“说不准，他已经死了呢。”
西狱刑房内, 有官差提前来禀，顾娘子和楚将军两人已经回了府衙。沈时砚撩起眼皮，轻扫过被绑在刑架上浑身是血的犯人, 淡声吩咐：“若还嘴硬，继续用刑。”
证据齐全, 还敢抵赖。
沈时砚眼神冷冽。
他转身离开刑房。
几盏青铜灯嵌在石壁上, 跃动的火苗照亮逼仄幽深的通道。沈时砚一如既往的闲庭漫步，走得甚至比平日还缓慢, 没一会儿，一叠脚步声从前方拐角处传来。
沈时砚屏息片刻，步调倏地加快，行至墙拐角。而同一时间，一抹身影闯进视线内。
胸膛被来人的额头撞了下，不轻不重的, 实在算不上疼，但沈时砚还是闷哼一声, 旋即眼睫轻垂，一眨不眨地凝视着被自己虚扶在怀中的顾九。
他歉意道：“没事吧？”
“我当然没事啊，”顾九回想起那声极其短促且低低的闷哼, 不由心生担忧，“王爷，我撞疼你了？”
说罢，她又由衷觉得刚才的力道应该没有很重，不免联想到其他的可能性，长眉微拢：“王爷, 官家又责罚你了？”
沈时砚失笑, 松了手：“没有, 你想到哪里去了。无缘无故的，官家怎么会责罚于我？”
顾九抿了抿唇，想问沈时砚昨晚他为何突然留宿皇宫，但这个念头刚冒出来，又觉得她似乎没有立场去打听一个皇亲贵族的行踪，犹豫须臾，便也打消了这个想法。
不过。
她不去问，不代表楚安不会问。
果然，只听身后的楚安开口道：“王爷，自你回京至今，我还是头一次见你留于宫中过夜。可是出了什么事情？”
顾九唇角轻轻翘起，安静不言。
沈时砚注意到她这个小动作，眼底浮现出无声的笑意：“没有，只是与官家商量些政事，故而耽误了些时辰。官家便留我在原来的寝殿住上一晚。”
楚安挠了挠下巴，目露困惑。
不是我问的问题吗？长赢看着顾娘子说话做什么？
既然是政事，顾九和楚安两人也不好再多打听。
牢房不是个久留的好地方，三人且走且说，顾九将袁家村一事言简意赅地叙述了遍。本想听听沈时砚的想法，谁知他却道：“此事你与怀瑾着手去办即可，我早已吩咐府衙上下，让他们听命与你，故而人手派遣方面你无需多虑。”
话落，三人刚好行至西狱入口处，楚安走得快些，先出了门，顾九落其身后几步，闻言，脚下顿住，外面炙热得阳光笼罩住她走出牢门外的大半个身子。
强烈的光线迫使她眯了眯眼，偏头看向沈时砚时，却意识到这种情况下瞧不太清他的脸，索性又往前走了两步，彻底暴露在阳光下。
但沈时砚没动。
他站在原处，温柔地笑了笑，三言两语便将这个话题带过：“我今日未用早膳，眼下已是午时，你们忙碌了半天，应是也饿了，去找个地方吃饭吧。”
顾九眉梢动了动，心底忽然涌上来一股说不上来的古怪感。
但很快随着沈时砚走至面前，烟消云散。
三人仍是去了楚安之前经常会去的那家食肆，眼下正值用午膳的时候，一楼客满，座无虚席。食肆掌柜便引着三人去了二楼凭栏处落座。
好在此位置背阳，倒也并没有感到多燥热。
食肆距离府衙很近，顾九坐的位置，恰好能看到府衙大门的一头石狮子，以及旁边的布告栏。
楚安顺着顾九的视线看过去，瞧见两个官差正在布告栏前面张贴什么，待他们一走，才看清那是一张画像。
白纸一侧写着三个大字，分别用朱砂圈起。
通缉令。
楚安回过头，心里有了猜测：“应该是袁彪吧。”
顾九点点头，却仍是望着那张画像，没有收回视线。
她和楚安都没有见过袁彪，不清楚他是何什么模样。如今见了袁彪的画像，却是有些许惊讶。
她没见过袁彪，但见过袁同。
袁同相貌平平，身材算不上魁梧，甚至有些消瘦。但他既然能搬动腌菜缸，想必力气很大。
顾九继续端详着画像的人。
而他爹袁彪肥头大耳，面大如饼，瞧着——应是个体形比较宽胖的人。
不过两人眉眼间倒也有几分相似之处。
正想着，楼下忽然传来一阵躁动，打断了顾九的思绪。
只见几匹骏马从街市一端疾驰奔来，沉稳有力的马蹄声被行人慌乱的惊呼声掩盖，经过食肆时，三人皆是看了过去，为首的人他们极其熟悉。
高方清。
尘土纷扬，闹声随着骏马飞驰离去的背影逐渐息平。
顾九不由随口问了句：“他们这神色严肃的，是打算要赶去哪？”
