第1卷 十六、智者千虑，必有一失
好长一段时间，义成失魂落魄一般，不言不语，不吭不嗯。/WWW.Sxiaoshuo.com?最快的小说搜索网/同他说话，像没听见似的，无一字回答，脸上也无表情。自九江回汉，几年里，都是这样。他要干什么，只写纸条示意，全凭几行字句操控指挥王氏家族越来越庞大的商业帝国。?
在九江码头，义成好似一尊塑像木木地站立通宵，任暴雨浇着，任江风吹着，任肖管事劝慰，任厚德跪求，一动不动。他不能接受眼前残酷的事实，一个曾经的内弟，一个现时的爱妻，正是他们帮助自己走上事业颠峰，如今竟在那瞬间，离他远去！他无有一滴眼泪，仿佛灵魂出窍，大伙真担心这根顶梁柱就此倒下，他却坚韧地挺着，头脑十分清醒，翌日，亲笔写下悬赏告示：凡打捞一具中国人尸体者，酬谢白银十两，打捞起洋人尸体者，银五钱。结果，九江码头摆起九十九具白莲教和渔民尸体，三百六十二具洋人尸体，包括日本武士那付臭皮囊。打捞工作持续半个月，唯独未见陈小莲身影。?
九十九具中国遇难者埋在庐山脚下，立起一块大墓碑，王义成手书：“中华民族抗英抗日烈士墓葬地”，至今仍为游人凭吊。洋人的尸体自然由他们国家认领安置。?
义成怀着侥幸心理，再出《告示》：凡有知陈小莲下落者，酬谢黄金百两。这简直相当于一个中等财主全部家当啊，顿时，九江城哄动了，连长江沿线的安庆、芜湖直至南京的人们也闻风而动，大伙纷纷丢下自己事情，全力以赴寻找这位白莲教大当家的。?
结果，第二天，有人幸运地发现陈小莲躺在鄱阳湖口一处荷塘里，面色如生，身上盖满鲜艳莲花瓣……面对带着微笑的爱妻那年轻、光艳、圣洁的美丽脸庞，义成愣怔半晌，似乎不相信眼前事实。四周突然死样寂静。太阳变成旧铜盘一般泛黑，碧蓝天空有如一块大石墨，他泪如雨下，就地一跪，大放悲声，朝天呼号：“我不该去上海的呀，我不该不在家呀！”一直到小莲遗体运回后湖下葬，他还不停地重复内心里悔恨。?
彩云悲痛欲绝，扑在坟墓上捶胸顿足，呼天抢地，哭泣着：“小莲，小莲，怎么不让我这没用的姐姐替你去了啊！”几个孩子更是哭作一团，家骥一家，包括帮忙殡葬的仆役、邻人、同行、朋友，全流下眼泪。只有厚华似乎不懂人世，悲切地叫着：“妈妈，妈妈，你别走呀，我们大家都等你回来呀！”本来大伙稍稍平静了，孩子稚气的呼唤又引得人们齐声嚎啕开来。家骥边拭泪水边安慰舅侄：“孩子，妈妈会回来的，我们都会记住她。”?
“唉，亲戚或余悲，他人已亦歌，死去何所道，托体同山岢。”肖管事叹息道。?
晋德裕掌柜乔少武手一挥，朗声接腔：“但是，那些美好的精神不会消逝。因为，一切美好的东西永远存在，它们只是像冰一样凝结，总有天会像花一样重开！”?
小莲和何老四是义成重金租得法国一艘快艇运送回汉的。此前，何老四遗体一直用卢姓财主窖藏冰雪保存着，那冰雪是财主夏天用以做冰镇酸梅汤的。义成说，收藏隔冬冰雪费劲、费工又费钱，要计价付款。财主一听，脸色变了，说，何将军是打洋鬼子的民族英雄，你连这点心都不让我尽？往后，我要每天送窖藏冰块，好让何将军虽死犹生！义成只得深深一揖，表示感谢。找到小莲，财主又送来整车藏冰。这样，两人遗体运回家，栩栩如生，仿佛只是小睡片刻，等一阵就起床，与大家欢声笑语讲述九江水上大战……?
