次日一早帝宫之中传来消息：晋国公府因涉金雕绢书一案而为今上罢官夺爵, 方氏阖族回迁颍川、十年不得再入长安。
此讯一出满城皆惊，无人敢信那护国三百载之久的颍川方氏有朝一日竟当真会为天子贬黜，甚至连爵位都被无情褫夺！骊山之事分明另有内情, 难道陛下便当真如此决绝、为了保一个贵妃所出的庶出次子连方氏这样的至忠至善之门也要舍弃？
而还不等各府回过神来便又听到另一个更加令人震惊的消息——
方氏主君，前晋国公正二品辅国大将军方贺——
……于家中自戕了。
那日无雨无雪天色极阴。
消息传到荣兴坊, 宋府上下骇然至极未敢置信, 长子宋明卓亲自出去打探，回来时面色苍白、说已瞧见国公府外挂起了丧幡；宋澹恍若失神，一旁的宋泊亦哑口无言，不久后门房又来报、说有国公府的下人求见, 宋澹眼前一亮、连忙让仆役把人迎进来, 对方却是一身丧服双目含泪, 对宋澹下拜后只说：“国公有一言托于左丞，称往后东宫事……便要请宋公多担待了。”
一句话彻底扯碎了宋澹心底仅存的希望, 他退后两步跌坐在靠椅上, 眼神涣散地自语：“国公……国公他为何……”
“他为何竟会自戕？”
与此同时宫闱之内亦乱成了一团，秦王殿下与其舅父钟曷一同入了他母妃的蓬莱殿，两人皆一语不发面色阴沉, 唯独钟贵妃在殿阁内走来走去、眼底依稀露出几分喜色。
“好，他死了是好事……他死了方党便群龙无首, 太子也完了——往后再没人护着那个病秧子, 陛下一定会……”
话音未落耳边便落下一声重响，原是她兄长钟曷狠狠将手边茶盏摔碎在地，微呈碧色的眼睛眯成一条线，沉声言：“娘娘以为这是好事？”
钟贵妃一惊, 被兄长这般凶戾的模样骇得心尖一颤，语气一缓, 颤声问：“难……难道方党还另有什么图谋不成？”
图谋？
……是啊。
他方思齐左右朝局数十载、自不是那有勇无谋的赳赳武夫，此次不惜豁出一条性命也要一搏、分明是要——
“置之死地而后生……”
钟曷的双拳紧紧攥起，扭头透过蓬莱殿的宫门看向远处的甘露殿和太极宫。
“他们方氏……是在逼宫。”
朝堂之上权术诡斗百般迂回繁复，可当消息传进平芜馆时宋疏妍想到的却只有方献亭一个罢了。
他……
父亲骤然离世，无论是自戕还是为人所害、方氏之内必已大乱，加之如今朝内骊山金雕一案尚未平息、东宫又在悬崖之畔，他所面对的情势……已然艰难到旁人无法想象。
……他该怎么办？
她坐在平芜馆四四方方的小院子里，抬目时仿佛还能看见两日前他在这道门外低头宽慰她的样子，声息平缓眉眼深邃，在她眼中原本就像平芜之外的连绵春山。
……她忽然很想见他。
尽管她知道……即便见了自己也什么都做不了。
这一面来得很快。
方氏主君骤然薨逝，几乎满长安的名门贵胄都要赴其府上吊唁，宋氏自然也要去的，乘车之时却见城中道旁萧索冷肃，间或还见西都百姓披麻戴孝焚烧纸钱，东西两市皆有停市哀悼的传闻，自古繁华的天下第一帝王州像是忽而萧条起来了，明明天未大雪却又分明被裹上了一层霜白。
……便是帝王大丧也不过如此。
宋疏妍透过车牖默默向外看着，心头的沉重与悲凉之感又莫名翻涌起来，即便她与那位声名煊赫的方氏主君仅仅只有一面之缘，即便她年纪尚轻、并不像这城中许多百姓那样亲眼见他带兵平乱舍身护国，可近乎庄严的敬意却依然在心下升腾，她一时亦难以解释它的来由。
马车行至方府门前，“晋国公府”的匾额尚还未像他们的爵位一样被人摘掉，门前已有无数面含悲色的朝臣及各府家眷前来吊祭；宋疏妍垂着眼睛跟随家中长辈一同迈进府门，只见正堂之上尤其肃穆，一个巨大的“奠”字设在灵堂之上，黑沉的棺椁就那样静静停放着，左右各置油灯一盏。
——竟也这般简朴素寡。
她不觉间连呼吸都变得小心翼翼，灵堂之上往来者众，他人也皆如她一般谨慎肃静，唯一幽咽的哭声只从棺椁之侧传来，那是一位一身素衣的夫人，方献亭就半跪在她身边、久久垂首揽着她的肩膀。
……那是他的母亲么？
她心揪得更紧，明明从不是心热多愁的人、那时却莫名感到伤怀憋闷，他恰也抬头看向他们了，幽静深邃的眉目依然那么英俊，右眼下几不可见的小痣也还是那么精巧漂亮，她却只在他眼底看到一片空茫茫的荒野，好像什么都装着，又好像一物不见。
