条件出发，从以上这些因素所占的优势方面来考虑自己的最优课题，以获得最大效益。
三是时机问题，课题的提出要讲究时机，提出过早，课题攻不下来，提出过晚，又没有新意。因此，什么时候提出该研究课题要看有关理论、研究工具和条件成熟与否，如杨丽珠在1983年设计了一个很新的课题——“大脑一侧优势”，考察人脑的潜能，但因缺少现代化的测定仪器而暂时搁浅。
课题选择总的来说要从实际出发，扬长避短，选择那些符合社会需要、在教育实践中既有意义又有价值、既新颖又能胜任的课题进行研究。
从选题程序看，选题到定题还要经过一段活动过程。活动的进程是：初选—初探—立题—课题论证。首先是初选，即初步提出笼统的研究课题。例如，有的语文教师对提高学生作文水平感兴趣，想尝试观察范文教学对学生提高作文水平的效果，这是从自己的教学过程中提出的问题，也有一些是从他人的理论中获得启发推出新的理论或者是从上级下达的科研任务中选择。其次是初探，即对初选课题进行初步的探索，这需要查阅文献，了解有关课题研究的历史、现状、方法、手段及存在的问题，并分析课题的价值。再次是立题，即根据主客观条件定下具体研究课题。最后是课题论证，这一选题过程是整体科研过程中有机的一环，是课题研究成功的有力保证。
3.课题的论证
课题论证是对选定问题进行分析、预测和评价。它能有组织地、系统地鉴别研究价值、分析研究条件、改良研究方法和完善活动方案，是科研选题中必不可少的环节，其目的是选准课题、避免盲目性。课题论证对课题研究价值的鉴定、研究方案的完善、科研工作的顺利进行、科研质量的提高等具有重要意义。
课题论证一般包括以下内容：课题名称，目的意义，理论依据，国内外研究水平和动向，准备采取的途径、方法、步骤、实施条件、预测结果、社会效益等，这样可以准确选题，开题心中有数，保证研究的成功。
（二）文献的查阅
查阅文献是教育研究过程的必经阶段，每一项科研工作都应该对课题有关的文献进行认真的查阅，这是教育研究取得成功的保证。
1.文献的种类
一般文献可分为三个等级：一次文献（专著、调查报告、档案材料等）；二次文献（题录、书目、索引、提要和文摘等）；三次文献（动态综述、专题述评、进展报告、数据手册、年度百科大全以及专题研究报告等）。
文献检索的方法有：顺查法、逆查法、引文查找法（又称跟踪法）、综合查找法。
2.查阅文献
查阅文献的目的和作用主要在于以下几方面。
（1）了解课题的研究现状，寻找突破点。经过初步的查阅活动确定了课题，这仅仅是对课题在该领域的地位有了一般概貌性的认识，其后还要进行广泛而深入的查阅，了解该课题研究的深入程度及涉猎的广泛程度以及发展方向。充分掌握有关资料，知道哪些没有做、哪些该做，就有了确定课题的依据，也避免了重复研究。同时，还需要对所要研究的问题做作系统的评判性分析，找准自己研究的突破点。
（2）对他人研究思路和方法的学习和借鉴。“他山之石，可以攻玉”，查阅文献可以帮助研究者了解他人的研究思路、研究方法和步骤，以便从中借鉴经验、吸取教训。
查阅文献应遵循一定的程序，即文献查找—浏览—精读—记录—整理。文献查找要学会查图书目录和报刊索引，从中找到与课题有关的书籍、论文等资料。阅读时可先浏览，找出重要的资料，接着对重要的资料进行精读，精读后对重要的资料进行记录和分类整理。
3.提出研究假设
在查阅文献的基础上提出研究假设。科学研究过程中，研究者在选题和查阅文献后对研究课题的结果及达到目的的途径、方法有一种假定性的设想，这就是研究假设，也称科学假设，简称假设。所谓科学假设，就是根据一定的科学原理和事实材料，对研究现象的结果或规律提出的假定性的解释和设想。例如，某位教师想探讨解题思维策略训练与小学生解应用题能力的关系，研究者根据教学经验设计用六种解应用题的方法来训练学生，提出“专门系统地进行解应用题思维策略训练可以提高小学生解应用题的能力”的假设。假设是有一定根据的推测，但还不是确切的可靠的理论认识，有待实践的检验。假设是推测性和科学性的统一，是确定性和不确定性的统一，假设在教育研究中具有重要的作用，主要表现在以下几方面。
