“小心你也被水鬼抓去。”
老媪再次从屋里出来, 将手中的荷包交给顾九。
两相对比，无论是图纹还是针线走势都一模一样。
那出现在弘敏和尚禅房中的肚兜，便是这位名唤归娘的东西。
老媪见她神色有异, 以为她要反悔，不由攥紧了钱袋：“钱货两清, 你们走吧。”
“别急, ”顾九这才把那已经残缺的肚兜拿了出来，重新还原成它最初的模样, “您瞧瞧，这是归娘的东西吧。”
那老媪脸色骤然一变，登时便扑了过去，想将那东西抢过来。
在来梅山村之前，顾九就已经预料到多半会发生此事，微微侧过身, 让老媪扑个空。
老媪恼羞成怒，转身拿起倚在墙角的扫帚, 冲着四人胡乱挥舞：“滚，赶紧滚出我家！”
楚安正犹豫着要不要拔刀，吓吓这老太太, 身后的流衡已经拔剑出鞘。
眨眼间，那老媪手中的扫帚便被削得只剩下小半截。
她嘴唇哆嗦，吓得瘫倒在地。
顾九亮出腰牌，禀明了来意：“这私物是从一个暂住在洪恩寺的和尚那里找到的，也就是你儿媳归娘的东西，同时, 在弘敏房中又找到了蒙汗药。而五月十六, 弘敏被人谋杀于房中。”
老媪情绪十分激动：“我不知道你在说什么, 这不是我儿媳的东西，我也没听说过弘敏这个人。我们家和他也没任何关系！”
顾九早猜到她不会轻易承认，不然适才也不会把那肚兜上的绣花图纹割下来，用以编谎诓人。
顾九平静道：“证据在此，你狡辩也没有。”
她蹲下身来，叹息：“归娘去洪恩寺上香时，却被弘敏和尚迷昏糟蹋，后来没多久她便发现自己怀孕了，是不是？”
老媪气急败坏：“胡说！胡说！我儿媳妇和那和尚没有任何事情！你走！你们走！”
她一边低吼着，一边再次扑了过去，顾九虽是立马站起了身，但还是措不及防地被抓到了。
左脸颊渗出一道细长的血丝。
流衡抬腿便要踹过去，顾九及时拦住了他。
要不是看老媪年纪大，楚安简直也想踹一脚，他恼道：“你觉得你现在撒泼会有用？衙门牢狱里多的是嘴硬之人，到最后不还是一个个服软了。”
楚安深吸了口气，抬手指着顾九，脸色发沉：“她是朝廷派遣至西京的正四品官员，你若再敢如此，就算弘敏的死与你们家没有关系，你也要到衙门吃板子！”
老媪面上血色褪个干净，眼底又惊又慌。
她张皇地跪起身，边磕头边哀哭道：“官爷们高抬贵手放过我这个半截入土的老婆子吧，我真不知道弘敏是谁啊！”
“你或许是不认识他，”顾九冷冷道，“那你儿媳怀孕的事情呢？”
“你儿子在外参军，你儿媳却怀孕了，”顾九道，“归娘既然能日日为她丈夫去寺庙祈福，想必应是用情至深。她发现自己怀孕后，无论是因为情，还是名节，都肯定会选择堕胎。但此事定然不能让旁人知道，所以她不敢去找郎中买药。”
顾九指着生长在屋脚附近的杂草，神情淡然：“被拔掉的那些是车前草，民间有个堕胎的土方子，把车前草和凤尾草混在一起蒸汁服用，而这两样东西在农村很常见。”
她顿了下，继续道：“你如今这番反应，应是已经知道了此事，对不对？”
老媪惨白着脸，却仍是固执摇头：“我儿媳妇和那和尚没有关系，她也没有怀孕。”
顾九略感不耐烦，皱起眉：“杀死弘敏的人多半是因仇行凶，你、你儿媳、你丈夫、你孙子，除了你参军的儿子，都有嫌疑。”
老媪哭冤：“我们没有杀他啊。”
顾九面色如常，质问道：“五月十六那晚，你们四人全在家中？”
老媪忙不迭地点头。
“那你是何时察觉到归娘怀孕的？”
老媪却又不说话了。
顾九按了按眉心，叹道：“你对你儿媳怀孕的事情三缄其口，无非是觉得此事太不光彩，怕在村里抬不起头来。但你要清楚一点，惹恼了衙门，这事只会闹得人尽皆知。”
老媪垂着头，嘴唇蠕动两下：“五月十三。”
“那时她腹中的孩子还在吗？”
“没了。”
顾九忖了忖，猜道：“便是那天你知道了她怀孕的消息？”
老媪咬着牙，恨恨道：“出了那么多血，她还想怎么瞒！”
五月十三归娘堕胎。
五月十六弘敏被杀。
五月廿六归娘溺水。
顾九眉心紧锁。
虽然老媪说五月十六那晚他们全家人都在，但若是没有让人作证，很难辨别这番话是真是伪。
不过顾九觉得凶手是他们的可能性不算大。
开膛破肚，掏出内脏，还将佛像缝入弘敏肚子里……一般人鲜少能做到如此。而且寺庙建有高墙，凶手既然能够偷溜进去，想必身手不错。
尤其是那尊金身佛像，哪能是寻常百姓能买得起的。
顾九略感头疼，她不由问道：“那归娘溺水是怎么回事？”
闻言，老媪身体一僵：“还能怎么回事？自己不小心跌进河里，被水鬼拖死了。”
话音刚落，她又立马补充道：“这事村里好多人可都亲眼瞧见了，我老伴为了救她，差点没上来。”
老媪这模样实在令人生疑，顾九凝眸问道：“尸体呢？有没有打捞上来？”
老媪眼神有些闪躲：“被水鬼拖死的人不吉利，村里人都不敢下去。”
