这一年夏季特别炎热，连风也是热烘烘、黏乎乎的。二里外的县城中心，不间歇地传来嘈杂的人声和汽车喇叭声：“嗡嗡——嘀嘀——！”更增添了空气的焦灼和燥热感。
热风裹着县城特有的气味，从南向北吹来。穿过白云河南堤绿雾般的柳林，经过白云河宽阔的水面，热风、噪音和气味都被过滤一新，空气顿时变得凉爽起来。
这是一个清静的世界。
这是一个寂寞的世界。
傍晚，几块灰色的云朵从远处游来，停在白云河上空，渐渐不动了。河面上立刻投下几片阴影，空气也有点闷。
该是百鸟入巢的时候了，两岸树林敞开深广的胸怀等待着。但今天鸟雀有些反常，不知是被闷浊的空气弄得烦躁不安，还是一时尚未找到自己的归宿，老是在林子边沿上窜来绕去的，不肯栖息。几只燕子贴着河面，啜一点儿水，旋即射向高空，一反身又扎下来，贴着河面向来处飞去。
码头的河面上，桅杆高耸，二三十条大小船只泊在白云桥两侧。几个男人**着黑亮的臂膀，在收拾缆索，铁链时而发出一声脆响：“咣啷！”女人们在做饭，一缕缕炊烟从舱廒里飘出来，又袅袅升起，先是一根根直立的烟柱，在升入几十米高空后，又全都敞开来，汇成一层浅淡的雾霭，让你分不清哪是云哪是烟。
船头上，几个三五岁的孩子，一丝不挂地叉立着，用迟滞而好奇的目光向岸上搜索着什么，却缺少这个年龄应有的活泼。
河面上的一切都是静悄悄的。静得让人感到胸闷、压抑。
“……哩哩噢噢！……哩哩！……”
从北岸一条小船的船舱里，不断传出一个年轻姑娘悲切的哭声。哭声在河面上扩散、飘**，使这沉寂的气氛里又增添了几分不安。
附近的一条船上，一个上了岁数的女人向哭声那儿张望了一眼，轻轻地摇摇头叹息：
“唉，可怜的孩子！”
一
生活是无情的。它时常会在你毫无准备的时候，以一件你意想不到的事情，突然改变你的命运。
你看嘛！晚月品学兼优，身体结实得像跳水运动员，高考本来是没有问题的。可是，考试前一天下午，天太热，她一连吃了三根冰棍，半夜里突然肚疼得打滚，又吐又泻。喊来校医一查：急性胃肠炎！到天明时，已经折腾得头昏眼花、精疲力竭了。
八点整，激动人心的铃声响了。这时，晚月还挂着盐水，正在昏睡。班主任急得直搓手，他来回踱了几步，继而弯腰附在晚月耳旁，轻轻呼唤：“晚月，晚月！你还能考试吗？”
晚月吃力地睁开眼，转动了一下无神的眼珠子，稍一迟愣，忽然惊醒，伸手撩开被子，艰难地欠起虚弱的身体，两眼噙着泪花：“老师，我考！我去考试呀！”
班主任眼睛潮润了。他被晚月的倔强劲儿感动得流出了眼泪，上前一把搀起晚月，扶着她一同步入考场。
医生说，晚月需要继续输液，不然考试更不能坚持下来。晚月刚坐好，吊针架同时也立到了考桌的左侧。她伸出左腕，一根细小的针头立刻插入静脉。晚月的前额不时渗出一层细密的虚汗，她顾不得擦一擦，竭力镇静着，右手握笔，“沙沙沙”地写了起来。
班主任经过特许，坐在一旁护理。他偶尔为晚月擦擦汗水，观察一下盐水滴落的速度，更多的时候，却是两眼盯着晚月的卷子，一颗心提到嗓子眼上，随时都会蹦出来……
晚月坚持着考完了各门功课。可是答卷并不理想。她是在病痛、疲倦和焦虑不安中做完每一张卷子的。
考试结果，晚月以半分之差落了榜！
意料之中，又在意料之外！班主任和同学们都来安慰地，鼓励她明年再考。晚月一言未发，给老师鞠了个躬，便静静地离开了学校。
表面的平静掩饰着她内心巨大的痛苦。晚月伤透了心，她赌气决定，再不和书本打交道了！
如今，公园一样幽雅的大学校舍，高大而气派的教学楼，严肃而谦和的白发教授……都像海市蜃楼一样，那么清晰，又那么高远。大学，只能是神往的天国了。那是幸运儿的世界。
有什么办法呢？晚月没这份福气。
她记得小时候，娘请人给她算卦。算命先生说：“男占三八有马骑，女占三八有苦吃。这孩子生在八月二十八，初八、十八、二十八，加上八月的八字，一共四个八，够苦的了。”娘一把揽过闺女，哭了。晚月却躺在娘怀里撒起娇来：“啥呀——？格格格格！……”她不信，还挣开手吐了算命先生一脸唾沫。现在，不知怎么，这件儿时的事又在脑海里实现出来。是巧合呢，还是冥冥之中真有个无法改变的命运在等着自己？
她双腿像戴着镣，颀长的身体一摇一晃地离开城关中学，沿北关一条小巷慢慢出了城。二里外的白云河上有她的家。
刚走到白云河南堤，她忽然看到同学王陵从树林里走出来。王陵和她同班，两人都是学习尖子。在同学们中间，王陵以自负出名，极少佩服别人，但唯独敬慕晚月。这不仅因为她学习好，模样儿好，而且性格开朗，具有某些男孩子的气质。平日两人很谈得来，为此，在班里还引起一些流言蜚语。但他们似乎都不在乎，只是一笑置之，仍是经常在一起谈学习，谈理想。王陵举止潇洒，谈起话来滔滔不绝。晚月活泼而又有些调皮。两人在一起时，思路特别敏捷，时而会爆发出一阵阵欢快的笑声。
然而，那样的时刻过去了。现在还有多少话好谈呢？两人同时报考北京某大学中文系，王陵如愿以偿，晚月名落孙山。他们的距离一下拉大了。但王陵珍惜着他们的友情，深知晚月此刻内心的痛苦。刚才在学校里，当同学们围着晚月叹息、劝慰的时候，他悄悄离开了。他不愿意凑热闹。他认为那样的劝慰只是表面的，几乎是虚应故事，其中个别同学（一个曾给晚月写过纸条儿的男生），甚至带有某些幸灾乐祸的意味。而这样的安慰，无疑只能加剧晚月的痛苦。
王陵在林子里已等了好久。他要和晚月作一次深谈。他相信，此刻只有自己才能使她摆脱眼前的烦恼。只要让她重新鼓起报考的信心，明年会师北京是绝对有把握的。他相信晚月。
现在，晚月就站在面前。王陵一步跨出林子，正准备开始他的劝慰，却忽然愣住了。晚月正冲他笑，笑得很轻松呢！密长的睫毛一扑闪，碎玉似的牙齿也露了出来，和通常的笑一样甜美。
“咦，你在这儿干啥呀？”晚月抢先发问。其实她心里明白。
“我……”向来善于辞令的王陵，一下子变得口拙了。晚月的表情太叫他意外了。姑娘的心就这么难以捉摸吗？不，王陵是了解她的，他确信晚月是装出来的。这是个要强的姑娘，她是在强颜欢笑，不愿意让别人同情她。可我是王陵——你最亲密的同学呀！平日我们无话不谈，现在你为什么要把自己的内心掩藏起来呢？他真想大声告诉她：“晚月，你心里难过，就在我面前痛痛快快哭一场吧！”可人家分明在笑，笑得那样轻松，怎么好叫人家去哭呢？他怀疑晚月遭受的打击太重，已经到了神经质的地步！而这种时候，还有什么比友谊和体贴更重要的呢？王陵嘴唇动了几动，忽然冲口说道：“晚月，我……我永远爱你！”
这话真有点唐突！连他自己都吓了一跳。他张皇地看着晚月。
晚月脸微微一红，突然调皮地一歪头：“嗯？永远？我还不知你从什么时候开始的呢，格格！”
王陵脸红了。真的，从什么时候开始的呢？尽管他们过去常在一起，可从来没有谈论过这类话题呀。哎，管那个干什么呢？反正自己喜欢她，已经有好几年了。现在表达出来，不正是时候吗？他想表白自己的心迹。但十八岁的中学生，毕竟还缺少这方面的经验。他一张精明的脸涨得通红，一只脚搓着地上的湿土，只是讷讷地说：“反正……我喜欢你。我不会变心的，即使将来你考不上大学！……当然，我希望你不要灰心，明年再考，我们会在北京见面的。会的，一定会的！”
晚月两眼一忽闪，“喷儿”一声，捂住嘴笑起来：“哧哧哧！……哧哧！……”笑得胸脯儿打颤，笑得满面绯红，笑得泪水直流……她真没有想到，会在这种时候遇到这个问题！凭自己现在的心情，哪有心思考虑这种事呢？然而，王陵的话却使晚月的心情陷入更加复杂的境地。她惊慌，她兴奋，她感激，她忧伤……她想哭，却拼命地笑个不住；她想笑，泪水却像断了线的珠子。呵呵，少女的心完全乱了。在校作文时，晚月向来以语汇丰富受到老师赞赏，但此时此地，她却找不到一句准确的话来表达自己的感情。事实上，晚月的喉咙已经哽塞了，她如果稍一张嘴，或者哪怕再停留一会儿，就非要大哭不可了。
王陵害怕地看着晚月，害怕她这么笑着笑着，会一下子蹦起来，披头散发地冲上公路，冲进县城，狂呼乱舞，而后被人抓住送进疯人院！……还好。她到底不笑了，却把脸转一边，用手背擦着眼角，用低得几乎听不到的声音说：“谢谢。……你还有什么事吗？”
王陵惊喜地捉住她的手，同时塞给她一张纸：“我……写不好……”
晚月把纸往口袋里一塞，飞也似的跑了，倏忽隐入浓密的柳林里。
王陵扭身看着，看着，忽然轻松地笑了。理想的帆，爱情的帆，都已经张开，在这个世界上，还有比自己更幸福的吗？小伙子得意极了。
晚月一路飞奔，努力克制着自己。但当她刚一踏上自己家的小船，便一头扑进舱里，再也忍不住，“哇”的一下哭出声来。
她怎么能不哭啊！
大学，本来是一脚门里一脚门外的呀！十年的努力白费了，理想的翅膀折断了。也许，自己将永远离开学校，离开老师和同学，离开人群，在这条寂寞的河道上过一辈子。十八岁的少女哟，正当雏燕展翅，天地嫌小的时候，怎么能耐得住这种离群索居的生活呢？
何况，娘已经死去，连个知冷知热的人也没有了。爹——又是那样粗俗，像个不曾开化的野人，只知道酗酒、骂人、抡巴掌。在晚月的记忆里，他好像从来就没有爱抚过自己，也没有爱抚过母亲，他只爱酒瓶子。晚月自小儿就和他没有感情，她看不出他有什么优点。他给她的全部印象就是两个字：粗野！自从懂事以后，甚至也像娘一样讨厌他。
有一件事，晚月永远不能忘记。上五年级时，一天晚上，爹又去岸上喝酒了。娘在生病，瘦得皮包骨。等吃过药，娘儿俩就头抵头睡了。不知过了多久，晚月忽然被碰了一下，醒了。她听到娘和爹在扭打。奇怪的是两人都不说话。好一阵，才听到娘气喘吁吁地哀求：“你、你这是……干啥？我身上难受。……孩子还没……睡着呢……”晚月在黑暗中惊恐地睁着眼，不知他们在干什么。她吓得动也不敢动，只是屏住气静听。之后，又撕扭了一阵，突然一声闷响，大概是娘哪儿挨了一拳头。因为她听到娘在低声啜泣。接下去，没有挣扎声了，只听到一阵沉重的喘息，刺鼻的酒气弥漫了整个船舱……
朦胧的夜色从一方窗口里涌进来。晚月忍不住偷偷看了一眼，吓得又赶紧闭眼睛，心也怦怦乱跳起来。她模模糊糊地懂得了，他们在做一件很丑的事，这种事是见不得人的，而且娘并不乐意，爹在强迫她。这不仅使她害羞、新奇，而且感到恐惧和愤慨。十二岁的少女第一次知觉了这个人类之间最神奇的隐秘，但却让她感到的只是野蛮、丑恶和肮脏。晚月直想呕吐，或者到一个没人的地方大哭一场。这算个什么事呢。
从此以后，晚月就经常住到看林的老慢爷家里去了。老慢奶奶疼爱她。上中学以后，晚月更是绝少在船上住宿。她也更厌恶爹了。那一副黑牯牛似的身躯，那一张刺猬似的毛脸，那时常红得带血丝的眼睛，那熏人的酒气，都叫她不能忍受。在晚月的眼里，爹是原始森林里的一头野牛或者一匹豹子。娘在他面前，老是胆战心惊，像羔羊一样可怜。娘怕他，怕了一辈子。当然，晚月不怕他，敢和他顶嘴。但那时有娘在，替自己挨骂、挨打、讨饶。今后，如果再触怒了他，谁护着自己呢？
晚月更大的忧虑还不在这里。去年娘死后，爹又在岸上觅了个船工做帮手。那算个什么样的船工呀？流氓！——一个外号叫“蚂蟥”的流氓！他真名叫郇保，和晚月同是城关中学的学生，比晚月高两届。但同学们一届届传下来，没有不知道这个人的。他太出名了。有时候，晚上熄灯后，调皮的女同学恶作剧，喊一声：“蚂蟥来啦！”会引得全宿舍一片尖叫，一个个蒙头裹足，浑身发抖。
在这些十几岁的女孩子眼里，蚂蟥的确够可怕的了。据说，他一米八二的个头，两膀力气连老师也敌不了。在校时调戏女同学，离校后在社会上到处流窜，曾被公安机关拘留。哪个单位都不愿要，爹却以为捡了个便宜！外界传说，蚂蟥在船上干活，是光管吃饭，不开工钱的。要晚月今后与这样一个人同船做事，同舱睡觉，还不吓死人！早上刚回到船上时，她就撞上了那一双捉摸不定的眼睛。谁知他安的什么心呢？
想到这些，一种对未来生活的恐惧，紧紧攫住了她的心。这么多年，自己设计的并不是这样一种生活啊！
梦……一个美好的梦，甜蜜的梦；一个破碎的梦，伤心的梦！在极端的痛苦中，晚月又生出一种被生活捉弄的气恼！
她恨自己不该吃冰棍，恨那个缺德的冰棍厂，恨老天爷，恨那个冥冥之中的命运！
为什么不呢？在经历了十年的梦幻之后，三根冰棍毁了一切！喏，自己又回到了河道上，不得不沿着祖辈生活的轨道打发日子。
“……嘤嘤嘤嘤！……”哭声断断续续，已经持续了将近一天，晚月水米未进。
整条船上笼罩着一层厚厚的乌云，叫人憋闷得喘不过气来。
二
蚂蟥一声不响，提一只半圆的白铁皮水桶，从河里打上水来，抠住底，“哗——”的一声泼到船板上；又提起来，又泼下去。一连打了几十桶水，一口气也不曾歇。桶在他手里，犹如大象在玩一只轻巧的花篮，几乎显不出什么分量。
船上已经水汪汪的了，他才拿起拖把，从船头到船尾，弯下腰使劲擦起来。膀子上的肌肉一束束地凸现着，一动一动的。这小子有一身很白的皮肤，在河道上风吹日晒一年多，居然也没有变黑。他干得如此专注，如此卖力，如此虔诚，好像这船上积存了厚厚的污垢。其实，船上干净得很。
自从去年春天他来到船上，这船上的面貌就根本改观了。以往，船主人王馗邋里邋遢，船上到处扔满了酒瓶、烟蒂、西瓜皮，或者别的什么脏东西，抬脚就能踩住，弄不好会一骨碌滑倒。那时，老王馗也只是骂骂咧咧爬起身，把脚下的绊物“咚”的一脚踢进河里，过后仍是乱丢。蚂蟥爱干净，上船后活儿再多，一天照例打扫三遍，把里里外外冲洗得明光闪亮的，能照出人影。老王馗骂他：“小子！我这条船用不毁，让你搓毁了！”话是这么说，心里满意着呢。蚂蟥明白，于是笑笑，照旧这么干。他觉得这是一种乐趣。
现在，蚂蟥有点不怎么惬意了。他一边使劲搓洗船板，一边谛听那“嘤嘤”的哭声，偶尔向船舱里溜一眼，又慌忙闪开。哭声使他生出一种莫名其妙的不安。他隐隐感到，晚月的到来，使自己面临着新的危机，说不定会被老王馗辞退。他真怕会出现那个结局。真要那样，哪里是自己的存身之所呢？蚂蟥惶恐了。
