“每天睡得比狗晚，起得比鸡早。”
自周志恒死至今, 已过了两三日，而顾九却觉得这个案子现在才刚刚开始。
楚安出声道：“王爷，既然此案与许薛明有关, 那咱们现在不先提审胡海业，他在国子监读书, 又与周志恒走的近, 或许他知道些什么。”
“不用，”沈时砚起身, “胡海业是近两年才随父入京，且两人相处的时间不算短，周志恒却只向他透露过那封信的存在，别的只字不提。如此看来，若当年周志恒所作之证存伪，他也不会对胡海业多说什么。”
心中有鬼之人本就惴惴不安, 又岂会轻易将那些见不得光的东西**给旁人？
沈时砚沉吟片刻，抬步往外走：“先去徐正那儿。”
既然要重新调查当年的案情, 总要了解许薛明到底是个什么样的人。
国子监今日旬假，师生多不在学内，三人便直接去了徐正家宅。他们到时, 徐正正与一位灰衫士子在书房切磋棋艺。
那人见他们来，先是一愣，而后连忙躬身行礼。
徐正介绍道：“这是我的学生，钟景云。”
顾九眉梢微动，心道，倒还挺巧。
来徐府的途中, 楚安恰好提了这人一嘴。
徐正晚年间共收过三个学生, 一个是生死不明的许薛明, 一个是由经义斋跑到治事斋的黄允，最后一个便是这位钟景云，三年前进士及第，如今在崇文院任职。
徐正唤来书童斟茶，问道：“不知王爷来此，所为何事？”
“本王想和徐博士打听一个人，”沈时砚端起茶盏，淡笑道，“您曾经的学生，许薛明。”
此言一出，徐正和钟景云师徒两人皆是愣住，前者难得有些失态，手一抖，几滴水渍飞溅而出。
徐正神情复杂，似惋惜，似气愤，又似挂念，几欲张口，最终长叹一声，慢声问道：“我能问问王爷您为何突然打听起了修竹吗？”
许薛明，字修竹。
顾九借着喝茶的动作，不动声色地打量着这位白发苍苍的老者，时隔三年，提及他的这位“杀人犯”学生，仍然称其表字，想必这其中师生情谊应是不浅。
沈时砚略一沉默，没有隐瞒：“府衙查周志恒之事时，发现此案与三年前许薛明杀人一案有所牵扯，是以便来府上叨扰。”
徐正嘴唇蠕动，有些激动：“王爷，这话是什么意思？可是当年那事另有隐情？”
沈时砚没有接话。
一旁的钟景云小声提醒道：“老师。”
徐正意识到自己的失态，连忙拱手道：“王爷莫怪。”
沈时砚笑了笑，善解人意道：“人之常情，谈何怪罪？”
徐正又是一声轻叹，这才缓声向三人介绍起这个令他痛心惋惜至今的学生。
徐正这三个学生里，他最看好也是最偏爱许薛明。同黄允和钟景云一般，许薛明原在经义斋读书。
人们都道御史大夫家的三郎乃是神童，可若与许薛明相比，黄允就像那银月旁侧的星辰，难以与之争辉。
徐正活了大半辈子，从未见过如许薛明一般心性与才情皆为上品之人。写策论，针砭时弊，字字见血；吟诗词，抒青云之志，怜民生之苦。许薛明有少年的意气风发，也有岁过半百之人的秉节持重。
后来有段时间，大宋天灾频发，百姓受其苦难折磨，水深火热。是以，许薛明便去了治事斋，深研民务，最善水利。
“当年他若是参加了春闱，”徐正惋惜道，“必是鼎元。”
听到此处，顾九不由地想起了黄允。之前楚安给她介绍黄允时，也说了类似的话。
顾九抿了抿唇。
三个学生，其中两人都错过了三年前的春闱，不知是碰巧，还是另有隐情。
沈时砚则忽然问道：“许薛明最善水利？”
徐正怔了下，点头道：“是。”
沈时砚道：“徐博士可知他对吴中水患一事是否有过研究？又是否去过吴中？”
“这......”徐正虽是不明白沈时砚为何这般问，但还是认真想了想，缓缓摇头，“术业有专攻，有关此些事情，他未曾与我提及过。不过，他肯定未曾去过吴中。”
徐正解释道：“修竹他生在汴京，长在汴京，幼时便拜我为师，从未离开过京都。”
沈时砚沉吟一霎，问道：“徐博士这里可还有他写的字帖或者其他东西？”
徐正称有，随之便起身走到书架处，取出许薛明以前所写的习作。
沈时砚翻开看了看，便把东西还了回去。
徐正有些许不解：“王爷这是？”
“无事，”沈时砚笑了笑，话锋一转，看向一旁的钟景云，“你与许薛明既为师兄弟，又是同窗，与他应是相熟。你可了解适才本王所问之事？”
“怕是要让王爷失望了，”钟景云拱手，有些歉意道：“我醉心于儒学，修竹兄也鲜少与我谈及这些东西，是以，我亦不清楚。”
“关于修竹的事情，琢玉应是比我二人了解得多，”徐正道，“修竹和琢玉关系最为要好，如今他也去了治事斋，我猜多少受了修竹的影响。王爷所问之事，兴许他知道些。”
......
