“都是假的。”
夜深雾重, 无论楚安怎么唤，那道黑影始终未曾有过半分反应。
“生死有命，富贵在天, ”顾九平静如水，提议道, “要不然咱们回去还是睡觉吧。”
楚安忽然有种恨铁不成钢的感觉, 他道：“你听听你现在说的是人话吗？”
顾九麻木道：“喵。”
楚安：“......”
您可真是张嘴就来。
正犹豫要不要解释的顾九：“其实......”
楚安眼见黑影又要拐弯，咬咬牙, 追了上去：“我就不信这世上还真有鬼！”
顾九只得跟上。
两人跟着黑影七绕八拐，那诡异的念经声随着他们的步伐越来越小，最终慢慢消停下来。而他们视线中宁掌柜也不见了踪影，映入眼帘的只有一个比浓夜还要幽深的洞穴。
楚安及时刹住脚，脸色有些煞白：“阿九，这还和......杨掌柜说的故事对应上了。”
曾经是焚烧尸体的洞穴。
现在是吃人的魔窟。
顾九盯着那黝黑的洞口, 微微皱眉。她思索片刻，道：“咱们回去吧, 明日再过来。”
楚安道：“那宁掌柜怎么办？”
“现在里面是何情况咱们都不清楚，”顾九道，“贸然进去, 别说搭救旁人了，只怕连我们自己都赔进去。况且，咱们与他只是萍水相逢，他的死活于我们而言有什么重要的。”
楚安脸上露出一丝难以置信的神色：“阿九，你不是——”
这种见死不救的人。
顾九打断他：“我是。”
楚安耷拉着眼尾，陷入两难境地。
他想救人, 但也不能因此让顾九身陷险境。
顾九一把拽住楚安的胳膊, 原路返回。借着转身之际, 她刻意压低了声音，语气认真：“怀瑾，你信我。”
莫名其妙的一句话，却让楚安满腹的纠结顿时平复下来，他隐隐意识到了什么，再次回头望了一眼那虚掩于浓雾中的洞穴，迟疑道：“你说得对，长赢还在京都等着咱们把吴真人带回去呢。”
两人重新回到小院，顾九躺下便睡，只有楚安闭着眼，却仍是时刻警醒。
一夜无梦。
顾九再次睁眼时，是被杨掌柜那惊恐万分的吼叫声吵醒的。
杨掌柜道：“老宁不见了？！”
一旁的马掌柜也是焦急万分：“会不会是出去如厕了？”
“这都多久了啊，”杨掌柜道，“他肯定是出事了！”
顾九看了楚安一眼，示意他先别出声。
在众人七嘴八舌的猜测中，有一个人颤颤巍巍地举了手，他几乎是带着哭腔：“我觉浅，昨天晚上听到外面有念经声，然后宁掌柜他......他开门走了，像是中邪了一样。”
“还有......”那人又将视线转向顾九和楚安，紧抿着唇，“他们两人也跟着出去了，后面再回来时，我却没看见......宁掌柜。”
言罢，商队的人们面色骤然一白，纷纷往后退去，活像是遇见瘟神一般。
对此，顾九面色平静，不紧不慢地解释道：“是，我们也是发现宁掌柜有些奇怪，再加上那诡异的念经声，所以才跟过去看看，害怕发生什么意外。”
杨掌柜问：“然后呢？”
顾九道：“我们看到他进了一个洞穴，之后便没再出来。”
“那肯定就是吃人的魔窟！”杨掌柜近似尖叫，又惊又怒，“你们既然看见他进去了，为何不去救他？”
“我们也是想到了杨掌柜昨晚所讲的传闻，这才不敢轻易进去，”顾九无辜道，“万一那洞穴真吃人，我们兄妹二人跟着进去，岂不是羊入虎口？”
她戚戚然然：“我还没成亲，没享受荣华富贵呢！”
楚安满头雾水地跟着演：“昨夜若是换做你们，你们又会跟着进去吗？”
众人面面相觑，不再吭声。
气氛僵持片刻，马掌柜打破了这份沉默，他提议道：“要不然咱们结伴去那洞穴看看吧。”
杨掌柜一改昨夜的热情，毫不犹豫地拒绝，几近冷酷：“要去你们去，我现在要进城！”
顾九好笑道：“适才杨掌柜不是还责备我们兄妹对宁掌柜见死不救？怎么这会儿您自己突然不管不问了呢？”
杨掌柜迅速收拾好包袱，梗着脖子道：“我也没说不救啊，但凡事也要量力而为，我进城是为了去官府搬救兵。”
一语未落，杨掌柜已经带着他的人还有货，麻利地离开了。
马掌柜看了看这对兄妹，犹豫道：“我们和两位也只是萍水相逢，娘子和郎君若是实在不愿意——”
顾九微笑：“不愿意。”
旁边有人愤愤道：“昨日你们吃的那羊肉可都是我们宁掌柜准备的，如今，你们就是这般无情？”
