十七、捡起遍地金鸭蛋
站在袁公堤朝北、朝西远眺，是望不断的田野，一蓬蓬树丛星罗棋布，树丛掩映座座农舍。这便是分布在广阔后湖中的无数村庄。如果不是夏秋之际常有洪水侵渍，这些农耕文明社会的村夫，简直算过着世外桃源生活，清政府对水泽里田地几乎没征捐税没课粮。实际上，农民除抢种点小麦菜蔬，捕捞小鱼小虾，养养家禽，确实也无收获，生活格外清苦。很多人熬不住跑了，另谋生路，然后，由其他人或逃荒而来的外地人填补空缺。
汉阳柏泉乡刘家嘴村就是这千百个村庄中的一个普通村庄，村里刘作如就是这万千个农民中的一个普通农民。19世纪40年代，天主教主教意大利人李文秀选定汉口西郊30公里处刘家嘴村办小修院开展传教活动，刘作如心想祈求上帝保佑，成了一名虔诚的天主教徒。后来，柏泉天主教堂落成，主教怜悯刘家生活艰辛，让刘作如常到教堂帮工，补助家用。他的儿子人祥年纪不大，十分懂事，也常出入教堂给父亲搭个手。
人祥学名歆生，很小就给人放鸭放牛，换取微薄劳酬贴补家庭。后湖地势低洼，即使不是洪涝时期，到处是水塘，到处是河沟，河沟串连水塘，如同藤蔓结着瓜儿，可以通船。刘歆生不像别的放鸭娃，将鸭子圈到一口水塘任它们觅食，自己嬉戏玩耍。他划着竹排，赶着鸭儿从一处池塘游到另一处池塘寻找鱼虾，干活认真负责。因而，他放的鸭子下蛋多，下蛋好，腌制的盐蛋蛋黄油光透亮。他放的牛也膘肥体壮。俗话说，一懒现百蠢，一勤生百巧。他干活出色，没别的窍门，就因为不躲懒，勤快。他聪明伶俐，到教堂干活，更加卖力，不但份内工作做得快，做得好，做完了又帮别的佣工干事。这样的人自然逗人喜欢，何况是个娃娃。没多久，教堂上上下下都夸他，说这娃娃长大肯定有出息。八岁这年，主教同意刘歆生免费在修院读书学习，几年里，除了学习圣经外，还习读文化知识、拉丁文、英文，因常接触外国神父，他英语、法语的口语说得较为流利。
一天，汉口天主堂神父金宝善来教堂，同主教商量完教务，告辞而去。刚出门，刘歆生赶上前，说：“神父，你的包忘在教堂椅子上了！”神父笑着摸摸他的头表扬道：“唔，你是个拾金不昧的好孩子。”恰巧，有个教徒上前请教神父：“耶稣殉难前说‘一粒麦子不落在地里死了，仍是一粒；若是死了，就会结出许多粒来。’这是什么意思呢？”神父见刘歆生一旁瞅起，笑着问他：“你是乡下孩子，见惯种麦收麦，懂得这话的意思吗？”刘歆生在家里经常听父亲朗读圣经，讲圣经里故事。这句话虽然父亲从未提起，比较耶稣舍己救人的其他圣举，他隐隐约约明白了，回答道：“一个不愿做好事的人，死了后，他还是他，白白活了一生。一个人为别人做好事死了，就会影响很多人学他做好事，这一生活得值！”这回答并不精僻，毕竟阐释了教义精神，让金宝善大吃一惊，惊讶这个十二岁娃娃的悟性。从此，刘歆生给金神父留下深刻印象。金宝善第二次来柏泉教堂时，特地向主教问到刘歆生，听说刘家虽然贫困，为人诚恳勤勉，决定帮他们一把。他走到在庭前除草的刘作如面前，说：“人祥是个很聪明的孩子，应该让他将来有点出息……”刘作如苦笑一下，回答：“空手大巴掌，除了帮人干活，能有什么出息呢？”神父掏出一张银票递给刘作如：“这是两百串钱，算我借给你家的，你拿去兑了，开个牛奶坊。凭着你们的诚实勤劳，一定能干出名堂的。”就这样，刘作如在靠租界的杨林场开爿牛奶作坊，刘歆生当起送奶工。
王义成是偶然认识这位后来的地皮大王的。其时，潘家骥搬进租界小洋楼里，过起西洋生活。他在刘家订有牛奶，为保证奶汁新鲜，需得一早一晚送两趟。早晨必须七点以前，下午需得五点以前。早餐的牛奶最难办，往往清晨四点起床作准备，稍睡懒觉，就会误事。但，无论冬夏，刮风下雨，刘歆生从未耽搁。