然而，他又理解这哭声。绝望的痛苦，自己不也经历过吗？由此，蚂蟥又有点儿同情起她来。但旋即又自嘲地摇摇头，我算老几？一个臭名昭著的家伙，人家稀罕你的同情？笑话！他忽然又有些心酸，自己真的连这点权利也没有了吗？——唉。一个接一个的念头，在脑子里像火星一样闪闪灭灭。他心神不宁地握紧拖把，“嚓——！嚓——！”机械地擦洗着，单调而无聊。也许，这是最后一次在船上干活了，他想。蓦地，掉下两滴泪来。
晚月的爹王馗把两道浓黑的眉毛拧成一撮，大踏步走过来，第三次冲船舱里吼叫：“甭哭啦！”
“想哭！就哭！啊啊……”晚月气恼地踢蹬着小腿，越发哭得欢了。
老王馗叉开一只皴裂的大巴掌，暴怒地看了一眼，朝空中猛地挥出去，而后沉雷般地滚出一股闷气“嗨嘿！”
天要下雨。离天黑还有半个时辰，宽阔的白云河面上就灰蒙蒙的了。大概是气压太低，河面上不时跃起一两尾白花花的鲢鱼，又“嚓”的一声钻进水里。两岸大堤上的树木，像浸泡在雨雾里，模糊不清。前几天一场大雨，冲毁了下游一道闸坝，现在正在抢修，船已经停航五天了。看样子，又要来一场大雨。
就像烈马拴在庭院里，容易暴躁嘶鸣一样，船泊在码头上，黑牯牛似的王馗光想骂人、揍人。可是，他冲谁发火呢？船上没别的人，只有蚂蟥在。不开船怨不得他。而且，这小子也没别的过失。这几天虽说没有行船，蚂蟥还是一天三次冲洗船板，连做饭也由他包了。
他一肚皮火没处发泄，今天女儿回来了。回来就回来呗，他以为这是很平常的事。就像自己上岸打了一壶酒，又转回来一样平常。没本事上大学，就在船上老老实实干活，到哪里还不是一样？人总是要干活的。哼哼，当初就不该去上学。这倒好，认几个字连家也不愿回了。还哭，哭什么呢！若是老婆这样，他早又抡巴掌了。可这是女儿，皮肉嫩得像豆腐，打不得。他知道自己巴掌的分量。而且王馗还有个致命的毛病，只要火气来了，不管谁，铁饼似的巴掌扬起来就打。可是等气消了，准又后悔。后悔得要死。
那年，因为一件小事，晚月让他打了一顿。后来，晚月哭着哭着睡了。二更时辰，他从岸上喝酒回来，摇摇晃晃跌进船舱，正要睡觉，忽听晚月还在梦中抽泣，猛然悔恨起自己来。他想了想，又反身上岸，在码头上转了一圈，卖什么的都没有了。天下着小雨，老王馗又一步一滑，顺北关大街到县城中心的夜市上，买来四五斤咸花生，脱了褂子包上就往回转。一路上，他跌倒三次，只顾在泥水里捧捡摔落的花生，一双鞋子丢在哪里也不知道。回到船上，老王馗把沾得泥猴儿样的咸花生，一古脑儿塞进女儿被窝，心里才又舒坦起来。他知道，晚月是最爱吃花生的。粗野的王馗，自以为找到了补偿，很快就鼾声如雷了。
今天女儿总是哭，哭得他心烦、恼火。可他努力克制着，不让巴掌打下去。他怕后悔。再说，……哦哦，他忽然想到，女儿毕竟是个孩子，遇上事想不开，应当向她说点儿什么。可是，王馗又会说个啥呀？他一辈子没被人安慰过，也没有安慰过人。他向来是用行动表达自己的感情的。
去年春天，蚂蟥在城里混不下去了，想跳河自杀。但他会水，又怕死不了。就抱了一块二三百斤的大石头，从几丈高的白云桥上栽进河里，“咕咚！”一声巨响，像塌下来半个天。河里溅起丈多高的水花。许多人惊呼起来：“有人跳水啦！”一阵杂沓的脚步声，桥栏上顿时趴了一溜人。
这里距县城咫尺之地，早有人认出来，向大伙解说道，这是城里的小流氓蚂蟥，大概又犯了什么案子，寻死呢。死就让他死吧，这种孽种活在世上也是祸害。大伙一听，没有谁表示异议。铁栏上趴了几十个人，叽叽喳喳议论、说笑，好像在观赏什么奇景，一个下水的也没有。人到了这种地步，也够可怜的了。
可巧，老王馗的船飞也似的赶到了。他一见此情，火冒三丈，抬头冲铁栏上破口大骂：“我×你们大伙的娘！”衣服也没脱，一个猛子扎了下去。
谁知，半袋烟工夫都没有上来……
当时，桥上的人只见水面上一串串的气泡往上冒，像开了锅一样。这下大伙真的紧张起来，别把老王馗也搭上了！谁都知道，深水里救人是最危险的事。王馗虽说粗野，却为人厚道。别说船上的人，就是岸上的码头工人也佩服他。他自己有一条运输船，只要开起来，哪月都进三五百块。谁手头紧，向他借十块八块的，千万别说还。要说还，头天借十块，第二天他让你还二十，利息高得惊人。要是不还呢，权当没那回事，白花，他从来不提要账的事。以至一些人除非过不去，都不好意思向他伸手了。当然，也有个别刁钻之徒，乘机占了他不少便宜。王馗却是浑然不觉，仍是有求必应。酒场里遇上朋友，他更是从不让人掏钱的。有时，他也撒几网鱼。岸上的人来了客，找到王馗船上，三斤五斤的大鲤鱼随便拎，红尾巴一甩一甩的，喜死人。人们爱王馗，爱他忠诚，甚至也爱他的粗野。什么人都喜欢他。老王馗是白云河的骄傲！
刚才，桥上一片人都让他骂了，却没谁生气。在他跳入水中的一刹那，许多人惭愧了：还是老王馗做得对，哪能见死不救呢！这时，大伙看他老不出水面，更加后悔，一迭连声乱叫：
“快下水！”
“救人哪！”
……
立时，十几个小伙子“扑通”“扑通”飞鱼一样从桥上跃进河里，河面上霎时间水花四溅。早春二月，河水还凉得透骨。可这会儿，谁还顾得了这些呢！桥上桥下，气氛顿时大变，人们全都成了热心肠。
王馗在水底遇上了麻烦。他找到蚂蟥，伸手就拉。谁知这小子死抱住石头不上来。两人就在水底下干开了。一个往上拉，一个往下坠，两人水性都好，一时竟难解难分。王馗气坏了：×他娘，这算个啥东西！可这是在水里，没法骂人。王馗到底在河上混了一辈子，能在水底换气、睁眼。蚂蟥可不会，只是凭着血气方刚，硬挣着不上来。他坚决想死。王馗急中生智，瞅准了，伸手就捏住他的鼻子。这一来，蚂蟥只能一口一口地喝水了。但呛不住肺，因为气管堵住了。王馗有这个经验。
蚂蟥一口一口地喝着水，头昏脑涨，死的痛苦折磨着他，求生的本能又占了上风。事实上，他也没有力气了，双手渐渐松开石头。王馗这才搭腰抱起来，双脚一点河底，猛往上蹿，从两丈多深的水里，“哗啦”一声冒出水面，同时，河面旋起一股血流。
桥上的人见他们上来了，都松一口气。两个人一个黑如铁块，一个白如银团，老王馗抖擞精神，手托蚂蟥，水才不过齐胸，引得岸上人一片喝彩声：“浪里白条让黑旋风治服啦！”小伙子们正好接上，一同把蚂蟥弄到王馗船上。
蚂蟥已经昏迷过去，肚皮被石头划破一道口子，血流不止。王馗指挥人把他的湿衣服扒光，自己伏在伤口上连吸几口污血，啐了出去，又“呸！呸！”吐上几口唾沫（据说这玩意儿能消毒），拦腰扎上一根带子，血很快止住了。蚂蟥头朝下控水，瘫在船舷上，面色惨白，嘴唇发紫，四肢像剔了骨。满头黑发乱七八糟地覆盖了半个脸，乍看竟像死去了一样，模样实在难看。小伙子们知道不咋，看他这副狼狈相，一边拧自己的湿衣服，一边说笑，身上却起了一层鸡皮疙瘩。王馗没顾上换衣服，颠颠地跑进船舱，又颠颠地钻出来，左手拎一瓶酒，右手拎一件黄颜色的狗皮袍子，给蚂蟥裹好。一个小伙子戏谑地说：“这小子大难不死，又黄袍加身喽！”大家哄地笑起来，老王馗忍不住，也笑了。他拔开瓶塞，一口气喝下半瓶酒，伸手递过去：“一人一口，娘的！”小伙子们轮流着把酒喝干，身上顿时暖和起来。
王馗这才坐在一旁抽烟，剧烈地咳嗽着，“咝——咝”带着痰迹。毕竟六十多岁的人了，刚才一阵折腾，也累得够呛。血红的眼珠盯住蚂蟥，闪着一丝兽样的怜悯的光。
不一会儿，蚂蟥醒了，两只手动了动，发出一声痛苦的呻吟。但当他睁开眼，发觉自己在船上时，又要挣扎着往河里栽。这一次，王馗真恼了。忽地蹿过去，拽住他一条腿，一把掀翻，揪住头发，“噼啪！噼啪！噼啪！”连打了三个嘴巴子。一边打一边问：“杂种！死啥哩？为啥死？混蛋！叫你死！……”一顿好揍。旁边的小伙子们全笑起来，这老头儿，哪有这么布道的！
你别说，还真有效。蚂蟥清醒了，睁着失神的眼睛，看定面前这个凶神恶煞的野汉，绝望地说：“大叔，让我……死了吧，我求……求你……”
“咋的啦？”王馗大喝一声，像张飞审瓜。
“没人……要我了。……爹也……呜呜……”蚂蟥失声痛哭起来。
“哈哈哈！……”老王馗丢开蚂蟥，猝然抚掌大笑起来。蚂蟥吓得毫毛直竖，捂住热辣辣的腮帮子，惊恐地睁大了眼。只见王馗一拍巴掌：“得！我就是你爹！在我船上干活，中不？”
不费一枪一弹，老王眨眼间拎了个儿子。蚂蟥就这么留在船上了。从头至尾，他说过一句安慰的话吗？没有。只不过让他揍了一顿，如此而已。
可是，对女儿，他有些束手无策了。有什么法子可以叫女儿不哭呢？他着急地看着空茫的河面，快沉不住气了。但是，当他把目光渐渐转向北岸的大堤时，忽然有了主意……
三
薄暮时分，看林的老慢爷让王馗请来了。
老慢爷七十多岁了，是王馗的知交。晚月自小吃住常在他家。王馗夫妇开一条船，往返于县城和微山湖之间，来回二三百里，少则三五天，多则七八天，没个准儿。老慢爷夫妇看晚月像亲孙女一样。晚月也爱他们。
老慢爷性子温和，在白云河两岸很有人缘。他来到船上，慢条斯理地劝说了一阵，要晚月随他上岸，先住些日子再说，晚月也哭累了。她抹抹泪，摇了摇头。她知道，住在那里，终究不是长法。老慢爷无奈，临走又嘱咐了王馗一些话，就告辞了。
当天晚上，晚月遇到的第一个问题，竟是如何睡觉。船上地方窄小，不分男女老小，同睡一个舱里，毫不避讳。但晚月是在岸上长大的，对这种不文明的居住方式，已经不习惯。姑娘大了，有许多自己的事儿，和爹在一起，就很别扭了，偏偏还有个蚂蟥，这就更难堪了。
晚月正在发愁，蚂蟥悄悄进来了。她激灵坐好，攥紧拳头，紧张地盯住他，随时准备自卫。
蚂蟥瞧见，脸腾地红了。还有比被人提防更叫人难堪的吗？他迟迟疑疑地伸出手，从晚月身旁飞快地扯过一条被单，转身就往上爬。个子高大，加上心慌意乱，头一下碰到舱门上，“咚”一声响。他摸摸头，像个窃牛贼似的，狼狈逃出门去了。
晚月忽然忍俊不禁，捂住嘴“哧哧”地笑起来。少顷，又索性放开手，笑得前仰后合：“格格格！……格格！……”
一年多来，晚月偶尔回到船上，从没有和蚂蟥说过一句话，甚至没正眼看过他一次。她瞧不起他，也有点儿怕他，怕他会突然抓住自己。现在，晚月忽然发现，这个叫同学们谈虎色变的大家伙，却原来胆小得像兔子！这一瞬间，调皮的晚月想到了柳宗元那个《黔之驴》的故事：“……虎见之，庞然大物，以为神……然往来视之，觉无异能……”晚月开心地笑了一阵，胆气壮起来了。怕什么，自己才是这条船的主人！
她哭了大半天，头发散乱，浑身黏湿，真想脱去长衣裤，跳到河里洗个澡。晚月的游泳技术好着呢。学校里两次游泳比赛，她都是女子第一名。她想了想，又觉不妥，就到河里提了两桶水，倒进木盆里，闩上舱门，在黑暗中洗起来。洗完澡周身清爽，她又有点儿饿了，锅里有米饭、焖鱼，都是蚂蟥做的。她一气吃了两碗，味道不错，心想，这家伙还有一手呢。洗了碗筷，晚月到外面站了一会儿。她想透透气。
爹今天破例没去岸上喝酒，正蹲在船头上默默地抽烟。淡红的火光在唇上一闪一闪的，映出他粗大的鼻子的轮廓，脸上的其他部分都隐没在黑暗中了。
咦，蚂蟥呢？管他呢！可她还是不由自主地在寻找。不知怎么搞的，他使晚月产生了兴趣。
十几米外的河面上，忽然传来一阵“哗哗”的水声。哦，他在洗澡。——你倒痛快！晚月使劲睁大了眼，想看清他，却怎么也看不清楚。借着白云桥上昏黄的灯光，只见河面上，朦朦胧胧地有一个人的躯体在翻滚，时而奋臂击水，时而钻上钻下，好像一条受了伤的蛟龙，无法忍受痛苦一样。晚月心里微微一动，似乎触动了什么，却又一时说不清楚。忽然，水声没有了。他沉入水底了吗？晚月有点紧张，向前挪了一步，努力往水声消失的地方张望。那里已经一切归于平静，黑乎乎的河面上什么也没有。晚月的心在微微发憷。
突然间，左侧“哗啦”一声水响。晚月忙扭转头，呀！——他悄悄从那儿钻上来了，鬼家伙！现在，晚月大体看得清楚了，他只穿一件短裤头，浑身**着，高大而雄健，直直地钉在那里。大概，他也看到了晚月，自己赤身**的，却不敢走过来。晚月忽然意识到了什么，一下子在黑暗中红了脸，转身跑回舱里。
她有些累乏了，拉上舱门，和衣躺下。现在就睡觉，似乎早了一点。晚月想想点什么心思。她眼珠转了几转，忽然盯住换下的那件白色上衣，猛地跃起身，从口袋里掏出一张纸来，那是王陵白天送她的。鬼东西！写的什么？晚月的心又激**起来。她在灯下急忙展开，是一首小诗：
你是含露的花苞，
我是勃发的草芽。
我们手牵着手迎来晨光，
漫天都是火红的云霞！
干吗，你低着头？
啊，意外的冰霜打萎了你的叶片，
那算个啥！
东风再度时啊，
我是奇草，
你是异葩！
你是含露的花苞，
我是勃发的草芽。
……
晚月看着看着，笑了。是啊，干吗要给自己赌气呢？十年寒窗苦，不能这么白吃了！而且，如果真的留在船上，今后的生活……她一想到今后，便不寒而栗。但如果再去考试，要在船上复习一年，爹会同意吗？当初，他就不同意自己上学的呀……这么想着，晚月又发起愁来。她把王陵的那首小诗放在身边，半仰着躺在铺上，想啊想啊，不一会儿，却沉沉人睡了。十八岁的姑娘，毕竟还不是忧愁能压倒的年龄。再说，她也真的累了。
船老大王馗今天没去喝酒，主要是因为女儿回来了。老慢叔傍晚临走时不是说，孩子没娘了，当爹的要懂得体贴吗？中！今天不喝酒了，和女儿做个伴儿。蓦地，他想起老婆来，想起那个柔顺而小巧的女人。他知道，她不喜欢他。在她活着的时候，他常常拼命打她。那是因为他爱她，他怕她跑了，他希望用拳头把她征服。当然，那女人到底没有跑，也到底没有被他征服。他心里有数。现在，她死了，永远从自己的生活中消失了，老王馗常常感到孤独。他越来越感到，自己多么需要她。有了她，这个家才像个家的样子。假如她活着，女儿的事还用得着自己管吗？嗨——！她娘，你走得太早了点。没好好看病，我对不住你。可谁知你身子骨那么嫩哩！我王馗风里浪里钻了几十年，吃过一个药丸子吗？我并不想亏待你，自从二十年前我把你从岸上捡回来，就把你当宝贝看，不让你挨饿，不让你干重活……我打过你，我是怕你丢下我跑了哇！……你病了，我没好好侍弄，是我不懂，心粗，把你误了！……她娘，你在哪里？……我想你啊！……