顾九友好提醒：“你们昨日喝的那流香酒，可是一斗十千的宝贝。”
那人憋得面色涨红，却说不出任何反驳的话。
顾九抬步离开：“阿兄，那咱们也走吧。”
楚安立马跟上，等走得稍微远一点，他才低声道：“原来你昨夜吹牛，是在这等着呢。”
那会儿顾九向他要酒壶时，他就感到十分奇怪。那酒壶里装的分明是他买来暖身子的寻常酒，一斗十钱，却硬是被顾九吹成一斗十千的流香酒！
顾九抿唇，轻声道：“不是。”
她哪有这么神机妙算。
现在天光大亮，村民们也已经从各自的茅屋中走了出来。只不过奇怪的是，田埂上无一人耕种，村中的男女老少都老实地呆在院中。当顾九和楚安从他们面前经过时，视线便立刻黏在两人身上，眼神阴恻恻的，盯得楚安心中忍不住发毛。
楚安喉咙发痒，握拳抵唇，借助咳嗽掩盖住自己的声音：“阿九，我怎么感觉他们这眼神跟豺狼盯上猎物一样。”
顾九挑眉，略微诧异地看他一眼。
感觉得不错，继续保持。
屠灵村并不大，再加上两人走路跟脚踩风火轮似的，很快，他们便来到来到村口。顾九眺望远方，看到杨掌柜和他的随从正赶着骡车往峡道走。
顾九忽然停下脚步，东观西望。
屠灵村位于山坳处，四面环山，且山势崎岖，山脉相连，而那峡道似乎是离开村子的必经之路。
楚安随着她的视线看过去，也意识到了这点。他正要开口问顾九，接下来是不是真打算进城报官，结果刚一张嘴，忽听一阵轰隆隆的巨响，紧接着只感觉脚下这片土地都随之晃了晃。
楚安循声望去，登时浑身一震。
巨石滚落，灰尘漫天。
那峡道竟然坍塌了？！！
“阿九——”
“拦住他们！”
饱含愤怒的吵闹声从背后传来，由远及近，一晃神的功夫，两人便被村民们团团围住。他们手里抄着干农活的家伙什，各个凶神恶煞，似是要把两人生吞活剥了。
楚安倏地拔刀，紧皱着眉头：“你们想干什么？！”
村长从人群中走出，步履蹒跚，双眼冒火：“是你们想干什么！”
老村长整张脸涨成紫红色，气得浑身发抖：“我好心收留你们，你们竟然破坏我们村的祭祀！你们这不是把我们全村的人往火坑推吗？！”
楚安莫名其妙道：“我们何时破坏你们的祭祀了？”
“还狡辩，”村长指着那还未散去的尘雾，急促道，“今日是腊月初，我们要给那些洞穴里的亡灵送活祭，而你们却把峡道炸崩，导致我们无法进城买活祭品！这不是要了我们村里人的命吗！”
话落，村民们纷纷举起手中的农具，怒声凶悍。
楚安道：“这峡道坍塌我们也很意外。”
可惜他的解释几乎全被村民滔天的愤怒所吞噬，无人愿意听他的辩白。
“既然此事因你们而起，”老村长沉声道，“那便由你们充当慰问亡灵的祭品，保我们村子平安。”
从峡道崩塌后，顾九就未言一词。楚安将她护在身后，时刻警惕着想要扑过来的村民们，他锉了锉后槽牙：“阿九，等会儿我冲过去，你趁乱逃走。”
顾九无声叹息。
逃哪儿去啊，且不去纠结那被巨石堵住峡道是不是唯一出口，就算有旁的通道，她现在也找不到啊。而且这群人显然是铁了心要把他们留下来，若是想逃，除非见血。
她不知道楚安杀没杀过人，但以他的秉性，纵然手上有过人命，估计也是有罪之人。而这些村民虽是不可理喻，但却也是寻常百姓。
所以，若是硬拼起来，吃亏的一方定然是不敢伤人性命的他们。
看着这群面目狰狞的村民，顾九忽然轻笑一声。然而她这一笑不要紧，却是将恶狼扑食一般的村民吓住了。
顾九拍了拍楚安的肩膀，以示安慰，然后不慌不忙道：“你们既然咬定是我们破坏的峡道，那其他人呢？昨夜留宿于屠灵村的人可不止有我们兄妹。”
村长当即道：“那些罪人已经被我们送进洞穴了！”
顾九了然，不咸不淡地评价：“动作还挺快。”
“那行吧，”她伸出双手，露出纤细的手腕，“也带我们过去吧。”
楚安吃惊道：“你疯了？”
顾九给他分析道：“在被打得半死拖进去和自己进去之间，显然是后者更舒服。”
末了，她仰天长叹，语气哀戚：“沈郎啊沈郎，你我二人怕是只能来世再续姻缘了。”
言罢，顾九任由村民将她的双手捆住，然后潇洒转身。
楚安：“......”
