苏牧自始至终都没有进兴庆城。

牛莽等人追击出去三百多里，一直追到贺兰山以北的沙漠边缘，望着数万乌桓残军进入沙漠，才休兵返回。

三日时间一晃而过。

牛莽等人返回兴庆城时，城里已然是一片苍凉景象。

乌桓皇宫被林山海派人搜刮一番后，付诸一炬烧了个精光，大火此时还未熄灭。

而满城的乌桓百姓，逃的逃，被杀的被杀，兴庆城内的人口已然十不存一，且多数是妇孺。

曹震、牛莽、戚方等人一打听才得知，苏牧还在城外驻扎着，遂找了过去。

三人骑马并列而行。

戚方道：“大人不进城，是不想看到这般景象吧！”

“俺也不想看，但俺也知道不能存妇人之仁，该杀还是要杀。”牛莽点点头，“先生说这场仗打完西北能安宁两百年。俺问先生，怎样才能安稳更久呢？先生说......”

他说到这里便不肯往下说了。

曹震瞪眼道：“你这个黑子，支支吾吾做什么，大人说了什么？”

牛莽道：“先生说西北若想长久安宁，必须时常清缴河套内的牧民，不能使其中有部落做大，必须保证牧民是以汉人为主。”

戚方道：“两百年足够了，反正你我活不了那么久。”

旁边两人都是认同的点了点头。

牛莽转移话题道：“怀德军、保安军、定边军这次收获很大啊！”

显然他有点羡慕了。

曹震道：“他们的军队损失最大，大人说咱们最好不要去争，让咱们等待朝廷的封赏。”

戚方摇头道：“将士们或许能从中得到些好处，朝廷的封赏与咱们三个无关了。”

由于苏牧的举荐，杨灵、牛莽、曹震、戚方一步登天升到了都统制的位置，即便此次他们有功劳，周缙也不可能再他们的升职。

这也是苏牧不让他们去争的原因。

西凉军此次的功劳会全部分给底层将领，如此一来，杨灵、牛莽、曹震、戚方四人手底下会多一批忠心的掌兵将领，对四人今后的发展也很有利。

三人边走边说，不多时来到了苏牧扎营的地方。

苏牧一早就收到了周缙的密旨，让他卸职回京，并带领一部分西凉军回京面圣。

见三人前来，苏牧让他们入内，旋即吩咐道：“陛下来了旨意，让我尽快回京，而你们也要带一部分兵马随我回京接受检阅。”

三人闻言都是面露喜色。

朝廷让他们进京受阅，是对西凉军最大的肯定。

他们怎么可能不高兴。

曹震道：“这是好事啊！大人准备何时启程？”

苏牧道：“我马上就会出发，你们带领一万轻骑兵，五千陌刀营，三千重甲骑兵，择日出发。余下的人马让郭雁南带回西凉城。”

戚方道：“大人不让我们随行？”

苏牧摇了摇头，“你们行至长安城，需要在城外驻扎下来等待命令。”

曹震略一思忖，问道：“大人的意思是......我们可能去河东路？”

苏牧道：“拓拔野陈兵二十万在大同，随时可能入侵河东路，你们在长安停留一段时间，一旦河东路有变可能要北上支援。”

长安地处关中平原，向东北吕梁山方向，经运城平原、临汾盆地，可直达太原城。

三人闻言立刻明白了苏牧的意思，一起抱拳道：“属下明白了。”

苏牧点点头，“都回去准备吧！”

三人一起告退，刚来到外面便遇到了林山海、裴古、王让三人。

六人互相客套了几句，林山海、裴古、王让三人被苏牧请了进去。

不多时，三人相继离开。

而苏牧也下令拔了营，带着百骑人马向南出发了。

一个时辰后，苏牧带着一行人来到了黄河岸边，河对岸不远处便是西平城，此时河面上已然架起一座浮桥，两岸均有大魏士卒把守。

队伍通过浮桥来到西平府，苏牧在西平城外与裴衡交谈片刻后，继续南下。

天黑时，在耀德城下榻。

苏牧在灯下开始写信，他要从环州方向回京，不会再去西安城，离开前需要通知程青凝和殷娇秀一声。

翌日一早，他派了一名士卒去西安城送信，而他则一路南下往环州去了。

......

大同府，拓拔野行宫。

兴庆城告破的消息终于传到了贺国。

拓拔野将一众大臣召进大殿，共同商议此事。

大臣们面色都很难看，原因无他，自苏牧于西凉城出兵起，到兴庆城被破，只过去了半个月时间。

而且据兴庆城传回来的消息，魏军攻城时天降神雷将一段城墙击毁，才导致兴庆城被破。

这让他们实难相信。

拓拔野望着阶下一众大臣，说道：“如今乌桓已然被魏国所灭，乌宁明逃亡进了沙漠，大贺该何去何从？”

大臣们你看看我，我看看你，脸色都是涨的通红。

显然他们被魏国糊弄了。

一名大臣出列道：“陛下，魏使林振该杀。”

又有人道：“不错，林振肯定知道内情，请陛下召他来一问。”

拓拔野脸色一沉，大贺以正统自居，怎么可能做出杀使节的事，他摆手道：“退下吧！”

“我已去见过林振，兴庆城被破他尚且不知，此事太过蹊跷了。”萧宇驰摇了摇头道：“陛下，如今我方只有两个选择，要么与魏国开战，要么与魏国分食乌桓领土。”

拓拔野道：“如何分食？魏人已然入侵河套，没了乌桓人的牵制，东胜州内的河套领土也会岌岌可危。”

他说着看向宰相吕俭。

贺国的宰相是汉人，姓吕名俭，字节元，曾考举贺国进士第一名，且吕家是北地官宦世家。

汉人在贺国拥有非常庞大族群，贺国立国之初皇族便认了汉高祖刘邦为祖先，以此来彰显自身的正统性。

南朝北朝之说便源于此。

拓拔野任命汉人丞相，也是存了千金买马骨之意，其实贺国真正的权利都掌握在皇族手中，这其中兵权尤为明显，

大魏重文轻武，尤其严防皇族掌兵权，而贺国却正好相反，他们重武轻文，掌兵权的都是皇族。

虽是如此，吕俭却凭借自身才华，赢得了拓拔野的重视，拓拔野遇到难解的问题，都会听一听他的意见。

吕俭出列道：“陛下，两国实力相当，一旦开战必将是两败俱伤的局面，臣认为该与魏国和谈。”

吕俭生性正直诚谨，且不喜虚夸矫饰，虽为贺国臣子，对魏国亦是存有同族之心，故此他并不想贺国与魏国开战，奈何贺国众多掌兵的皇族都想南下灭魏，摄取魏国的巨额财富，导致他的意见得不到伸张。