王馗的眼潮湿了，他眨巴眨巴，两颗豆大的泪珠滚进胡子丛中。真的，他是个粗人，可是并不缺少人的感情。因为愧对那个死去的女人，他对女儿又多出一些柔情来。她娘，你放心吧，我再也不会打孩子了，我的巴掌太重了，太重……
老王馗艰难而认真地想了一阵心思，从腔子里涌出一股神圣的感情。他见女儿不再哭泣，还吃了饭，自己也好受起来。嗯？她先前好像还笑了一阵子。哭着哭着又笑啥哩？——嗨，女孩子家就是这样，哭笑都当玩儿呢！没事了，没事啦！明晚还喝酒去。娘的，害我半天不舒坦！
他看女儿睡了，以为万事大吉，又抽了一袋烟，便爬到舱廒的楼子上躺倒了。楼子上有天遮，也叫雨篷，下面吊着蚊帐，凉快得很，比在下面的舱里还舒服。每年不到深秋，老王馗是不到舱里睡觉的。
蚂蟥也在上面，双手抱膝，正对着河面发呆。“……没事……也睡……吧……”王馗梦呓似的嘱咐了一句，很快就在自己的蚊帐里打起鼾来。
四
夜，静悄悄的。突然，一阵蛙鸣，之后又是无边的沉寂。
白云河河面上，几星船火，闪闪烁烁。白天时，码头上还热热闹闹的，一到晚上就少有人语了。高高的白云桥上，偶尔有一个人影匆匆穿过。之后，一切又像凝固了似的。两岸长堤上的树林，伸向无边无际的夜色中，在眼前还是分作两排黑森森地矗立着，再往前看，却又合拢为一体了，天光下，隐隐如山峦一样起伏，大森林一样幽深。这是天地之间不为人注意的一隅。
而在另一方世界上，人们轻松的夜生活仍在继续。南边二里外的小县城中心，不时传来夜市的隐隐喧闹声。在一片混沌而和谐的音域里，突然冒出一两声清晰的吆喝：
“酸梅汤呀——”
“熟鸡蛋——”
……
间或，也有几声汽车短促的喇叭叫，和车轮碾过马路时的闷响。过后，仍是混沌而和谐的喧闹。这几天正在放映《少林寺》，一夜三场，小县城竟成了不夜城。“少林，少林……”雄壮、激越的插曲一阵阵传来。文明世界的一切，都对人具有如此巨大的**力。
蚂蟥躺在船板上，翻来覆去睡不着。我本来不是也可以在县城找一份工作的吗？下班之后，也可以像别人那样，和朋友、恋人并肩在小夜市里，悠闲地散步、聊天、坐在电影院里消闲。可是，我却失去了这些权利，成了社会的弃儿，已经没有脸面到人群里去了！
上中学时，郇保一直是班里的体育委员。在同年龄的同学中，他发育成熟比别人早，初中时已经长成个头。田径、球类、游泳，没一样不是好手，经常在学校大出风头，也为班级、学校争得许多荣誉。那时，郇保穿一身火红色运动衣，脚蹬四十二码白回力鞋，浑身充满青春的活力，常常被女同学羡慕的目光所包围。啊，风华年少，春风得意，多让人陶醉呀！
上高二那年夏天，有一次，学校组织到白云河里游泳。有几个女同学不会水，老师让郇保和几个男生做保护工作，同时在浅水滩里教她们游泳。失去了一次在河里尽情戏耍的机会，郇保起初还有些不肯。但老师安排了，自己又是体育委员，无可推托，只好答应了。
当这群女孩子脱去长衣长裤，穿着紧身游泳衣，试探着、惊叫着，嘻嘻哈哈扑进浅水滩时，郇保一下子心慌意乱了。他从来还没有见过少女们这样晶莹如玉的肌肤。在教一个女同学游泳时，他脸涨得通红，呼吸也困难了。一股从来不曾有过的朦胧的冲动，猛烈地撞击着他的胸膛。鬼使神差，郇保失去了自控，伸出手去，胆怯而又不顾一切地在她浑圆的大腿上拧了一把。拧得太重了！那个女同学以为被蚂蟥叮住了，吓得尖叫一声：“啊呀——蚂蟥！”双手一扬，滚进深水里。
这突如其来的镜头，都被旁边的几个同学看到了。女学生羞得背转脸，男学生怪样地张大了嘴巴看他。郇保一下子清醒过来，脸刷地红了，扭身就往岸上跑。等同学们七手八脚救上那个女同学，郇保早已弓着腰背蹿上大堤。一个调皮的男学生故意大叫起来：“蚂蟥跑啦——！”水面上哄然一阵大笑。那个女同学明白了是怎么回事，顿时捂住脸哭着上岸去了。
郇保留下一个外号，从此逃离学校。老师到他家里找了几趟也不见踪影。他失踪了。
正当学校、家庭到处寻找的时候，郇保正向关外的大兴安岭进发。
他悔恨自己做出这种丢人的事，再也无脸见人。他幻想到原始森林里去生活，那里渺无人烟，没有人嘲弄他，没有人鄙视他。他希望能弄到一杆猎枪，和虎豹豺狼为伍，披兽衣，吃兽肉，喝泉水，永远脱离人群，悄悄洗刷自己的耻辱。
但事情并不像他想象的那么顺利。他爬上一列货车，夜间呼啸的风使他冷得发抖，咕咕的空肠使他感到饥饿难耐。第三天夜晚，他在东北一个偏远的小县城下了车。饥寒交迫，举目无亲，黑幽幽的大森林使他望而生畏，一种对异地的陌生、恐怖感骤然袭来，郇保蹲下身子，捂住脸“呜呜”地哭了！
郇保没有勇气进入大森林，也没有勇气回家，成了流浪汉。他捡食人们丢弃的菜叶充饥，用破草袋御寒，蓬头垢面，四处游**。三个多月以后，这个小县城发生了一起重大盗窃案，他成了被怀疑对象，进了拘留所。这里倒安逸，起码不愁吃住了。只是在夜晚，他常常想娘，偷偷哭了几次。他知道娘体弱多病，现在还不定是死是活呢。但一想到自己的丑事，一想到家乡人们的议论，一想到脾气暴躁的爹——那个退休老工人，他又浑身发抖了。回去——太可怕了。
可是，郇保到底还是回来了。审查结束之后，他被押送到了家乡。之后，又被审查了一个月。——谁知在外几个月，他干了些什么呢？
终于，郇保被释放了。公安局领导挺关心他，准备和学校联系，让他复学。郇保死活不愿意再上了。公安机关又帮着联系工作，没人要。好样的待业青年还多着呢，谁要这么个人呢？领导只好告诉他，安心在家呆着，慢慢解决工作问题吧。
郇保回了家，母亲已经死了。他一进家门，一言未发，就被爹一棍打翻在地。这个正直的老工人，素来性如烈火，老伴一死，他再也不能原谅儿子了。
郇保已经没有泪水。他艰难地从地上爬起来，给娘的骨灰盒磕了一个头，就反身出了家门。他既不怨爹无情，也不怨世人无义，只恨自己太不争气。活着还有什么意思呢？来世重新做人吧！
郇保想死，又有些犹豫、害怕。他在城里城外一直游**了几天，遭到无数的冷眼和议论，他终于绝望了。
他想跳河自杀，一洗耻辱。不想，却被老王馗救下了……
河道上的生活是寂寞的。除了干活，几乎没有任何娱乐，甚至连个谈话的人都找不到。有时，王馗一天不说一句话。这个粗野的老人，平生除了吸烟、喝酒、干活，对什么都不感兴趣。也一生在河道上漂泊，生活的天地和视野像河道一样狭窄，文明世界的一切都不能使他动心。解放前，王馗一直都在白云河上，摇一条破船捕鱼捞虾。直至前几年，政府贷款一万元，才帮他定了一条单桅运输船。从此改了行。他觉得自己一步登天，已经达到生活的极致，再不用有别的要求了。
年轻的郇保，和这样一个老人生活在一起，习惯吗？不习惯。但他感到满足。像自己这种人，还能有别的什么奢望吗？有饭吃，有活干，有一块立足之地，够了。
在一年多的相处中，他深知王馗是一位善良的老人，虽然粗野，却有许多世人不及的品德。他衡量好人和坏人的标准只有一个，那就是干活还是不干活：肯卖力气干活，就是好人；反之，就是坏人。虽然这标准过于粗疏，但正是这粗疏的标准，使他有宽广的胸怀，才能收留下自己。郇保从心底感激他，爱戴他，也就把一颗忠诚的心交给了老人。他拼命干活，报答他，也借以毁灭那颗年轻的心。他爹已被在云南工作的姐姐接走，岸上无牵无挂，郇保甘愿这样默默地在船上打发完人生。
然而，晚月回来了。显然，这姑娘瞧不起自己。在她的眼里，自己也许是个不值钱的破烂。是的，不是破烂又是什么呢？上船一年多，郇保竟没有去县城一次。他怕那个喧闹的世界，也怕女人。不正是女性的**，葬送了自己的一切吗？晚月那鄙夷的神情、警惕的目光，那嘲弄的笑声，那年轻优美的身段，都使郇保感到恐惧。很明显，父女两人对自己的态度截然不同，自己处在一个极为尴尬的地位，今后怎么相处？他真怕会因为自己，使他们父女闹出别扭来。……
一种深深的不安缠绕着郇保的心，一个念头渐渐在脑海里形成。终于，他下了决心。
……
半夜以后，天下起雨来，越下越大。刷刷的雨声溅落河里，白云河上一片涛声。船楼的雨篷上，雨点儿乒乓乱响，又汇成溜儿从四沿流淌下来。
一道耀眼的闪电过后，接着是一声惊天动地的炸雷。老王馗骤然醒来，翻身爬起，伸手向郇保摸去：“快！到船舱里去！”
可是，郇保不见了！
老王馗疑惑地站起身，船上连个人影也没有。雨下得这么大，他能上哪儿呢？难道……他跳下船楼子，转身直扑舱门，“砰砰砰！……”他打了一阵门，嘭”一脚让他踢开了。晚月激灵醒来，不知出了什么事，外面什么时候下起雨来，她一点也不知道。
“郇保！郇保在哪？”借着一道闪电，老王馗看清了舱里只有晚月一个人，突然愤怒地大吼一声，朝女儿喷出两道火焰样的凶光，仿佛是她撵走了蚂蟥。他多么喜欢这个壮健而勤快的孩子啊！那是他的臂膀，将来肯定能出息个好船工的！
王馗一抡拳头，又反身奔向船头。瓢泼似的大雨，劈头盖脑地浇下来。他踉跄着站住脚，冲着黑漆漆的雨夜，张皇地大声呼唤起来：
“郇保——！”
“郇保儿——！”
……
深沉的雨夜中，喊声在空旷的白云河河面上回**、抖动，那么动情，那么凄厉！像受了伤的豹子，像失去犊子的野牛，在哀嚎、在呼叫。……
晚月惊愣了一阵，忽然领悟到出了什么事，而且这事似乎和自己的回来有关！——是我欺负了人家吗？她霎时慌乱起来，也一下扑出舱门。
又一声炸雷，雨下得更大了。
五
“保儿——你回来吧！”
王馗几乎是咆哮着吼到四更天的。那一声声凄厉的野兽般的呼叫，伴着电闪雷鸣，几乎惊动了白云河码头所有的船家。人们倾听着，猜测着，禁不住毛发直竖，一阵阵恐怖，一阵阵心酸。那无望的哀伤的呼叫，使人想到黑夜中，荒村的房顶上，人们敲着簸箕为吊死的人喊魂的声音。那声音如此慑人心魄，如此催人泪下！
“保儿——你回来吧！……”
他就这样地喊着，在暴风雨中对着黑沉沉的夜。喉咙喊哑了，精疲力竭了，才趔趔趄趄回到船舱里，布口袋一样倒在**。晚月张皇失措，不知如何是好。凌晨，她在船头发现了一片带血的痰，那是父亲咳出来的。她惊恐地捂着嘴，差一点惊叫起来。她没想到，郇保的出走会给他这么大的打击！父亲虽然没说一句责怪的话，但从他跨进船舱时那失魂落魄的样子，那痛苦而恚怨的一瞥中，她知道父亲是迁怒于自己了。
晚月感到委屈，委屈得哭了。我并没有赶他走哇！但当冷静下来，仔细检点自己的言行时，她却不那么坦然了。那天，自己一句话不说，从早哭到晚，无疑破坏了船上原本平静的生活，引起了郇保内心的猜疑和不安。后来又那样放肆地嘲笑他，还想到过什么“黔之驴”，这难道不是明显的蔑视？这么说，郇保的出走，就和自己有直接关系了！
是的，晚月承认，那时候自己是看不起他的。然而，郇保的毅然出走，却分明表示了他无声的抗议和他人格的尊严。他并不是那种没脸没皮，可以任意嘲弄、任意戏耍的人。这使晚月内心受到强烈的震撼，一下子感到了他的分量！她开始觉得，如果说在命运面前自己是个失败者，那么，她又在不知不觉中，欺负了一个失败得更惨的人！由此，晚月惶然而愧疚了：这是一种多么可怜的居高临下，多么浅薄的心理优势！自己竟是这样一个势利小人吗？……不，不！我并不是有意的呀！……
一场大雨过去，上游百十里的水通过千沟万壑，纷纷向白云河压来。河水暴涨，水位一下子上升了两米多，河面上也变得空前宽阔了。从县城到微山湖百多里的七八座大桥的桥孔，几乎全被湍急的流水涌塞了，船只一时无法通行，白云河码头几十条机帆船只好停航待命。
晚月小心翼翼地侍候着父亲，生怕他会发起火来。可是，王馗在躺倒三天之后，却不可思议地变得温和了。那发红的湿漉漉的眼睛里，甚至透着几分慈祥和哀怜。
晚月感到惊奇。其他船上的人也估不透：在这三天里，粗野的王馗到底经历了怎样的思想历程呀？也许，他想到过死去的妻子，再一次意识到了做父亲的责任；也许，因为失去郇保，他唯恐再失去晚月；也许，人老了，会因为某件事突然改变一生的性格？……反正，王馗没向女儿发脾气，就像什么事也没有发生。他似乎在竭力安慰女儿（又何尝不是安慰自己）：瞧，郇保走了，还有我们爷儿俩在船上，不是挺好吗？
当然，他没有说这个话。王馗不会说那些柔情蜜意的话。他只是用笨拙而讨好的眼神，表示着自己的宽容和乞求。实在说，他是怕女儿会像郇保一样，偷偷离开自己。人老了总怕孤独。他企图用女儿的存在，填补因郇保出走而造成的空虚。他更怕因缺少人手而被迫停船，以致说不定会从此结束自己的航运生涯。在他看来，这是最为可怕的了！
自从几年前上级贷款，帮他造了这条十五吨的运输船，他就把自己的生命和船只融为一体了。这个祖辈靠捕鱼捞虾糊口，没有财产，甚至没有劳动权利的老人，如今能驾着自己的船只，神神气气地出没于风波之中，为国家建设和人民生活运送物资，使自己的劳动和千百万人发生联系，这是多么值得骄傲的事！这样的劳动，简直是对祖辈生活的补偿，是莫大的享受！
对于老人这样一颗质朴的心，晚月能够理解吗？起码，她没能完全理解。她对这样单调的生活内容，更不能接受。她有自己的目标，她有更高的追求，不管船上发生什么事，都不能使她动摇。
几天下来，王馗仍是那么平静，晚月的心放下来了，在经历了最初的歉疚、担心之后，她的心思又回到那个热望中去了：复习功课，再考一次大学！通过郇保这件事，她觉得父亲还是通情达理的，提出再考大学的事，说不定他会同意呢。至于船上没有帮手，再觅一个就是了，县城待业青年那么多，农村中小伙子也有的是，船上的收入又那么高，找个船工还不容易？
于是，她向父亲开口了。那是在第八天的早上。
这时，白云河的水位已趋正常，不少船只开始装货起锚。锚链碰撞声，装卸工人的号子声，各种各样的呼唤声，此起彼伏。金色的霞光笼罩下，码头上一片忙乱景象。有的船只已经徐徐离开岸边。