这会儿他要是再看不出来什么蹊跷之处，就算白认识顾九了。
两人被押到昨夜所见的洞穴前，村民们纷纷跪地磕头，嘴中还念念有词。做完这些后，两个大汉将他们扔进黑洞。末了，一块巨石赫然堵在了洞口处，顿时尘土飞扬，呛得两人连连咳嗽。
他们眼前随之一片漆黑。
楚安的弯刀被村民们抢走了，但袖中还藏了一把匕首。好在那帮村民并没有把他们捆成蚕蛹，楚安很轻易地取出匕首，割断手上的麻绳，然后又去帮顾九松绑。
周遭的黑暗宛如一潭死水，透着沁人骨髓的阴冷，仔细去闻，还能嗅到一股淡淡的焦味。
楚安叹道：“阿九，你若是心里没藏着什么算盘，咱俩可就真栽在这了。”
顾九道：“放心，没那么容易死。”
楚安站起身，凭着感觉望向深洞里虚无的黑暗：“那咱们现在怎么办？”
顾九扶着墙：“去见见里面的亡灵。”
在伸手不见五指的情况下，两人只能贴着墙往前走。而越往里走，那股焦味越浓重，其中还混杂着血腥味。
顾九这才有些不安。
有血，就代表里面可能有死人。
马掌柜和那几个随从？
她觉得不是。
也不知踩到了什么，只听咔嚓一声，顾九一个踉跄，差点摔倒在地。
楚安胡乱捞了一把，只抓到了空气。他蹲下身，慌忙问道：“没事吧？”
顾九摇摇头，反应过来彼此都看不见对方后，回了句：“没事。”
她双手细细摸索着绊倒自己的东西，脸色变了变：“是焦尸。”
楚安立马想到了杨掌柜昨晚说的话，慢声道：“应该是因瘟疫而死的蓬莱人。”
这也意味着他们若是再往前走，就会遇到更多的尸体。
顾九沉默一霎，扶墙起身：“继续走。”
与预想一致，之后两人每一步都走得磕磕绊绊，也不知道这洞穴里究竟藏了多少具尸体。
顾九心想，这个洞穴不应该叫做魔窟，而该叫尸窟。
两人大约又走了半炷香的功夫，一前一后停下了脚步。
因为石壁已经到头了。
任由两人如何往前摸索，所触碰到的都只有空气。而那股藏在焦臭味中血腥气，也到达了最浓郁的程度。
似乎近在眼前。
顾九这辈子没这么依赖过鼻子，凭着嗅觉和小心翼翼探出的脚尖，一点一点地寻找血腥味的来源。
直到脚底传来柔软的触感，顾九松了口气的同时，也悬起了一颗心。楚安察觉到她不再往前走了，便问道：“找到了？”
顾九嗯了声，缓缓蹲下身，一伸手，触摸到一片粘稠的**，再往上，是一团潮湿又毛躁的头发。
楚安也要去摸：“是尸体——”
顾九立马出声阻止：“别动。”
楚安的手僵在半空中，被她这一声喊得有些心惊：“怎么了？”
顾九摸到了那血肉模糊的半张脸，紧抿着嘴角：“这人的尸体被破坏了，现在黑灯瞎火的，万一你摸到了内脏怎么办？”
