1215年6月15日清晨，一阵阵急骤的马蹄声惊醒了温莎堡。几十个英国贵族身带佩剑，来到此地，齐齐聚集在我们现在站立的这一片青草地上。他们聚集在此地的目的，原来是要向一贯专横而粗暴的国王约翰递交一份请愿书，要求国王保证：从今以后，遵守法律，不得再侵犯这些贵族们的这个权利和那个权利。他们的随从和一大队铁甲骑兵们则隐伏在附近茂密的树林里，时刻准备着，万一，这场与国王“说法”的谈判一旦破裂，就全军出动，向会场冲锋。

以武装叛乱来反对国王，这在封建时代岂非是滔天的死罪？

但“不自由，毋宁死”。这一小批意志坚定的人，在这片绿草地上为国王准备了一个小帐篷和宝座，还有一卷写在羊皮纸上的请愿书。当然，还有密林里隐伏着的几千把军刀。

在紧张的静默和等待中，连太阳也不安地躲在阴云里。终于，上午9时左右，温莎堡方向出现了一支小马队。人们逐渐看清了是约翰国王、教皇使节、坎特伯雷大主教和一小队卫士。国王一行在绿草地上漫不经心地下了马，然后，一个贵族代表迎上前去，简要地说了几句话，并向国王献上那一小卷羊皮纸。

约翰王展开那卷羊皮纸，大略地浏览了一下，只见上面写着：“国王在没有征得贵族同意时，不可随意收取赋税，也不能任意向臣民勒索财款……”，“不经同等身份的人的合法裁决和本国法律的审判，国王不得将任何人逮捕囚禁，不得剥夺其财产，不得施加任何刑罚折磨……”，还有许多鸡毛蒜皮的“不得这样、不得那样”。最后的一条，令约翰王皱了皱眉头，这一条写着：“假如国王违背诺言，贵族则有权拿起武器驱除暴君……全国人民都应站在起义者这一边”，等等。

国王看完了，脸都青了。

据说当时，短暂的静默，短暂的肃穆，这片绿草地上的空气严峻得似乎要凝住。之后，出乎意料地，国王竟点了点头，表示了同意，并将这卷羊皮纸——“贵族权利纲领”转给了他的大法官。然后，国王不失尊严地离开了这片绿草地，返回了温莎堡。

四天后，以这卷羊皮纸为蓝本、经大法官们修饰敲定的“英国人民自由契约”——《大宪章》诞生了，全人类历史上第一部宪法的雏形诞生了。

一场伟大的请愿，诞生了一部伟大的法律。在后来的岁月里，迄今还保存在大英博物馆里的这卷羊皮纸，其内里基本的内容，已逐渐发展成为英国全部关于人民的自由、平等、人身安全、财产安全的法律制度最初的基石，也逐渐发展成了英国宪法和法治传统的基本支柱，这倒是当天批准了这份文件的约翰国王，以及全体参与了请愿的贵族们所远没有预料得到的事。

我们暂且撇开宪章中琐碎的内容不谈，而来研究一下这场“羊皮纸事件”本身，我们就会发现，虽然在13世纪的英国，贵族们并不懂得，也不关心人民大众的自由权利和议会的民主，但他们却坚信着一条光辉的原则，这原则就是：法律高于国王之上，连国王也不得违反！

有读者会问，国王也要受法律的约束？

没错，这就和中国有句古话相似，王子犯法与民同罪！

但是，这是咱们中国5000年来所有的政治家、思想家们连想也不敢想的事！在我们中国的历史上，国王从来都是至高无上的“天之骄子”——天子。皇帝手操对天下万民生杀予夺的一切大权，法律只是他手上用来惩罚人民的一件工具。中国人民除身受比全世界任何地方的人民都惨重得多的压迫之外，对自己作为一个“人”、作为一个“民”可以有什么权利、应得到什么权利，可以说，是自古以来，便一概不知。而对待秦始皇、约翰王之类的暴君，中国人一般都只知道这两种方法：一就是“逆来顺受”，忍受、忍受、再忍受；二就是忍无可忍之时便群起而“造反”，把那家伙一刀杀掉，把他的宫殿一把火烧掉，再随便弄个刘三、李二出来当皇帝。而从来就没有人想过：要用法律去约束皇帝。因此，在中国，5000年来，社会矛盾的解决，从来就只有一种激烈破坏的暴动，而从来就没有一条中间的和理性的道路可走。

但英国人就不同了。据说，英国人最自豪的便是他们的“自由”。他们个个都自称是“生而自由的英国人”，就像我们人人都自称是炎黄子孙一样。但自由需要一个稳定的社会来保障，因此，英国人对专制暴君的斗争，一般地，总是不愿简单地把他推翻，而总是想在保住他的王权、保住一个国家的稳定的情况下，去争取臣民自己最多的权利和最大的自由。温莎堡草地上的那卷羊皮纸，便正是英国这种民族传统的一个最好写照，这传统就是——通过诉诸法律的方式，来确定统治者与人民之间的权利义务，君主与人民要互相尊重对方的权利，但谁也不准“越位”，以避免社会陷入一种急剧动乱，来求得一种社会的和平、经济的进步与民族的团结。当年的约翰王很懂得适时妥协，而当年的贵族与人民，亦很懂得适当的退让。于是，法律在英国，便日渐成为一种至高无上的东西，君主与人民，大都懂得“依法”来自我克制。传统得以延续，历史更没有割断。所以，今日的英国，尽管社会生活已经发生了天翻地覆的变化，但山河却依旧青葱，国家依然会有女王、有贵族，女王依然能保有王室华丽的马车和庄严的皇宫古堡，而人民，却享有一种比世界上大多数人都自由和安宁的生活。

当代，习近平主席说道：“要把权力关在制度的笼子里”，这种说法其实就是依法治国的延伸，在法律之下，没有贵族，没有权力阶层，人人平等，这才是中国法制的未来。