这天，义成下午到租界郎舅家小坐，恰逢刘歆生送牛奶。刘歆生早认识这位汉正街大商人，鞠躬问道：“您老要不要来上一瓶？”义成一笑：“我闻不惯那奶腥气呢。”刘歆生恭谦地说：“开始是不太习惯，喝两次会觉得有股绵甜香味呢。”接着，介绍牛奶的营养价值，喝牛奶的好处。义成笑了：“小小年纪，倒挺会推销哟！”刘歆生听到这句，连连打躬作揖：“我这不是推销，其实，我家牛奶供不应求，牛奶的确比豆浆有营养的。但是，能得到商界前辈表扬，真是荣幸，比订购我的牛奶，还让我高兴呢！”他这话，说得诚挚实在，明显不是恭维，逗得义成哈哈大笑了。
刘歆生走后，潘家骥介绍这位送奶工如何诚信守时，义成不由赞赏道：“莫看只是提提送送，长年累月做到不出误差，真还不容易呢。”
成年后，刘歆生受洗入教，他为人机变灵活，善于交际，很为法国神父赏识。不久，通过教会关系进入汉口太古洋行当练习生，只三两年，升为写字兼跑街，经理对他办事完全放心，将其工资提高到月薪纹银十两。于是，他有了一定积蓄。
刘歆生颇有志向，不甘心一辈子打工，为人作嫁，总想自己干出一番事业。当时，摆在他眼前的，有两条道路可供选择：或到汉正街、六度桥经商，或操作新兴行当，开矿、办厂，而后一条道路需要很大本钱，并且，多为官办，至少是官督商办，比较艰难。
他将自己心思告诉教友、法国人郎中金正裔。这位法国人说：“你到汉正街、六度桥转转，哪样商品不是好多人抢着买卖？供销渠道早让人家占尽啦，竞争得过人家吗？”说着，讲起英国工业革命以来，一些企业发家的故事。好多故事，刘歆生早有耳闻，或者从外文书上读到过，然而，温故知新，他一下悟出许多经营道理。
“是的，转手贸易由地区差价赚钱，竞争对手一多，往往费力不讨好。提升原材料的价值，也就是开矿办厂，比做买卖会高出几倍利润，并且来得快，来得容易。”
“对，我俩能不能找个地方开矿，譬如开滦的煤，简直就是黑色金子啊！”
刘歆生明白，那样大矿藏不是自己现有财力可染指的，目前只能小打小闹。想去想来，想起本省阳新县确有煤矿，但分布零散，人称“鸡窝煤”，由于大规模开采不划算，允许私人操作。即便开鸡窝煤，他和这位法国教友的钱也不够数。于是，找到潘家骥，请他入股。潘家骥动了心，同义成商量。义成有个原则，事情不摸透，绝不轻易下手。况且，这些年里，家事迭经变故，屡受打击，渐渐显现保守。但是，他自我感觉依旧良好，自视甚高。
“开矿？那么容易？几锹挖进去，黑咕隆咚，知道有没有，有多少？岂不是同赌博一样？再说，塌方了，会死多少人，要赔多少钱？”说罢，义成摇摇头，否定了。
这样，刘歆生只好找法国银行贷款，同郎中金正裔合资到阳新炭山湾开采煤矿，为给采煤配置顶撑、铁锹必需工具，他还办起歆生记铁木工厂。经营一段时间，没什么效益。
然而，几度拼搏，开阔了思路，增加了胆识，形成了新理念，为他日后大展身手，作了最初的训练和准备。
1899年，由法国神父推荐，刘歆生到法商立兴洋行当买办，三年后，又担任东方汇理银行汉口分行的买办。与潘家骥成了同事。
此刻，家骥已是老资格买办，怀特玛丽夫妇已回法国，反过来当上潘氏藕粉、菱角粉的法国代理商，成了中国驻法“买办”。家骥过得滋润，同时，又交上一名叫娜娜的法国美女，也是东方汇理银行会计，沉浸爱河，分身乏术，没有刘歆生那般富有进取心。
一日，娜娜告诉情人：“刘歆生先生存贷款项进出账目特别大，必定做着大宗生意，但是，看他穿着、用度比一般职员还俭朴呢！”家骥这才知道，这位年轻的同事开设了一家阜昌钱庄，向本行低价贷款，转手高价贷出，利用息差，牟取暴利。
