这厢水榭之内其乐融融笙磬同音, 那厢繁华之外的洗粹宫却是寂寥无人冷冷清清。
此处正是天子生母太妃董氏的寝宫，离御园不过百来步远、若是竖起耳朵还能听见宫人往来间杯盘相碰的清脆声，湖畔一侧的灯火彻夜长明亮如白昼, 谁都知晓今日是那位宋氏太后的寿辰，幼主为哄她高兴还专程大张旗鼓重修了一座梅林。
梅林……
董娴在黑暗中独自倚在窗口远眺水榭, 眼前难免又浮现当初先帝在洛阳为那个女人修筑的玉妃园, 同样的花似红云落英缤纷，同样的珍之重之荣宠无双，凭谁见了都要叹为观止万般艳羡。
……那么她呢？
她便是千般不好万般不堪、到底也是为先帝诞下了唯一的子嗣，何以却要被打发去白鹭台幽居十余载？如今新君乃她十月怀胎辛苦所生、即便甚少谋面也总时时令她牵肠挂肚, 何以眼中却只有那个与他无关的异姓女人而偏偏对她避如蛇蝎？
……这不公平。
她只是没有一个好出身, 难道仅仅因此就活该处处低人一等？先帝嫌恶她、皇儿厌弃她, 甚至卫弼范玉成那些做臣子的都不把她当人看，一见她不得幼主之心便将她丢在一旁自生自灭, 任由她被宫里那些一贯只知捧高踩低的奴婢轻慢作践！
她委屈、她愤恨, 远处梅林间的欢声笑语又仿佛在往她脸上扇巴掌，告诉她一辈子都不可能得到如宋氏女那般的尊荣爱戴，甚至连想见自己的亲儿一面都是痴心妄想。
明亮的灯火似烧红的烙铁、悠扬的丝竹则是刺耳的嘲弄, 她生受了大半夜酷刑才终于等到琼筵结束，远远便瞧见那个女人如众星捧月般从梅林离去, 也许是吃醉了酒、步伐已然摇摇晃晃, 当朝第一的权臣颍川侯亲自护在左右，目光始终落在她身上像在时刻提防人摔倒；她的皇儿亦眼巴巴跟在身后，可惜却全然插不上手，满天满地的偏爱像是都落在那女人身上了, 她轻而易举坐拥一切的模样将世上其余那些拼尽全力才可苟延残喘之人都衬成了可悲的笑话。
她待他们全走尽了才哭着奔出洗粹宫，看着满园盛开的梅树只恨不得一把火将它们都烧光, 原地痛哭了半晌方才步履蹒跚悻悻而去，将出御园时却又恰巧遇上了不知何故半路折回的王穆；她立时眼前一亮，如遇救星般快步上前一把紧紧抓住对方的手，口中先高呼一声“中贵人”，下一刻竟“噗通”一声径直跪在对方面前。
“太妃这是做甚——”
王穆似也吃了一惊、当即便伸手来搀扶。
“天子生母身份贵重，奴婢不过一介下贱阉人，岂敢受太妃之礼？——快快请起——快快请起——”
董娴又怎么会起来？
皇儿不肯见她，她为对他示好不得已连归安殿的小内侍都要巴结讨好，本就不富裕的财帛一个劲往对方手里送、只求他能在幼主面前美言几句让他们母子得以相见，然而一切至今还是无果，那贱奴拿人钱财却不办事、白白令她的心血付诸东流——可王穆不一样，他是侍奉先帝的老人，眼中早无那些黄白之物，且他在熹儿面前说得上话，只要他肯帮她她便一定还有活路可走！
她遂跪得越发坚定、甚至还要俯身对王穆磕头，痛哭道：“中贵人——中贵人——我本不过宫婢出身，又岂敢轻看天子身侧之人？如今遭了熹儿厌弃、更不敢以太妃自居！只是母子骨肉血浓于水，我真的只想见他一面，还望中贵人垂怜，为我指一条明路吧——”
这姿态实在低进了尘埃，先帝才人、今上生母，竟活生生被逼到如此地步，说来也是令人唏嘘；王穆叹息一声，还是坚持将人扶起，随后拱手对她轻轻一拜，答：“太妃爱子之心老奴心知肚明，只是陛下自幼养在太后身边，一时恐怕……”
这话就有了些许打太极的味道、泰半是不愿帮的意思，董娴急得当即又要跪，却听王穆补道：“但太妃有一言说得不错——母子骨肉血浓于水，太后终究并非陛下生母，依老奴之见……兴许过不了多久陛下便会有需太妃援手的时候……”
……援手？
这话说得深奥，彼时王穆的神情亦十分微妙，一双在深宫中看尽人情变幻的老眼闪动着既混浊又透彻的光，令人见了既心潮澎湃又惴惴不安。
“中贵人的意思是……”
她尚不解，王穆却似已生出去意，淡淡一笑后再对董娴一拜，低声道：“等时机到了，太妃自会明白的。”
同样的深夜，宋府亦是灯火通明。
