“一波未平一波又起。”
被陌生人一直盯着吃饭, 换谁谁也感到别扭。
顾九快速解决了饿肚子这个问题，再次道谢，拉着楚安上了楼。
楚安小声问道：“你真不认识她？我总觉得那掌柜眼里但凡带点什么情绪, 都能把你戳成个窟窿。”
顾九苦思片刻，还是摇头。她也纳了闷：“难不成我长得很下饭？”
可问题是, 那女掌柜只看着他们吃, 自己却从未动筷。
楚安：“哈？”
顾九推门进去，决定将此事抛之脑后：“算了算了, 早些睡吧，明天还有命案要处理。”
“对了，”楚安叫住顾九，担忧道，“你的左脸……”
“没事啊，还没马蜂蛰得疼, ”顾九笑道，“你这表情, 不知道的人还以为我要破相了呢。”
楚安环臂，哼了一声，扭头便走, 嘴里还不停地嘀咕着。
要是让长赢看见了，肯定比他还要小题大做。
顾九虽是嘴上说早些睡，但案情查到现在，又牵扯出了一条人命，她哪里睡得着。
顾九趴在书案，握了杆笔, 开始在白纸上圈圈画画, 梳理思路。
先说归娘溺死这件事, 如果明日能打捞出尸体，且她腰间坠有石头，那杀死她的人应该就是苗老三他们夫妻俩。
如果不是他们，老媪那番心虚的模样作何解释？
至于杀人动机，也很容易猜到。苗老三他们只有一个儿子，应是宝贝得不行。夫妻两人发现归娘堕胎后，十有八九不会听她解释，只怨恨她不守妇德，红杏出墙，给他们儿子戴绿帽子，给他们家抹黑。
故而起了杀心。
而村民们所看到的苗老三跳河救人那幕，估计是夫妻两人故意引来的，为的就是摆脱害人的嫌疑。而苗老三差点也溺水这事，多半是装的，一是为了避免其他村民们跳河救人，二是散播水鬼这个谎言，转移众人对归娘溺死这件事情的注意力。
顾九一手托住脸，一手用笔端抵住太阳穴。
那弘敏的死呢？
凶手之所以把金身佛像缝进弘敏肚子里，大概便是因为他作恶多端，并不是真正的出家人。
而就目前而言，存有嫌疑的有两拨人：可能知道弘敏本性的苗老三他们，以及已经知道他本性的洪恩寺和尚们。
那难道说就没有其他人了？
显然很难说。
顾九联想到了其他三桩命案。
现在还有一个问题暂不清楚，这四个人究竟是不是被同一凶手所杀？
如果是——
顾九的思路被迫打断。
有笛音探入窗棂飘进她的耳中。
断断续续，如同锯木。
顾九叹息，多倒霉的一首曲子，硬是被吹成这个半死不活的样子。
她起身，打算关上窗户，那笛声却戛然而止。一抬眼，却瞧见那奇怪的女掌柜正坐在不远处的屋顶上，望向远处，手里拿了一根细长的木棍。
片缕清冷的月辉落在上面，泛起银光，似乎是个玉笛。
顾九眉梢微挑。
破案了。
而几乎她看过去的同时，那女掌柜便察觉到了她的视线，微微侧过脸。
四目相视，顾九想起了吃饭时的尴尬气氛，决定关窗溜走。
女掌柜却开了口：“吵到你了？”
顾九动作顿住，违心地摇摇头。
女掌柜似乎并不是真的在意这个问题，又道：“要上来吗？”
顾九还想摇头，但女掌柜已经抬手指向某个地方：“那有梯子。”
顾九：“……”
你真的是在询问我吗？
吃人嘴短拿人手短，再加上这人又是沈时砚的朋友，倒不好直接拒绝。
顾九硬着头皮点了点头，然后下楼，顺着木梯爬了上去。
然而女掌柜却不再开口，静静地望着远方。
顾九尝试着打破这份沉默：“你刚才吹的是什么曲子？”
女掌柜偏过脸看她，不答反问：“好听吗？”
顾九心一横：“如听仙乐耳暂鸣。”
女掌柜极淡地笑了下，听出了她故意偷换的字眼。
她这才道：“这是我姐姐教我的，可惜当初我未认真去学。”
可惜？
顾九敏感地意识到这个词背后应是隐藏了什么。
是没学会的可惜。
还是故人已不在的可惜。
不待她接话，女掌柜忽然跃下屋顶，淡声道：“有人找你。”
只留给顾九一个消瘦的背影。
“顾娘子，高少卿来了。”
流衡从黑暗中走出。
顾九抬头望了眼悬在夜幕中的孤月，低头看了眼木梯，认命地爬了下去。
回到邸店前院时，楚安已经从房里出来了，旁边站着高方清。