从徐府出来，坐上马车，顾九便问及适才一事，她顿了顿，接着道：“王爷是怀疑昨日在周志恒书案上找到的那本《治吴水方略》是许薛明所写？”
沈时砚笑了笑：“眼下便不是怀疑了。”
若无意外，那两者的字迹应是出自一人。
顾九和楚安对这个答案倒没有多惊讶，既然现在已经查出两人之间存在某些渊源，周志恒书案上会有许薛明的东西，也算不上多奇怪。
沈时砚吩咐流衡掉转马头，去往史氏茶坊。
顾九好奇道：“王爷，不先去找黄允吗？”
一旁的楚安解释道：“今日既是旬假，这会儿黄允多半不在国子监。”
顾九道：“那便直接去他府上好了。”
楚安笑了下：“御史大夫可不似徐博士这样好说话，尤其是黄允的母亲崔氏。崔氏乃为继室，膝下只有黄允这一个儿子，自然看得和眼珠子一般紧。若是让她知道咱们来找黄允是为了命案一事，定然会寻借口挡客。所以啊，纵然咱们今日去了，也不一定能见得上黄允。”
三人再次来到史氏茶坊，楚安说明来意后，问他可还记得。
“这事啊，”史祥立马就想了起来，叹道，“人命关天的大事呐，小人自然印象深刻。”
史祥边回忆边道：“那时恰好距离春闱没些时日了，从各地赶来科考的学子众多，所以打烊也比往日晚些。小人若没记错的话，应是刚过子时不久……”
二月的凉风还刺骨，夜一沉，寒意便更重了。
已快到了宵禁的时辰，街市上只有一些行人，零零散散的。小贩们也陆陆续续地收了摊子。
跑堂倚靠着门框一侧，望着匆匆过路的行人，打了个哈欠，回头道：“掌柜的，咱们可以歇息了吧，这瞧着应是不会来客人了。”
史祥忙了一天，也满是倦意，点点头，让跑堂去收拾收拾，准备关门。
话音刚落，却见两个年轻士子从外面进来。史祥眯着眼瞧了会儿，走在前面的那个，他竟然还认识。
“许郎君，”史祥迎了上去，“怎么这个时辰来了？”
许薛明笑了笑，开玩笑道：“无论多晚，总要来照顾史掌柜的生意呐。怎么，史掌柜不欢迎？”
“怎么会啊，”史祥也笑道，“蓬荜生辉，蓬荜生辉。”
说笑过后，史祥便问道：“许郎君要买些什么？”
他一边说话，一边用眼角余光打量着躲在许薛明身后之人。
那人从进店后，便一直低着头，也不吭声，几缕烛光落在他的脸上，将额角的淤青映得分明。
史祥心底咯噔一下，但也没有多问，待许薛明说了要买之物，便转身去了后厨。
“等小人把糕点装好，交给许郎君后，两人便走了。”
沈时砚从袖中拿出周志恒的画像，问道：“那个受伤的人，是他吗？”
史祥仔细辨认了一会儿，方才敢确认道：“没错，当时与许郎君一起来的人就是他。”
三人相视一眼。
在尸体旁边发现的有毒糕点，应该就是这样来的。
顾九问道：“听掌柜你这般讲述，应是与许郎君相熟。”
史祥点头道：“许郎君经常来这吃茶吃果子，他性子随和又不摆文人架子，故而熟悉。小人还去过两次许府，给他送糕点呢。”
说到这，史祥叹了口气道：“可惜物是人非，人去楼空，现如今许府已经成了一处闹鬼的荒宅。”
顾九和楚安异口同声：“闹鬼？”
“纵然没人居住，那好好的宅子怎么会闹鬼呢？”顾九皱了皱眉，“多半是三人成虎，以讹传讹罢了。”
史祥却道：“原本小人也是这般想的，直到后来有天夜里，小人从许府经过，一时好奇，便进去了。没曾想，竟然听到从府宅深处传来阵阵凄惨的呜咽声，好似那鬼哭，可吓人了！”
……
“你信吗？”重新坐上马车，顾九看向楚安，“许府闹鬼一事。”
楚安摇头：“我要是信这些，早在调查鬼新郎和柳娘子那两个案子时就被吓死了，哪能活到今日。”