“贻之……”
“三哥……”
父兄都与他相熟，此情此景自难免要上前同他多说两句、更要问候他的母亲，先国公夫人却已哭得几乎失了神志，更像是一夜之间苍老了十岁，无论旁人说什么做什么皆无应答，宛如一个只会流泪的木雕泥塑。
“家父猝然长逝，家母不堪其负，”方献亭在母亲困兽般压抑沉闷的呜咽中敛声对宋家人说着，“还望宋公谅怀。”
宋家人闻得此言俱是十分不安，宋澹一个书香门第出身的文臣雅士、彼时却竟也不知该应一句什么才最妥当，最后只有一句苍白无力的“节哀顺变”；宋疏妍也曾想开口对他说些什么，可惜走不到近前又不知己所欲言，毕竟宽慰的话他必已听过许多，说到底只是宽慰了那些来宽慰他的人、而实则于他却毫无用处罢了。
她的姐姐们也想上前的，尤其三姐姐过去便在她母亲的帮衬下同先国公夫人攀过交情，眼下也是真心想同她贻之哥哥说几句贴心话，未料一步尚未踏出便被她母亲用力扯住了手腕，宋疏妍在身后瞧得真，她还对自己的女儿暗暗摇了摇头。
……呵。
怎么，便因方氏被罢了国公爵位、眼下又在夺嫡之乱中前途未卜，便连一句关怀的话都不愿让自己的女儿说了么？
她心里瑟瑟的凉，幼时所历的那些捧高踩低落井下石的旧事又陆续翻到眼前，再看方献亭时便又感到一种不同的戚然——
难道像他这样的人……也不得不要同她见一样的世道人心么？
悯然之际府门之外又有动静，众人回身看去，却竟在长街之外窥见天子仪驾，遮天蔽日的雍容明黄，高高在上似从云端飘然而下，天子在左右宫人的搀扶下步入府内，太子与太子妃亦紧随其后，众人匆忙拜倒山呼万岁，将灵堂原本的清净折腾得一丝不剩了。
“思齐——思齐——”
卫峋却都顾不得让众人平身，步履踉跄向灵堂奔来，肥硕的身体十分不稳，扶上先国公棺椁时还不慎撞翻了一侧的油灯；可他亦落了泪，脸色苍白恍若不敢置信，眼中的惊悸与悲恸似也是真的，或许他平生虽怨憎方氏主君诸般掣肘，可也终归同天下人一样念着他数十年的辅弼匡正之功。
“思齐……你怎会……”
他反复喃喃自语、嘴唇抖得厉害，方献亭立在一旁面无表情，深沉的眼中几乎看不出悲喜；片刻之后天子又频频摇头，兴许是不信这位伴自己半生的忠臣良将当真会如此仓促自戕，便亲手用力推着棺盖、似要当众开棺看个明白。
这是惊辱逝者之举，原本伏在独子怀中恍如失神只知流泪的先国公夫人在此际猛然回过神来、便像被触及逆鳞的濒死之兽一般骤然暴起，一个平生温柔贤淑的女人从未露出过此等凶狠悍然之态，一瞬之间似要扑到天子近前食其肉而啖其血，眼中的恨意似已深入骨髓。
“不！不要碰他——”
她尖声嘶吼着！
“你怎么还有脸来见他——是你！是你逼死了他——”
“他一切都如你所愿了——为什么现在死了你都不肯放过他——为什么——”
……声嘶力竭。
天子左右之臣皆惊、为护御驾而在先国公灵前拔刀，那一刻始终沉默的方献亭眼中忽而划过一丝冷戾，上位之人如斯威严，令那拔刀禁卫心头巨震，旋即手间一松刀刃坠地发出“当”的一声锐响，醒神时那位南衙卫府的上将军已回身揽向母亲，低声劝慰温柔已极。
如此惊变委实令人瞠目，先国公夫人当众犯上之举亦可能为方氏再引灭族之祸，康修文已经扯着嗓子喊开了，一直大叫着“反了、反了”；天子却似乎并不在意周遭发生了何事，一双老眼仍旧紧紧盯着方贺的棺椁，下一刻双手拼命使力，终于还是在众目睽睽之下令其遗体展露于人前。
……真的是方贺。
遗容安详，视之若生，似乎只是倦而浅眠、下一刻便会展目起身；可这终归只是妄想，他的躯体早已冰冷，再不会像生前那般严厉执拗地在天子面前陈情直谏了。
“思齐……”
卫峋退后两步、眼神一瞬便涣散空无，灵堂之上响起先国公夫人更为凄厉悲痛的哭声，而始终站在天子身后的太子妃亦在开棺之际颓然跪在了地上，惨白的面色仿似病入膏肓，终于不再有一丝生机与希冀。
“父亲……”
她久违地这样低唤着，而那个始终为她深深怨憎的亲长却同样再不会给她答复了。
人生或如一梦，终有悲喜百态。
只是倘使樽前故人犹在……又怎忍见此谬妄荒唐人间？