顾九抿唇：“那地方在哪？”
老媪猛地抬头，声音有些发抖：“你问这干什么？”
顾九仔细瞧着她的神情，试探性道：“当然是验尸了。”
老媪明显慌了，她一把攥住顾九的衣袍，忙不迭道：“贵人，不吉利，不吉利啊。”
有鬼。
绝对有鬼。
顾九笑了笑，云淡风轻道：“我这人，就爱寻晦气。”
她用力扯出衣角，不顾老媪的阻拦，转身便走了。
顾九随便找来一个村民，打听出归娘所溺水的河流。
天色已经渐渐暗了下来。
顾九看着眼前这条大河，问道：“归娘溺水时，村里好多人都瞧见了？”
村民点头，心有余悸道：“这水鬼可吓人了啊，归娘水性那么好都被它拖死了，还差点搭上去救她的苗老三。”
正说着，忽然听见有咯咯的怪笑声从附近传来，几人循声看去，一个小男孩正坐在河边玩着什么，周围芦苇丛遮掩住了他半个身子。
村民立马认出了他，慌忙道：“傻子你怎么还来这里玩啊，赶紧上来，小心你也被水鬼抓去。”
男孩冲他们挥舞着胳膊，展示手里的东西，仍是不停傻笑：“玩……我玩。”
顾九眯了眯眼。
那应该是一条鱼。
鱼尾还在不停地拨动，想挣扎着从男孩手掌心跳出。
不过奇怪的是，鱼尾下面还有一根悬在半空的绳子。而在绳子的尾端，缠着一颗拳头大小的石头。
顾九想到了什么，心中猛然一紧，她忙道：“你刚才说归娘水性很好？”
村民茫然一瞬，点点头：“对啊，她娘家是靠捕鱼为生，就在隔壁村，顺着河流往下便到了。”
高方清神情微变，看向顾九：“你是怀疑——”
顾虑到有旁人在，他话并未说完，但于顾九已是足够明白他的意思。
顾九望了眼昏沉的天色：“先回去叫些人。”
好在梅山村距离县衙不远，楚安很快便赶了回来，身后跟着五个衙役，各个举着火把，疾驰而来。
顾九吩咐他们轮流值守在此处，待天一亮，立马下河搜尸。
一般情况下，溺死之人的尸体只需三至七天便可以浮上来，可这如今都已近一个月了，归娘的尸首仍是没有消息。
就算是顺着河流漂走了，百姓靠水吃水，尤其是此时正值酷暑，人们多聚于河岸荫蔽处乘凉，如此明显的异物浮于水面，没道理会注意不到。
而至今归娘的尸体未被人发现，原因不外乎有二。
要么尸体因绑有重物，沉入河底。
要么尸体已经被人捞走了，并且没有上报衙门。
而结合老媪的反应，很明显，前者的可能性非常大。
顾九长眉拢起。
可若是如此，归娘的死便不是意外。
......
顾九三人和高方清并不顺路，从梅山村分别后，便各回各的住处。
邸店内灯火通明，门前街市上人来人往，店里却仍是冷冷清清，除了两个伙计，便只有一个清瘦的妇人，身前的食案上摆满了色香味俱全的菜肴，却是没有动筷。
顾九觉得自己的肚子隐隐作响。
她正打算让伙计备些饭菜送入他们房中，却见那个妇人忽然开口道：“若是不嫌弃，便坐下来一起吃吧。”
顾九愣了愣，扭头看向楚安和流衡，用眼神示意：认识？
两人皆是摇头。
而不待他们三人有所反应，旁边的两个伙计已经殷勤地将凳子拉开，做了个请的手势。
看他们的模样，顾九隐隐猜出了这妇人的身份：“掌柜的？”
妇人看她，淡淡地嗯了声。
顾九笑了笑，推脱道：“多谢掌柜好意，但无功不受禄的，我们怎好意思白吃呢。”
妇人目光锁着她，顾九这才后知后觉地反应过来，似乎从进店之后，这人便一直在看自己。
妇人道：“这些便是专门为你准备的。”
顾九茫然：“……我们认识？”
妇人敛眸，嗓音凉淡：“我识你，你不识我，便是不认识。”
顾九顿时哑然。
所以她认识自己？
顾九犹豫半响，问道：“那你认识沈时砚吗？”
妇人眼皮微抬：“认识。”
顾九懂了。
奇怪的邸店，奇怪的掌柜，若是沈时砚安排的，便可以解释得通了。
但她还是回头跟流衡小声确认了下，这邸店确实是沈时砚让他们三人落脚的地方。
顾九拱手谢道：“那就恭敬不如从命了。”
三人刚好把空缺的位置坐满，四方桌案上的菜肴，只有顾九和楚安两人动筷。流衡面无表情地抱剑，尽忠尽职地做个护卫。妇人只默不作声地品茶，视线却仍停留在顾九身上。
顾九这顿饭吃得极其别扭。
这时，有人从外面进来，身上还背着包袱，应是来住店的。顾九心里期待着这妇人起来招呼客人，却不想她竟是连眼皮都未抬。
那两个伙计快步将人拦在了外面，毫不客气道：“客满了，您去别处吧。”
顾九视线扫过空****的邸店，艰难地咽下嘴里的红烧肉：“......”
她轻咳一声：“掌柜的，为何不让他住店？”
妇人放下茶盏，只有一字。
“吵。”
作者有话说：
此副本和主线密切相关，所以会出现一些与命案无关但也重要的人嗷。
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