“应该是去洛阳吧。”
回答她这个问题的人是前来上菜的食肆掌柜。
顾九本来并没有多少兴趣，听到“洛阳”这两个字，生了些好奇：“好端端的，去哪里做什么？”
食肆掌柜一脸讶然：“顾娘子不知道？”
她该知道吗？
顾九满头雾水，看向沈时砚和楚安：“发生了什么大事吗？”
楚安也不明所以：“我这些日子不是在查案，就是在查案的路上，可谓是做到了‘两耳不闻窗外事’。”
而沈时砚轻轻摩挲着手里光滑的茶盏，不知是同样不知情，还是没有想开口解释的意思。
食肆掌柜将菜肴一一摆好，继续道：“洛阳最近乱得很呐，先是女子失踪案，近来又频频发生命案，搞得人心惶惶。”
食肆掌柜长叹一声：“河南府至今没能查出个蛛丝马迹，桩桩命案都成了令人胆寒的悬案，这不，前不久全部上述给大理寺了。刚才那动静，小人觉得大概就与此事有关系，应是大理寺派遣至洛阳，协助河南府破案的公差。”
闻言，顾九兴趣更浓了，可惜食肆掌柜对案情的本身所知不多，如今说出来的这些，也就是他所了解的全部了。
顾九便把目光转向了默然不语的沈时砚，好奇道：“王爷知道吗？”
见她问了，沈时砚便如实道：“具体我也不太清楚，但之前听大理寺卿提起过命案一事，我觉得......这些很可能是一人所为。”
楚安惊道：“连环杀人？”
顾九不由愣了下，大脑飞速转动：“若是同一人所为，死者们可能会有些相同之处，官府没查到什么吗？”
沈时砚缓缓摇头：“大理寺卿说，死者之间并不相识，身份各异，生活中也并无交集。”
“那就有些奇怪了......”顾九忖了忖，有些胆寒，“难不成是随机杀人？”
楚安起了一身的鸡皮疙瘩：“赶紧吃饭，赶紧吃饭，高方清又不是酒囊饭袋之辈，他既然去了，定能查出个什么来。咱们现在可是连袁彪的影子都没见着。”
说到这件事，顾九悠悠叹气，开始胡言乱语：“说不准，他已经死了呢。”
通缉令贴出来后，整整一下午也没得到什么消息，不过傍晚时分，王判官却带回来一个男子。
王判官解释道：“这人在布告栏附近徘徊许久，还偷偷冲袁彪的画像吐口水。我见他举止怪异，便让人把他捉了来。”
闻言，男子急得脸红脖子粗，激动否认：“我没有！”
王判官呵斥道：“非要本官将那沾了口水的画像怼到你面前，你才老实？”
楚安打量男子两眼，问道：“你与袁彪有仇？”
男子支支吾吾道：“没有……有一点吧……”
楚安迷了：“到底是有，还是没有？”
男子小心翼翼地点点头。
楚安下意识问道：“因何？”
男子咬牙切齿道：“他冤枉我！”
可当楚安继续问他是何事时，男子却不说话了，面色憋得涨红。
顾九盯着他看了一会儿，想起了什么，试探性地问道：“你是袁彪前妻的相好？”
此言一出，男子瞬间暴跳如雷，极力否认：“我没有！我和他前妻清清白白，是袁彪那狗东西血口喷人！”
顾九负手，捻了捻指腹。
还真让她猜中了。
她问道：“可这事袁家村的人都知道，还能有假？”
男子恼火道：“他们事不关己的，只晓得跟着胡说，能知道个屁啊！”
楚安虎着脸：“这里是府衙，好好说话。”
男子浑身一震，登时改口道：“反正这事全是袁彪自个瞎扯的！”
顾九故意道：“常言道，苍蝇不叮无缝的蛋。袁彪为何平白无故地给自己戴了顶绿帽子？还专门冤枉你？”
“那是碰巧……”男子满腹怨气，“我与袁同有生意上的往来，有天我去他家找他时，恰好他人不在，家中只有袁彪前妻。我不过与她说了几句话，询问袁同去了哪儿，恰好被袁彪撞见了。”
“当时还没什事情，等过了两日，我突然听说袁彪把他前妻打个半死，而他前妻将此事告到了衙门，”男子道，“而袁彪为了逃脱责罚，便大肆宣扬是因为我与他前妻有一腿，他这才怒急攻心，一时没了分寸。”
说到此处，男子情绪激动：“都是因为他，他自己不行，却要打自己媳妇儿泄愤，还害得我已经谈好的亲事吹了，落了个‘西门庆’的污名！”
顾九眸色一凛，捉住了其中两个字眼：“你说他‘不行’是什么意思？袁同难道不是他的亲儿子？”
“袁同是他的亲儿子没错，”男子见顾九是女子，便有些难以启齿，“但他……不行是后来的事情。”
