1.末尾
主仆二人上路三年，终于打探到灰衣人的确切消息。
一路行来，男人多数时候待在马车里，由着仆人驾车赶路，沿途问询，也由着仆人安排住宿与饮食，可他还是反复叮嘱，尽量挑阴沉的、太阳不会露面的时候出发，雨雪天气也没有问题。
“你知道我现在这样，让人看见总归不好，就算别人不把咱们当成怪物驱赶、围攻，哪怕看上一眼，受到惊吓，也是造了一份罪孽。”男人一边咳嗽一边说。
仆人自然点点头，听从主人的安排。如此一来，不少时日都得在马车或者客栈里歇着，毕竟世界不太平，不敢真正昼伏夜行。行程因此搞得零零碎碎，走的路程远比出门时想象的少不说，因为歇息的耽误，还让听到的有关灰衣人的零星消息变得无法证实——常常，他们从某人嘴里听到消息再出发时，几个时辰甚至几天已经过去，不要说灰衣人的影踪，就是消息的源头都无可稽查，无处探寻了。
唯一可以宽慰仆人的是，所有走过的地方，当地有名的大夫乃至巫师，对男人的病症表示不解之余，都会笃定地说，他在世的日子还很长。这不算特别好的消息，可已经是上路后能听到的最好的。
这一天，本来是理想的天气，无风无雨也无太阳，地上看不到影子，身上凉爽适宜，男人难得地从车里出来，坐在仆人旁边。主仆二人赶着马车，上了一条望不到尽头的平坦大道，看着道路两旁绵延不绝的灌木与成片的绿草，看着夹杂在绿草间大小有异、颜色不一的花朵，听着马蹄踏在地上、车轮碾过泥土这两样都很踏实的声音，禁不住想这样尽可能走得远一些，就算一直走下去也无妨。
过了正午，天象忽然变了。狂风从远处刮过来，从地上刮到天上，刮得天上的云从暗灰变成乌黑，闪电不时在云隙掠过，随后而来的雷声则排阵般碾过整片天空。男人刚来得及回到车厢坐下，豆大的雨点就洒了下来，打在车篷顶上啪啪作响，继而落在灌木、绿草上，迅速密实地连成一片。
开始，雨打在马身上，还能让马一激灵，精神一振，跑得更加欢实。仆人也随着马的奔跑，被雨水浇得兴奋地大喊大叫。不一会儿，雨水如注不绝，不光遮挡前方的视线，打在身上的力道之密之沉，也让一人一马受不了。但前不着村后不挨店，只好在迅速泥泞起来的路上跌跌撞撞，依着目力所见往前。
“喂——喂——”似乎有人的声音传来，仆人探出身子，也看不清究竟，只右前方不太远处仿佛有一片成排的房屋，他下了下狠心，抽了马两鞭子，加速赶过去。
是一片简易棚子，搭成了几个圆形，圆心和圆周各用并不算粗壮的木柱撑着，再横着用细木与各种树枝搭出半径，半径上是秋季就地割取的枯黄的草。草搭得很厚，仍旧避免不了雨水浸下来，在不同地方滴滴答答成点成线地落在地上。确实是一个男人在叫他们，那个男人此刻坐在一匹黑马背上，手里持着长长的鞭子，在他周围，十来个草棚下，挨挨挤挤着上百匹颜色不同但皮毛都如丝绸般闪亮的马。那些马甩着喷鼻，嘴里空嚼着，眼神里闪耀着止不住的好奇。
“喂——这么大的雨，干吗那么着急赶路？歇一歇。”男人跳下马背，接过仆人手里的缰绳，找了根柱子，把柱子下的马往旁边赶了赶，系上。
“我是赶马的，这些马——”他随便挥了挥手右手，意思是，反正你也看见了，“都长大了，要赶到东边去，交给将军，有了这批马，将军说不定就能彻底剿除那帮流寇。”
“我们正好往西边去。”仆人想了想，回身把主人从车厢里请出来，主仆二人在车厢旁边站着。
赶马人和男人行了见面礼，打量了男人两眼，眼中闪出马群那样的好奇，“这位先生的身体看起来不是很妙啊。”
“什么？”仆人有点惊讶，他没料到赶马人这么直接，他还有点害怕——要是对方说得没错，主人的身体状况显然恶化得严重，自己天天跟着，反而没有发现。
“没什么，”男人摆了摆手，“都是老毛病了，没什么大碍……”