顿了顿，他又道：“可看史掌柜的模样，应不似作假啊。”
闻言，顾九笑了笑：“当初顾兰萱说唐府闹鬼时，那担惊受怕的模样，也是做不了假。”
她撩起窗牖一角，往西望去，正是夕阳渐渐沉下之际。
“史掌柜所说的呜咽声一定是真，”顾九松了手，淡淡道，“但肯定不会是鬼怪弄出来的动静。”
既然要抓“鬼”，必然要等到深夜再去。三人先回了趟府衙，王判官便来禀报带人前往周府搜信一事。
寻未果。
对于那封消失不见的信件，顾九他们便只能先就此作罢。
旭日西落，天色越来越暗，直待子时左右，他们才动身前往许宅。
街道空**，四周沉寂。原本该悬顶的牌匾不知所踪，唯留下飘飘缕缕的蜘蛛网和厚重的灰尘。
楚安和流衡走在最前面，一推开大门，“吱嘎”的摩擦声沉重绵长，数不尽的灰尘扑面而来，呛得楚安忍不住打了个喷嚏。
好巧不巧，流衡恰好这时候快了楚安两步。少年只感到后脖颈微微发凉，骤然停住脚步，偏头看向罪魁祸首，面无表情。
楚安被这冷飕飕的眼神吓得咽了下口水，往后退了几步，扯住沈时砚的衣袖，寻求保护，悻悻道：“别气嘛，小流衡，我不是故意的。”
顾九略感嫌弃地斜楚安一眼，上前递给流衡一方丝帕。
流衡没接，反而是看向沈时砚。
顾九：“……”
死士都是这么听话的吗？没有主人允许，什么也不准干。
待沈时砚点头，流衡才接过丝帕，擦了擦后颈。
四人往府宅深处走去，走在前面的楚安和流衡各提着一个纸灯笼，勉强照亮前面的路。
宅院内杂草遍地，门窗残破半朽，任由藤蔓和蛛丝攀爬缠绕，整座府院荒凉破败，满目苍痍。
再往里走几步，便能隐隐听到断断续续的呜咽声。
凄切悲凉的声音，久久回**于空旷寂寥的府邸，好似那黄泉路上嚎冤的鬼哭。尤其是伴着穿堂而来的夜风，凉意攀附后背，令人不由地头皮发麻，毛骨悚然。
越往里走，呜咽声越大，直待他们来到后院的长廊时，恍若置身于乱坟岗，群鬼哀嚎，凄厉可怖。
顾九抿了抿唇，还要再往前查看时，却被沈时砚忽然攥住手腕。
她垂眸扫了眼那只白皙修长的手，抬眼，面露不解：“王爷？”
沈时砚松了手，指向他们身侧的墙壁。
顾九顺势看过去，微微一愣。
木制墙壁上有个拳头大小的窟窿。
她视线慢慢往上移，墙壁上这般的窟窿还有很多。
顾九快步穿梭在游廊里，几乎每一处残破不堪的门窗上，都有这些小窟窿。
她忽地停步在某处，慢慢伸出手，挡在小窟窿前。
一股凉意悄然汇聚在掌心里。
顾九转身，看向沈时砚，明白了他适才的意思。
“王爷，是风。”
这令人寒毛卓竖的动静，是这些穿洞而过的风声在搞鬼。
楚安也立马明白过来，眉头皱起：“这些小窟窿不可能是自然而成。”
他顿了下，心有怀疑：“许薛明？”
顾九看向死气沉沉的庭院，眸色肃然：“现在许薛明是死是活都暂且不知，不好说。”
但可以肯定的是，有人来过这，并且布置了这一切。
弄懂了“鬼哭”，他们便提灯进了房屋。
残破的家具东倒西歪，到处是厚重的灰尘蛛丝，满地狼藉。
一连看了好几间房屋，皆是如此。
顾九长眉紧蹙，几乎可以笃定道：“曾有人来搜过这里。”
只不过，会和制造“鬼哭”的是同一人吗？
楚安这么迟钝的人，看到那些被打开的抽屉木柜和摆放得乱七八糟的家具，也察觉出了异常。
他满腹狐疑道：“许家早就被抄家了，这人是想从这里找什么？”
这个问题，现在显然没人能回答。
“山重水复疑无路，这山过了那山高，”顾九叹了口气，无奈道，“走吧走吧。”
