至三月下, 四科之中已有一科临近尾声，便是今岁特开的武科；陈太傅一介文臣自是管不了这事，主考之位便由兵部侍郎代领, 大约三月廿二便要御选定名，相关奏疏已递到了宋疏妍案头。
那日上午她正在御书房凤阳殿内批复, 宫人忽回禀说君侯在外求见, 她微微一愣搁了笔，一默后才道：“……宣。”
宫人应声退下，不多时殿门复开、方献亭一身紫服缓步而入，两人目光堪堪对上, 一时那夜在水榭的放纵又翻回眼前, 于是神情各自变化、彼此心底都有种难以言说的微妙滋味。
“臣……叩见太后。”
他的语气也有些迟疑了, 虽则在旁人听来一切如常、可在她这里却仍有端倪可循；她抿了抿嘴，微微别开目光, 说：“平身, 赐座。”
……更微妙了。
他咳嗽了一声，随后方才谢恩落座，她不知何故感到一阵局促, 便有些着急地开口问：“卿何事觐见？”
公事是最好的话题，于此刻的他们而言更是上佳的遮蔽, 他果然看上去更轻松了一些, 提及军务神情语气都更严肃深沉。
——说来还是幽州战局之事。
此前朝廷军于范阳小胜东突厥并活捉汗王次子毕忽努，然都罗其人好战嗜杀心高气傲、至今不肯念骨肉亲情休战服降，甚至借次子被俘一事在军中大肆煽动鼓噪、令麾下将士皆誓死向大周复仇，于是战局复现焦灼之态, 朝廷军虽仍占据上风、但要彻底了结干戈恐还要再耗上一段时日。
“时下胡人士气正盛，河东之北恐为焦土, ”方献亭声音微寒，神情间也有几分郁色，“臣愿领兵驰援谢辞，不知太后意下如何？”
他亲自去？
宋疏妍皱了皱眉，目光从他月前在扬州江岸留下的伤口处掠过，尖刀锋锐刺入血肉、恐怕至今仍未能痊愈。
“新都初立诸事纷扰，如今制科又开更易牵出变动，”她的语气也很严肃，“孤以为眼下方侯还是留于朝内更加稳妥。”
这话说得一半为私一半为公：诚然她并不愿见他带伤征战再涉险境，但如今金陵正需他坐镇也是实情——制科放榜必引多方震动，他若不在、旁人自也压不住那各自为政的洛阳金陵二派。
他也知道她的考量在理，于是当时也并未拂她之意再行请战，凤阳殿内一时静默，宋疏妍试图让自己的目光穿过宫墙一路看到那血肉横飞的修罗战场。
“听闻东突厥内也分两派势力，一主与西突厥合流统一，一则主与拓那楚河汉界各行其是，”她勉力回忆着自先帝在时便细细记在心中的见闻，“如今大战当前，不知此两派又是如何斗法的？”
方献亭闻言一挑眉，像是没想到她能对北方胡人政权了解到如此地步，眼中一时浮起一抹激赏、此后又是一片正色。
“两派确有不和，”他答道，“主与西突厥合流的乃是战派、欲重整部族势力大举进犯我朝，另一则是和派、不愿做逆王与钟曷手中刀刃平添胡人伤亡，据悉如今两派分歧渐大，都罗左右平衡也颇为费力。”
宋疏妍点点头，道：“国库空虚日久，个中底细方侯必也心知肚明，若要再增兵驰援，其中消耗朝廷恐难以负荷——不知能否在这两派间做些文章？逆王与钟曷新败，想来东突厥的和派也不至于在都罗面前无话可说。”
她确已有主政之人的眼光与见地了。
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城——国之胜负岂独在战场刀枪？背后人心鬼蜮才最复杂难测——大周打不起了，可难道东突厥就打得起么？都罗未必就能一手遮天，只要设计两边挑拨、令他们的主和一派从中作梗，那这眼前战事或可不费兵卒便烟消云散。
方献亭闻言眸底深色愈浓，片刻前的激赏变得内敛、隐约又有几分顾惜的意思，大约他也明白一个闺阁贵女被逼到如今这份上要经受多少痛苦，而这与他们彼此过去的遥想又差了多远的距离。
“既如此，臣斗胆向太后举荐一人。”
他半低下头，眼中隐晦的起伏皆不可为旁人所窥。
“哦？”宋疏妍也未察觉他当时的异样，随口接时语气如常，“是谁？”
“原邢州别驾姜潮，”方献亭淡淡答，“此人早年曾于河东道任果毅都尉，于太原府要冲之地屡阻突厥犯境，熟谙地形与东突厥内政之势，当宜北上助谢氏退敌。”
“姜潮？”宋疏妍重复了一遍此人的名字，过半晌才想起他早年立过的军功，还曾被先帝召至洛阳受过封赏。
“他亦应了此次制科，”方献亭继续道，这次语气更深了些，“日后更可为太后效力。”
这话……