王馗一大早起身，匆匆吃点早饭，就忙着收拾船具。他要到八里外的三孔桥附近装西瓜。像以往每次开船前一样，王馗心里又升腾起一股烈马般的冲动。他正要大喊一声：“保儿——起锚！”猛然想到，郇保已经不在了，站在身边的是女儿。老王馗喉头一热，差点落下泪来。得把他找回来，是的，得找回来！跑完这趟船回来就去！这想法已在脑子里转游了几天，此刻更明晰了。王馗拽回思路，扭身看女儿时，只见晚月正局促地站在一旁，眼望着自己，像有什么话要说。王馗忙控制住自己的感情，问道；
“月儿，你咋啦？”
“我……”
晚月迟疑了一下，但立刻意识到，不能再犹豫了，已经到了关键时刻，如果正式搭套开起船来，这话更难出口。终于，她低下头：“爹……你还是……另外觅个船工吧，我想……复习功课。”
王馗愕然一惊，好像没听清楚，又好像听清了不相信。只在猝然间，那一双发红的眼睛变得像即刻就要漫卷的两点野火：“你是说……还要考大学？”
晚月预感到事情不妙，怯怯地“嗯”了一声，又慌乱地点点头。
“咕咕咕！……”王馗突然从嘴里发出一种古怪的声音，面部剧烈地抽搐着，一脸胡须都在发抖。那双红眼睛爆裂开来，像两团烈火在燃烧，但很快就熄灭了。他只觉眼前金星乱舞，头重脚轻，像被人抛向空中，抛向另一个孤独而荒漠的世界。他意识到自己的努力到底还是白费了！……那个从来没有爱过他的娇小的妻子，那个半路捡来的郇保，那个因为上学和自己生疏了的女儿，全都离他而去了。……自己成了被遗弃的人，自己的感情被他们糟蹋了！此刻，老王馗悲愤已极，眼珠子定定地不转了，浑浊的泪水越涌越多。他枯干的一双手**着向河岸指去，脚下猛一踉跄，向晚月低沉而绝望地挥挥手：“你……你……不是我女儿！滚、滚吧！……滚下船去！”他一脸凶相，末一句陡然从腔子里吼出来，如沉雷，如海啸，如山崩……多少天来强压下去的愤怒，在这一瞬间全都爆发了！
晚月不知是被吓傻了，还是被父亲的粗暴刺伤了自尊心，动也不动地站在那儿。老王馗哪容得这样无声的反抗？他大吼一声，顺手操起竹篙，劈头打下来：“滚——！”
晚月毫无躲闪的意思，一双乌溜溜的大眼直盯住他，眼皮儿眨了眨，泪水刷刷地掉下来。……爹并没有变！还是那样凶暴。这样的场面，她太熟悉了！从她记事起，娘有多少次就是这样惊恐地倒在竹篙下，小猫一样躺在船板上呻吟，又爬起来捂住头，跪在爹的脚下求饶，每逢这时，爹便一手握篙，一手叉腰，“哈哈”大笑，充满征服后的快感！——你以为我也会讨饶吗？打吧，打吧！大不了和娘做伴去……竹篙呼啸着下来了，下来了……晚月看也不去看，只是盯住爹的面孔，任凭泪水刷刷地流下来……
王馗扬起的竹篙，在空中似乎犹豫了一下，稍一偏转，“叭”的一声砸在船舷上，齐崭崭断了一截。破碎的竹篙在河面上溅起几朵雪白的浪花，沉下去，又浮上来，摇摇****地漂走了……
其他船上的人很快被惊动了，纷纷前来劝解。中午时，看林的老慢爷也来了。他左劝右劝，什么问题也没解决，只好把晚月接到岸上去暂住几天。他怕一个女孩儿家想不开，寻了短见。其实，晚月才不呢，她真的别上了劲！如果王馗求她留下来，说不定她会心软；可现在，晚月是非考不可了，她巴不得早一天离开白云河！
又是几天过去，王馗明显地苍老了。他胡子拉碴，像个毛人，颧骨突出来，又黑又尖。他每天几乎没吃什么东西，喝醉了酒就躺进船舱里睡觉，醒过来就蹲在船头抽烟，看着白云河水出神。他想不通，女儿为啥这样心野？有饭吃，有活干，还一定要去考大学！大学有什么好？莫非上了大学就可以不干活了吗？——嗨！国家也真是，办什么屁大学，拿钱养闲人，把孩子们都勾引坏啦！上完中学不愿意干活，上完大学呢？娘的，全是吃饱了撑的！……你看人家郇保，咋就没这些斜撇子？
他想到郇保，便又一门心思地思念起来。多好的后生！摔打几年，那一定是个出色的船工！凭那肩膀头，凭那闷头干活的劲儿，肯定有出息！……他说自己犯过错，什么……在人家姑娘腿上捏过一把？说着说着还哭了，哭啥！年轻人，知错改错不就得了？那算个屁！——谁说的？我说的！你只管在我船上呆着，哪个敢另眼看你！……啧！那小子多卖力气。一年半光景，光干活，连工钱也没提过！不错，大叔也没说过付钱。可不是大叔小气，你打问打问，白云河上谁没花过咱的钱？钱算龟孙！——大叔有大叔的打算。起先，我是怕你钱到手乱花，把你给毁喽！你啥时用，我啥时付，盖房子，娶媳妇，用到正道上。后来……后来，你看出来吗？大叔喜欢上你啦！想招你做养老女婿——女婿！懂吗？狗日的东西，憨蛋！——那还用得着付工钱吗？晚月、船，还有半匣子存折，全是你的，全是你的啦！——这些你都没看出来吗？你偷偷地跑了！你让大叔落个啥名声？我撵你啦？晚月撵你啦？——唉，可不是，是晚月把你撵走了！
王馗想到晚月，又恨得错牙。疯妮子，你把我的谋划全搅乱啦！弄得如今连船也开不起来了，还想去考什么混账大学？考日本国！娘的，老老实实在船上干活吧！不干就滚，老子不养闲人！
可是，话虽这么说，老王馗却未免发慌。郇保偷偷地走了，女儿又被赶走，哪里再找个可意的船工呢？船上搁伙计，并不那么简单。俗话说，骑马行船三分险，没个有生死交情的人，还真不放心。再说，自己一年年老了，日后这条船交给谁？这两天，航运站的领导来过说要帮他配个人。王馗没答应。他有他的标准。他要找一个不仅可以共事，而且能够托付后事的人。可是，除了郇保，上哪儿才能找到这样的人呢？眼看着码头上所有的船只都开走了，他的船还是动弹不了。
一晃七八天过去了。这天傍晚，老王馗又蹲在船头出神，心里油熬火燎似的，一阵阵烦乱。一天到晚光吃饭不干活，别扭。干脆，不干活也就不吃饭。其实，老王馗是七分烦恼，三分怄气，一腔子火无处发泄，只好拿肚皮出气。奶奶个熊，熬上啦！
可是，他和谁熬？别看他气壮如牛，心里却虚得很。他明白，这其实是一种毫无目的、毫无希望的等待！说不定，真要从此行不得船了，这使他浑身起火！他像一头困兽，真想发疯。他挽挽袖子，真想一个人把船拉起来，沿河追人家的船去。显然，这办不到。他越发心慌了，站起身来，一脚踢飞一只酒瓶子，河面上“咚”的一声。他沿着船舷绕了一圈，莫不是真要和船告别了吗？老王馗肝肠俱碎，一阵阵悲哀袭来，两腿直劲打晃。这么多天，他没吃好，没睡好，身体已经极度虚弱，什么人能经得住这么折腾呢？
他绕了一圈，又回到船头，环顾四周，河面上仅有他一条船，一个人，冷清得受不了。王馗几乎是瘫下去的，四仰八叉地躺倒了。夜色越来越浓，两岸大堤上的树林，像两座黑黝黝的山，慢慢向他挤压过来。他的力气，他的神经，全崩溃了。他已经明明白白地感到，完了，全他娘完了。自己什么招数也没有了，自己已经老了。老得像一条长癞疮的脱毛狗，蜷曲在地上，连叫一声的力气也没有了；老得像一头要用棍抬着才能摇摇颤颤站起来的老牛，不……现在有人抬，他也站不起来了。他只觉浑身的骨头已散了架，那个身躯已经不是他的了，他觉得快要死了……
……当初，我王馗壮得像一头黑犍子牛，吼一声像滚雷，在白云河上能**几个来回，一辈子没生过病，没吃过一个药丸子。如今，这么快就老了……老了……这一生，就这样在转眼间过去了……唉……太快了。他仰面朝天，眼眶里滚动着浑浊的泪珠子，体验着英雄末路的悲哀。……星星……幽蓝幽蓝的天空上，咋有那么多星星？……好像五十多年没看到了。都眨着眼儿，亮晶晶的，像孩子的眼睛，那么快活。啊啊，孩子们……你们有……伴儿……爷爷没人做伴，一个人……也没有。你们谁愿意下……下来吗？……爷爷给你们买好吃的……爷爷还会捉鱼，真的……
不知过了多久，老王馗噙着泪珠子合上了眼。这当儿，一个黑影从南岸的柳树林里钻出来，一头扎进河里，直往北岸游来。
在“哗——哗——”的划水声中，黑影迅速得像一条鲨鱼，满河的星星像孩子一样惊得四散了。
不大一会儿，划水声消失了。黑影悄悄地爬上船，如半截铁塔似的立在老王馗的身边……
六
老王馗太伤心烦恼了！直到黑影爬上了船，立在他身边低声地抽泣起来，他才在朦胧中恍惚感到了什么，懒懒地偏过头来。顿时，他的眼睛刷地一亮，像有一对流星从那里划过！
他似雄狮般地敏捷，一跃而起，拦腰抱住那个黑影，好半天才哆哆嗦嗦地说出声来：“保儿……保儿！你……又回来啦？”
郇保一下伏在王馗峭石一样的肩膀上，抽抽噎噎地哭起来：“大叔，我再也不……离开你了！”王馗把一只大手使劲插进郇保浓密的发丛里，攥紧了又松开，松开了又攥紧，唯恐他会再一次突然消失一样。一老一少都忍不住同声哭起来。他们哭得那么伤心，那么动情，像一对失散了几十年又意外重逢的父子！
郇保并没有走得太远。
他又何尝想离开王馗呢？通过一年多的相处，他深知这是一位多么好的老人，尽管他有时又很粗野。再说，离开了船，哪儿又是自己的存身之所呢？别说县城没有哪个单位愿意要，就是愿意要，他也害怕人们那鄙视的目光呀！
那天半夜，当他悄悄出走的时候，曾是很坚决的。可一旦站到南大堤，回头再望北岸那条模糊不清的船时，郇保就哭了。这时，他才明白，自己和王馗叔结下了多么深厚的感情！后来，他隐藏在一个要好的同学家里，几天没有出门。但三四天后，他就忍不住了。每天一大早，就悄悄回到白云河边，站在南大堤的柳树林里，偷偷向河上张望。那奔腾宣泄的白云河水，那如林的桅杆，那一个个熟悉的船工，都勾动着他的恋情。更多的时候，他注视着王馗船上的每一点动静。王馗父女争吵的事，郇保都看到了。虽然对其间的原因说不太准，但也大体估计到了。他有点后悔，自己离开船本是一番好意，没想到却加剧了他们父女的矛盾。看来，晚月不习惯船上单调的生活，说不定还想考大学。目前这样子，自己离开了，王馗叔还会答应她吗？后来几天，郇保看到码头上的船只都陆续开走了，只剩下王馗叔的船泊在北岸，心里更不是滋味。王馗叔像一只孤独而衰老的鱼鹰，无精打采地蹲在船头，显得那么可怜。王馗叔肯定作难了！他真怕他蹲着蹲着，会一头栽进河里，郇保一颗心提吊着。傍晚，当他看到王馗瘫倒船头之后，终于忍不住，又主动回到了船上。
郇保的归来，不仅使王馗重又恢复了旺盛的生命力，而且使他几乎返老还童了。晚饭后，他搓着手，一个劲盯住郇保看，大孩子一样地“嘿嘿”笑着，好一阵，才小心而讨好地试探：“保儿，咱爷俩赶明儿就开船，中不？”
看他这副样子，郇保忽然又有些心酸，可怜的老人！他毫不迟疑地答应了：“中！”闲了这许多天，他的手也早就痒痒了呢。
王馗兴奋地站起身：“我去岸上说一声，让他们明儿一早就装货！”
郇保忙让他坐下，迟疑了片刻说：“大叔，我还有件事，要同你商量。”
“说吧！——唔……噢，甭说啦，大叔知道！”王馗顿然领悟了似的，转身从床头的匣子里，拿出两张银行存折，一把塞给郇保，“这是两千块！你一年半的工钱。往下，大叔按月一付，绝不拖欠……”
郇保一愣，脸红了。他知道王馗误会了自己的意思，忙又站起来送回去，说：“大叔，我这次回来，不是要工钱的。我一个人有饭吃有活干，花不着钱，还放你这里。”
王馗看郇保一脸诚恳，不像客套，不由迷惑了：“那你——”
“我是说，我是说……晚月的事儿。”
“噢——？”
“晚月聪明，有前途，说不定将来能出息个人才，做更大的事情。你不应该拦阻她。你们吵架，不知是不是为这件事。大叔，现在的年轻人，你还不大……了解；国家的事，你也不大懂。以后搞建设，知识人才很重要，大学就是培养人才的。……”
王馗好像在上一堂启蒙课，困惑地睁大了眼，听他继续说下去。“我这趟回来，为我，为你，也为……晚月。我想把她替出来，让她安心复习功课，来年再考一次。假如你不同意……”王馗盯住他，心里又紧张起来。郇保平静而又坚定地说：“船上有晚月做帮手就够了，我今晚还走。”
王馗默然了。
他手里捏着那两张存折，慢慢垂下头去。他想不到郇保会提出这么个事！尽管他还不能完全理解这番话，但却明白人家是为自己女儿好，怎么好不答应呢？再说，听郇保的语音，还有那么个意思：要是不同意，就走。——走？乖乖儿，你走不了啦！想到此，他尴尬地笑了笑。“娘的，你倒会卡我的脖梗儿。就依你！”
第二天，晚月又回到了船上。是王馗叫来的：“走吧，叫你看书！若不是郇保——哼哼！”老慢爷捋捋长胡须，用烟袋敲敲王馗的脑袋：“你呀，半截人土的人了，也是个不晓事的。活鲜的鱼不吃，非要摔死！”王馗装作没听见，头前大踏步走了。晚月还在发愣，老慢爷又拍了她一把：“去吧。你爹犟了一辈子，还没有这样随和过呢。往后，别光和他顶撞。当女儿的，要懂得体贴老人。你爹风里浪里，受了多少罪？——还有那个叫郇保的后生，人家在咱船上干活，可别看不起人家……”
晚月咬住薄薄的嘴唇，慢慢离开了老慢爷看林的小屋。爹在前面摇摇晃晃地走，她在后面一步一挪地随，心里升起一种异常复杂的感情。她已经说不准，对前面这个人，是应该恨，还是应该怜？
王馗的船并没有马上起航。郇保全力张罗，将帆船改成了机船。一台十二马力的柴油机安装在船上，不仅速度快了一半多，而且逆风也可以行船。早在春天时，郇保就提出过要改装机船，但王馗那时不同意。他怕那个“突突”响的怪物。篷帆是古来就有的，而古来有之的东西，是不能随便改动的。但这次不同了。郇保失而复得，王馗在兴头上，要天许半个。只要郇保乐意，他什么都答应。
船改装好后，开起来试了试。乖乖！像一艘快艇。逆风时再不用背绳拉纤，遇桥时再不用落篷升帆，眼见得省去许多劳动和麻烦。王馗咧个大嘴，开心地笑了。柴油机“突突”欢叫着，他光是高兴得围着打转转，摸也不敢摸。晚月在一旁抿嘴偷笑了。郇保拧拧这儿，摸摸那儿，船时快时慢，灵巧得很。在王馗眼里，郇保简直成了神仙。这就是他说的什么知识吗？哈哈，还真有点邪乎！怎么，晚月也会？她上前拧了拧，机子一阵大响，船忽地又开快了。王馗没防备，身子猛一歪，差点摔到河里。他小心地扶住船楼子，有点狼狈，冲口骂起来：“日娘——脾气恁大！”郇保和晚月相视一眼，都快活地大笑起来：
“哈哈哈哈！……”
“格格格格！……”
按照分工，郇保负责照看机子，王馗掌舵，晚月做饭。船上烧的是蜂窝煤，打开炉门做饭，还可以一边看书。船上的其他杂事，都不用晚月操心。她大部分时间躲在船舱里，捧个书本，复习功课，准备来年夏天再考大学。圣堂一样的大学，又在向她招手了！