四人出了许府，已近宵禁。楚安哈欠连天，回了将军府，顾九他们也径直回到王府。
一夜无梦。
次日一早，顾九强撑着浓厚的倦意从床榻上爬起，草草用了早膳，便赶去开封府衙。
一入议事厅，就瞧见沈时砚和楚安正站在那儿等着自己，连忙小跑过去。
楚安瞧她一脸睡不醒的模样，笑道：“顾娘子，你这别不是被许府的鬼怪吸了精气神儿吧。”
顾九毫不留情地锤楚安一拳。
每天睡得比狗晚，起得比鸡早，谁能——
顾九的腹诽戛然而止。
她看了眼生龙活虎的楚安，又瞧了眼如沐春风的沈时砚。
好哦。
原来受伤的只有我自己。
考虑到国子监有早课，沈时砚便选择先去城西外那座破庙看看。
幸而早先让王判官去查了位置所在，他们乘马车一路西去，不多时便到了地方。
说是破庙一点也不夸张，周遭荒草丛生，断壁残垣，正中央的佛像早已漆落斑驳，佛身上坑坑洼洼，全是被岁月腐蚀的小洞。低眉垂眼的神态，失了神明该有的雍容慈悲，只有毫无生气的冰冷。
一进去，阴暗潮湿的霉味扑面而来，远比许府那四处飞扬的灰尘更让人难受。
破庙里堆着一些没烧完的木柴，佛像旁边还有一层厚厚的干草，应是有赶路的行人途经此处，在此歇脚所留。
他们正四处瞧着，忽听有脚步声从背后冒出。流衡最先反应过来，疾步奔去，待三人转过身，流衡已经把人押了进来。
是个身材壮硕的汉子。
顾九打量着这人的模样。
双手布满厚茧，指缝污泥堆积，皮肤皲裂，右脚的草鞋还破了一个洞。她又看到汉子肩上背的竹筐，以及里面的镰刀和草药，便明白过来这人约是附近上山采药的村民，连忙出声让流衡松手。
汉子失了束缚，当即从竹筐里掏出镰刀，警惕地看着他们。
顾九耐着性子给汉子解释他们是府衙的官差，来此地是为了查案，适才一事，纯属误会。
那汉子明显不信：“你不要以为穿个男装，我就认不出你是个女人了！衙门什么时候有女人当差了，你莫要诓我！”
顾九一本正经道：“你这是偏见。”
那汉子还要叫嚷，楚安已经把腰牌拿了出来，怼到他面前：“可看清楚了？我们真是官差。”
汉子这才消停，慌忙丢下镰刀，跪地磕头：“官老爷，官娘子，小人有眼无珠，冒犯了贵人们，还望贵人们高抬贵手，饶小人一命。”
楚安无奈地笑了笑，把人扶了起来：“没说怪你。”
他问道：“你是这附近的村民？”
汉子连连点头，而后忍不住问道：“这破庙又出了命案？”
闻言，楚安回头看了一眼沈时砚，继续问道：“你既然说‘又’，三年前这里可是曾出过人命？”
汉子又是连连点头：“当时就是我报的官！”
语气激昂，颇有讨夸的嫌疑。
楚安如他所愿，欣慰地拍了拍汉子硬邦邦的肩膀：“干得好。”
随后便又问道：“你能否将当年的情景讲述一遍？”
汉子面露不解：“官爷，您问这事做什么？这杀人凶手不是早就被抓了吗？”
顾九脸一板，故作恶声恶气：“让你说便说，哪来这么多废话。”
那汉子被唬得一个激灵，不敢再多嘴打听，立即说出当年的事情。
这破庙多为无家可归之人或是赶路的行人提供歇脚休息的地方，所以当汉子某日采药路过此处，发现破庙里面多了一个瘸腿的中年男人后，也并未多惊讶。
汉子瞧这人衣衫褴褛，蓬头垢面，猜他多半是个乞丐，偶尔采药时路过此处，还会与这人说上两句话。
后来没多久，破庙里又多了一位年轻郎君，时不时地会来此处看望那瘸腿乞丐。两人平日关系似乎很好，那年轻郎君是个洒脱性子，与瘸腿乞丐攀谈时，多是席地而坐。