话没说完，一阵剧烈的咳嗽袭来，男人咳弯了腰都没法止住，最后还是体内的气全部咳出，再也无力继续，才停下。停下的时候，听得见男人的喉咙咯咯作响，仿佛随时都可能气绝身亡。
赶马人和仆人看着男人的脸色从苍白慢慢恢复一些血色，听着空气缓缓注入他的胸腔，整个人从撕裂、破碎状态恢复一点人形。赶马人一脸同情，仆人则完全被吓傻。
“先生，先生，您怎么啦？早上出门时还没有这么严重。”仆人吓得快要哭出来。
“没什么，可能雨下得太大、太快，身体要适应一下空气的变化，一会儿就没事了。”男人抚着胸口，安慰道。
“先生，不要担忧，我给您介绍一位神人，他要是动了恻隐之心，能给您看看，开出几味药来，包管您好一大半，药到病除也说不定。”赶马人收起同情，郑重其事地说。
“不必了，我们一路上没少劳烦他人，奇人异士也见了几位，为了微末之躯，不断打扰他人，总是不应该。还是尽快把正事办了为要，这样我也就别无牵挂了。”男人说完，偏过头，望着草棚外连成线的雨水出神。
“不算打扰——”赶马人说，神色有些羞赧有些紧张，“我也说不好。我和那位神人没有任何关系，说是‘介绍’，也不过是告诉二位，有关他的一些情况，至于能不能找到，找到之后他是否愿意为先生治病，这不是我能知道的，只能看二位的缘分，看先生的福分。”
这番话激起了仆人的兴趣，毋宁说，激起了他的希望，他出语哀切：“先生，咱们就去看看吧。不强求，就照这位老哥说的，看看缘分。我相信您的福分，这么多年，您做了那么多，也应该有点福分，俗话说，好人有好报。”
男人回头看了仆人一眼，仆人马上停止唠叨。男人冲赶马人拱了拱手，“老兄，不知道您所言的神人，是什么来头，施行过什么奇迹？听老兄的言谈，像是走南闯北，见多识广，能让您这么折服，甚至畏惧，想必不是普通人。”
“说是神人，我也不知道究竟神奇在什么地方。我们几个赶马、放羊的，每年都有几个月，会聚在一片草原上，看守着自己的马和羊，在一起胡吹海聊。大概五年前，不知道从什么地方来了一个人，他在草原中间的一座矮山上住下来，也不和人说话，也不见他吃饭，整天都在矮山上那棵树下坐着，不像是在打磨什么，也不像是在修炼，就那么坐着，一言不发。”
“这不算什么啊——”仆人忍不住插嘴。
“是呀，我们也算是见过世面的，这样的人谁没见过几个呢。有见过吐火的，有见过吃铁的，还有见过能在大蛇肚子里睡三天三夜，能一口气把一座湖吸光的，所以，开始我们都没有拿他当回事，不过是各干各的，我们放自己的马和羊，他发他自己的呆，谁都不打扰谁。”
赶马人老实承认仆人说得对，这让主仆二人兴致陡然上升，他们知道这些铺垫之后才是赶马人真正想说的。
“我第一次感到那个人有些神奇的那天也是大雨，”赶马人伸手到棚子外面，让雨水冲刷了一会儿手掌，才收回来，“比现在还要大，我离棚子有点远，没办法，只好到矮山上去避避。等我走到那棵树下，看他仍旧坐那儿，身上一点湿气都没有。我开始以为是树的枝叶茂密，挡住了雨，可是雨水很快落到我身上。我这才留意查看，是他身上那件衣服的作用，树上也有雨水往下滴，可是隔着衣服半米左右，就像遇到了遮挡，不再往里进去，而是趁势落在地上，而且乖乖地向远离他的方向流去。
“我这才想起，从他来到那儿，始终都是那一身灰色的衣服，可那衣服居然始终如新，没有褶皱，没有破口，连灰尘都没沾染上。原来，衣服能把其他东西都挡在一定距离之外。想到这儿，要不是怕他发作，我真想捡起一块石头扔过去，看看是不是也能被衣服挡住，无法近身。当然，这是多此一举，挡得住雨、灰尘和阳光的衣服，怎么可能挡不住一块石头呢？也是因为这件衣服，我相信他的神奇。其他吐火什么的，都不过是幻术，只有把神奇的力量施加到外在物体上且数年如一日，才算真正的神奇。”赶马人住了嘴，喘了两口气，仿佛讲述是件重活。