楚安脑海里当即浮现出对应的画面，顿时打了一个战栗，老老实实地收回手。
顾九以尸体头颅为起点，继续往下摸索，找到了那人的手。
冰冷又僵硬。
大概死了有好些时辰了。
不过让顾九没想到的是，尸体手中攥了一个细长筒状的东西。顾九掰开尸体的手指头，取出那攥在掌心的小东西。
顾九顿时一喜。
是火折子？！
楚安还在心里琢磨着这具尸体会是谁的，忍不住道：“阿九，我觉得这人可能是宁掌柜——”
一语未落，眼前的黑暗倏地被一簇火苗驱散。同时，楚安也看清了尸体那仅剩的半张脸，不可置信地张了张嘴，好似晴天霹雳，当头一击。
而顾九也是猝然一惊。
她见过这人！
是那晚从沈时砚房中离开的黑袍男子。
楚安心跳得厉害，声音如紧绷的弓弦一般：“阿九，这人是......吕绍文。”
顾九以为自己听错了，又问了一遍：“你说他是谁？”
楚安道：“工部侍郎吕绍文。”
被高钟明杀死，至今未寻到尸首的吕绍文。
顾九愣住了。
当初在汴京所发生的一切，重新跃进脑海。
“这人是我旧识。”
“但不能让大理寺插手。”
“玉清宫的东西。”
......
原来这是个局。
一瞬间，顾九胸口仿佛被什么东西堵住了一般，有些喘不过气来。
而比她更不舒服的是楚安，他脸色有些发白：“阿九，你还记得你在吕绍文书房发现的《营造法式》吗？”
顾九没说话。
“二月初五，”楚安道，“那是王爷回京的日子。”
“这又能说明什么呢？”顾九起身，声音有些冷，“我来汴京的日子也是二月初五。”
她敛下眸，看着那具不知道被什么动物啃噬过的尸体，淡淡道：“临来登州之前，我在王府里见过他。大概是王爷和吕绍文正在谋划着什么，并借机除掉了高钟明。”
即使他把她蒙在鼓里。
但证据未齐全之前，她仍然选择相信他，且坚定不移。这是她当初的回答，也是她许下的承诺。
顾九抬步往四周走：“怀瑾，你不相信他吗？”
楚安不假思索道：“我当然信。”
他顿了顿：“只是现在——”
顾九道：“到时候直接问他便是了。”
楚安叹了口气：“嗯。”
这“吃人的魔窟”深处别有洞天，他们现在所处的地方是个圆形石室，而正中央的位置有个半尺高的石台，呈八卦图状。乾坤震巽坎离艮兑，这八个方位各有一座石灯。
顾九护着火折子，点燃石灯。
原本隐藏在黑暗中的一切，都映入眼帘。
四周石壁上刻着图案，密密麻麻，几乎布满了整个石室。
顾九手中的火折子悄然熄灭，她凑近石壁，细细观摩上面所记录的一切。
头戴长翅帽却横眉怒目的官员、躺在街市上奄奄一息的病人、被一群官兵驱逐的百姓、还未完工的亭台高阁、滔天大火中层层相叠的尸体......