然而，新任湖广总督赵尔巽胆小怕事，借口何忠义系江西官员，而陈小莲为朝庭数度通缉的白莲教匪首，不准两人遗体送回汉正街。消息传开，武昌、汉阳、汉口的百姓义愤填膺，纷纷到督署衙门跪地陈情、请愿；在汉正街，由沈耀先鲍玉波出头联合各同乡会，各省行帮商会联名宣布罢市。赵尔巽认定是故意滋事造乱子，拟派兵弹压。不想，租界里，除日本人外，法、美、俄、德、意、比、荷，包括英国教会，也打抱不平，说赵尔巽做法太过份，竟然在逝者身上找岔子。各大报馆更是连篇累牍撰文批评，弄得他骑虎难下，十分尴尬。这当口，老佛爷发了话：何忠义、陈小莲为国捐躯，忠烈可佳，应予以旌表。原来，九江大捷传到北京，李鸿章最初怨怪何老四鲁莽，闯了大祸。然而，京畿文武十分振奋，同外国人打仗从来只有输的份儿，这次总算为大清争了面子。慈禧得知民众反映和满朝庭议，觉得民心可用，也应给骄横的夷人一点教训，大清中兴还有希望。/WWW.Sxiaoshuo.com?最快的小说搜索网/李鸿章面觐时，听出老佛爷赞许口气，见风使舵，请旨旌表。英国人看出中国人民一旦反抗，力量是无法估量的，而由潘家骥参与执笔的教会送回的报告，表明“襄阳教案”，自家实在背理，因此，不敢大做文章。李鸿章已许诺“补偿”白银一百万两，这交易划得来，见好就收。湖广总督赵尔巽探明上述情况，借坡下驴，手书“满门忠烈”四字亲自送到后湖王家。?
慈禧听说这次英国人服了软，一高兴，追封何老四为“一品威武大将军忠烈九江王”，赏黄马褂。这可是破格哀荣，满清二百六十余年历史，从没听说给死去官员赏黄马褂的。?
这样，陈小莲和何老四丧事自然办得隆重气派。各省督抚、湖广各州府送来挽联，各地白莲教，长江上游的袍哥，中游的洪帮，下游的青帮，当然，汉正街的药帮公所、岭南会馆、江苏会馆、湖南会馆、安徽会馆、山陕会馆、新安书院、宝庆会馆、浙江会馆、阳明书院、淮盐公所等同乡会、行业商会，乃至丐帮都派代表悼念，参加送葬。长春观、归元寺、清真寺，还有法俄德意教会，争先恐后前来为二人做法事，举办丧礼。?
王义成包下汉正街三十六家茶馆、七十二家餐馆、一百零八家旅馆，开流水席，不分昼夜接待全国各地奔丧吊唁的宾客。家骥远在法国留洋的女儿，乳名甜甜的皎皎也赶回了。?
陈小莲裹大红披风，头枕纯金宝剑，盛在楠木棺材里；何老四穿黄马褂，挂紫金宝刀，盛在梓木棺材里。一个绝代佳人，灿若桃花，英姿飒爽；一个盖世枭雄，气贯长虹，威风凛然。让所有瞻仰的来宾惊心动魄，心驰神往。?
为举办丧事，义成将潘家和自家院落打通，陈小莲灵柩摆放王家大院，何老四灵柩摆在何家祖屋，义成、彩云、翠兰和孩子们一身重孝，肃立亲人灵位前向吊唁人们鞠躬行礼表示感谢。不同的是，孩子作为后辈白粗布衣服四周及袖口均不加缝纫，脊缝毛边朝外，头扎六尺白布，以麻线系之，直垂背后，此谓“直披”。鞋子蒙白布，毛边朝外。厚德妻子冯媛媛在这故事中第一次提到，孝服如前，惟肩际多一白布，即为“反托肩”。她儿子王青甫为孙子辈，孝衣四周、袖口均经缝纫，脊缝毛边向内，头扎白布巾，以白线系之，垂于肩，谓之“横披”。鞋前白布无毛边，但有指头大圆点红布缀起。何家孝服亦按例规穿戴。?
