任府花厅中。

看着任家老夫人诚恳的样子,朱仪的眸光一闪,还是摇了摇头,道。

“老夫人,朱某此次前来,当真不是为图谋任府家财而来,实是当初我成国公府落魄时,有赖任侯为我引荐圣母,为舍弟赐婚,方致成国公府能安稳度过难关。”

“如今任家有难,朱某岂能坐视不理?”

闻听此言,任家老夫人的脸上掠过一丝疑惑,但是很快便掩盖下去。

她可不像自家这个孙子一样只会吃喝玩乐,虽然她只是一个妇道人家,不懂朝政,但是,她懂得人心。

锦上添花易,雪中送炭难。

这世上,从来就没有无缘无故的好意,说句不该说的,这位成国公,如果真的像他说的那样,感念自己儿子的恩德,那么,当初在殿上为何不出言替他说话,反而等到了如今,任府上下朝不保夕时,才出面相助?

她不是不识好歹的人,也知道朝堂之事,不能简单的用是非对错来判断,更不会强求成国公府去救任礼。

无论出于何种目的,现如今朱仪这位成国公,肯伸出援手,就是恩情,这一点,她是明白的。

但是,她更清楚的是,任家之所以还能得到帮助,是因为任家还有被帮助的价值。

感恩是一回事,可掂量清楚自己有几斤几两,更为重要。

刚才趁着任寿在前头和朱仪说话的工夫,任家老夫人在后头听了许久,左思右想之下,也没想明白,现如今的任家,还有什么能让成国公府出手的东西。

所以,老夫人干脆,就将自己能拿出来的所有东西,都交给了朱仪。

她不知道朱仪想要的到底是什么,但是,总归是有的,而且多半,就在这些物件里头。

实际上,事情的发展也的确如她所料,原本在她没出来之前,对于任寿提出要救下任弘的请求,这位国公爷拒绝的十分坚决。

但是,当她说出愿意拿自己攒下的东西转赠之后,这位国公爷虽然仍然拒绝,可却立马说出了自己的办法。

这说明,他并不是没有法子,而是没有得到自己想要的而已。

这一点,老夫人很笃定。

不过,现如今眼瞧着东西马上就要到手了,对方却是这般态度,却着实是令她有些思之不透了。

偏这个时候,自家这个傻孙子,还在一脸钦佩的对着朱仪道。

“国公爷高义,今日您的大恩,日后任家上下,必定铭记于心,再图回报。”

这话说的真心,但是,一旁听的老夫人不由在心里翻了个白眼。

任家上下,马上就要被流放戍边了,人家堂堂的国公府,在乎你区区的感激吗?

就连朱仪,也被任寿这不按套路出牌的话,给刺激的咧了咧嘴。

可不能再耽搁了,不然的话,真就给自己架在那了……

微笑着对任寿点了点头,朱仪道。

“实不相瞒,今日朱某过来,传圣母懿旨是一事,另一事便是替任侯传几句话。”

说着,朱仪将自己在诏狱当中,和任礼最后的谈话,原原本本的转述给了任家老夫人。

对于如今的任家来说,这基本上就等同于是遗言了。

因此,听完之后,一旁的任寿顿时就忍不住红了眼眶,朝着诏狱的方向道。

“爹,儿子不孝,不能救您脱难,您放心,国公爷已经答应了要救弘儿,他比我有出息,以后一定会好好照顾祖母和母亲的……”

老夫人的情绪显然也并不平静,隐隐间透出一股哀伤,但是,相比较任寿而言,她明显更能够稳得住。

皱眉思索了片刻,她似乎是想到了什么,问道。

“国公爷,您确定,礼儿说的是东厢房的黑色柜子?”

话说到了这个份上,朱仪倒也不遮不掩,道。

“不错,任侯当时特意说了,他东厢房的黑色柜子里有个夹层,让我取出其中的东西,交给老夫人。”

话是这么说,但是,到底是交给谁,大家都心知肚明。

这个时候,任寿也反应了过来,疑惑道。

“祖母,咱们家的柜子,都是用红木打造的,哪来的什么黑色柜子?而且,东厢房有那么多间,爹说的又是哪一间呢?”