这说是蓬莱岛的瘟疫。
楚安则忽然想起了另一件事，他四处打量这空****的石室，皱眉道：“那宁掌柜呢？咱们昨晚可是亲眼看见他进来了。还有马掌柜他们，难道都在咱们来时的通道里？”
“你怎么还没明白过来呢？”顾九看他，“这些都是假的。”
楚安没太理解：“什么假的？”
“所有。”
“会吃人的魔窟、腊月祭祀、商队，”顾九眸色暗了暗，“这些统统都是他们用来请君入瓮的伎俩罢了。”
楚安惊道：“屠灵村的村民？”
顾九点头：“王老伯怕是也没有溺死。”
楚安问：“你是何时开始怀疑的？”
“昨晚进村不久，”顾九道，“还记的老村长一开始听我提及王老头时的模样吧。”
惊讶、恐惧、难以置信。
老村长当时的反应的确挑不出任何毛病。但问题是，在他表达完恐惧之后，却只问了她和楚安为何会知道他是村长这件事。
那会儿，她说他们两人是来此借宿一晚的路人，而之所以叫他村长，纯属是误打误撞。但是她并没有解释过为何他们会知道“王老头”这个人。
尤其是当她得知屠灵村的灵异传闻之后，更加怀疑这老村长有问题。
顾九道：“如果魔窟的传闻是真，屠灵村应该很迷信于鬼神怪力之类的事情，所以若王老头真的死了，那昨晚老村长应该对我提及“王老头”这件事更加敏感。”
“但显然，老村长并没有。”
不过当时她只是觉得要么是船夫老伯欺骗她和楚安，要么是老村长有问题。
“这是其一，”顾九伸出两根手指，“其二，便是那商队。”
“首先是杨掌柜讲故事的时机，”顾九道，“咱们到时，那羊肉汤基本上可以起锅了，也就是说，那些人已经呆在院子里好些时候了。在这段时间里，杨掌柜为何没讲起屠灵村的故事，偏偏是在我们去之后说了呢？杨掌柜领着众人往这偏僻的小山村留宿时，其他人没问起这其中原因？”
“然后是酒。”
顾九嗤笑：“一斗十钱和一斗十千，这其中的差距可不是一星半点的。杨掌柜是做酿酒生意的，怎么会品尝不出来酒的好坏呢？”
顾九道：“还有马掌柜的衣服，显然是不合身的。”
“最后就是半夜起来的宁掌柜。”
临睡之前，杨掌柜特意说了，无论半夜听到什么声响，都不要出去。与其说这是一种提醒，不如说是一种暗示。
俗话说，好奇心害死猫。
她和楚安在他们心里，便是那只猫。
所当楚安想要去追宁掌柜时，她一开始是阻拦的，但后来转念一想，跟过去看看也行，或许能弄清到底是她多想了，还是这群人确有猫腻。
“当时我们听到的念经声，应该是屠灵村村民搞的鬼，”顾九想了想，“还有我们追出去后所看见的黑影，并不是同一人，而是由与宁掌柜身形差不多的人提前在各个拐角藏好，等我们追过去时，他们依次出现，误导我们这屠灵村当真有鬼。”
这也就可以解释为什么明明可以选择更短的路线前往洞穴，而宁掌柜却七绕八拐，走了好长一段路。
最重要、也是最惹她起疑的是，其中有一段路，那道黑影是同手同脚走的。
“当我们跟着宁掌柜来到所谓的魔窟后，我便猜这群人的目的大概是想引你我二人进去。”
顾九停顿了下：“但至于其中原因，我当时还没想明白。”
“其三，就是今日所发生的种种。”
顾九若有所思道：“其实峡道崩塌之前，我还不能百分百确定商队和这群村民是不是一伙的，直到峡道崩塌，村民们不由分说要把我们当成活祭品扔进洞里。”
她这才明白，从一开始，这些人便是冲着他们二人来的。
闻此，楚安心中涌起一种被人玩弄于股掌之间的恶寒，他不能理解道：“他们演了这么一出戏，是为了让咱们当活祭品？”
“没看到吕绍文的尸体和这些壁画之前，我也是这样认为的，”顾九抚上那些凹槽，捻了捻指腹，“这也就是我刚才跟你说的话，我们所听到的一切都是假的。”
而既然故事是假的，那么也就不存在所谓的活祭品。
“他们费心思把你我二人弄到这里，是为了让我们看到洞穴里的一切，”顾九扯了下唇角，“故而引导我们怀疑蓬莱瘟疫的真实性，并将其真相公之于众。”
楚安心里咯噔一下：“什么真相？”
顾九道：“瘟疫是假，屠杀是真。”
壁画上所刻的内容表面是瘟疫摧毁了蓬莱岛，但若是仔细去看，便会发现那些带着长翅帽的官员，并不是因为愤怒而面目狰狞，而是他们本身就是青面獠牙的十殿阎罗。
还有那些驱赶蓬莱人的官兵们，他们手中所拿的兵器既不是刀剑，也并非长矛，而是脚镣手铐。
他们所代表的则是索人魂魄的鬼差。
顾九的视线扫过石室各个角落，忽然抬高了声音：“阁下，我都已经猜出来了，您若还不现身，就太没有诚意了吧。”
作者有话说：
感谢在2022-12-28 23:16:59~2022-12-30 22:25:42期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：一个退休的快乐青年 10瓶；晚来天欲雪 2瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！