举哀发丧，厚德走在最前面，挽大竹篮撒“买路钱”，接着，有十人分两排打招魂幡开路，执白斧、白挝、白抓、白戟、白旗帜的仪仗队跟进，后面是纸人纸马纸房纸车一大串，再才是执哭丧棒的厚华、为国。厚华年龄尚小，由义成、彩云一左一右扶持起，为国由翠兰拽着，再后面是家骥一家及死者生前好友、吊唁宾客，和尚、尼姑、道士、道姑一路念念有词，超度亡灵。两具棺木均为八人抬，外国神甫殿后祈祷。满仓带十几个小厮，给沿途人家送香菇“寿面”、糯米绿豆“寿饭”。每隔五里扎有灵棚，每过一座灵棚祭拜一次。?
这天，大汉口万人空巷，阖城百姓蜂拥而来，许多人跪在地上哭泣，给中国为之骄傲的两位英雄送行。?
义成很希望他俩灵魂同自己长相伴随，但是，徐翠兰要将何老四灵柩运回九江，说那里长眠着她父母弟妹。他只好派人护送何老四遗体顺水而下。临行，以黄金一千两相赠。徐翠兰婉言谢绝，义成说是送给侄女侄儿读书创业的，这样，女人才勉强收下。?
这场变故，义成耗白银二十万两，他仍感尚未尽意，觉得欠两人太多，伤悼不已。潜意识里，有如抽去脊梁骨。以自己发迹经历审视，他深深感慨，在乱世中，如果没有官员支持，如果没有道上人相助——他心目中，陈小莲即是道上头面人物，是断难取得巨大成功的！这正是对两人，除友情、亲情、爱情之外的最大悲恸。?
祸不单行的是，彩云悲哀过甚，精神恍惚，有次跨门槛时，失足间仰面跌倒，再也没能站起来，并且，躺在床头，失去知觉，用现代医学形容：成了植物人。她不仅是持家有方的内当家，也是许多重大谋划的好军师呢。?
这样，义成彻底垮了。病卧在床近半年，经中西名医会诊，精心调养，一年后，得以康复。然而，再无多的言语，显得孤僻而怪异，只以笔同厚德交谈。常坐在彩云床边絮叨不已，倾诉心中思念和悲痛。?
这天，他看厚德写的字条，脸色骤然一变，一拍桌子，骂道：“岂有此理！这不孝之子，枉负我一片期望！”厚德又惊又喜，惊的是，父亲从没发这大脾气，喜的是，老人终于开口讲话。他嗫嚅着替弟弟解释：“厚生与她是在危难中相识的，我也见过这姑娘……”?
“不行！终身大事，非同儿戏，得父母之命，媒灼之言。他已同钟知府小姐订有婚约！”?
义成对几个孩子，根据自己观察和他们天资已作出安排：厚德经商，厚生、厚华入仕，亦官亦商，这正是叶开泰药店的成功经验呢，至于姑娘嘛，早晚是人家的，许配给胡臬台公子了。不料，这孽障竟敢同青楼女子私订终身。?
原来，这一年，王厚生赴京会试，恰逢李鸿章与日本签订屈辱卖国的“马关条约”。广东举人康有为十分愤慨，号召各省举人一千三百余人联名上万言书，要求“拒和、迁都、变法”，这就是历史上有名的“公车上书”。住在“龙门客栈”的王厚生也参加了这次联合大请愿的政治运动。满清政府顽固派将请愿举人驱散后，又派密探逐一盯梢、追捕。?
晚上，厚生在旅店记述白天经历，忽听楼下人声嚷嚷，探头一看，街上有十多兵丁押着两个书生模样的人朝自己下榻处赶来。见势不妙，忙从后窗跳下，仓皇而逃。夜幕中，厚生尽拣小胡同穿行，不想，绕去绕来，又走到大街道，赶紧退转回，踅到一堵墙后隐藏。听越来越近脚步声，好像兵士正朝这方向查来。情急间，他爬过院墙，躲在一座假山后面。四处打量，影影绰绰，发现这是人家花园，不远处一小亭翼然翘立，同时有古筝声从小亭传来。曲子弹得那等高妙，一时，竟令他忘记危险处境，侧耳倾听，知为《广陵散》，悲怆雄绝，猜测弹奏者必为风流倜傥士子。须臾，旋律变作《高山流水》，高古绝尘，使人辄心向往之。他十分疑惑，这僻巷深处，到底是什么人家？正思量着，古筝又弹起《西厢绝响》，比刚才两支曲子弹得更好，满含幽怨，凄凉哀婉，催人泪下……厚生知道，曲子原配有《西厢记》剧终的一首诗，听着，听着，陶醉了，忘乎所以，竟吟诵起其中四句：“杨柳尚牵当日恨，芙蓉犹带昔年妆。问红夜月人何处？共约西厢事已忘。”?
