御史大夫作为秦、西汉时期地位仅次于丞相的官员，在朝政中发挥了重要作用，自然也颇受学界的关注。宋代以降，就开始有学者概括汉代御史的职掌与沿革①,20世纪30年代以来中外学界对御史大夫的研究更趋丰富，主要涉及设置沿革、职掌、名称的变化与属吏等②。除去利用传世文献之外，60年代以后便有学者注意利用出土简牍来重新归纳御史大夫的职掌，并开始突破文献记载的束缚。①
尽管不少研究是将御史大夫置于监察制度范围内加以研究，很多学者还是注意到御史大夫职掌的前后变化，即从战国以来带有君主秘书性质、保管律令图书的近侍，到侧重监察，西汉成帝时则改名大司空，最终成为三公之一，主管水土。对于这一变化轨迹，学界基本没有歧义，关于变化产生的原因，却少有关注。
笔者以为，西汉时期御史大夫职掌的变化，与其办公地点的变化直接相联，办公地点的变动，又与朝臣间的政治斗争纠缠在一起。本文试图对此问题做一探讨。
御史大夫寺的位置，《汉官旧仪》有明确的表述：“御史、卫尉寺在宫中，亦不鼓。”②又云：“御史大夫寺在司马门内，门无塾，门署用梓板，不起郭邑，题曰御史大夫寺。”③将其办公地点称为“御史大夫寺”,所谓“司马门”是未央宫的外墙门，贾谊《新书·等齐》云：“天子宫门曰司马。”④
据此，御史大夫寺一定是在未央宫内。不过，史书中又常出现“御史府”的说法，出土的封泥中也至少能见到数枚“御史府印”封泥。①或是缘此，杜佑在概述御史的沿革时说，“(御史)所居之署，汉谓之御史府，亦谓之御史大夫寺”,小注则大体沿用了《汉官旧仪》的说法：“汉御史大夫寺，在大司马门内，无塾，其门署用梓板，不腹色，题曰‘御史大夫寺’。”②今人在涉及御史大夫办公地点时，均认为是在未央宫中，即司马门内。③殊不知，后来御史大夫寺迁到未央宫外，并改称“御史府”,所以才会有“御史府印”的封泥流传至今。杜佑是将两者混为一谈，今人则多未注意到其办公地点及官府名称的前后变化；或是怀疑前后有变化，却没有深究。①