（1）假设是由事实经验到形成新理论的桥梁。从某种意义上讲，科学的发展是从提出假设开始的。人们在教育实践中，积累了大量的事实和经验材料，但还不能说明问题，这时提出假设能使人们把已有的事实材料有机地联系起来，揭示材料所体现的规律性。科学研究的过程就是验证假设的过程，教育研究中绝大多数实验、观察活动的目的都是为了检验一个假设是否正确。当假设被验证，新的观点或理论就建立起来了，不断地提出假设，验证假设，提出新假设，再验证，教育科学就得以不断前进和发展。
（2）假设能明确研究方向，指导科学研究。教育科学假设提出来以后，人们围绕假设来设计研究方案、制定研究程序以及收集资料，对假设进行否定、证实或完善。具体明确的假设可以指导科学研究，能指导如何去研究解决问题，能使研究方向和研究内容更明确。
（三）科研计划的制订
科研计划或方案的基本框架有五大部分，即为什么要研究、准备研究什么、怎样研究、成果形式、其他有关内容等。为什么要研究是指研究题目、研究的目的意义；准备研究什么是指研究的对象、研究的范围和内容；怎样研究是指研究的方法和途径；成果形式是指研究的结论或成果用什么形式来表示；其他有关内容是指研究组的成员、设备、条件及经费预算等。概言之，制订研究计划是实现研究目的的前提，一般研究计划大致包括：课题依据、研究目标、研究内容、研究步骤、主要研究方法、预期成果、研究保证措施等。
（四）科研计划的实施
这一阶段的任务是根据计划开展研究活动，收集有关的事实材料。实施过程中应贯彻教育研究的基本原则，严格执行教育研究方法的操作程序、步骤和要求。
收集资料要带着明确的目的性，收集对研究课题有研究价值的资料。整理资料时，要注意方法，根据不同性质的资料，合理选用不同的科学方法，做理性的加工处理。
（五）分析资料得出结论
整理分析资料应去掉错误的、有缺陷的材料，保证资料的可靠性和有效性，然后进行分门别类、排列组合。按材料的纵向与横向联系、性质与类型等进行整理分类，使材料系统化，在此基础上就可以进行定性分析和定量分析，从而得出结论，推演结论的过程是根据对材料进行统计分析与逻辑分析、验证假设、获得结论。
任何一个教育研究工作者都应该及时总结成果做出结论，并撰写研究报告或论文防止研究停留在经验阶段造成半途而废。撰写研究报告是研究者选择适当的形式将研究过程及研究成果明确地表达出来，是研究成果的书面表达形式。人们通常把表达科学研究成果的学术性文章称为研究论文。一般来说，研究报告依次包括：题目、问题的提出、研究方法和研究对象、研究结果的分析、研究结论、讨论和建议、附录。
（六）科研成果的评价
教育研究成果的评价处于整个研究过程的逻辑终点上，是教育研究过程的一个重要环节，其评价方式是多种多样的，主要有研究者的自我评价、同行专家评价和教育行政部门评审等。
从科研管理的角度看，一个完整的研究过程必不可少的环节是评价，即对课题进行评估和认定。评价有课题验收和成果评奖，课题验收是根据课题计划来衡量成果是否达到预期的目标，成果评奖是根据一定的标准来衡量课题计划，与其他成果相比较课题计划达到什么等级。评价的意义在于促进教育研究的广泛开展和科研水平的有效提高。
同时，通过评价可以确定某一课题的研究是否有必要扩大研究，是否值得推广。科研成果推广的目的是将科研成果广泛介绍，使之应用于实践以提高教育质量和效益。