这一张嘴，那边筝声骤然停下，并有人惊问：“谁？你是什么人？竟敢夜闯私宅！”随即喊开：“妈妈，妈妈，快看他是谁？”听声音是位小姑娘，显然，吓着她了。厚生慌忙上前悄声请求：“小姐，你莫怕，我不是坏人，不要喊叫，我是来京应试的士子啊！”?
姑娘借月光上上下下打量他一番，问：“既是读书人，怎么这般冒昧？”?
“小姐，皆因我们痛感国事日非，奸蠹当权，上书言事，反被缉捕。慌乱之中，跳墙躲避，误入花园。适才听小姐弹奏古曲，欣赏之余，忘情称赞。吓着你吧？我给你赔礼了。”说毕，深深一揖。姑娘瞧他温文尔雅，举止得体，放了心。?
厚生担心她仍有疑虑，自报家门，告诉她，自己是汉正街义成商号二公子王厚生……姑娘听罢笑了：“原来是名门之后。久仰令堂陈小莲、令舅何忠义将军英名，不胜钦佩之至！”厚生因记着巧云妈妈为何家人所害仇恨，嗯嗯连声，含糊其词地答应着。?
这当口，墙外有杂沓脚步声，并喊着：“挨户搜索！”让他顿然失色，姑娘安慰道：“公子不必怕，随我来！”说时，领厚生进了闺阁，要他借了梳妆台爬到顶棚暗楼藏身，而后，抹净台上脚印。不知为什么，这伙兵丁并未上门查问，度量再不会来了，姑娘要厚生支撑下楼。下来了，厚生自然又是作揖打拱谢谢不已。?
俗语说，灯下见美人。刚才惊惶失措，他只觉得姑娘身材苗条，灯光里仔细一瞅，方始惊为国色天香，绝代佳丽！他有点挪不开脚步了，嘴里却说：“谢谢小姐相救，我得走了。”姑娘瞧厚生英俊潇洒，言及国事慷慨激昂，兼复名门之后，已然一见钟情，担心又出周折，说：“深更半夜，你去哪里呢？”“我想回汉口。”“既是四处有兵丁查缉，肯定戒严宵禁，公子不如就在这里躲到天明，等平静了，再回南方。”这提议，厚生自然巴之不得，想到少男少女共处一室，躇踌了：“这……这……”姑娘猜到他心事，笑道：“我俩点起灯，拉上一夜家常又有什么关系呢？”照说，如此也不合礼法，厚生愉快地接受这意见，再次感谢姑娘一番好意，说：“看我真糊涂，到现在还没请教小姐芳名呢！”?
这问题让姑娘神色黯然，低下头，沉默好一阵，叹口气，讲出自己身世。?
她是苏州人，今年十七岁。三岁那年，被抽鸦片的父亲卖了，几经转手卖到北京韦姓人家，现名韦蒲珠。自小她就长得姣艳无比，楚楚动人，聪明伶俐，惹人怜爱。韦氏是开妓院的，见蒲珠天生丽质，是块好料子，决定花点本钱，把她打造成八大胡同“第一香”。请蒙师教她读书识字，吟诗作赋，弹琴跳舞，希望她成为一棵摇钱树，至今没急于逼她接客。京城王孙公子慕名而来者，如过江之鲫，简直挤破门。有人出价白银千两买一宵欢快，鸨母与她商量，蒲珠回答：“妈妈，我肯定会报答你养育之恩，但是，没有中意的人，我是不会奉献自己童贞的！”鸨母同意了，只让她陪人喝杯茶，给人弹唱歌舞。每杯茶银一两，每支曲子，银十两，即便如此，应接不暇。有客人私下塞给厚礼，蒲珠也从不动心……?