顾九神情冷然：“这种极其私密的事情，你一个外人怎么会知道？”
男子道：“一次我与袁同吃饭时，他醉酒所言。”
顾九唇角紧抿。
若此事为真，那灵奴怎么可能有了身孕呢？
难不成袁彪现在治好了？
可要是没治好呢？
那灵奴肚子里的孩子......是谁的？
她脑海里蹦出了袁同的名字。
顾九与楚安初次碰见袁同时，这人便是刚劈完柴木，光着膀子从后院出来。如此看来，袁同平日在家应该也不怎么避嫌。
还有劈柴这事。
灵奴说袁同不允许她碰他的东西，既然如此，为何袁同要帮着家里劈柴？
不可能是因为袁彪。
为了吃饭？
可袁彪连东西都不让灵奴碰，会愿意吃灵奴做的饭吗？
顾九烦躁地揉了揉太阳穴。
这种事情除了问本人，很难从旁人嘴里得出具体情况，可偏偏此事又不好开口。
尤其是灵奴和袁同的关系还十分敏感。
继母和儿子。
顾九愁得后槽牙发酸。
沈时砚挥了挥手，示意王判官将男子带下去。
他走到顾九面前，提议道：“不如把灵奴怀孕这事放一放，先调查袁同六月十三日那晚去了哪。”
顾九顿时有种拨开云雾见天日的恍然。
对啊。
她怎么把这般重要的事情遗忘了！
袁彪与袁同父子两人并没有分家，那六月十三日当晚，袁彪打灵奴和贺儿的时候，袁同是否在家？如果在，为何灵奴不向他求助？反而哀求一个醉酒的男人带自己的孩子去看郎中？
醉酒。
醉酒？！
顾九微微睁大眼睛，当即对楚安道：“楚将军，你赶快去趟袁家村，把我们那日问话的瓜农带来府衙。”
顾九也没闲着，和沈时砚一起去了趟袁家布铺，打听起袁同近两日的行踪。
顾九问道：“袁同一般都是亥时末离开布铺的？”
回话的仍是袁家账房：“对，这个时辰我们布铺就要关门了。”
顾九道：“六月十三日那晚也是？”
账房点头，又略一迟疑道：“不过，十四日一整天少东家都没来布铺。”
旁边的伙计探出个头：“东家和贺儿都丢了，少东家难免有些伤心，没来布铺也在情理之中啊。”
顾九看他，奇怪道：“他们父子不是水火不容吗？”
伙计摸了摸脑袋，懵懵道：“是啊，可少东家对贺儿挺好的。”
账房呵斥道：“你胡说八道什么呢？我怎么不知道这件事。”
“我没胡说，”伙计无辜道，“之前铺里进了批织锦缎，少东家单独留下了一匹。我本以为是少东家自己看上了，要留着做成衣。后来贺儿来铺子玩，我却瞧见他衣服的布料就与当时少东家特意留的一模一样。”
……
顾九和沈时砚回到府衙后，没一会儿，楚安带着瓜农来了议事厅。
瓜农瞧见坐在上方的郎君，登时猜到他的身份，吓得腿软，双膝跪在地上，还忍不住打颤。
顾九开门见山道：“十三日那晚，你说你见到了袁彪和贺儿，他们可有提灯？”
瓜农不敢隐瞒，据实相告：“没……没，当时有月亮，勉强能照亮脚下的小道。”
顾九又问道：“那你听见贺儿哭闹了？”
瓜农摇头道：“没有。”
“既然如此，”顾九皱眉，“你为何如此确定当晚从小道经过的两人一定是袁彪和贺儿？”
瓜农犹豫了会儿，开始质疑起自己的眼睛：“那……那可能就是小人看错了……”
顾九缓和了语气：“你就如实把你的想法和判断依据说出来即可，即使错了，府衙也不会怪你。”
这话就仿佛是一根定海神针，瓜农呼了口气，慢慢道：“因为身形啊。”
他边回忆起当晚的场景，边道：“那会儿小人虽是看不清他们的脸，但小人瞧那抱着孩子的大人与袁彪身形极其相似。袁家村不大，像他那么胖且家里还有小孩的人，只有袁彪自己。所以，小人很容易便猜到是他和贺儿。”
顾九唇角抿成直线，脸色寒意愈发浓重，问了最后一个问题。
“我记得你说过，当晚袁彪脚步匆匆，你叫他，他并未理你。”
瓜农忍不住打了个寒颤，迟疑地点点头。
顾九问道：“那你可有见袁彪摔倒或者踉跄？”
瓜农不明所以，但还是如实地摇头。
顾九转身看了眼楚安，又抬眸望向坐在书案后的沈时砚，淡唇轻启：“是袁同。”
作者有话说：
这个案子快完了哦
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