任家好歹也是勋爵之家,任礼偏爱红木,老夫人偏爱黄花梨,所以,基本上所有的家具,都是这两种木材制成。

听了任寿的话,朱仪也皱起了眉头,他清楚的记得,任礼当时就是这么说的,那种情况下,朱仪也不认为,任礼会撒这种谎来骗他。

然而就在此刻,任家老夫人的眼中,却闪过一丝了然之色,道。

“有的,国公爷,老身应该知道,礼儿说的是什么了,请国公爷跟老身过来吧……”

于是,朱仪便跟着任寿和任家老夫人,一路行至了任家后院最角落的一个厢房当中。

眼瞧着老夫人带着他们到了这个房间前,任寿忽然瞪大了眼睛,结结巴巴的问道。

“祖母,这……这不是……”

“开门!”

老夫人倒是面色如常,静静的吩咐了一句,跟在后头的管家,立刻找出了钥匙,将房门上沉重的锁打开。

推开了门之后,朱仪抬眼朝房中望去,只见这房间中陈设简单,基本上就是一个空房子,但是,当他的目光落在房间中央的时候,他的瞳孔却忍不住骤然一缩。

只见在那房间的正中间,静静的摆着一副……

棺材!

红木打造,黑底漆面,放在房中,莫名的有几分阴森的感觉。

朱仪苦笑一声,原来,这就是任礼说的“黑色柜子”,这个形容,倒也算是贴切。

这个时候,老夫人转过身,对着朱仪说道。

“不瞒国公爷,老身和礼儿夫妇,年岁都不算小了,这副寿材,是前两年礼儿出征紫荆关之前,命人打造的,这满府上下,如果说有什么黑色柜子的话,那应该就只有它了!”

这……

朱仪脸上一阵无奈,这任礼还真的是,蔫坏!

东西藏哪不好,要藏在棺材里,这种东西,让他怎么开口讨要……

不过所幸,任家的老夫人善解人意,道。

“既然提起了此事,老身还有一个小忙,想请国公爷帮一帮。”

朱仪正纠结着这么开这个口,便听得任家老夫人说话,随口便顺水推舟道。

“老夫人请说,力所能及,朱某一定尽力!”

于是,老夫人面上浮起一丝慈和的笑容,道。

“其实这府中除了这副寿材,在西厢房,还放着老身和老身儿媳妇的寿材,只不过,和礼儿的这副寿材一样,下人们平时不仔细,以至于让虫蛀蚁咬,破旧不堪。”

“若是平时,任家找几个木匠过来修缮一番不是难事,可是,如今任家内外有锦衣卫守着,出不得进不得,明日礼儿回家,不能没有一副好寿材。”

“所以,老身想请国公爷帮忙,将这几副寿材带走,再寻三副上好的寿材送回来,不知国公爷可方便?”

朱仪眨了眨眼睛,瞟了一眼厢房当中的寿材,又看了看老太太略带狡黠的神色,最终,只能苦笑着点了点头,道。

“多谢老夫人成全!”

于是,最终,朱仪这位国公爷在任府闹了大半天,走的时候,带走的东西,竟然是三副棺材……

送走了朱仪,任寿伺候着老夫人在后堂中坐下,迟疑片刻,还是问道。

“祖母,那寿材里头,是何物?”

这个时候,他就算再傻,也反应了过来,朱仪这次到任家来的目的,就是那副棺材。

不然的话,这种东西,怎么可能一个肯送,一个敢收呢?

然而,让他没想到的是,老太太轻轻摇了摇头,道。

“不知道。”

任寿不由感到一阵意外,正想再问,却见老夫人叹了口气,道。

“你可知道,老身为何要让成国公将寿材带走,而不是开棺取物?”