听完蒲珠凄凉身世，厚生深长地叹口气：“真是红颜多薄命呀！”?
“唉，不提这些烦恼人的事了，就是好人家女子也未必事事遂心呢！你刚才在后花园吟咏的四句诗不就证明这个问题？”?
“蒲珠，《西厢记》是大团圆结局，为什么结尾诗句读来令人万分惆怅？真让我不解。”?
“你是考我么？这故事原为唐人元稹《莺莺传》改编而来，那是个悲剧，可能王实甫始终没有从原始素材的情感里跳脱出来吧。”?
“顿开茅塞，顿开茅塞！我的天！就是满城举子，有谁能比你的悟性？”说毕，厚生沉吟有顷，咬咬嘴唇，手一挥，说：“绝不能让你一生毁在这污淖里！我要赎你出火坑。”?
“蒙君错爱，如果真能这样，我终生做牛做马，当你的奴婢听你使唤……”?
“不，不，不，我要你做我名正言顺的妻子。”?
这时，门外有老女人说：“哟，才去打圈牌，就来客人了！”人随声到，一个梳鸦雀头，穿宽襟衣，大摆裤，约摸五十来岁矮胖婆婆进房来，笑吟吟，朝厚生上上下下仔细打量，说：“蒲珠，我说那么多富家子弟，王公贵胄要娶你，你就是不松口，原来早就有人了呢！”蒲珠红着脸解释：“妈妈，你别误会，他是汉正街义成商号二公子王厚生，是躲反……”?
“义成商号，好呀，这可是大主子……你刚才的话，我全听清了，真想娶我家蒲珠？我也不要多的，只要你真心对她，给三万两银子算了！”?
这话让厚生、蒲珠面面相觑，真叫狮子大开口啊，沉默一会，厚生期期艾艾地说：“妈妈，想我客居京师，一时哪来这多银钱？随身只带得五千银票……啊，身上还有几十两碎银……要不，我给你写张欠条……”?
“果然气派！随身一带就是五千两呢！我不是怕你赖账，北京汉口千里之遥，到时候哪里找你讨去？多得不如少得，少得不如现得。找朋友借借，一万两该可以吧？”?
“朋友倒不少，他们哪有这多银子借我……”厚生作难了。?
“妈妈，你真只要一万两，我这里还有些金银首饰，玉器翡翠，至少值得七八千之数，全留给你了。”蒲珠说时，捧个首饰盒递上。鸨母接了，说：“我知道这些全是客人赠送给你的，但也算我的呀，怎能算二公子出价？”瞧两人着急，鸨母笑道：“首饰我留了，银票我收了，人呢，二公子领走！”这句话让他俩松口气，直向鸨母行礼致谢，鸨母叹口气，说：“你从三岁到我家，是块石头也捂热了呀，我从来将你看作亲生女儿，哪忍心让你终生委落风尘！只要你莫忘记有我这妈妈就行！”鸨母一番肺腑之谈，感动得蒲珠热泪盈眶……?
就这样，她跟随厚生来到汉正街。厚生不敢直接领回家，先在堤街赁间房子安顿蒲珠，再向哥哥厚德讲明，希望通过他说服父亲，获取家里承认。他哪知道自己已然订亲了。?
厚德见父亲大发雷霆，将琢磨好的一番言语劝说老人：“厚生虽然向来听话，其实，脾气倔强，再说，那姑娘的确不错，我只怕弄不好，会像左家少爷一样……”?
杭州左氏盐商独子也是爱上南城公所一青楼女子，得不到家里同意，结果，一对情侣从黄鹤楼上跳下殉情，曾哄动一时。?
“难道要我找钟知府退婚？”义成反问道，但他毕竟是位通情达理的人，说时，心里想出万全之策：“你对他讲，先与钟家小姐结了婚，再纳韦蒲珠作妾。”?
