那是他一生中最快活的一段时光，木兰并不像莺姑娘一样嫌弃他是个乞丐，还给他讲许多外面的事，也给他讲从书上看过的故事。
她说书上讲，古时候也有一个木兰的女子，她代父出征，以女子之身名扬沙场，后来还立了功勋衣锦还乡。
木兰说，她虽做不了像那个木兰一样的女子，却希望这个世上不要再有战乱发生，她的大哥自前些年进了西南军营后，便再没有音讯，也不见回来，惹得她父母伤心焦急，一夜白了头。
那时的赵大强还懵懂无知，亲情对他来说是极陌生的东西，他从未体验过。他只知睡牛棚时千万不要离牛太近，要不然会被它踢到，狗窝亦不能轻易钻，会被狗咬。
他在星空看着木兰姣好的侧脸，心中只有一个愿望，若是将来能娶木兰为妻就好了。他们可以生很多个娃娃，他绝不会像他爹一样早死，让娃娃们再过这样的苦日子。
然而他的美梦很快便被打破，木兰许了人家，对方是莺姑娘的哥哥，生得肥头大耳，看到木兰便露出一脸不怀好意的笑，色眯眯地望着她。赵大强有一次偷偷去木兰家看她，隔着窗户听，才知道木兰原是要去给他当妾室。
他瞬间愤怒不已，再次见面的时候，便劝木兰不要答应此事。
木兰却露出一抹苦笑，说她的弟弟刚出生不久就生了急病，父母已经经受不住再失去一个儿子的痛苦，只有她嫁给莺姑娘的哥哥，他们才有足够的钱给弟弟冶病。
木兰，非嫁不可！
赵大强顿时如遭雷击。他这才知道，依他目前的本事根本守护不了木兰，他颓败无力地看着木兰起身走掉，瞥见她眼角有明亮的东西一线线地滑落。
他知道，木兰在哭。她亦是不愿的，可她没有办法。
那天之后，赵大强下了一个决心。
他做了这么多年乞丐，翻得过墙，跑得赢狗，真要狠起来，打架也是一把好手。毕竟光脚的不怕穿鞋的，他为了木兰连命都可以不要，还怕什么？
当天晚上，他偷偷溜进莺姑娘家，把他哥哥蒙在被子里痛揍了一顿，又卷了他屋中所有贵重的东西。
人是他认识的，路线是他早已摸清的，月黑风高夜，地利人和时，他先将东西藏在村外的破庙里，人则出去避风头，直到十日之后才回来。
然而让他震惊的是，木兰家竟然已经搬走了。莺姑娘的哥哥断了三根肋骨和一条腿，至今不得下床，更误以为是木兰的父亲伤了他，偷了他的钱财，从而逼走了他们一家人。
赵大强浑浑噩噩的回到破庙，发现他藏在此的钱财还在，却不知到哪儿去找木兰了。
他花了几日的时间打听，才知道木兰一家已被整村人嫌弃，被莺姑娘家强行收了屋子后，便到附近的村子里投靠亲戚了。
赵大强懊悔至极，带着偷来的钱财四处寻找，终于在十几里外的一个破败旧屋里找到了他们。
遗憾的是，木兰的弟弟已经夭折在襁褓里，她母亲便将此事怪在木兰头上，说是因她不肯嫁给莺姑娘的哥哥才导致他们被误会。
赵大强找到木兰的时候，木兰正在河边的树荫下垂泪，天地之大，竟没有她的容身之处。她的母亲不要她，家亦被别人霸占，父亲也在这次意外中病倒，无钱医治。
赵大强的心狠狠揪痛，慢慢走过去便将木兰抱住，向她诉说自己的心意，又把事情的始末交待清楚，向她承认错误，只希望她不要想不开。
木兰本以为他已离去，此时再见，分外欣喜，又听说是他偷了莺姑娘家的钱财，便让他赶紧将钱还回去，替自己一家人证明清白。
赵大强自然没有不同意的，先是到破屋里找到木兰的父亲向他们认错，又将自己偷来的钱财尽数拿出来，让他们同自己一起回去。
木兰的父母都是老实人，一生最大的心愿便平平安安过日子，又听说赵大强有法子帮他们回村，立时点头答应。
但这一回去却并不顺利，赵大强被莺姑娘的父母抓起来，结结实实打了一顿，比莺姑娘哥哥身上的伤还严重。
他们拿走了赵大强身上所有的钱财，又将木兰羞辱一顿，还厚颜无耻地要她留下来给莺姑娘的哥哥做通房，否则便将赵大强一辈子关在他家狗窝里。
木兰哭得一塌糊涂，流着眼泪答应下来，赵大强被打得只剩下一口气，趴在地上看着她被带走了。
然而莺姑娘的哥哥重伤未愈，此时想收木兰亦无能为力，于是便天天当着其它妻妾的面羞辱她，让她难堪。
赵大强就这样生不如死地在莺姑娘家的狗窝里过了近十天，直到有一日，一个久未出现的人，终于将他和木兰从莺姑娘一家的魔抓中救了出来。
这个人便是木兰的大哥——木英。
木英去了西南后并未战死，而是跟着老将军去打仗了。这一仗打了好几年，直从他十五岁打到二十岁，五年未归，他已经从一个羸弱少年长成了强壮的青年人。
他抡起木棍将想强取豪夺的莺姑娘一家打得屁滚尿流，又把赵大强从狗窝里救出来，一手扶着赵大强，一手牵着妹妹，威风凛凛地回到了家。
木英回来，村里就再也没人敢欺负木兰一家了。木兰的父母也从之前的郁郁寡欢中振作起来，张罗着帮木英取了媳妇，又将家里整得像模像样。
赵大强跟着占了光，被木英天天带在身边教导，一边学习武艺强身健体，一边学干农活操持家务。
他同木兰的亲事也被木兰的父亲提起，打算定个日子筹备起来。
然而此时的赵大强却并不急着娶木兰了。见识过木英的英勇无畏之后，他决定做一个像木英一样顶天立地的男人，既要照顾得了小家，也要照顾得起大家。
在家里过了一个年，赵大强便跟着木英出发前往西南军中。