争得了一次补考的机会，晚月和父亲和解了。当然，她从心里更感激郇保，感谢他伸出了友谊之手。如果不是他主动回来，事情还不知怎样结局呢。于是，在心理上，她和郇保的距离一下子拉近了。她开始感到，这个被同学们视为流氓的人，并不像想象中那么坏。相反的，却挺热情仗义。有人说过，姑娘最容易轻信，一件事就能将她俘虏。自己是不是也太轻率了呢？是的，还是应该保持一些警惕。当然只能在心里；表面上，不妨热情一点儿。她又记起了老慢爷的话，人家是在咱船上干活。对郇保的态度，晚月给自己定准了弦。她做得一点儿形迹也不露。每一次，都是她主动找郇保说话，该说就说，该笑就笑，毫不显得做作。郇保的衣服脏了，她也主动收起来洗净，像洗父亲的衣服一样认真，甚至还多打点肥皂。但郇保给她留下的机会太少了。每次换衣服，几乎都是脱下来就洗。一个大小伙子的衣服，怎么好叫人家姑娘去洗呢？当然，他也暗自高兴，高兴人家能用平等的态度对待自己。但他不敢表露。表面上依然是相当谨慎的。
转眼间，将近半年过去了。几个月下来，晚月一直都很珍惜时间。她清楚，成败在此一举，这可能是最后的机会了。
有时累了，她也丢下书本，跨出舱门，到船舷上站一站，伸展伸展腰肢，呼吸一下清凉的空气，看一看两岸的景色。河还是那条河，岸还是那个岸，天地仍是那样狭小。然而晚月的感觉，却完全不同了。
几个月前刚回到船上时，她觉得这是一个野蛮、枯燥、狭小得无法忍受的地方。那时，一想到自己将要在这里生活一辈子，就不寒而栗，心境凄凉得光想哭。但现在不同了。这条河道只是她暂时栖身的地方，来年夏天一旦考入大学（她相信这是没问题的。当然也记住了，考试前再也不吃冰棍！），就将永远离开这里。外面有一个更广阔的世界等着自己。每想到这些，她就分外激动，就会默默地在心里说：“王陵同学，不久以后，我们就将会师北京啦！”
晚月还设想，那时，两人将如何同校读书，如何相约在星期天，漫步在北京的街头，寻觅数不尽的名胜古迹，饱览一座座现代化的建筑，谈论祖国辉煌的古代文化和现代文明，争论一些最时髦、最敏感的社会问题……累了，就选一处幽雅的去处，坐下来歇歇脚，喝一瓶柠檬水。她还想到，两人要坐得远一点，要控制着自己不和他谈恋爱上的事。假如他控制不住了（男孩子家，是完全可能的！），就央求他：“我们应当趁年轻，多读点书。”当然，最好还要笑一笑，不要让他误会了自己。我只是说，太早了，等以后……晚月自己想得都红了脸。……啊，多么美好，多么灿烂的前程！仿佛，她已经看到了那春光一片：“你是含露的花苞，我是勃发的小草……”这是王陵送她的诗。
带着这种诗一般的心境，再看白云河，就不仅没有什么厌恶感，反有些依依恋恋了。毕竟，晚月是喝白云河水长大的哟！
有时候，她还拿出几张白纸，画几张铅笔画。晚月想把今日白云河的面貌留下来，以便将来故地重游时，增添一些情趣。因为若干年后，自己说不定已是学者、作家、翻译家什么的，而这里也会发生巨大的变化，变得连自己也认不得了。那时再翻翻这些素描，将会作何感慨呢？啊——真是太有意思了！
她画了，一样也不想漏掉。她画两岸的大堤和绵延不绝的防护林带，画河滩上牧羊的少年，画清澈的河水和倒映的蓝天，画那些受到船只惊扰而飞起的鲢鱼，画古老的木帆船，画披蓑垂钓的渔翁，画古拙而凶猛的鱼鹰，也画了父亲王馗和郇保。
……一张张充满浓郁乡情的风俗画，都是那样饶有趣味。父亲王馗的鼻子画得太大了，像一只马蹄碗扣在阔大的嘴巴上。晚月开心地笑了一阵，又抹去重画。到底还是不像，抹得黑乎乎一片，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。晚月遗憾地摇摇头。她决心要画好，不仅求得形似，而且要画出神韵来！一连几天，一有空她就细细地端详父亲，细细地，细细地……当她竭力用画家的眼光重新审视面前这个形象时，忽然有了新的发观，心也怦怦跳起来！她蓦然感到，在父亲身上，蕴含着令人吃惊的生活厚度！你看，那魁梧而有点驼背的身躯，那毛扎扎粗犷吓人的脸，那皱得枣树皮一样的额头，那一双黏乎乎的红眼睛，那微微张开露出残缺的黄牙齿的嘴巴，都给人一股苦难而忍耐的痛觉，一种沉重而坚韧的力感！可以毫不夸张地说，半个多世纪的生活都浓缩在里面了，这简直就是一部历史！假使一个真正的画家站在这里，一定会激动得发抖的！
在这刹那间，晚月自感渺小了，心尖儿悸动了！爹……这就是一向被自己瞧不起的爹吗？原来，我并不了解你啊！如果说，你是一头负重跋涉的老牛，那么我不过是一只绕林飞翔的黄莺！现在，晚月不仅感到自己的一支画笔多么稚嫩笨拙，而且感到自己的一颗心也太浅薄了。生活是这么复杂，美中有丑，丑中也会有美，自己为什么惯于用单一的色彩、单一的标准来区别人呢？
她又把目光转向郇保。
他一面看管机子，一面捧个书本。他也在看书。他喜欢看书。几个月来，晚月已经注意到了。他看的书很驳杂，有文学的、历史的，也有科技的。他好像对什么都有兴趣，又好像对什么都没有兴趣。他从来不谈吃喝穿戴，也不谈社会上的事情。他和谁谈呢？老王馗是不会和他谈的。晚月呢，他是有意回避。和姑娘接触，是他最感可怕的事，自己的名誉就毁在这上面。避之唯恐不及，哪里还敢和人说说笑笑？尽管这使他痛苦，但他压抑着。这已经不是两年多前了。郇保已有了足够的经验和理智。
晚月对他老是吃不透。他总是沉默。每次主动找他说话，他却像答记者问一样简洁。至于别的什么，无可奉告。但是，显然的，他热爱生活，已经不像过去那样消沉。似乎被一种变态心理支配着，仅仅从书本里寻找乐趣。他好像给自己罗织了一张网。
这是怎样的一个人呢？坏孩子吗？不像。几个月的相处，证明了他相当规矩，对自己毫无轻薄之举。他那样热爱劳动，那样尊重父亲；他挺身而出帮自己摆脱了窘境，是希望得到什么吗？好像也不是。他从来不提工钱，从来不接受自己的哪怕一点点感谢。这一切似乎都很高尚。然而，那个一向被同学们视为流氓行为的事，该怎样解释？晚月终于把解剖刀伸向核心处，这无疑是评价郇保的关键！
不知怎么，晚月有点说不准了。
其实，一年多来，随着年龄的增长，人大心开，她早就开始怀疑这个结论了。只是由于种种原因，嘴上不愿意承认罢了。她觉得似乎应当这样说：郇保的所谓流氓行为，只是青春发育期缺少控制的对异性的冲动。这种冲动，几乎所有进入成熟期的少男少女都会有的。大家的区别，仅仅在于能不能自我控制罢了。
她记得毕业前夕，男女同学之间那些异样的眼神，那些表面冷漠而暗中热烈的接触，是如此司空见惯。但是一旦谁的秘密被发现，其余的同学便会以前所未有的激烈态度进行议论、嘲笑，甚至攻击谩骂，表现出无比的愤慨。其实，这恰恰是一种掩饰，好像不如此不足以显示自己的洁白！自己和王陵不就遭到过这样的非议吗？
当然，晚月承认，男女同学之间的密切关系，主要是同窗数年即将分别的友情使然。那时，哪怕是毫无意义的一件小事，也会津津有味地说上半天，毫不可笑的一段回忆，也能笑得前仰后合。但谁能说其间没有对异性的朦胧向往呢？据说，青年男女在真正成熟之后，对异性倒能保持冷静的态度，而十七八岁的少男少女，却似一团烈火，常常缺乏理智。她自己就有过这样的体验。这不仅表现在对同学王陵的爱慕上，而且即使对于郇保，她也产生过类似的冲动。
郇保那英气勃勃的四方脸，那铁饼一样坚实的胸脯，那肌肉一束束隆起的两臂，都曾打动过姑娘的心。她偷着为郇保画像，有时会发起呆来。她承认，郇保那副雄健而神秘的体魄，不仅有一种朝气蓬勃的活力，而且给人一种美的享受和**力。晚月真想上前抚摸一下那臂膀，看看到底能结实到什么程度。她还想用头在他胸脯上撞几下，说不定会像撞在山墙上一样，把自己反弹回来！嘻嘻，那才有趣呢！
但她到底还是忍住了。姑娘的羞怯、自尊占了上风。但如果万一不能自制，真的做出那种鲁莽的举动，是不是也会像郇保那样，被人骂作下贱呢？……会的，一定会的。啊，这太不公平！因为自己并没有什么见不得人的动机，只是一种……一种……而已！
现在，晚月为郇保感到不平了。如果说社会秩序和世俗的规范要求的正是那种表面的理智，那么，作为一个尚未成熟、尚未涉世的少年，郇保已经付出了足够的代价！他为此失了学，为此被人鄙视，为此无处存身，为此被父亲赶出家门，为此一个人经受着精神折磨，为此没完没了地忏悔，这难道还不够吗？何况，不管是学校领导，还是公安机关，连任何一个罪名也没有给他定过呀！
晚月在思想上彻底原谅了他。而且由此产生了一种强烈的欲望，要用自己的实际行动（再不是表面的热情），帮他从自卑的枷锁中解脱出来，让他像其他青年人一样，去正常地生活，正常地说笑，正常地追求……
七
王陵经常来信，向晚月报告大学里的生活和首都见闻，字里行间，都充满了对晚月的思念。每一封信都像奔放的鼓槌，擂击着晚月的心胸；每一封信都像一束火把，使她周身燃烧。她恨不能立刻就腾空而去。啊，大学——北京，日里梦里都在向她召唤。
放寒假时，王陵回来了。他到白云河来了两趟，晚月都随船去微山湖了。虽然已是数九寒天，但一冬无雨无雪，河里也没有封冻。岸边结一层薄冰，太阳一出，就“嚓啦嚓啦”地化开了。中心航道上，一直是清波粼粼，畅通无阻的。全县工农业生产的形势发展快，运输任务也越来越重，白云河上的船只，一冬也没有停航。
这天下午，太阳快要落下时，晚月随船从微山湖返回。离白云河码头还有百十米时，就远远听见有人喊她。晚月正站在船头上，心头一动，忙迎着落日的余辉，打起眼罩循声张望——正是王陵！他正站在北岸向晚月招手呢。晚月高兴极了，一边使劲摆手，一边跳跃着高声回应：“王陵，我在这儿哪——！”
转眼间，船靠码头。王馗不知王陵是谁，抬头向北岸看去，只见一个衣着整洁的后生，正在那里向女儿微笑。王馗警惕地问：“那是谁？”
晚月兴奋地说：“我的同学王陵啊！夏天和我一块毕业，人家在北京上大学啦！”
又是大学！王馗“哼”一声扭转头，预备抛锚了。晚月正要往岸上跳，郇保急忙喊住：“哎——别忙！”说着扛起跳板往船舷上一放，另一头也触到岸上了。晚月冲郇保笑笑，扭头冲了下去。王陵也几乎同时冲上来。两人在跳板中间相遇了，四只手同时伸出来，稍稍犹豫了一下，便立刻紧紧拉在一起了。两人神采飞动，兴奋得脸都红了。他们相互寒暄了几句，晚月便热情地邀王陵到船上玩。王陵向船上看了看，见王馗和郇保正忙着，大约是准备卸货，于是推辞说：“改天再上船吧。你如果有时间，我们去岸上走走，行吗？”晚月松开手，点点头：“可以！船上的事不用我管。”说罢又反身上船，向王馗说：“爹，我有事去岸上一趟。”王馗不知是没听见，还是不高兴没回答，只管弯腰做他的事。晚月噘起小嘴来。郇保冲她说：“去吧，船上有我呢！”晚月又高兴地笑了，白了爹一眼，转身飞下船去。等她和王陵走远了，郇保才直起身子，一直目送他们爬上大堤，隐入树林……
白云河码头一片嘈杂，充满欢乐的气氛。大多数船只将从明天开始停航休息，准备过年了。已经停靠的船只正忙着卸货。白云河尽头处，机声轧轧，帆影片片，一条条运输船仍在陆续返航。漫天的晚霞扑进河道里，流金溢彩，通体闪光。在微微的寒风中，清冽的水波**漾着，一层层浪花拥向岸边，发出有节律的音响：“哗——沙——！”郇保站着站着，蓦然觉得有点冷。
将近晚上十点，晚月才哼着歌子回来。她刚到岸边，就发现自己家的那条船上，昏黄的灯光下，仍是人影憧憧。原来，今天码头上船只汇集，都要卸货，搬运工人一下子显得紧张了。他们这条船仅分得四人，王馗和郇保嫌慢，亲自参加了卸货，但至今没有卸完。
晚月见此情景，有些不好意思。上得船来，她见父亲已是气喘吁吁，郇保穿一件绒线衣，浑身汗气蒸腾，更觉不安。他们累成这样，自己却玩了一个晚上。船上装的是沙子，每筐都有三百多斤。晚月接过父亲的杠子，要替他抬。王馗没有推辞，操起铁锨，从装好的筐里扒出几锨沙子，才说：“抬吧，小心脚底下！”郇保一声不响，在晚月转回脸弯腰抡起的一刹那，把系筐的绳子往自己这边挪了半尺。两人刚一抬起，晚月就压得尖叫一声：“哎哟！”装卸工们都笑了，郇保也笑了，晚月更是一边笑，一边踏着莲花步，颤颤地往跳板上迈。大家都为她捏了一把汗。王馗大喝一声：“越缩头越疼，直起腰来！”晚月激灵挺起脖子！果然觉得好了许多，也不敢再笑了，只是胆战心惊地在跳板上挪步。郇保在后面鼓励说：“别怕，尽管放开步子，越快越稳！”晚月一咬牙，大步往前走去。郇保双手攥绳，稳如泰山，一阵风随了下去。
几趟下来，晚月累得直喘气，两鬓的软发湿成一缕缕的。她拤住腰叫唤：“娘哎！”郇保倒下沙子，在黑暗中问道：
“不行啦？”
“谁说的，走！”
……
深夜十二点多，全船沙子才卸完。晚月只擦把脸，便一头栽到**睡了。回到船上以来，她还是头一次干这么重的活。王馗也累得够呛，郇保却一气吃了四个大馍，才抹抹嘴睡去。
春节前几天，白云河完全沉寂下来了。
终年生活在河上的人们，难得有几天上岸消闲的日子。有的忙着操办年货，有的提着鱼走亲访友。年轻姑娘和小伙子们，则相约到一里外的县城，看电影，逛马路，进商店，大把大把地花钱。他们的大方，常使小县城的人们吃惊、羡慕。别看县城里一家几个工作人员，谁也比不上他们富裕。平日，他们在船上很少有花钱的机会，现在要花个痛快了。
郇保和几个要好的小伙子也进了城。他穿的用的，什么都没买。他不是没有钱，王馗给了他二百块“零花钱”呢！他只买了几串冰糖葫芦包起来，然后到新华书店买了几十本书。书目照例很杂。他像一个饥渴的大汉闯进饭馆，什么都闻着香。他把书捆成一捆，沉甸甸地往身上一背，就告辞伙伴，先回船上去了。
王馗正喝得醉醺醺地回来，看郇保背一捆书回来了，大吃一惊，瞪着血红的眼睛：“怎么，你也……考大学？”
“不不。”郇保不好意思起来，“我是看着玩呢。”
“你小子不骗我？”
“真的！大叔，我是看着玩呢。”