尽管厚生再三声明，自己不需妻妾成群，有蒲珠一个妻子够了，义成严厉斥责儿子太不识趣，再要多说，连纳蒲珠为妾也不答应了。从那个时代背景分析，平允而论，王义成的处置并不过分，也够开通了。厚生只好屈服。然而，对自视甚高的蒲珠而言，不免有些失望。在京城，很多少年公子正式礼聘她都没答应的。王厚生明明讲好，名正言顺娶为妻子，怎么冒出一位知府小姐？这种官宦出身女子哪好相处？事已至此，只能接受，从此，悒郁难伸。不凑巧的是，钟知府早两年调任山东，那儿大刀会、义和团闹得正凶，路上不太平，一时联系不上，厚生提前成亲的打算实现不了。蒲珠见他每日到堤街只顾卿卿我我，连纳她为妾的事儿也一推再推，必定他家不同意，厚生敷衍自己，等他对自己厌倦了，便会一脚蹬掉。想回北京，身子已然相许，岂非冤枉惹人笑话？再说，见了妈妈如何向她解释……思来想去，自家竟成了杜十娘第二呢。?
这天，厚生又来藏娇金屋，蒲珠照常同他亲亲热热，当厚生提及两人婚事，她说：“不管命运如何，我绝不负君！”又讲：“听隔壁姐妹告诉，武昌下新河有座小白龙王庙，《玉堂春》里王金龙死后变成神，在那方接受供奉。汉口班堂姊妹，凡是与情人盟誓达不到愿望的，只要去祭拜，就可如愿，有情人终成眷属。我们也去求神保佑吧！嘻嘻，他是王三公子，你是王二公子！”说时，带上古筝。厚生没窥测伊人心理，说：“拜神怎么带古筝？”蒲珠回答：“临江一曲，何其浪漫！”于是，两人乘车转轿去了小白龙王庙。?
烧罢香，蒲珠摆开古筝，弹起《西厢绝响》边弹边唱：“……杨柳尚牵当日恨，芙蓉犹带昔年妆。问红夜月人何处？共约西厢事已忘。”曲调凄怆，闻者无不落泪。忽然，她起座抱筝，纵身一跳，投入滔滔大江！厚生拉之不及，回味她临行一些话语，才明白为诀别之言，跪在江边恸哭不止。哭罢，就要扑向水里，幸亏有认识他的人，拉住了，劝送他回到后湖。义成防止出意外，将他锁在家中。厚生三天未进一粒米，未饮一口水，第四天仆人送饭时，发现他人不见了，后窗被撬开……王家慌得四处寻找，一个月过去，亦无踪影。义成又悔又气，只能摸到彩云床前，老泪纵横，絮絮诉说。?
偏这天，厚华屋前屋后嚷着：“楚虽三户，亡秦必楚！”然后，高唱：“直捣北京灭清妖，天下尽是白莲教！”前一句犹可，后一句简直会引来灭门之祸。义成好的歹的对小家伙嘱咐不知多少遍，他倒总改不了。在四个孩子中，义成最疼爱厚华，一则最小，二则是小莲留下的骨肉，生怕有什么闪失，对不住死去的爱妻。可他就是教不信，心里一烦，做父亲的给厚华重重一耳掴，这是小东西有生以来第一次挨打，不由嚎啕开来。边哭边叫：“就是要灭清妖！”义成气急，抓住胳膊用手掌猛搧他屁股，打得正上劲，听见有人劝阻：“孩子还小嘛，为什么生这大的气？”义成知是家骥来了，牢骚道：“让他像厚生死了才好呢！”?
“厚生没死，去了法国，皎皎来电报讲的。”说时，将电报递给妹夫，义成一直悔恨自己没仔细开导儿子，甚是内疚。此刻见有下落，反而大骂起来。家骥为了缓解他怒火，换个话题，说：“后湖的地你看不中，我那年轻同事可有魄力，划着船买了多大一片哟！”?
“你说的，是那个开煤矿、办铁木工厂失败了的放鸭娃刘歆生？”?
“义成，他买的地可便宜，简直算白送。”?
“好牛好马不出栏。每年淹两次水，能派什么用场？不是这样，人家肯卖？”?
“方圆几十里呀，可大了。”?
“正因为大，谁也拖不起。要见效益岂不等到猴年马月？”义成指出弊病，接着炫耀道：“我在汉正街填上几个水塘抵他一大片。这几年我填了多少，盖了多少铺面？一间铺面年租金多少钱？”说毕，得意地哈哈大笑了。未曾想，智者千虑，必有一失呢。