顾九见楚安神情不太对，不由蹙眉：“出事了？”
高方清沉声道：“适才有人来报，那屠户的母亲自缢……认罪了。”
……
夏夜，草丛间虫鸣声不断，书房的窗棂虚掩，微风吹过，木窗轻轻晃动，一抹幽莹趁机从黑暗中溜进房内，披了层薄薄月色，漫无边际地飘浮在暖橙的烛光中。
最后，轻飘飘地落于一片冷白之上。
沈时砚执笔的手陡然停住，豆大的墨汁浸染了白纸，毁去他写了近一个多时辰的东西。
他眼尾微动，鸦睫悄然垂下，遮住那双浸透薄凉的黑眸，静静地看着右手指节处的小流萤。
沈时砚仍是保持着流萤落在指节时的姿势，随着时间流逝，那纸上的墨点越来越大，远远看着，像一只丑陋的黑虫。
“王爷。”
有人进到书房，手中拎着鹰笼。匆忙的脚步和沉稳的声音惊扰了流萤。它扇动着薄翼，慢悠悠地飞走了。
沈时砚放好笔杆，解开绑在鹰爪上的细竹筒。
里面共有三张书纸，上面的黑字密密麻麻，将顾九今日在西京的所言所行所遇，事无巨细，全部记录了下来。
浏览至某处时，沈时砚眉心皱起：“她受伤了？”
下属不敢吭声。
沈时砚心底涌上来一阵烦躁，太阳穴隐隐作痛，慢慢地，似乎有千万只蝼蚁在头颅中攀爬啃噬，痛得他呼吸滞涩。
下属脸色刷地一变：“王爷？！”
沈时砚意识开始涣散，冷汗粘湿了他额角处散落的几绺乌黑发丝，视线中一切愈发朦胧失真，剧烈的疼痛折磨得他恨不能凿开脑袋。
“碰——”
身体重重倒地。
下属吓得魂飞魄散，一边扶起沈时砚，一边冲外面喊道：“来人！”
沈时砚反手紧拽住下属的手腕，薄唇苍白：“备……马。”
可这种时候下属哪敢领命离开，很快，又一人从外面进来，手里端着药碗。
沈时砚眼皮无力地抬了抬，看着那黑褐色的汤药，眸中尽是深不见底的厌恶。
多少年了……他像个废物一般，离不开这东西。
以前受先皇牵制，现在是那个人。
沈时砚似是想到了什么有趣的事情，扯了扯唇，在痛不欲生的折磨中，他竟生了些许报复的快意。
先皇千算万算，却没算到他所命人研制出的毒药，会成为别人报复他的工具，他所养出来的怪物最后却被仇人利用来对付他。
喝尽药，疼痛一点点消散，理智也慢慢回笼。
他不能走。
他现在还不能离开汴京。
沈时砚按着太阳穴，闭了闭眼，哑声道：“那批东西运到哪了？”
下属道：“皇城司据点拔掉时，东西才开始从惠州运出，算算日子，应是快到衡州了。”
沈时砚倦容淡淡：“传消息过去，一定要在七月初二之前运到登州。”
下属躬身告退。
“等下。”
沈时砚又突然开口。
他垂眸，凝视着案上的书信，心中有个声音在不断鼓噪。
去见她。
去见她。
去见她。
……
想见她的欲望肆虐疯长，无论沈时砚怎么在心中劝说自己她只是受了些再小不过的伤，仍是难以遏制这个念头。
沈时砚薄唇动了动：“备马。”
下属冷汗涔涔，跪地道：“王爷，那人既然与您约定好了，便不会让顾娘子出事。”
沈时砚垂眸：“知道。”
他起身，走到窗棂边，望向高挂树梢的孤月。
“本王不会露面。”
看看她就好。
……
邸店位置偏僻，等顾九他们赶到屠户家中时，已是深夜，大街小巷空无一人，浓墨夜色笼罩着千家万户。
唯独屠户一家，火光亮如白昼。
逼仄破旧的柴房中，一个白发苍苍的老婆婆被麻绳勒住脖子，悬挂在房梁上，面色紫红，干瘪的嘴唇泛黑。
衙役将死者留下来的遗书交给顾九。
那是一大块破旧的灰布，应是从衣服上剪下来的。
鲜红的血字歪歪扭扭，看起来分外诡异，像一张张面目狰狞的鬼脸。
顾九拧着眉看完了血书上面所写的内容，神情有些疲惫。
楚安问道：“这曹氏是如何交代的罪行？”
顾九道：“曹氏只交代了杀人原因，并提了几句人是她杀的。”
屠户的媳妇此时此刻正在屋外哭得泣不成声，顾九捏了捏眉心，不耐烦道：“让她到别处哭去。”
楚安愣了下。
怎么突然发火了？
不待他问，顾九已是开口道：“曹氏说，一个月前屠户的父亲得了重病，屠户和他媳妇儿却不想给老人花钱请郎中，于是两人借口带老人出去看病，实际则是趁机把人丢在凤凰山，任野畜分食。”