男仆刚听了两句就着急起来，等赶马人停下，就要开口，但男人看他一眼，用眼神制止住他。
赶马人没有留意主仆二人的交流，自顾自说着：“见识了他神奇的衣服后，我多了个心眼，想看看他还有什么别的本领。结果不管是我有意去树下，还是他极其偶然从树下出来，在草原上转上几圈，什么都没发现。一个月圆之夜，我终于忍不住，趁大家伙睡着，摸了过去，我远远地就趴在草丛里，以极慢的、像是微风吹过草尖的速度向他爬去。爬到近前，开始没有发现什么异常，静下心来细看，我才吓了一跳。你们猜怎么着？”
赶马人卖个关子，马上就接下去，“那个人居然有两个影子。”
这次仆人迅速看了一眼他的主人，果然，男人的脸色瞬间变得苍白，然后从白里透出一阵阵病态的红，要不是自己意识到拿手捂住嘴，估计又得一通猛咳。
“怎么会有两个影子？”仆人不顾主人示意，以盖过雨声的声音问道。
“确确实实是两个。”赶马人正等着有人问，一问之下，脸上的迷醉、得意与一点点惊惶，分明得很，“我也不相信，以为自己眼花，使劲闭了闭眼，安静地等了好一会儿，才又睁开。是两个没错，一个影子顺着月亮照过来的方向，跟在那个人身后，另一个则在他前面。这两个影子都有些奇怪，跟在身后的那个特别密，颜色偏灰，和他身上的衣服相仿，简直可以说是用做衣服的布料缝制的，在他前面的影子呢，姿势和动作都有点僵硬，和他的身形、动作并不能保持完全一致，尽管只是影子，却又给人坐着在和他聊天的感觉。我看了一会儿，实在摸不清什么状况，又怕他发现我，对我不利，就和去的时候一样，慢慢地溜走了。”
主仆二人听完，都久久没有作声，但他们脸上的激动却再也掩饰不住。
“老哥，你说的那个人，那个神奇的人，他在什么地方？”仆人替他的主人也替他自己问出来。
“顺着这条道往前，走上好一阵，就能看见一大片草原，不是一整片平原，有不少高低起伏的小山，你找到中间那座，山顶有棵大树，他肯定还在树下。”说到这里，赶马人的脸色和语气都有点歉然，“我只是觉得他的能耐和我们常见的那些神神仙仙不一样，如果他肯花心思，愿意帮忙，肯定能帮你迅速痊愈。可他究竟帮不帮忙，愿意帮到什么地步，我也没把握。”
“欸——欸——你们着什么急啊？等雨停了再走不迟。”赶马人看仆人扶着男人进了车厢，自己解开缰绳，坐上驾驶的位置，出言相劝，不过男人又一串强行抑制住的咳嗽让他住嘴，他摇了摇头，“祝你们好运！”
还没有走到那座小山，雨就停了。草原的那头还升起两道彩虹，交错着搭在那里，夕阳也返照回来，让主仆二人眼前刚刚被大雨清洗过的世界新鲜、饱满。
“先生，您再耐心等一会儿，太阳下山之后，咱们往上走。”马车赶到那座赶马人说的小山脚下后，仆人下了车，对车厢里的男人说。
“不等了，这儿没谁会看见我，趁天还亮着上山，也方便得多。”男人说着，抓住仆人的手，下了车。
上山的路比仆人预想的要好，不久前的大雨并没有把路冲坏，甚至没有冲得泥泞，他们脚下所踩的要么是久被人行走、铺垫出来的石子路，要么是有点滑却很是结实的黄土路。也有几段路只能从草丛里走过，仆人只需要扶住男人，不让他摔倒，同时两人都注意高抬脚，落脚也尽可能直接点，以免草上的雨水弄湿鞋子和裤子就行。不过这山远比他们想象的要复杂，比看起来高还好说，麻烦的是有几个起伏，需要先下到沟里再爬上坡。这并不难，却很耗费时间。当他们终于爬完沟坎，山顶在望，连那棵树都影影绰绰可见时，太阳早已落山，晚霞也已退去，只有一轮硕大圆满、辉光遍洒的月亮悬在幽蓝夜空。