任寿老实的摇了摇头,他自己也没想明白这一点。

要知道,寿材这种东西,可是老辈人最看重的东西,尤其是自家祖母的那副寿材,是当年和已故的祖父一同打造的,这些年来精心保护着,不要谈什么虫蛀蚁咬了,就是落上点灰尘,底下人都要被杖责一顿。

但是现在,就这么被这位国公爷给拿走了,就算是父亲将一些东西藏在了里头,可也没有必要,连寿材都送出去吧。

见此状况,老夫人扶着额头,轻声道。

“寿儿啊,任家如今已经落得如此地步,有些事情,不知道最好,老身不知道你爹到底在这里头藏了什么东西,可是,能让你爹拿来跟成国公谈条件的东西,一定是和朝政有牵连的。”

“这寿材不开,知道里头有什么东西的,就只有你爹和成国公两个人,可要是开了,哪怕只是外人瞧了一眼,那成国公,他能放心吗?”

看着自家孙儿这时才恍然大悟的样子,老夫人心中一阵落寞,目光越过房间,落在正在接骨的任弘身上。

弘儿啊,太奶奶,可是将一切都赌在你的身上了。

明日,你可一定得撑住啊!

…………

翌日,算算日子,差不多已经入夏了,天气显得有些闷热,空中阴云密布,浓墨重彩的乌云在天空当中翻腾不止,仿佛有一支巨大的毫笔,以云为墨,肆意挥洒,想要画出一副传世的水墨画。

菜市街外,高高的台子被搭建起来,方圆数十丈被好奇的百姓围的水泄不通。

这可是一位侯爵啊!

虽然老百姓们没见过任礼,但是,不耽误他们知道,这是一位顶顶有权势的大人物。

这种人物被当众处斩,自然是引起了众多人的围观,百姓们熙熙攘攘的围在台子的四周,被早就列队站好的官军挡在外头,议论之声不绝于耳。

台子旁大约数丈外,以最中间的桌案为界线,两边旌旗招展,官军列队排开,一面巨大的日晷摆在桌案的左侧,另一边,则是一面大鼓。

在日晷的旁边,还有一个小小的漏壶,这才是真正用来计时的。

随着两队官军加强了周围的封锁,一身绯袍的刑部侍郎周瑄走入场中,在桌案后坐下。

不过,还没等他坐下片刻,人群外头,便有两辆马车停下,紧接着,有官军分开人群,走进来一老一少两个人。

年轻者身着麒麟服,华贵异常,不是别人,正是京城当中的新贵,成国公朱仪,在他的身后,老者身着浅绯色武官袍服,胸前绣着一只威武的狮子,都督同知,张輗!

几乎是与此同时,人群的另一侧,有一队异族的护卫将人群分开,走进来一个身材高大的汉子,此人穿着一身破旧的盔甲,腰悬长刀,明显并非汉人。

赤斤蒙古卫首领,都督佥事阿速!

见到两方从不同方向,但是却同时而来,周瑄心下一阵叫苦,这几位,怎么来的这么巧。

毫无疑问,阿速这次过来,是承了天子旨意,前来亲自动刀行刑的。

而张輗和朱仪二人,则明显是来给任礼送行的,毕竟,当初任礼上位,就是得了英国公府的支持。

如今任礼被斩,这两座公府,自然心中是存有不满的。

偏偏两方同时前来,不冒出火气才怪呢!

果不其然,随着双方在最中间的桌案旁站定,周瑄甚至能够感觉到,双方的眼神在空中碰撞出火星子。

不过所幸的是,他们到底还顾及着这里是刑场,没有真的打起来,最终,张輗和朱仪二人冷冷的看了阿速一眼,率先在一旁坐下。

眼瞧着双方都入了座,周瑄才总算是松了口气,对双方寒暄了两句,结果发现人家都没什么心情搭理他,周瑄也就干脆的闭了嘴,静静的等待着时间的流逝。

大约过了小半盏茶左右,天空中浓云翻腾不止,就在周瑄担心会不会下雨的时候,底下守着漏壶的人总算上来禀报说,时间差不多了。

于是,周瑄深吸了一口气,沉声对着底下人吩咐道。

“带人犯!”

任礼早就被官军从诏狱当中押送到了刑场,随着周瑄一声令下,他被几个官军押上了刑台。

看着远处被黑布蒙住面目的任礼,周瑄侧了侧身子,对阿速道。

“时辰差不多了,本官接下来,就要宣读诏书,下令行刑了,阿速将军,可以上台验明正身,准备行刑了!”