“曹氏恨儿子狼心狗肺，连畜牲都不如，所以激愤之下才杀了他，”顾九抬眼，看着老太太冰冷的尸体，“但行凶过后，她又不忍受罪孽折磨，便选择自行了断，以此谢罪。”
高方清皱起眉：“屠户虽不太高，但体型壮硕，曹氏一个连走路都颤颤巍巍的老太太，怎么可能有力气把屠户连同猪猡一同悬在铜架上？”
顾九回忆着卷宗上记录的口供，再次确认道：“六月十八那晚，曹氏并未在家中？”
高方清点头：“曹氏说她去了凤凰山，但不小心迷路了，所以当晚没能赶回家。”
他顿了顿，继续道：“不过当时曹氏并未说她去凤凰山做什么。”
顾九眸色沉了沉。
高方清说得没错，这曹氏的年龄没有八十也有七十，单凭她自己，是断然没可能把凶杀现场布置成那个模样。
楚安道：“有没有可能是借助了某种工具？”
高方清摇头道：“绝无可能。”
他分析道：“凶手把屠户的尸体被塞入猪猡肚中，用铜架上的尖钩穿透猪的两只后腿，呈倒挂状态。这种情况下，若想要省力，尖钩需得做到自由延伸，但很显然，屠户的那个铜架做不到如此。”
楚安奇怪道：“可如果人不是曹氏杀的，那她为何要自杀认罪？”
顾九沉默一霎，神情肃然：“人大概不是她杀的，但屠户的死一定与她存在某种关系。”
或是换句话说。
间接导致或是直接促使。
……
回到前院，屠户媳妇正瘫在地上，浑身发抖，哭哭啼啼个不停。
顾九将那血书怼到妇人面前，淡声质问：“识字吗？”
妇人连连摇头。
应该是不识字的，不然在报案之前，这妇人肯定会把这块揭露他们夫妻两人罪行的血书藏起来。
顾九问：“那你婆母识字吗？”
妇人又要摇头，但似是想到了什么，动作倏地顿住，颤声道：“她……近来总……总往隔壁秀才家去，我前些日子问了那秀才一嘴，他说……我婆母求他……教她认字。”
顾九蹙眉：“左邻舍还是右邻舍？”
妇人道：“……左。”
顾九当即命人去隔壁敲门，没一会儿，一个中年男子急匆匆地赶来，边跑边提鞋。
顾九看他：“曹氏让你教她识字？”
秀才还没遇到过这么大的阵仗，手心冒着冷汗：“是，是。”
顾九道：“什么时候开始的？”
秀才不敢轻易答话，想了会儿，才道：“大概……大概就是屠户死后两天。”
顾九问：“曹氏可与你说了什么？比如说为何要识字？”
“她只说……她丈夫失踪得突然，这么多天过去了，估计是没命活了，”秀才无意瞥见了顾九手里的血书，忍不住打了个哆嗦，“所以，她就想给……给她丈夫写封信，好烧过去。”
顾九敛眸，不知在想些什么，四周安静，妇人努力憋住哭声，不敢发出声响。
半响，顾九淡笑道：“你可以回去了。”
一听可以走了，秀才忙不迭地起身离开。
顾九又将视线投向妇人，眉眼平静：“自你公爹失踪后，曹氏有没有什么反常的举动？”
妇人还不知自己和屠户的恶行已经被公之于众，她强装镇定道：“婆母她每日都去凤凰山寻找公爹，清晨去，傍晚回，所以我也不清楚她有无异常……”
凤凰山。
顾九抿了抿唇：“什么时候不再去了？”
妇人小心翼翼回道：“我丈夫被害之后。”
顾九默了会儿：“那你可见过曹氏与除秀才之外的人来往密切？”
妇人摇头，挤出了两滴眼泪：“自我公爹和我丈夫相继没了，婆母身子越来不好了，走几步便要歇上一会儿，所以这些天除了去找过秀才，便都在家中待着。”
问完话之后，顾九抬了抬下巴，示意衙役可以把人绑起来了。
妇人顿时惊慌失措，奋力挣扎：“贵人，贵人，您这是什么意思？为何要抓我啊？！”
“因为这个，”顾九抖了抖血书，语气淡漠，“曹氏说你和屠户把你那重病的公爹故意抛至凤凰山，却对外称他失踪了。”
妇人陡然僵住，待她反应过来哭冤时，已经被衙役拖至院门。
顾九拢起长眉，往后院深处瞥了眼，那曹氏的尸体还正悬在房梁上。
一波未平，一波又起。
愁死她得了。
楚安见顾九满脸倦意，不由道：“先回去休息吧，明日还要再去巩县找归娘的尸体。”