王馗哈哈大笑了：“好小子！看书玩儿——哈哈哈哈！……玩吧！”摇晃着爬进船舱里睡去了。郇保丢下书跟进去，扯条被子给他盖上，才又重新出来，把书提进自己住的前舱，急不可耐地拆开封纸，翻阅起来，一面津津有味地吃着冰糖葫芦。他从小爱吃这玩意儿。
船上很静。这几天，晚月常到县城王陵家玩。两人一谈就是半夜，然后才由王陵送她到白云桥头上，眼看她下了桥，拐下堤，沿跳板回到船上，才在星光下挥手告别。
晚月一直处在亢奋状态。她从王陵那里听到许多新鲜的事情，新奇的思想。仅仅半年的时间，王陵的知识像长了翅膀，飞到了生活的每一个角落。他几乎无所不知，无所不晓，谈起来滔滔不绝，什么萨特，什么存在主义，什么自我……真是玄而又玄。晚月既感到新奇又感到迷茫。有些她听得懂，有些却听不懂，也接受不了。但她不敢反驳，也无从反驳。人家是大学生，从北京来的，咱懂个啥？她只能像小学生一样，闪着两只大眼，傻乎乎地听着。她感到自己笨极了，而在中学时，却从来没有过这样的感觉。晚月已明显地察觉到他们之间的距离。从前在学校里，他们可以平等地讨论和争吵，现在不行了。似乎王陵已升人云端，居高临下，自己只有顶礼膜拜的份儿了。这使她在亢奋之余，又有些悲哀和自卑。尽管王陵仍是那么热情，每次散步到无人的地方，都要牵住晚月的手，侃侃而谈，晚月却没有那种甜蜜蜜的感觉。相反的，却觉得对他越来越敬畏，越来越生疏了。但王陵那潇洒的风度和诗人的气质，又那么顽强地吸引着她。
离春节还有两天，郇保还是一身带补丁的衣服。晚月很觉过意不去，就拿了一笔钱，到县城买了一身银灰色外套。在经过王陵家住的那条街时，晚月徘徊了一阵子，还是拐了进去。这几天，她像丢了魂似的，不能一天不见到他。
王陵正一个人在家里看书。他见晚月来了，高兴地站起来迎接，并做了一个要拥抱的姿势。晚月脸一红，装作没看见，往旁边一闪，坐在一张单人沙发上，心里有些慌乱。
“这是给大伯买的？”王陵发现了晚月手里的衣袋，倒了一杯茶送过来。
“不，郇保的。”晚月不在意地说。
王陵眼睛一闪：“就是那个小流氓？”
晚月忙纠正说：“你不能老眼光看人。人家干了两年，连个工钱也不要，过年过节了，给他买身衣服还不应该？”她看了王陵一眼，又补充说：“这是爹让买的。”不知为什么，晚月故意撒了个谎，脸上也有点不自然。
王陵摇摇头，隔着茶几坐到另一张单人沙发上，好一阵没吱声，心里很不痛快。他又怕晚月有感觉，沉吟半晌，才缓缓地说：“晚月，你还太幼稚，太单纯。这种人不可轻信，要多加小心。不要表现得……太亲热了。”
晚月对这种教导的口气，确实有了感觉。买件衣服算什么呢？但她不想和他辩论。于是，她换了个话题，两人有一搭没一搭地又聊了一阵，索然无味。晚月告辞了。这一次时间很短。
回到船上，晚月从塑料袋里抽出那身崭新的外套，让郇保试试。郇保红着脸不要。老王馗显得挺有兴趣，命令道：“买了就穿，客气个啥！”郇保只好穿上了，一试刚合身。真不简单！女孩子家对衣服就是有特殊的把握能力，眼光就是尺寸！郇保本来就高大的身躯，更显得雄健、挺拔。晚月给他身前身后地扯了扯衣角，一拍手跳起来：“嗬！像个新郎官啦。”说罢“格格”地笑起来。郇保脸红得更厉害了，两只手不知如何放好，心里却涌上一股暖流。王馗正在摆弄什么，一回头看看郇保，又看看女儿，连说：“像，像！”晚月心里本来没什么，被爹这么异样地一盯，忽然也脸红了。
古老的民族，古老的节日。人们的心理就是这样怪。春节前，家家户户忙着准备一切，吃的、穿的、用的、玩的。只要那一天还不到，就总觉还不齐全。平日舍不得花钱的，这时也舍得花了，没完没了地买这买那。到了除夕晚上，节日的隆重气氛已达到**。
这庄严而神秘的夜，承先启后，包容了整整两个年头，不，还要多得多。一家一户，或者几个要好的朋友，团坐桌前，喝着辞岁酒，畅谈今昔；也有的独斟自饮，浮想联翩。在这样的时刻，谁都会想到很多很多。有对昨天的回顾和思考，也有对明天的设想和希望，其间交织着生活的五味，有的感到充实，有的感到空虚，有的感到迷茫……
除夕晚上，王馗谢辞了船老大们的邀请，留在自家船上和郇保喝起酒来，郇保第一次喝这么多的酒。两人兴致都很高。他们的船只被评为航运站的先进船只。这一年，他们的船不仅在白云河上单位运输量最高，而且安全航行，没出任何事故。在县人民政府举行的发奖大会上，县长萧柱亲自把一面奖旗授给他们，然后，一手拉住王馗，一手拉住郇保，连连说：“谢谢你们！你们为城乡建设和人民生活出了大力！”当时，在春雷般的掌声中，王馗和郇保都激动得哭了。一个是饱经风霜的老人，一个是历经磨难的青年，但在那庄严的一刻，他们同时都感到了做人的价值！胸前的红花，手中的奖旗，把他们带进一个崇高的境界！他们的思想在旋转，在升华。老王馗几乎要晕过去了，而郇保却挺直了腰杆！他泪花闪闪，心潮澎湃。他分明感到，生活终于向自己展开了一条宽广的路！
“喝……喝呀！……娘的……干活不能怕……累，喝酒……不能怕醉！……还没醉……呢……喝……”王馗扯住郇保的耳朵，硬把半茶碗烈酒灌进他嘴里，自己抓起剩下的半瓶酒，一仰脖子也灌下去，又顺着嘴角流下来。两人几乎同时躺倒了。
整个晚上，晚月一直为他们炒菜、端水，自己也抿了两小口酒，腮边泛起桃红色。父亲和郇保如此陶醉，如此尽兴豪饮，晚月也受到强烈感染。她为自家的船高兴，也为爹和郇高兴。他们在自己的事业上，在与风浪的搏斗中，得到了乐趣，得到了荣誉，得到了满足。他们——包括王陵在内，都有了自己的位置，而我呢，却仍在攀援，仍在等待，仍在寻找，或者说，仍是一个生活的旁观者。她忽然感到自己是这么孤独！
八
春节那天早饭后，小县城中心本来还算宽敞的街道，顿时变窄了。为了丰富节日生活，县文化馆组织了花船、狮子舞、踩高跷等传统节目。县城附近的农民，也从四面八方拥进城来看热闹。锣鼓声、欢笑声、鞭炮声不绝于耳，小县城沸腾了！
晚月在街心的工人文化宫楼下找到王陵。这是他们事前约好的。晚月一见王陵，就扯住他：“快！我们要挤不进了！”
王陵双手插进雪花呢大衣口袋里，故意慢吞吞地逗她：
“哪儿去呀？”
“那边，看热闹呗！”晚月急得往街心一指。
王凌毫无兴致地说：“有什么看头？全是些民间的东西。”
“那——我们去哪儿呢？”晚月很败兴地松开手，仍不甘心地往锣鼓声那边瞅。
“你不是曾邀我去你们船上玩玩吗？现在就去，行吗？”王陵微笑着问。
晚月感到有点突然。她的确曾邀过他的，不过，后来却没有再提起。她知道王陵看不起郇保，怕去了反引起两人不愉快。现在王陵又主动提出来，怎么好拒绝呢？
“怎么，不欢迎？那就算啦。”王陵故意激她。
“谁不欢迎啦？就你事多！人家往热闹处跑，你偏往清静处去。”晚月娇嗔地嘟着嘴。
“呵呵！大千世界俗人多，清静君子有几人？人各有所爱嘛。去不去？”王陵悠悠地笑着问。
“走吧。”晚月无可奈何地回答。刚走出两步，她忽然推了王陵一把，“你等一会儿，我看一眼就回来！啊？”不等王陵点头，她已转身跑上去了。街中心实在太有**力了！紧锣密鼓，笑语如浪，人们把玩花船的、舞狮子的、踩高跷的夹在中间，潮水般地缓缓涌流着。调皮的孩子们不断在人群头上扔着响炮，“叭——！”纸片一簇簇的，像雪花一样飘下来。晚月挤不进去，只好踮起脚尖，往里看了一阵，才又赶紧跑回来。
王陵宽容地看着她，微笑着责怪：“孩子气！”
晚月的兴趣得到了部分满足，情绪也高起来，一瞪眼：“气孩子！”说罢，得意地笑起来。
出北关不到一里，就是白云河了。这里几乎连个人影也看不到。晚月家的船上，只有郇保一人守着。王馗到看林的老慢爷家去了。每年春节这天，他都要陪老人家过上大半天，直到傍晚才回来。
郇保虽也想上岸玩玩，但听说晚月要进城，就主动留下来了。他正坐在船头看书，见晚月又回来了，还领来那个大学生，忙站起身迎接。他怕跳板不稳，摔了人家，等晚月上船后，又弯下腰夹住跳板，直到王陵像个巡视大员从他手边昂然走过，才直起腰来，往舱里让座。
王陵好像没听见，甚至也没有发现郇保的存在，正侧弯着腰，斜眼看郇保刚才丢下的那本书，继而，嘴角露出一丝嘲讽的笑。那是一本介绍张海迪事迹的书。像他这样的大学生，谁愿意看这种书呢？晚月听王陵说过这样的话：“宣传张海迪，这只是一种需要。其实，她的全部贡献，只不过一天生产一篇日记。别说那些出类拔萃的人才，就是任何一个普通的青年工人、青年农民，也比她的贡献大！”现在，既然郇保在读这类书，王陵必定是瞧不起他了。她心里一寒，忙掩饰地逐一作了介绍：“喂！你们认识一下吧。这是……这是……”
郇保已看出王陵的傲慢，但还是把手伸了出去。王陵不能再装聋作哑了。他用审视的目光从头到脚打量了郇保一遍，才毫无表情地点点头：“唔，唔，看吧。”说完，径自跨进船舱。
晚月愣了一下，最怕发生的事，还是发生了。她歉意地看着郇保，不知说什么好。郇保雄健的身体有点弯了。他面色蜡黄，目光呆滞，一双粗大的手掌微卷着，凝在空中了。他又看到了许久没有看到的那种目光！他曾经欣慰自己终于从那件事中解脱出来了，却原来人家仍然记着，说不定会记一辈子！他痛苦地噙住泪水，偌大一条汉子，萎萎缩缩，像是矮下去半截……
晚月的心像被戳了一刀子，比自己被人羞辱了还难受！她拾起郇保那本书递过去，像个温存的大姐姐那样，低声安慰：“你别往心里搁。这人性傲，以前就是这样子的。”郇保这才惊醒过来，忙接过书：“没、没什么，你们……玩吧。”说罢，转身下船，到北岸村子里去了。说不准是屈辱、恼火，还是烦躁，他忽然发了疯似的向一株槐树踢去。
王陵今天的兴致特别高，说起话来声音也特别大。晚月脑子乱哄哄的，一句也没有听进去，只坐在一条板凳上发愣。她两眼一直看着王陵，却什么都没有看见。今天的场面太叫她难于周旋了。王陵似乎没有在意，因为他已经习惯了。多少天来，晚月差不多都是这样默默听他演讲的。
这时，王陵忽然站起来，一把抓住晚月的手，大声而高兴地说：“晚月，等你考上大学，将来我们结婚时，就回到这条船上来度蜜月，你说好吗？现在西方男女青年结婚，都喜欢到一个落后甚至野蛮的地方去，骑一骑毛驴、骆驼，坐一坐中世纪的木帆船，那才有味呢！可惜，你们这条船改成机船了，要不……”
“要不会把人累死！你知道船上的人如何盼望着减轻劳动强度吗？你这人真难理解，一会儿现代化，一会儿中世纪！”晚月连珠炮似的冲了他一顿。
王陵这才发现晚月生了气，吃惊地张大了嘴巴：“你这是……”
“你今天为什么要说这些话？”晚月仍是气冲冲的。
王陵有点明白了。他伸出头去往船上看了一眼，又缩回来：“怎么，他……不在船上？”
“你就是说给他听的吗？”
王陵的脸发起热来，伶俐的口齿一下子变得笨拙了：“请你原谅。说实话，我是怕他和你生活在一起，会……这样让他知道了我们的关系，有好处。你不知道，我……心里只有你……”他忽然眼睛潮红了。
其实，从上船以后，王陵的来意，晚月已渐渐猜透了。他是以强者的姿态向郇保挑战来了——这未免太欺人！但她一想到王陵至今仍对自己一往情深，不忍心太让他难堪了。是啊，凭他现在的条件，将来找个漂亮的大学生，不是也很容易吗？可人家偏偏这样挚爱着自己。但你干吗要去刺伤别人呢？恋爱真的就是这样，容不得第三者吗？唉，这些男孩子家，逢上这种事，简直就像小孩子一样没出息，叫人哭笑不得！
晚月长出了一口气，把语气稍稍放缓了说：“你呀，也太小心眼了！人家郇保根本就没有这个意思。你不宣而战，搞突然袭击，不是太霸气了吗？再说，我什么时候同意和你结婚啦？”晚月不由自主地又尖刻起来。
王陵神色黯然，十多天来，第一次失去了潇洒的风度。他慢慢把脸扭向舱外，望着静静的白云河，良久，才怆然说道：“当然，你没有说过同意。但我觉得我们相处不是一年半载，还是互相了解的。半年前，我有过许诺，我永远也不会收回。我不信，我一片痴情……会……遭到……冷遇。”王陵喉头一热，像被什么堵塞了。
王陵是个才华横溢的青年。的确，他有清高的弱点，上大学以后，不仅没有克服，而且发展了。但他依旧保持着家乡小县城人们珍重友情的美德。他和晚月同窗十年，也吵过，也闹过，小时候甚至还打过架。但更多的时候，却是友爱的。他们一直是班级里的学习尖子，被同学们敬佩，也互相敬佩。他们又都有很强的好胜心，常在一起争论问题。但这种争论不仅不妨碍他们的友谊，反而使他们更加亲密。有时甚至是仅仅为了便于接近才去争论问题，而那个问题却并没有争论的必要。特别到了高中，他们几乎不能一天不在一起谈点什么。两人一个手势，一个眼神，都能心照不宣。他们互相倾慕对方的才气、对方的抱负、对方的相貌，由友谊而爱情，一天天发生着变化。豆蔻年华，这一切又都是如此微妙。如果说，过去在耳鬓厮磨的相处中，他们还没有十分明确地意识到，那么分手半年，才真正体验了相思的滋味。王陵表现得尤为强烈。
他从一个偏僻的小县城，一下升人全国第一流大学，似乎整个世界都向他敞开了！各种各样的知识，各种各样的思潮，都扑面而来，让他眼花缭乱。他来不及挑拣，来不及分辨，都想一口吞下去。他既有对知识的渴求，也有储存起来，有一天向知心人倾吐的强烈欲念。在大学里，他必须保持着平静，以表示自己对这一切并不吃惊，否则会被同学们嘲笑为“陈奂生进城”。但回到家里，在晚月面前，他急于一吐为快，不必掩饰自己了。他要把自己所知道的，一古脑儿都贩给晚月，希望她和自己一样高兴，一样激动，从而鼓起她更大的热情，和自己一起，像比翼鸟一样双双飞向理想的王国。
但回家十几天，他越来越感到，晚月的思想迟滞了。她也不再像过去那样高洁脱俗，对她粗野的父亲，甚至对郇保那样的人，居然也能和睦相处。她简直像个家庭主妇，什么细碎的事情都做，连郇保的穿衣也想得那么周全。她沉下去了，沉到庸俗的生活中去了。生活把她淹没了。而自己和晚月本来应当永远是弄潮儿，永远处在生活的浪尖上的呀！