宋疏妍微微一愣，却才刚刚想通其中关节——姜潮此人当出身庐州姜氏，是先国公夫人的子侄、是他的表兄，对方明明已有官职在身、却还屈尊再应制科，便是告诉满朝文武日后都属太后一党、从此唯她马首是瞻。
他甚至早替她想好了这平定战事的第二条路，并把钥匙都稳稳当当送到了她手里……
她心头一颤，在强烈的安全感之外更感到微妙的动容——自然她晓得他对先帝也是一样尽心尽力，可……
沉默再次于殿阁内**开，他已带些询问地向她投来一瞥，她遂只好匆忙收敛心神驱走那些杂念，接口道：“这自是极好的……越日武科放榜，孤必亲自为他授官。”
他闻言再对她一拱手，谢恩后便再没什么多余的话说了，即便心中藕断丝连表面也要无挂无碍，起身后即要告退离去；她看着他端端正正对自己行礼，眼前浮现的却还是月光之下凌凌乱乱的影子，迂回的不舍悄悄在心底蔓开，她也知道自己是有些不知餍足了。
“孤正要去看看陛下，”她一本正经地说着很容易被他看破的谎话，“……卿且同行吧。”
三月中下已是春夏之交，梅花自已谢尽了、其他花却都正开得热闹，自凤阳殿穿御园向外行的一路都是姹紫嫣红，蜂蝶绕枝花香扑鼻，真正烂漫得令人神驰。
宋疏妍行在最前，方献亭则在身后与她相隔不过一步，一大群宫人在后小心翼翼地垂首跟着，无一人瞧见君侯曾在太后行过花树时为她撩开可能刮乱鬓发的枝叶，倘若坠儿还在便会慨叹这一幕与当年的骊山夜雪十分相似，只是时过境迁后许多人事都已变了模样，状似相近下的里子其实早都大相径庭判若霄壤。
两人都不说话，宁静的偕行也是难得，原本断裂的情丝不知何时被人系了起来，在那一夜遥远的纠缠后又将各自的心似有若无地缠绕；没人会说破的，彼此也都知晓那是绝不能犯的禁忌，可哪怕一丝隐蔽的逾矩也是甘甜的蜜糖，越不着边际反越令人沉迷到底。
可惜宁静是稀罕的东西，没一会儿园中便吵闹起来了——不远处拥了一大群宫人、众星拱辰般簇拥着一抹明黄，原是幼主正在御园中放纸鸢、线断了又偏坠在高高的树杈间，他正发着脾气着急要摘，王穆则满头是汗地指挥着小内侍去搬梯子。
宋疏妍见了这场面不觉暗叹一口气，心道熹儿在自己面前总是十分孝顺乖巧、可面对旁人却偶尔会显出几分乖张戾气，此非明君之相，等她忙完制科之事还需再抽出工夫将人好生教导一番。
思虑间幼主已看到了她，果然当即一扫眉间阴郁含笑快步迎了上来，先恭恭敬敬地问候了一声“母后”、继而又受了她身后方献亭的礼。
“做什么闹出这般大的动静？”宋疏妍从宫娥手中接过绢帕为他擦拭额间的汗，语气间多少有些责备，“不过是只纸鸢罢了。”
卫熹也听出母后有些不悦、当即便缩缩脖子老实起来，嗫嚅道：“也没什么……儿臣看那纸鸢落的位置也不高、就说要亲自去摘，他们偏都拦着……”
王穆等人都在一旁告罪，宋疏妍抬头看看、见那纸鸢正别在一株柏树的枝干上，大约两人高，爬上去确是有些危险的。
“胡闹，”她沉了脸，训斥的意味更浓，“陛下龙体何等金贵，怎可为这区区玩闹之事犯险？今日若他们不拦着，孤要罚的便是他们了。”
这话说得确有做母亲的威严、骇得卫熹头垂得更低，方献亭在身后却看得莞尔，大约她在他眼中还是当初那个半大不大的豆蔻少女、端起做长辈的款儿却难免会显出几分……可爱。
抠着手指认错的幼主只听方侯咳嗽了一声，再开口时声音也是难得的温和，先劝了一声“太后息怒”，又道：“臣护陛下去摘吧，无妨。”
这话听得卫熹一愣——他此前所见的方侯总是疏冷俨然不苟言笑、便是身为天子的父皇也不如他令人畏惧，今日却竟对他如此和蔼宽厚，恰似冰消雪融霜寒散尽，有种令人说不出的熨帖感激。
“这……”
母后似有些犹疑、最终却还是没逆他的意，他便弯腰向他伸出一只手，温暖稳健的样子立刻便令他抛却了一切顾虑；他有些局促地向他走过去，下一刻便很轻松地被对方抱起，常年征战的男子比父皇高大强健得多、宽厚的肩膀稳稳地托着他，毫不费力便将他护在指掌之间。
他有些亢奋，坐在对方肩头用力伸手向上去摘那只断线的纸鸢，没多久便摘到了，简直轻而易举唾手可得——就像有他在时这原本应当离散崩溃的社稷一样平稳安定。
“母后你瞧——儿臣拿到了——”
卫熹回头欣喜地高呼，一边挥舞手中的纸鸢一边被君侯仔细从高处抱了下来，许多宫人都在一旁默默看着，心道那一幕无论怎么瞧都像是……
……这帝宫之中异常稀罕又消失已久的所谓“天伦”。