义成听舅兄谈到刘歆生以钱赚钱，一笑，说：“这是借鸡生蛋，当然来得快。但是，只要一处塌账，十处赚的钱也补不上的！年轻，不知世事艰险，胆子大。他开什么煤矿、办铁木厂如何？是不是让我说中了？”作为汉口商界翘首，义成的论断是具有权威的。虽然他与这位后起之秀，从未在商场有过竞争，但是，就像武侠小说中高手过招比内功，尽管不见刀光剑影，实则，是一种经营之道和经济理念深层次的激烈交锋呢。
义成不屑于“洋办法”“洋买卖”，尽管这年轻人大进大出，赚得不少，还开起什么刘万顺牛皮行、东方转运公司、机器榨油厂、炭山湾煤矿及江西铜矿，并不以为然。认定传统的买进卖出，又快当又保险。直到刘歆生做了笔大生意，才刮目相看。
这个故事得从道光己酉年，即1849年说起，这一年，汉口发生特大洪水，《汉口竹枝词》作者叶调元，写道：“五月廿一罢市，廿七日大街设义渡，分地设档，约半里而换舟，拥挤不堪，勒索百出。”“雨久水深，倒墙无算，或出或处，时遭覆压。即或幸免，然家无四壁，状若邮亭，晴则热，雨则寒，饥食画饼，渴饮腐水。贫乏之家，至此山穷水尽矣。”汉口正街尚且如此悲惨，低洼的后湖灾情可想而知。
刘家嘴村虽然地处高坡，仍是水及屋顶，村民纷纷爬到房子上栖身。眼前一片浊浪接天，随处漂流门板、檩条和人畜尸体，景象恐怖。刘作如同家人正揭开黛瓦打捞房内仅有一点粮食和鸭蛋，从远方漂来一根屋梁，有个十一、二岁孩子死死地抱着这根圆木头，眼里透出惊恐，看见刘作如，连呼救力气也没有了，善良的刘作如赶紧把小孩用竹竿扒拢，拉他上房顶。孩子像找到自己父亲般，紧紧搂住刘作如，哇地一声哭起来。刘作如要妻子拿块荞麦面馍给小孩吃，又给他换了衣服。瞧小家伙定了神，问他是哪里人？孩子抽泣着，断断续续讲起自家遭遇：昨夜，随着暴雨而来的大水冲垮他家房屋，父母弟妹全给大浪卷走了，他抱住这根木头才活下来……孩子的厄运，让刘家人十分同情，虽然他家也无有多的口粮，并没另眼相待，照样分孩子一份食物。坚持三天，终于等到汉口商会救援船将他们几个人接到汉正街慈善会的义棚安顿下来。洪水稍退，刘作如领着小孩寻找过他的家人，乡亲们告诉，那四口亲人早被水淹死，已经安葬了。从那刻起，刘作如成了孩子义父。刘作如给他取名刘长荫，其时，刘歆生还未出世呢。
因为刘作如一家全信天主教，刘长荫也受洗奉了教，并在教会学校读书。见他格外聪明伶俐，法国神父介绍他到上海立兴洋行当了买办。刘长荫感激刘作如救命和养育之恩，十分孝顺，即使远在上海，常写信问候义父，寄钱义父。自然，同刘歆生也经常互通音讯。
这天，刘歆生接到义兄电话，说，上海各大洋行准备大量收购白芝麻，希望借助刘歆生实力垄断这笔大买卖。上海的消息令刘歆生格外兴奋，他一直想瞅准一个时机，大干一场呢！稍一合算，至少需五百万两银子方能成事。不巧的是，由于兵荒马乱，他任东方汇理银行买办期间，代各钱庄放了不少贷款，很多人和商号无力偿还，他保持信用，一律负责垫款还贷，损失不小。这样，手头能调动的，不过八十余万而已。他决定向各银行借贷，正办理审议核批手续，刘长荫又打来电话，说，义成商号也得到消息，正与各洋行逐一签订合同呢！以义成商号实力参与竞争，等于宣告这件事搞不成了。
然而，刘歆生当机立断，马上派人携银八十万两到襄樊与各行栈、农户订合同，悉数收购，先下订金10%，余款提货时一次性付清。自己留在汉口办理贷款事宜。
其实，义成商号肖管家几乎与刘长荫同时得到白芝麻购求信息，他不是打电话，而是写信请示老板的。这样，反馈速度肯定比电话慢得多，但义成稳操胜券，他料定没有哪个具备实力做下这笔大买卖。不过，还是发电报指示：与各大洋行签下合同。
岂料，当义成带上五百万两银票到襄樊时，颗粒无收，白芝麻已被刘歆生包下。这下他可傻了眼，违反合同，逾期无货，双倍罚款。也就是说，他得付出一千万两白花花银子！