王陵为晚月担心。在他看来，使晚月沉沦的最大威胁又来自郇保！那个剽悍的家伙，有让所有姑娘倾倒的魅力。晚月和他的关系已是如此和谐，再发展一步，也是很危险的。他必须在精神上击倒对手！让他最好永远是一副卑琐的样子，不至于忘乎所以！让他知道，他不配晚月！因为晚月说不定会是中国的一个天才！王陵并不认为自己完全是自私的。但现在呢？晚月却仅仅把他看成一个情场上的角斗士，这使他委屈、伤感透了。
晚月见王陵动了感情，也觉得自己的话太重了，于是和解地笑了笑，又用指头羞着逗他：“大学生，该不会哭鼻子吧？”
王陵再也控制不住，鼻子一酸，猛地转身扑倒在晚月的怀里，孩子一样，真的哭起来。晚月被这突然的举动吓蒙了，羞得满面绯红，慌乱地想躲开，却紧紧地拥抱住了。……不知什么时候，四片滚烫的唇，紧紧吻在一起了。……恋爱不仅有甜蜜，而且会有更为复杂的感受，晚月是领略过了。少女的第一次接吻，就是这样吗？晚月的脑子热昏迷乱了。她已经说不准有多少种感觉如乱箭射来：幸福和痛苦，热望和恐惧，冲动和害羞，甜蜜和苦涩……但他们毕竟吻了，而且如此热烈，如此持久……
九
开春以后，白云河进入最繁忙的时期。今年，航运工们又特别振奋。
为适应建设事业的需要，县政府把航运站改为航运公司，并提出两条要求：一是扩大船队，原有七十多条船，今年再增加三十条；二是扩大运输业务，不仅要运砂石和一般消费品，而且要运输木柴、煤炭、竹竿、农药、化肥等各种生产资料和本地土特产品，加强这个偏远县份同外地的物资和商品流通。不仅要跑短途，而且要跑长途。要冲出白云河，经微山湖转大运河，进入海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。
船老大们高兴得骂起娘来！这不仅意味着他们能大把大把地抓到钱，而且意味着他们能驾船游逛半个中国，看一看外面的大世界。他们的事业进入了黄金时代！
开动员会那天，县长萧柱亲自来讲了话。他原是工人出身的工程师，去年才被选为县长的。他讲话诙谐，四方红脸膛上，两只眼睛里总是闪着机智的光。会场设在北大堤老慢爷护林的小屋前面。周围是一排篱笆和浓密的槐林，二三百人坐得密匝匝的。晚月也来看热闹。她悄悄躲在一个角落里，和几个船上姑娘低声说笑。但不久，她就抬起头来了。县长充满鼓动性的讲话，船工们会意的笑声，和一张张粗糙而黑红的脸膛上放出的豪光意气，都是那样强烈地感染着她。料峭的寒风吹来，却一点也不觉冷。此时此地，她奇怪自己的情绪怎么会和大伙一样高涨。
开始讨论了，会场里空气相当活跃。只有王馗不善言笑，独自蹲在人群外一棵槐树根上抽烟。一双红眼睛闪着光亮，说明他和大伙一样快活。他的这副表情，很快被萧柱看见了。他朝一个黑大个子中年船工招招手，在他耳边说了句什么。于是黑大个子就站了起来，提提裤腰带，向王馗走了过来，在离王馗三步远处站住了，寒起脸来，叉住腰一指王馗：“老王哥！去年你夺了红旗，今儿连个屁也不放，莫不是想把先进让出来吧？实话说吧，我是倒背手尿尿——不服（扶）你！”
老王馗遭到突然袭击，一时没明白过来，愣了一下，就呼地站起身来：“放屁！老子的红旗在船上插着哩，你敢摸一摸，我敲断你的狗腿！”他认真起来了。
会场一片哄笑。“导演”萧柱一拍大腿站起来，向大伙一抡胳膊：“今年愿意夺红旗的报个名！”
船工们呼啦一声全站起来，一片呐喊声：“我！”“我！”“我！”……
老王馗顿时慌了。他朝河边连退数步，张手拦住，仿佛大伙真要去抢他的红旗。忽然，他握紧双拳，脸红脖子粗地骂起来：“别他娘瞎嚷嚷！仗着人多势众怎么的？老子只要一天活着，红旗谁也夺不去！”真的，这是一个老船工的荣誉和骄傲，他把旗看成了**！
一阵笑声过后，又有个小伙子开玩笑：“老王叔，你要是一口气上不来，死了呢？”
“日你娘，操闲心！我死了有儿子，还能撇给你小子？”
“哈哈哈哈！……”大伙又开心地笑了。那个黑大个子专拣疼处戳：“说大话不牙疼，你哪来的儿子？一个闺女，人家还要去上大学呢！——是不是？大侄女！”他把脸转向晚月，企图搞分化政策。
晚月的脸红了。她知道这是大伙故意闹着玩呢。但也为爹难过，我要是个小子多好！
王馗的脸红成了猪肝。他真的恼了，急促地把一双红眼扫来扫去，猛地朝篱笆墙奔去，奔得那么急。大伙慌了，以为他要拽根棍子揍人。有的开始躲闪。不料王馗一把抓起正坐在那里的郇保，像遛牲口一样，在人群里示威性地转了一圈，然后站在黑大个子对面，两眼放着凶光和自豪：“黑熊！睁开你的狗眼看看，我儿子在这儿哪！——这胳膊腿、这身坯、这腰杆，哪儿不像？——东西！——有种，你敢和俺保儿比比手腕子！”
郇保挠挠头皮，“嘿嘿”地笑了。县长萧柱和乌压压一片船工全笑着拍起了巴掌，树林里像卷起了一阵狂风……
……晚月的眼睛潮湿了。她把脸转向河面，码头上，一大片船只泊在那里，在桅杆的间隙里，一面鲜艳的小红旗，正像火苗似的迎风抖动。她认得出来，那是自家的船。蓦然间，晚月生出一股立刻扑向生活的冲动！……
春天来了！
河面上那一片片鼓风的帆，一列列长长的拖轮，一声声低浑的汽笛叫，一阵阵惹人喉头发痒的号子声，都能叫人感到春天的苏醒。两岸的树木在干枯了一冬之后，春风一吹，霎时变得柔软了。南岸的柳林无边无际，放眼看去，已经泛出雾一般朦胧的鹅黄，风过处，传来一阵阵柔曼的令人心醉的和声，间杂着各种鸟儿绕林飞翔时的欢叫声。
“哗——”王馗的船掀波犁浪，拖着白白的水花，急急地出发了。船头上，那面标志着荣誉的小红旗在猎猎作响。为了这面小红旗，王馗要郇保把马力开到了最大……
可是，等到船在微山湖的一个码头装好了货物，郇保准备发动机子，要趁日落之前再赶一程的时候，王馗却一挥手叫道：“别忙！今夜不走啦。”
郇保一怔，不知他是什么意思。开春一个月来，王馗像发了疯，一会儿也不愿耽搁，总是装上船就走。可今儿是咋啦？
王馗突然狡黠地一笑，看郇保还在发愣，又板起脸大声说：“不走啦！我得上岸喝酒去。”
是这么回事！郇保知道，他是不能一天不喝酒的。他见王馗一步三摇地下了船，回头见晚月正站在舱门口出神，觉得和晚月单独呆半个下午，不大合适，于是追上去说：“大叔，我也去岸上玩玩？”
王馗扭身拦住他：“你今儿一步也别离开船，和晚月做个伴儿——傻小子！”说着，又使了个含意不明的眼色，然后大踏步去了。
码头上静得很，只有三五条船泊在那里。晚月在外面站了一会儿，有点冷，转身回舱里看书去了。
郇保无聊，也从前舱自己的住处拿出一本书，坐在船头看起来。好多天没捞到看书，这会儿看得很专注。但不大会儿，就分神了。他在猜想，王馗叔为啥要在这里过夜，还有他那费解的眼神。
早春天气，到后半天还是很凉的，何况是在无遮无拦的湖面上。一阵阵北风不紧不慢地吹来，水浪沙沙，茫无边际，一只模糊不清的船，正在无际遥远的水雾中颠簸。湖边的隔年枯苇一片残败，在寒风中簌簌发抖。一只水鸭子受到什么惊扰，突然从枯苇中蹿出来，“扑棱扑棱”地飞到湖面上，仓皇向湖心游去，渐渐变成一个极小的黑点，消失在烟霭样的湖面上了。郇保凝神遐思，隐隐有一种凄凉惑。
他想去晚月住的后舱里暖和一下，那里面放着做饭用的炉子，但回头看了一眼，又急忙扭转头来。晚月在里头，他不愿一个人进去，一来怕打扰她学习，二来怕引起她多心。
自从那次王陵来过船上以后，他变得异常谨慎。他知道他和晚月的关系，也明白王陵的用心。显然的，他是故意羞辱自己。他虽然忍住了，却憋出两眼泪水。他并不生晚月的气。后来，王陵开学走后，晚月曾几次向他道歉。郇保反倒不好意思起来，这怪得着你吗？事情过后，郇保和晚月的关系反倒越来越融洽。只要王馗在船上，他也和晚月有说有笑的，出入后舱毫无顾忌。老王馗似乎也常用眼神鼓励他这么做。老人的意思全在脸上，郇保心里明白。他希望自己做他的女婿。但这怎么可能呢？咱真的不配。再说，人家还要考大学。现在能这样对自己就不错啦！人不能不知足。当然，他不是没想到过。特别当他一天天了解晚月开朗的性格后，更喜欢上这个姑娘了。但他克制着，只在梦中享受一下片刻的甜蜜。醒来时，不过苦笑而已，或者披衣坐起来，愣上半夜。
这会儿，郇保在船舷上拿个书本，走来走去，冻得脚有点发麻。他想继续看书，怎么也不能集中精力。湖面的冷气，纷乱的思绪都在搅扰他。他越是不想承认后舱的存在，越是想偷眼儿往那边看，而每一次又都像触电似的把目光收回来。真是活受罪！脑子里像有两种声音在打架，一个说：“去呀，那儿有炉火，还有晚月，暖和。”另一个说：“别去！那儿有危险。”——无聊！郇保打算去岸上走走了。
正在这时，晚月叫他了：“郇保，进来暖和暖和呀！”
“噢，不，不冷，不冷！”郇保慌乱地回答，一下子口吃了。
“嘻嘻！……还不冷呢，不冷干吗跺着脚走来走去？”晚月探出头来催促，“来吧，这儿没老虎，吃不了你！”
郇保不好推辞，也不愿做戏了。他进去了。晚月已经打开炉门。淡蓝色的火苗从炉膛里蹿出来，又集成一束，悠悠地飘着，船舱里暖洋洋的。不大会儿，郇保的脸烤红发热了。
该做晚饭了。晚月放下书本，卷卷袖子就要洗鱼。郇保正坐着发窘，拦住她说：“哎！你看书，今儿我做晚饭。”
晚月笑了笑，把刀递过去：“好！”
郇保手头很熟，晚月没来之前，都是他做饭的。他很快把两尾一斤多的鲤鱼洗净，然后放在案板上，一手按头，一手操刀，“嚓嚓”几下，就把鱼鳞刮去了。开膛破肚，再一次用清水冲过之后，锅也烧热了。晚月一声惊叫：“快！快倒油！”拿起油瓶就要倒。郇保急忙说：“别慌！”拿出一块生姜，一刀切成两截，在锅里擦起来。晚月不解地问：“你这是干啥？”郇保笑笑说：“杂志上说，用生姜擦锅底，煎鱼不沾皮，试试。”等他擦过一遍，才倒进油去，一股浓烈的香味升起来。不一会儿油开了，郇保放进鱼去，煎好取出来放在盘子里，果然完整无损。晚月一拍手笑了：“噫，还真是呢！”
郇保也为这点小小的成功高兴。他手脚麻利地在油锅里放进葱姜、花椒等各种作料，炸了炸，又放进两碗水，等烧开了，才把煎好的鱼放进去。然后盖上锅盖，洗洗手。一切都进行得有条不紊，连晚月也自叹不如。蓝幽幽的火苗包围了锅底，诱人的香味弥漫开来，船舱里又静了下来。两人暂时找不到话说。空气有点沉闷。郇保抬头正碰上晚月也在看他。他急忙又低下头，搓搓手脸，一扶膝盖，又想出去。他心里老是慌，感到没趣。
晚月看出了他的意思：“郇保，你别走。”郇保立刻坐好了，像个小学生。
晚月“扑哧”笑了，大大方方地问：“你为啥老避着我？”
“我……没有避着你呀。”郇保不好意思起来，“在一条船上，也避不开呀！”
这倒是实话。生活在一条船上，别说吃饭、睡觉，连谁去船尾解手都知道，能避得开吗？
“我觉得，你一直太自卑了。过去的那件事，不要老放在心上。那时你还小，不懂得理智。我也有过偏激的看法，请你原谅。”晚月真诚地说。
虽然已是事隔数年，郇保的脸还是红了。这件事，有哪一天不在咬噬着他的心呀！
他想不到晚月会如此坦率，单刀直人谈到这个问题，而且是这么个看法。郇保感动了。“我觉得，你要直起腰杆来，硬硬气气地做人。如若老是这么一副蔫头蔫脑的样子，我真要讨厌你了。我不喜欢这样的人。男子汉嘛，就要有这个气魄！哪能被一次错误压一辈子？”
郇保的腰直起来了，他感到自己的心里那么舒畅，终于有人理解他了。郇保百感交集，猛地捂住脸哭开了，泪水顺指缝流出来。流吧，流吧，畅畅快快地流吧！这不是自卑和懦弱的泪水，这是洗尽羞耻和烦恼的清泉！
晚月理解这哭声，她没去打扰他。等郇保渐渐平静了，才实心实意地说：“郇保，今后我们再也不要互相戒备。如果你同意，我们就兄妹相称。这两年多，你在船上很辛苦，我爹也多亏了你照应。他脾气不好，你从没和他顶撞过，处处体贴他。这方面比我还强。我如果考上大学，往后更需要你照顾他。你答应吗？”
郇保猛地抬起头，擦干泪水：“你放心，晚月妹妹，我郇保不是没心肝的人！这两年，若不是他老人家收留我，我……”郇保又动了感情，泪珠子也掉了下来。
晚月见状，赶忙掏出自己的手绢递过去，温柔地说：“郇保哥，快擦擦泪，我们是一家人啦，往后互相照应着就是啦！”
“哈哈哈哈！……”冷不防，老王馗醉醺醺地大笑起来，正伸头往船舱里看。他已经来了多时，见女儿和郇保亲热的样子，高兴极了，连说：“对，对，一家人，我们是一家人啦！今儿晚上，你们就……成亲！把铺盖搬……搬到一起去……”
郇保羞得满脸通红，转眼爬出舱走了。晚月啼笑皆非，她狠狠地瞪了爹一眼：“爹！你说啥呀！”
“啥……啥？……成亲！”他从怀里掏出一挂鞭炮挥了挥，“爹早就……打算好了。……等我死后……这船就留给……你们……”他一转身差一点摔倒，手扶着船楼子，指指前面，“还有……那面旗、旗！……”
“爹！”晚月气得流出泪来，“你……喝醉了就瞎说！哪儿是哪儿呀！”
“嘿嘿！……我知道你，你……害羞。女孩子家，早晚有这……一回。我去把郇保的铺盖……搬来，嘿嘿！……”王馗开心地笑着，摇摇晃晃到前舱去了。晚月气得“砰”一声拉上了门。
郇保正在前舱慌得不知如何是好，王馗来了。他二话不说，就卷郇保的铺盖。郇保急得头上冒出了汗，伸手抓住：“大叔，可、可不能胡来！你要这样，就是撵我走！”
“咋？”王馗双眼睁得血红，手也松开了，“你不同意？”
“不同意！”郇保一脸严肃，坚决地说。
王馗沮丧地坐下来，又一下瘫在郇保的铺板上，疲惫不堪地合上了眼，嘴里“哧哧”地喘着粗气。郇保赶忙扯起他来，背到他住的二舱里放下，盖上一条被子。王馗在昏醉中仍痛苦地念叨着：“不同……意，不……同意……”
半夜里，老王馗醒来了。他再也睡不着，蜷缩在被窝里，一副垂头丧气的样子。自己的盘算落空了，他很失望，甚至有点儿悲观。晚月考大学的事，他从来就没有想通，当初表面上同意了，只是缓兵之计。只要让她和郇保成了亲，就万事大吉了。所以，平日里，他千方百计为他们的接触创造机会，一有空就上岸喝酒。年轻人在一起，长了，还能不好吗？在这种事上，老王馗完全不同于乡下那种封建老古板。恰恰相反，他看得很简单，所谓成亲，就是一同吃饭，一同睡觉，一同生孩子，这没有什么丑的。三年困难时期，一个外地逃荒的女人，饿昏在白云河边。王馗把她救到船上，第三天就睡在一个被窝里了，从此成了夫妻，后来生下晚月。直到那个女人前几年病死，他们也没有领过结婚证明。但大伙不也承认吗？