顾九转了转脖颈，困意席卷，有气无力地嗯了声。
再次回到邸店，顾九倒床便睡，很快，她平稳轻缓的呼吸成了周围唯一的声响。
有人躺于床榻睡得昏沉，有人身披月色悄然而来。
房间的窗棂没关。
沈时砚进屋时，几乎没怎么发出动静。黑暗无声，将他大半个身子吞噬其中，掩去了他疾驰奔来的狼狈。
沈时砚停在床榻旁，轻轻蹲下身，深渊似的黑眸静静地凝视着熟睡中人，这一路疯长的欲念终于在此刻肯消停下来。
顾九趴在床榻上，未脱鞋袜的两脚搭在床沿处，睡姿随意。
沈时砚想看看她的左脸，但那半张脸恰好深埋于软枕，挡得严实。许是因为太累了，顾九眉心微微拢起，堆积着散不去的倦意。
沈时砚无奈起身，小心翼翼地替她脱下鞋靴。而彼时从窗外传来几下梆子声，提醒着沈时砚已是三更天。
他乘夜奔来，能够停留的时间却不过片刻。
沈时砚薄唇抿起，慢慢从衣袖中拿出祛疤膏，俯身轻放于枕边。
准备离开。
然而下一刻，不待他直起身，宽大的衣袖忽然被一股不轻不重的力道牵住，沈时砚心跳一滞，措不及防地撞入那双明眸。
顾九已然醒了过来。
她眼尾弯了弯，声音极轻：“三更半夜，去翻姑娘家的窗……王爷，你这是什么癖好？”
那无声的笑意下，却藏着浓浓的倦怠。
沈时砚突然后悔了今夜的冲动。
她白日赶路，到了西京又马不停蹄地奔走查案，显然累极。
顾九缓缓从床榻上起身，手却仍是拽着那片衣袖。
这时沈时砚才发现，顾九另一只手里攥了一把匕首。
他薄唇动了动，低声道：“这里是安全的。”
顾九嘀咕道：“……又不是王府。”
沈时砚听清了，却还是定定地看着她，轻声道：“嗯？”
清清冷冷的月光探入窗内，落在沈时砚耳边，映亮了那抹紧紧缠绕住冷白的绯色，有一种说不出的靡艳。
他好像一害羞，耳尖便先红。
顾九垂下眼：“隔墙有耳，王爷，你靠近些。”
沈时砚照做。
半尺有余的距离，四目相交，轻缓微热的呼息悄然纠缠在一起，像不可控的火星般，变得炙热。
顾九问：“王爷，你怎么会出现在这？”
语气平常，神色自然。
可顾九那慢慢加重的力道还是出卖了她。
她在紧张。
沈时砚眉眼不自觉愈发温柔，低低道：“很想见你。”
“撒谎，”顾九抿唇笑了笑，抬眼看他，“那你为什么这么快就要走？”
起初察觉有人翻窗进来时，她以为是刺客或是凶手，直到鞋靴被脱下，她才隐隐意识到来人是谁。
沈时砚的身影朦胧于夜色与月辉中，她看得不真切，那瞬间，她恍惚以为是自己做了梦。
沈时砚道：“怕吵醒你。”
那我现在醒了，你还走吗？
顾九知道他应是私自离京，不能久留此地。她将视线投向窗外：“王爷，你不是不会武功吗？”
这可是二楼。
沈时砚微怔：“谁告诉你的？”
顾九道：“高方清。”
沈时砚只注视着她要，未曾移开半分：“你信他？”
顾九立马摇头：“当然信你。”
她顿了顿，缓缓道：“和之前一样的答案。”
沈时砚轻笑：“我一直记的。”
他抬手，轻轻抚上顾九脸颊处那道细长的红痕，微凉的指腹下，是一片温热，却烫得他喉咙都干涩了几分。
顾九眼睫颤了颤。
沈时砚声音莫名哑了两分：“好好休息，我走了。”
顾九松了手：“嗯。”
微风轻拂，只听窗棂随之晃动一下，短促的声响后，眨眼间便重新归于沉寂。
顾九打开那个小巧的玉瓷盒，一股淡淡的清香萦绕在鼻尖下。
她从未觉得夏夜如此短暂。
仿佛转瞬即逝。
作者有话说：
这撕欠条算撕成功了吗？
哦，不太算的样子。
那明天再补补？
勉强行吧。
Ps，王爷有病这点，我第三章时就提了点，终于可以拉出这条线了。
感谢在2022-11-21 23:53:29~2022-11-22 23:55:15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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