自离宫归家后满族上下便义愤填膺，别说是那万氏一房、就是宋泊一支都不禁要关起房门非议太后今日言行，亥时前后灯都熄了宋泊还被气得睡不着觉，躺在**辗转良久终于忍不住披衣而起，拉上三弟宋澄便向大哥院中而去，后者当夜独自歇在书房，被弟弟们吵醒后眉头微锁，道：“大半夜的不去休息，到我这里闹什么？”
宋泊急得心头起火，见得兄长这般稳当模样反而更是躁郁，反问：“大哥如何还能睡得着？莫非今日没瞧见你那幺女对我族之人是何等不留情面么！”
“她竟要将选官之权交与陈蒙！”
他不等长兄发话便自行落座滔滔不绝。
“大哥贵为尚书令，又乃我金陵宋氏一族之主，论地位、声望、家学，哪一点不比他陈蒙更宜坐那个位子！她如今舍近求远分明是还对家族怀恨在心，往后必会断送我族儿郎仕途前程！”
一番控诉十足有力，果真是为自己膝下几个儿孙操碎了心，宋澹的情绪倒颇平稳，当时淡淡看了二弟一眼，头一句只说：“仲汲，慎言。”
“她已贵为我朝太后，今更兼有垂帘之权，”他的语气有些沉，“你我臣子不可僭越妄议。”
这话……
宋泊心底冷哼一声，暗道大哥如今是又做起好人了——怎么，这话是在替他那幺女开脱？当初逼都将人逼进宫了，难道如今轻飘飘体谅几分便能再接续那原本便没多少分量的父女之情了？
“我确可以慎言，但难道太后就不必慎行了么？”宋泊不退反进，继续眉头紧锁着逼问兄长，“洛阳一派对我族怀恨在心、这些年暗地里给子皋子陵使了多少绊子？便是子涧也在著作郎的闲差上停了六年了！难道孩子们便活该受这份罪？”
“他们是受了委屈的！何况我族原本也并未指望贪得什么情理之外的东西！若能主考此次制科此后朝堂情势必能一改，那卫弼范玉成之流也必不敢再以下犯上恣意妄为，岂非一举数得？而若太后连这点恩赏都不肯下赐，日后又凭什么指望我等为她卖命！”
这都是实在极了的质问——世上能有几个颍川方氏？多的是为谋一己之私而不惜贪赃枉法的狂悖之徒，宋氏能兼顾国与家已算是难得的忠良，难道还真指望他们个个去做圣人不成！
一旁的宋澄见二哥情绪激动也不禁出言劝慰，此刻一边轻拍他的背一边也转头看向长兄，叹道：“大哥，二哥所言并非没有道理……我们做长辈的可以不为自己考虑，却不能不替儿孙们多做打算啊……“
两个弟弟一怒一叹一硬一软、却令宋澹越发感到一阵强烈的疲惫与无奈——他大概的确是上了年纪、也或许并不善断的性情原本便不适宜做这世家大族的主君。
“但我们也不能全然不为太后想……”
他低低咳嗽了几声，灯影之下可见鬓发已是花白。
“南渡之后局势未稳，坐在那个位置上自也有她的为难——洛阳一派占据朝堂半壁，难道还果真能抛之不顾？如此时节将主考之位交于我族之手，卫弼范玉成还不借机造势生吞了她？”
“此前睿宗偏宠钟氏，终致而今离乱之祸，天下人早已对外戚之患恨之入骨，我族又何必赶在这当口去触这个霉头？我知孩子们都受了委屈，可眼下最要紧的还是避免被洛阳派抓住把柄，否则宋氏必受千夫所指身败名裂，又哪里还能求得什么荣华富贵？”
“依我看此次主考之事交由长仁去办也未为不可——此前先帝驾崩他不是还帮过我族？可见其人中正耿介、至少不会偏袒洛阳一派——这便够了，再多的事本也不归我等臣子思虑……”
“可是大哥，这——”宋泊似有非议，此刻欲出言再辩。
“十年前疏妍入宫时便曾与家族做过了断，”宋澹却打断了他，声音依稀变得更低沉，此外隐隐又有几分怅惘，“她是替宋氏去赴死的，自那一刻起便与我只有君臣之义而无父女之情，如今我确已无颜再苛求她为家族绸缪更多。”
“制科之事便全凭她安排……若你二人仍心存不满，自可亲去扶清殿前长跪请命。”
话到此处便是说绝了，宋泊脸色铁青拂袖而去，宋澄左右看看也同样为难地追着二哥匆匆出了房门，原本吵闹的书房终于安静下来，宋澹唤来下人熄了灯，合眼后却在一片黑暗中想起幺女今日在“家宴”上兴致缺缺的模样——她其实原本是个性子温软的人，只是总在面对同族时显出几分不驯和锋利。
其实这样也好——她该防着他们，心怀戒备才能谋得长久，而在宋氏之外她要防的人还有很多。
她……能防得尽么？