几十年里商海弄潮，从没像这样翻过船。蚀这大的本自然心痛，尤其面子往哪儿搁？满仓见舅舅为难，自告奋勇打电话刘歆生，出高价请他转让。刘歆生问他：“高，能高多少？”这明明有了口气，满仓说：“高个二十万两银子，该可以吧？”这话本来有点不逊，说完又加一句：“我知道刘老板守在汉口忙贷款呢！这样一来，就省事多了吧？”这下，刘歆生不高兴了，回答：“我是在贷款。但是，已经到手了，至多花上八千、万把两利息，没什么需要省事的！”满仓这些年来也历练成商场老手，针锋相对，点穿道：“我们早同上海各洋行订了合同，刘老板没他们订合同，卖给谁呢？”言外之意，刘歆生拿到手上会搁住，还要倒贴利息。看你如何是好？哪知，刘歆生回复：“张掌柜应该晓得我办有机器榨油厂吧，我不是卖给什么洋人，是当做榨油原材料呢。”此番心理战，自然以满仓败北收场。
王义成得知电话里谈判，指出满仓言语不当，教训道：“我不是常讲，生意不成仁义在。有道是，利刀伤人愈犹合，恶语伤人恨未休。做不成买卖也不能得罪人家呀！怎能那般小看人家？这样僵起，最后两败俱伤呢。”事已至此，无可奈何，只有去别处看看，收多少算多少，争取尽量少赔违约金。于是，准备启程回汉口。
不想，刘歆生派来襄樊收购芝麻的经理找上门，质问：“王老板，我们运回汉口的两船芝麻被白莲教抢了，您老知道这事吗？”
原来，刘歆生贷得一笔钱，就电汇一笔钱，提一批贷，怕的是别省有货抢生意。不料，两船芝麻刚运到唐白河河口，被人抢了。白莲教同王家渊源，人尽皆知，经理认定是王义成指使的。刘歆生接到经理报告，死活不相信，说：“王义成是汉正街老前辈，为人厚道，怎么会做出这种事情！？你向王老板通报一声，到底是怎样一回事，可别错怪了人！”
经理的质问可以说毫无道理，更不合礼数，义成听说刘家芝麻被抢，理解他心情，谅解他的唐突，惊诧之余，解释道：“我到襄樊，白莲教几位当家是来看过我，为我接风。这是因为贱内曾是他们大当家，他们还想厚华继承大当家位置。但我一直同白莲教没有来往，你不要怀疑我从中做手脚。再说，还不知到底是不是白莲教干的呢。这样，我派满仓拿我亲笔信去唐白河，真是他们扣了，笃定让他们还了就是！”
经理瞧义成态度诚挚，语气恳切，胸怀坦**，方始佩服东翁有识人之明，又见义成写信帮助，自然感谢不尽。当他由满仓陪同到唐白河一问，并非白莲教所为。但是，二当家猜出系永丰堂水盗干的，拿出“江汉令”派两名教众陪同满仓二人坐船前去交涉。
满仓踅近一瞧，江汉令不过是张长方形、上边剪了角的皮纸。纸顶上石印着三个血红大字“江汉堂”，往下，右边印的“五湖四海三江水”左边印的“义年千载长寿香”还有什么“内口号外夷悦服”“外口号华夏归心”；靠边，各有一条对联似字句。右边是：“点得貔貅百万兵扫平洋夷镇乾坤”左边是：“英雄本是天子生风虎云龙统兄弟”另有若干申明白莲教气势的文字。四人坐小划子**了一个时辰，进入苇塘深处一片小水湾，老远看见两只装芝麻的驳船停在树下，经教众交涉，那些水盗终于连同人质，一?放行。
船到汉口，刘歆生得知经过，万分感慨，深深折服，直趋后湖向义成表示感谢一番，直言相告：“老伯，其实至今我才凑足买芝麻的款项，你的实力真让人望尘莫及呀，你同洋人抢先订下合同，可算釜底抽薪哟。”义成笑道：“真正釜底抽薪的是你歆生老弟啊，后生可畏呀！”刚从上海赶回汉口的肖管事说：“都是釜底抽薪之举！”说得两人哈哈大笑。
“老伯，既然贵号与洋人订有合同，这笔生意您就做了吧。”
“早听人称你十分大度，颇结人缘。今日一见，果然如此！君子爱财，取之有道。是你先得到消息，我哪能抢生意，让你背上利息白忙一场？”
“老伯，唐白河遇险，不是您援手相助，我谈做什么生意？这样，这笔芝麻，就算你执行合同，您分利润的80%，我呢20%……”