过去留住晚月，拴住郇保，是为了自己身后有人。现在似乎有了新的意义，他要让自己的事业继续下去！可谁知，晚月不同意，郇保也不同意，都不同意，奶奶个熊！这使王馗百思不得其解了。
他并没有想到，自己对饮食男女的理解，能否为今天的年轻人所接受。晚月和郇保都是有文化的人，别说他们之间没有那个意思，即使有，也只能采取他们自己的方式。老王馗当年那种简单的带有原始野性色彩的男欢女合，带有更多的动物性。而他们——这些八十年代的青年人，所需要的首先是感情上的交流和满足，然后才是其他。更何况在这种事上，郇保有过惨痛的教训，晚月有过严肃的思考呢！
但王馗显然是恼火了！
第二天早起，饭也没吃，他就吼了一声：“开船！”然后坐在舵位上，脸色铁青，谁也不看一眼，但忽然又想起什么，伸手从怀里掏出那盘很大的鞭炮，横了他们一眼，甩手扔进湖里，发出“咚”的一声响。
郇保见王馗叔生气了，有些不安起来。晚月看到那挂为他们办喜事用的鞭炮扔进河里，偷偷给郇保使了个眼色，却忍不住“格格”地笑起来。她感到爹像个孩子一样，又好气，又好笑。郇保想想也有趣，于是忍不住也笑了。刚咧开嘴，又赶紧扭过头去，一脱棉袄，把机子摇响。
小船又“突突”地开起来了。
十
五月底，王馗接到一个重要任务，要他的船出一趟远航，到苏南某城市运一批农药来。
今年，全县种了十七万亩棉花。虽经农民精心管理，争得了一次前所未有的好苗，但由于长期干旱，虫害迭生。根据测报，六月中旬还将大面积出现棉蚜虫、红蜘蛛等多种虫害，而库存农药已经不多。县长萧柱亲自打电话向省政府求援。省政府第二天就回电通知，要县里马上派人去调拨地运回来。
此去到苏南某市一千多里，沿京杭大运河，穿淮河，过长江，全是水路。县政府要航运公司派出一条快船。王馗的船被选中了。
行这么远的路，办这么重要的事，在王馗还是第一次。他很激动，把这看成一生中最有头脸的一件大事。他让郇保从岸上拉来足够数量的柴油，自己忙着检修船上的用具。为了防止路上出事，他还宣布临时戒酒。这是从十三岁学会喝酒以来的头一次“革命行动”。
晚月离高考还有一个多月，本可以不去的。但她考虑，这趟远行事关重大，父亲和郇保管着船上的事，没个人专门侍弄吃喝不行。再说，对即将到来的高考，她并不害怕，各门功课都复习得滚瓜烂熟的，早已成竹在胸。她不想在考试前弄得太紧张，放松一下倒有好处，于是，也决定随船前往，并专门到小县城买了蔬菜和米面。
起航那天，县长萧柱亲来船上嘱咐：“老王叔，这次非比往常，关系到全县的棉花能不能丰收，你肩上的担子重着哪！”
老王馗豪气冲天，一拍胸脯：“你放心！”然后冲郇保一挥手：“起锚！”那气魄，俨然一位出征的将军。
县长萧柱和航运站领导站在岸边，微笑着向他挥手。老王馗睬也没睬，他不习惯这一套。
船起航了。由白云河码头出发，先向东北去微山湖，再转入大运河，一直往东南乘风破浪。轻舟疾进，大运河好像没有尽头似的，一直往前延伸着，一路上风光旖旎。晚月有时站在船头上，有时坐在郇保身边，一边向岸上指指点点，一边尽情说笑，玩得畅快极了，也激动极了。老王馗却没玩兴，他只想着运农药的事。
一路上很顺利。五天之后，他们的船已经到了预定的地点，并很快装上了农药。正想在这城里休息一天呢，接到了县里来的一份电报，说是部分棉区已发现红蜘蛛，大有蔓延之势。王馗一听立时急出汗来。这种红蜘蛛，过去当地农民叫“火龙”，厉害得很，一旦蔓延开来，不仅棉花要完蛋，连其他庄稼也要受害。他记得，解放前有一年曾遇上这东西，没药治，“火龙”把庄稼弄得枯枝败叶，一片片通红，像失了火似的，没有办法，只好把得了“火龙”病的庄稼全部拔掉烧了，简直像过蝗虫一样厉害。
听这么一说，郇保和晚月也急了。他们急匆匆地吃了点饭，就连夜起航，日夜兼程往回赶了。船过骆马湖时，已是后半夜。老王馗看看天上，浓云密布，远处地平线上，不时传来一声声沉雷，天地之间一丝儿风也没有。他叫一声：“不好！要有暴雨来了。”连忙把船停在湖心，和郇保、晚月一齐动手，把覆盖药的帆布绳索重新系牢。这时，一声霹雷在头顶炸开，雨如瓢泼，哗哗地直浇下来。随之，一阵狂风，从船上横扫过去，几个人差点被刮到湖里。王馗弯腰抓住帆布绳索，大声命令郇保：“开机！靠岸！”郇保一开油门，机子又“突突”地叫起来，但随即就淹没在巨大的风雨声中了。晚月淋得像落汤鸡。她系牢最后一根绳索，沿着船舷，艰难地向后舱靠拢。
风太猛烈了！凭王馗的经验，足有十级。风力这样凶猛，如若是帆船，真要完蛋了！他一面紧紧把住船舵，一面裂眦般睁大了一双红眼睛。他只能凭借闪电和直感辨别着方向，船头那盏风灯早在第一阵风头过后就刮灭了。闪电过后，宇宙之间全成了墨黑，伸手不见五指，只闻风声、雨声、涛声，满世界都在吼叫，都在发抖，如饕餮吞吃一样吓人。船只剧烈地颠簸着。
郇保半跪在机子旁边，努力监听着它的运转情况，浑身早已浇透了。这样的风，这样的雨，在船面上什么雨具都失去了作用。但他顾不得了，纹丝不动地跪在水里，侧耳倾听。他明白，眼下的情况，机子就是一切！大雨瀑布一般浇在身上，冰凉冰凉的，他的心在收缩，在发抖，但他咬牙坚持着，什么风声、雨声、涛声，似乎全都不存在了，只有那隐现的“突突”的机声，那么清晰地传进耳朵里。
……噫！刚才好像有一声尖叫，如游丝一样飘来？郇保刷地站起身，面前仍是暴风骤雨，他借助一道闪电，在船上环视了半圈，忽然肌肉紧绷起来。他连忙大声喊叫：“晚月——！晚月——！”回答他的仍是嘈杂喧闹的风雨。他立刻意识到了什么，急忙回手关上柴油机的油门，借助一股风力，向船舷蹿去。又是一道耀眼的闪电，郇保终于看清了，在船的右后方十几米处，晚月正在湖水里挣扎，满头黑发散开来，罩住了她的整个头脸。
郇保顾不得和王馗打招呼，纵身跃进湖里，扬臂击水，以最快的速度向她游去……
晚月是在接近船后舱的一刹那，失手被风卷进湖里的。等她一声惊叫，已经沉入水底。好在晚月会游泳，很快又钻出来，可是船已离开十几步远了。她心头一阵慌乱，一面拼命喊叫，一面竭力追赶，散开的长发、密集的斜雨挡住了她的视线，晚月猝然感到一种巨大的恐怖，一个巨浪打来，头一蒙就失去了知觉。
等郇保托着她爬上船时，晚月才清醒过来。这时，老王馗发现机器不响了，也知道出事了，正摸黑朝船舷边爬过来，一边凄哀地叫着他俩的名字。郇保和晚月在他心头上，占着同等的分量呀！
晚月的腿抽了筋，动也不能动，郇保又重新把她抱起来，慢慢向后舱挪动。晚月湿透的衣服贴住了身子，郇保像抱着一个**。手上、胸前，处处都能感到那些柔软、凸起的部分。他既不能松手，又不敢抱得太紧。可是晚月却双手搂住他的脖子，像个寻奶吃的孩子，拼命朝他怀里钻。郇保心头一热，顿时升起一股圣洁的长兄般的感情……
十一
当天后半夜，他们的船停靠湖边，真是人困马乏，三个人一倒头便睡去了。
快天亮时，老王馗激灵醒来。他伸头向外看了看，风雨已渐渐小了，天空仍是灰蒙蒙的。看样子，一时半会儿不会放晴。郇保和晚月住的前后舱，没有一点动静，大概他们还没有醒来。这几天，几乎没有睡觉，他们也够累了。王馗想了想，不忍心去叫，让他们再睡一会儿吧。他正要再躺下去，忽然觉得一阵头疼，脑袋瓜像开裂了一样。他伸手摸摸，滚烫。肯定是受凉感冒了，心里一阵烦恼，边往下躺，边悻悻地骂起来：“龟孙天气！”
晚月其实已经醒来了。昨晚一场惊吓，夜里老做噩梦，惊醒了几次。最后一次醒来，就再也睡不着了。此刻，她躺在被窝里，细细回想着昨天晚上的每一个细节，禁不住暗自脸红。幸亏是在夜间，如果是大白天，让郇保从水里捞上来，一直抱着送进船舱，脸靠着脸，胸贴着胸，真能把人羞死！郇保坚实而宽厚的胸脯，自己曾多少次想用头在上面撞几下！不想却在昨天意外地实现了。那胸脯真厚实呀，靠在那里，有一种令人毫不怀疑的安全感，就像靠着一堵山壁！
“哞——！”
肯定是哪里决口了，咆哮的洪水，发出低浑而雄壮的老牛般的叫声，船上的人都惊得爬了起来。郇保一边扣衣服，一边指指左前方：“那里！”远处，一段大堤上，正有数不清的人在飞一般地来回奔忙。汹涌的水声和人的喧叫声直传进来，让人感到惊心动魄！他们爱莫能助，一点儿忙也帮不上。这时，他们才注意到，昨夜降雨量足有三四百毫米，湖面的水位大幅度上升，堤岸上的一排柳树，都淹没了半个身子。
不远处的运河口，水浪翻滚，奔腾咆哮，发出地动山摇般的巨响。晚月看了，心里直打哆嗦。这样的水势，如果是帆船，肯定不能航行了，机船怎么样呢？王馗也没有把握。但看样子，要等水势退下去，起码得有两天两夜的工夫。可家里急着用药，怎么能等呢？
王馗探询地问郇保：“开船行不行？”
郇保把握了一下水势，再看看自己这部才装上半年的新机子，一咬牙：“开船！”
在这种情况下，郇保倒成了主心骨。晚月是毫无主张了。她自愧帮不上什么忙，只好赶紧回后舱做饭。
从湖里朝运河口闯，是逆水行船，舵很难掌，要用很大力气。郇保担心王馗叔力气不济，开起机来，就任它运转，自己来到舵位上，叫王馗让开，他一人掌舵。王馗站在一旁，观察着前面的水头。果然费劲！水流有巨大的冲击力，是一条凶恶的水龙，把船头撞得左右摇摆。船身跳跃着劈浪前进，郇保双臂像焊在上面，死死地把牢了。一米，两米，三米……船艰难地行进着，经过一个多小时的拼搏，终于前进了十多里，运河口抛在身后了。这里虽然仍是逆水，但已平缓了许多。
三人吃过早饭，又继续开船。离家还有三百多里水路，他们一点儿也不敢耽误。现在，仍是王馗掌舵。他动也不动地坐在那里，身上发着高烧，几天没有睡好，原来发红的眼睛，这时几乎像两只溃烂的桃子，只有中间发出的两点亮光，才证明他是一个活物。
王馗的船像一匹千里驰骋的烈马，一路闯险滩，过桥闸，昼夜疾进，只有机子需要休息时，他们才休息一下。直至第二天行到微山湖，眼看艰险的地方都安全通过时，他们才都松了一口气。这时，王馗已经力不能支，处在半昏迷状态了。
出了微山湖，船直扑西南方向，航行在他们熟悉的白云河。此去离家已经很近了。晚月看爹病成这样子，又没药吃，急得光想哭。她想了想，让爹去睡一会儿，自己替他掌舵。王馗只好同意了。
现在他们才知道，昨天这里也下了雨，看来也不小。白云河水又涨上去了，但桥孔还勉强可以通行。郇保把机子油门加大，船以最快的速度前进着。他此时急的是王馗叔的病，想尽快赶回去治疗。老人家已经高烧几天，几乎什么也没有吃，再拖下去会有危险的。
门里出身，不会通三分。经过近一年的船上生活，晚月已学会了掌舵。但这么正儿八经地驾船，毕竟还是第一次。她全神贯注，一点儿也不敢马虎。晚上八点多钟，前面还有最后一座三孔大桥。过了桥，再有半小时，就可以到白云河码头了。她心里分外激动。她想起过去看过海明威的小说《老人与海》，那时，对作品感受不深，现在似乎一下子都理解了。当然，此一时，彼一时，结局是截然不同的。在人和大自然的搏斗中，那位老人从海上拖回来的是一副鱼骨，而我们却完整无损地拖回了农药，我们胜利了！……
她正在胡思乱想，郇保大喝一声：“当心！”晚月猛抬头，船已到三孔桥边。大桥上没有灯光，黑乎乎的，像峭壁一样兀立着。因为水位升高，桥孔变小了，照直开过去，也只能勉强不碰桥墩。晚月吓出一身冷汗，急忙矫正舵位，光线太暗，却又偏到另一边去了。郇保减缓了船速，又赶紧熄了火。但巨大的惯性仍在起着作用，船只无可挽回地一直往前冲去，六米、四米、三米……一米……万分危急！晚月越慌越是对不准桥孔，眼看就要撞到桥墩上！她惊得大呼起来：“啊呀——！”
郇保转身抱起铁锚，“啦啦”抖进河里，随即又向船头扑去！……这是个紧急时刻！如果船被撞碎，不仅费尽千辛万苦运来的农药要付诸东流，全县十七万亩棉田无法抢救，而且整条河道、整个湖面都将被污染，无数的鱼虾，甚至人畜都会因此而中毒、死亡，后果不堪设想！
郇保头皮发麻，两腿在哆嗦。他什么也来不及想，一边向前冲，一边寻找船靠，可是船靠不知哪儿去了！——来不及了，一切都来不及了！一个壮烈的念头冒出来：跳到船前去，用身体挡住桥墩！
郇保正要飞身往船前纵跃的当儿，老王馗突然奇迹般地出现在身后。他已经醒了多时，正在船舱里闭目养神，一听晚月惊叫，知道要出事，才赶紧蹿出来的。他一见此情，知道所有的措施都失去了作用，大吼一声，飞起一脚把郇保踢到一旁，一个纵身跳了下去。——一声惨叫！船身震**了一下，船上的药瓶子发出一阵“砰砰”的碰撞声，接着一股浓烈的药味飘出来……
当天夜晚，船到白云河码头。第二天一早，农药没有入库，就发放到各公社去了。全部农药，除了碰碎了十来瓶，其余的都保住了。
老王馗被送进医院抢救，县长萧柱亲自守在那里。他肚子以下，全被撞坏了，半身粉碎性骨折。虽然用尽一切法子，终因失血过多，第三天还是去世了！
船上只剩下郇保和晚月两个人了。郇保沉浸在巨大的悲痛中，他一直抽泣不止。
晚月倒是出奇地平静。她整整沉默了三天！谁知她想了些什么呢？
王馗临死前留下两条遗嘱。一是让晚月把几年的银行存折整理一下，把公家的贷款还上，把郇保两年半的工钱付清。弥留之际，他还断断续续地说：“孩子……你去……考大学吧，爹……同意……了。”泪眼矇眬中，晚月看得出爹是真心同意了。
公家的贷款，晚月在丧事后没几天，就交还了。郇保的工钱，却到底没有给他。
她决定不考大学了。
直到考期过去之后，王陵才接到晚月的一封信。他痛心地回了一封很长的信，责怪晚月头脑发热，感情用事。末一句，用了三个惊叹号。
“终有一天，你会后悔的！”
晚月会不会后悔呢？暂时还不好说。反正一个星期后，他们的船又开航了。
还是那条船，只是少了王馗，还少了那面小红旗。七天祭坟时，晚月和郇保把它烧了。
还是这条河，已经不再寂静。两岸夹堤上，万木萧萧；河面波涛中，百舸争流。
啊，古老而又年轻的白云河哟！……
1984.2.5