一个是气质斐然的读书人，一个是狼狈不堪的瘸腿乞丐。
汉子特别好奇这两个天差地别之人凑在一起时，到底能聊些什么。几次靠近，却都被那个瘸腿乞丐察觉，然后便就此停住交谈。
汉子只能悻悻做罢。
直到某日他像往常一般，早起采药，再次途径破庙时，却发现那瘸腿乞丐竟然口吐黑血，中毒死了！
整个头还被人用石头砸得面目全非，若不是汉子知道这乞丐瘸腿，甚至都不敢确认他的身份。
当即汉子便跑到开封府衙报了官，后来他几经打听，这才得知原来杀害瘸腿乞丐的人竟是那个年轻郎君！
说到此处，汉子背脊冒出一层冷汗，忍不住道：“真是人面兽心啊，小人瞧他们平日相触得十分融洽，没曾想他竟然会下如此毒手。”
顾九抿唇，直直地看着汉子：“你偷听了那么多次，难道什么也没听到？”
汉子苦着一张脸道：“真没，那乞丐警觉得很，小人一靠近，他便立马收了声。”
顿了顿，汉子似是想起了什么，忽然瞪大眼睛道：“不过，小人隐隐听到过那年轻郎君叫乞丐......什么‘孙先生’。”
顾九正色道：“你可确定？”
汉子顿时又生了些犹豫：“应该......应该是吧。”
顾九看向沈时砚，后者眉眼平静，温温一笑，让流衡给了那汉子一小串铜板，放人走了。
待破庙只剩下四人，顾九方才道：“虽然眼下还不确定这乞丐到底是不是被许薛明所杀，但凶手选择毁了他的容貌，想必应是不想让官差查到这人的身份。”
她一边思忖，一边慢声道：“既然如此，这乞丐的身份或许是一个突破口。”
闻言，楚安只觉得一个头两个大，扶额叹息道：“汴京城这么多乞丐，如何查得清一个不知长相之人的身份？而且我们甚至不清楚他是不是从别处过来的，这要是查起来，岂不是相当于大海捞针？”
沈时砚忽然出声道：“为何一定是乞丐？”
楚安一头雾水，不明白这话是什么意思：“听那汉子形容，不是乞丐便是难民，不然还能是什么？”
沈时砚笑了笑：“我并不觉得，一个目不识丁的乞丐能吸引许薛明时不时来此处与之交谈。”
楚安愕然道：“可能......许薛明同情这乞丐？”
沈时砚缓缓摇头：“若是同情，大可施之以钱财，而不是席地而坐，相谈甚欢。”
楚安挠了挠鬓角：“那......那也可能是乞丐有骨气，不吃嗟来之食。”
顾九笑出了声，环臂抱胸，悠悠道：“那人既然都做了乞丐，又谈何‘骨气’二字？”
楚安放弃挣扎了，索性直接道：“无论是不是乞丐，总之咱们现在除了一个不知真假的‘孙先生’这个称呼，以及那人瘸了一条腿之外，别的一无所知。”
沈时砚沉吟片刻，若有所思道：“不知真假，便是真假亦有可能。”
如此这般，不如就先直接按照“孙”这个姓氏往下查。至于是不是真，又是不是汴京人士，一切便等所查结果出来之后再说罢。
几人乘马车又折返回府衙，沈时砚让王判官着手去办这件事。
看了眼旭日的位置，估摸着距离国子监下学还有些时间，沈时砚便让流衡赶车去往周府一趟。
顾九靠在车壁上，忍不住道：“这一天天的，我都觉得我快要住在马车上了。”
楚安笑道：“那好啊，让王爷改天给你在车厢里备上软榻和吃食，查案享受两手抓。”
顾九敷衍地扯了扯嘴角：“我谢谢你啊。”
沈时砚失笑，轻声道：“若不然你先回王府休息罢，接下来的事情我与怀瑾去便可。”
顾九立马坐直身子：“算了算了，等今日吃些好的，我又是一条好汉！”
作者有话说：
叮～
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