“那哪成！倒过来，我20%，你80%，你赶快还了贷款，我只当放了高利贷的。不是这样，我倒赔一千万两银子呢！”
刘歆生听义成说得诚实直白，也就依了。结果，这笔买卖他获利达五十万两白银。
这次双方采用的“釜底抽薪”战术如此高超，其间又惊险曲折，最终相互礼让，达到双赢结果，好长一段时间，为商界津津乐道，传为佳话，目为典范。可义成内心明白，这次买卖自己稍逊一筹。
此后，刘歆生利用融资势优，又做了几笔风险投资的买卖，获得丰厚利润，实力大增。
有天，立兴洋行经理要刘歆生找些民工运土填平房后水凼子，以盖楼房扩大营业厅。他还没完成这项任务，东方汇理银行也想填水建筑银库。这种扩大住宿和业务场所的做法为各租界效仿。一时，填土民工十分抢手，四处雇请不着。刘歆生眼见劳力紧张，并且，因使用的全是锹头铁铲，效率不高，他琢磨一阵，开办了“填土公司”，制作专用设备运土、填土、平整土地，生意很是红火。后来不仅洋人请他填土平整地面，连汉口商家建库房，修花园也找上“填土公司”，着实让他赚了一笔。高兴之余，引发他思索这现象背后的趋势。
很显然，随着外国商人纷至沓来，内外贸易繁荣，汉口市区必然扩大。纵观汉口范围，只有汉口城墙内，西起桥口，东至沙包与长江、汉水之间的一片狭长地带，北面西面是一望无涯的后湖沼泽地。要发展市区，只能填平这片湖**地，盖房造屋。刘歆生出生后湖，对这里地形地势?如指掌，对这里农民心理揣摸透了。由于这块低洼沼泽地长年不见好收成，加之，随着汉口繁荣，到城市里夯包出力气，做小买卖，比种地收入来得快，来得高，来得稳当，农民必定乐于低价出让自己土地。
想到这里，刘歆生决定来次空前冒险的大胆投机，将自己全部资金和义兄刘长荫资助的银两都用于购买后湖土地，又向各银行钱庄高息借款，连片地吃进沼泽地。为了快当便利计算，他想出“划船计价”的办法，即在求购的土地四角插起旗杆，坐小船在旗杆间划动，每划一桨为800－1000文铜钱，以划桨次数给该地所有权的农民一次性结清。如此便宜，等于白送。由于每户农家占地广阔，结算下来，倒也落得十几二十两纹银，反正汉口有工打，快快“脱壳”甩包袱，背井离乡无所谓。
就这样，几年下来，刘歆生购得上至舵落口，下至丹水池，西至当时尚未修筑的张公堤，南至租界，方圆60平方公里，囊括了市区可能发展的全部土地。他属下的填土公司，经年累月平整土地，以供开发。
对于这块湖荒地，很少有人注意，即使像王义成这样有实力有魄力的大腕，曾经企图开发，一想到渍水难排，平整费时费工，资金回笼时间过长，只得作罢。
汉口商界议论起刘歆生的作派，叶安生以钦佩口气惊叹：“大手笔，买了好大一块地盘啊！”沈耀先耸耸肩，用句汉口粗话鄙夷：“大？和尚的**，白大了的！”鲍玉波被沈耀先的市井气逗笑了：“真是把钱往水里丢呢！”只有义成以老成持重口气评论：“目前算，划得来，时间拖长了，核算一下利息，恐怕最终落不了几个，多半是个平局呢。”
然而，1905年，张之洞修起一道“后湖长堤”，也就是现在称之的“张公堤”，堤内的湖地不再受水害，全部成为良田。清政府将堤内土地分段清查登记，编成鱼麟图册，按册印发“板契”营业，地价增值，产权也有了保障。刘歆生照章缴付税款之外，主动认缴业主捐银50万两，他已成全武汉最大地主，张公堤的建成为他打开黄土变成金的神话大门。
1907年，汉口城墙拆除，在城基上修建“后城大马路”，汉口向外发展趋向已十分明?，刘歆生购买的地皮，价格一下翻了几十倍。人们这才意识到他的先见之明，王义成感喟万分：“原来后湖遍地撒满金鸭蛋，我们没瞧见嘛。这个放鸭娃，捡起遍地金鸭蛋了！”