男人望着那棵树的方向，重重喘息两口，忽然像是被重新注入力量，抬脚跑起来。仆人惊讶又紧张，急忙跟上，可总是落后那几步。
树也比想象中还要大，它像是折断后新生的，在两人多高的地方，从三人合围的主干上又长出来三个各有一抱粗的树身，各自向上长了五人多高，迅速把枝叶变小变密，向四周分散开去。因而树下遮蔽的面积足抵一座大房子。树叶绿得发黑，密得难以透过光亮，可因为月亮还在半空，月光是斜斜照来，暂时还没有在树下留下多少光线不到的地方。
他们要找的人就在树下，坐在那儿，没有采用任何男仆熟知或听人说起过的坐姿，就是那样坐着，仿佛赶路的人累了，随便找个地方坐下休息，随时都可能起身离开。他还是那一身灰色的衣服，从头到脚，把整个人包裹得很是严密，他的头也还是抬着，专注地盯着某个令他出神的地方，像在看月亮又像在聆听什么。
男人走过去，走到离灰衣人几个身位的地方，站住。他盯着灰衣人，同样专注而出神，似乎并不想打扰。他们说话之前，仆人看清楚了他们身后那棵大树是枫树，灰衣人屁股下面，坐着的是另一个树墩，仆人不清楚那是不是另一棵枫树遗留下来的。
“先生，您来了。”灰衣人忽然回过神来，看着男人说道，说完他站起来，往旁边让了让，“您请坐。”
男人没有谦让，他走过去——仆人发现他的步履越来越缓慢、沉重，每挪一步都要凝聚浑身的力气——坐在树墩上，坐下的瞬间，他的整个身体都垮塌了，仿佛以往捆缚维系他身体的那根草绳，随着坐下而松弛，而掉落。但垮塌的身体仍未能躲过咳嗽的袭击，他刚一坐下，胸腔内的报复机制就受命启动，并且拉来身体的各个部分做同盟，使得他的咳嗽无比惨烈又无比空洞。
“先生，您这样还赶过来，何苦？”灰衣人等男人咳至无力，不得不熄灭停止，问道。
“有个问题，想请教——您以前的那些交易者，在他们告别人世之际，在他们死之前，您会出现吗？”男人好不容易挤出一句话，不过说完，他又好了一点，勉强可以正正身形，声音也有了点实质。
“先生，我得说句实话，此前并不是我自己交易——不，也不是我和别人，反正就不是完全由我决定——那时候只需要得到影子就行，现在，我自己操作这件事，我想有些规则，尽量遵守。您说得没错，我是想过，从今往后，在你们死前，我会出现的，看看有没有什么异常的、有碍交易的情况发生。”
“您交易是为了什么？”男人这时候可以专注地注视着灰衣人了，谁都看得出来，这是他强提着的最后一口气。
“先生，尽管您是我自己操作后的第一个对象，我为什么交易还是没有义务告诉您，它完全不在咱们的交易内。”灰衣人的语气开始变得冷淡，拒绝意味明显。
“哦——”男子停了停，“那您能不能告诉我，您为什么会有两个影子？如果其中有什么疑难，说不定我可以参谋参谋。”
听了这话，灰衣人难得地垂下头，过了好一会儿，才又抬起，“是有两个影子，但没有一个是我的。不，准确说，只有一个影子，另一个是我自己。”
自从知道主人把影子卖给灰衣人，仅有那么几次见到灰衣人，仆人都没想起往灰衣人脚下看，他天然以为他必然有影子。现在仆人明白，他以前是不敢往那儿看，怕想起主人的伤心事，怕看见“两个影子”或者其他诡异的事；现在，仆人放胆往灰衣人脚下看过去——那儿果然空****的，和他的主人相仿佛，但又有什么不一样。是了，主人的身边没有影子，但会给人空缺的感觉，就像是地面上被剜去了一层透明之物，而没有影子的灰衣人，身边无论是地面上还是空气里，都没有空缺的感觉，似乎他就应该如此。
但现在，灰衣人的脚下有东西正在生长，不，说生长并不准确，那像是有东西从他身上流淌下来，在地上漫开去。确实是漫开去，那一团黏稠之物从灰衣人的脚下出发，贴着他脚下所及的土地，不管地面是否平坦，也不在意那里是否有青草、树枝还是石子，一律覆盖过去，很快成了月光斜射过来，应该形成的影子的模样。“影子”的方位和月光照射过来的位置还有点出入，不过灰衣人或者“影子”对此是自知的，“影子”稍稍往旁边移了移，男仆就再也辨认不出他的位置有什么不对了。当然，要是细看，还是分明，“影子”是灰色的，深度并不够。
“您看，这是我自己的‘影子’，是我身体里的一部分变化出来的。”灰衣人似乎苦笑了一下，他右手插入衣兜，从里面拿出一个黑色的小皮袋，左手从里面拿出一个东西，往地上一扔，那个比现在的男人要健壮得多，但有着某种神似的影子在那里了。他像是躺在地上，又像是站在他们面前，也可以说，是坐在他们旁边。
“这曾经是您的影子，现在是我的了。”灰衣人说。
“不，他还不是你的，只能说，他归你保管。保管并不意味着拥有，就算意味着拥有，也不是你那个层面上的‘你的’。”男人又是一通咳嗽，给出了一番论证或者反驳。很难从他的声音里听出愧疚、难过，不过从他刻意避开影子的方向，可以知道，他的情绪并没有那么平静。
灰衣人沉吟了一会儿，似乎在斟酌词语，又似乎在酌定分寸，“先生，您赶过来不是只为和我说这番话吧？如果您是想看看他，您看到了。如果您还有别的想法，我提醒您，尊重咱们的约定。”
“你误会了。我来只是想知道，你会对影子做什么，是我把他交给你的，不管你做什么，我都无权干涉，但我还是想知道，无非求个心安。但现在我知道了——但我要告诉你，你的想法不可能——”
“为什么？”灰衣人的不解多过愤怒。
“很显然，只有你自己的影子，你身体的一部分成为你的影子，才真正是你的，才可能和真的影子一样。你想把别人的影子，我的也好，别人的也罢，驯养、驯服成你的，都是白费心力。”
灰衣人抬头看看月亮，看看脚下自己变出的“影子”，“影子”的动作慢了半拍，他看过去时才停止抬头看月亮的动作。灰衣人指了指慢半拍的“影子”，“我明白您的意思，我这个‘影子’并不差，他只是需要更灵敏，颜色的变化更自如。可是，先生，您为什么要告诉我这个，要点化我？”
“不为什么，只是看到你需要，只是你需要的我明白……”话没说完，男人咳嗽起来，这一次并不猛烈，但咳嗽声就像泡沫一样，从他的胸腔不断涌起，不断涌到他嘴边，不等膨大就破碎。
“您知道吗？！我家主人赈灾完毕就催着我上路了，我们在路上走了三年，才找到您。我之前不知道他为什么要找您，现在我知道了，我觉得不值。”仆人急忙赶过去，扶住要从树墩上出溜下来的男人，他终于忍不住，对灰衣人吼起来。
“您真是太好了。先生，我几乎都要后悔当初和您做交易了，但是，想到我一独自操作就遇上您这样的好人、义人，我很为自己的判断骄傲，想到您教会我的东西，我又是多么庆幸自己耐心等待，促成了这次交易。”
灰衣人喃喃自语，男人的气息越来越微弱，但他的眼睛还是睁着，还在盯着灰衣人。
“您放心，我领您的情，但我不想欠您的情。我向您承诺——”灰衣人说完，冲原本属于男人现在归他所有的那个影子挥了挥手，那影子一动不动却从身上剥离出来一个似有若无的轮廓。灰衣人指着那个轮廓，“我承诺，每个影子身上独属于人的这一部分，都可以在影子原来的主人去世的瞬间，回归本尊。除非，他的主人在我的询问中，将它再次交给我。现在，让他回到您的身上吧，您给了我很好的建议，这算是我的回报或者报酬。”
灰衣人说完，没有任何动作，那个轮廓就向树墩上仆人怀里的男人走去。
在轮廓纵身向男人扑去，融入他身体的瞬间，男人用尽最后一丝力气对灰衣人说了一句话，说完，他就溘然长逝。
“不要躲起来，要和把影子交给你的人一起，经历人世。”男人说。