◎“八月初八，我们成亲。”◎
那日宴后宁珣便开始着手安排送衔池去荆州的相关事宜——先让她去小住两月, 该有的痕迹都做好，这期间再找机会在太后面前再提上一提，而后借着太后的话, 将人从荆州接来京城，顺水推舟成了大婚。
但就算换了身份，人毕竟还是同一个人, 衔池只要一露面, 旁人暂且不论，单是池立诚和沈澈, 就必然要借机生事。所幸池家从未承认过她的身份, 而夺月坊那儿的舞姬身份本身就是假的，要抹去“宋衔池”在京中的痕迹让他们没有实证, 只是费些功夫而已。
入夏后，这诸般事宜总算都准备妥当, 只差择一个吉日启程。
衔池在屋里打点要带去荆州的东西——眨眼间宋弄影在荆州也有些时日了，她好不容易才能去一回，下回又不知是什么时候, 难免想多带些东西过去。
荆州要潮一些, 她刚将自己前些日子亲手做的护膝收进要带走的箱子，便见蝉衣跑过来，一张小圆脸涨得通红，跑到她近前才止住步子，跺了跺脚：“姑娘！”
这样子一看便是要告状。
衔池抬眼看她一眼，“这又是怎么了？”
“温妃娘娘那般温柔和善，怎么身边的婢女却这么咄咄逼人！”蝉衣喘匀了气, 开始细说：“奴婢方才在外头碰见了温妃娘娘身边的青竹姐姐, 她, 她说……”
能让蝉衣这么计较，那必然说的是自己。衔池继续收着东西，“说我什么了？”
蝉衣声音低下去，仍是忿忿：“说姑娘果然上不得台面，领了长辈的心意，也不知去拜谢。”
衔池记起来，前些日子青竹送过东西给她，说是温妃娘娘自上次见过一面后，一直记挂着她——东西是经由蝉衣的手直接给她的，没过东宫的账。
那东西有些特殊，是一对药枕——蝉衣说，是温妃娘娘亲手调配的。
不算贵重，但一是没过明面儿，是私赠不是赏赐，二是温妃亲手做的，听说而今圣人和太后也在用这药枕，衔池作为小辈，自然领受得诚惶诚恐。
药枕是一对，刚好她和宁珣一人一只，她本想直接摆在自己屋里用，可后来听蝉衣说，温妃娘娘当年也常给皇后娘娘配这药枕，味道一模一样。
蝉衣的长姐毕竟是皇后宫中的大宫女，这些事情蝉衣记不错。
蝉衣都记得这味道，何况宁珣。
怕无端勾得宁珣伤心，衔池想了想，还是将这对药枕收了起来，锁在箱笼。
虽最终没用上，但总归是温妃娘娘一片心意。她理应去拜谢，只是眼下这时机不太妥当——她本就还在躲着二皇子的人，又马上要动身去荆州，这时候去宫里转悠一趟，总怕会有什么变数。
何况她以为，温妃母子向来同东宫亲厚，不会计较虚礼。
话都说到这份儿上了，礼数不能再缺。衔池将手头东西整理好，站起身，正打算去她的小库房挑些合适的当做谢礼，叫蝉衣替自己去一趟，宁珣便自门口踏进来，“这是怎么了？”
蝉衣福了福身，衔池赶在她开口前要拦，被他自身后圈入怀里捂住了嘴。他话音带笑，“让她说。”
两人姿态太过亲密，蝉衣没好意思抬头，紧盯着自己脚尖，嘴上却没闲着，添油加醋又讲了一遍，说完便自觉退了出去。
宁珣一时有些好笑，“不许她说，是怕我听了伤心？”
衔池点点头，将他的手拉下来，轻轻捏了两下。
宁珣心一软，不自觉将她拥紧，丝毫不留空隙：“受委屈了也不说？”
衔池从他怀里转过来，想捏下他的脸，“温妃娘娘也是好意，确实是我礼数不周，何况只是宫婢顺口一说，也不是温妃娘娘的意思。”
“那也由不得她们在底下乱嚼舌根。”宁珣捉住她作乱的手，先牵着她去坐下，唤了怀和进来，吩咐道：“从库房里挑几样，你亲自给温妃送去。至于那个宫婢……”
他神色冷下去，毕竟是温妃的人，他直接处置了于礼不合，却也不能放任不管，叫什么人都敢指摘她两句。
怀和忙应了一声，“有宫规约束着呢，宫人本就不该多嘴多舌，奴才明白该怎么说，定给姑娘一个交代。”
怀和领命退下去，宁珣的脸色却没见好。衔池看了又看，没忍住又伸手想去掐他的脸，半途却被他扣住了手腕。
“皇帝如今常去温妃那儿，你若真去道谢，不慎撞上了，荆州这一遭便算是白忙活了。”
皇帝和太后先前毕竟没见过衔池，就算日后有些风言风语，也有法子消了去。可若是撞见了，这条路便走不通了。
此事最好只是那宫婢自己多嘴，否则温妃激她进宫，是何居心？
衔池拍了拍他后背，给他顺着毛，“荆州那边准备得仔细，不曾有风声泄露，阿珣太紧张了。”
“怕是他们猜也猜得出来。”宁珣喟叹一声，“我是太紧张了，紧张到恨不能跟你一同过去。”
衔池笑起来，飞快伸手，如愿以偿捏上他脸颊，趁此良机甚至揉了两下，而后才靠上去，以额头相抵，故意问道：“阿珣这是，舍不得我走？”
他低低“嗯”了一声，容她两手放肆，“一个时辰看不见你，我都要心神不宁，何况你这一走，便要月余。”
“很快的。”她凑上去亲了他一下，“很快我便能接旨回京，然后我们再也不会分开了。”
镇国公府。
小五行色匆匆走到书房门前，却见二皇子正在里头同世子对弈。
小五踟蹰了一下，沈澈落下手中黑子，眼皮都没抬：“进来。”
得了令，他快步进去，对二人行礼后道：“禀二殿下、世子，去荆州探查的人传回信儿来了。知府家中确实有三位小姐，年龄最小的一个年方十八，贤良淑德，有倾国之色。”
沈澈毫无意外之色，又落下一子：“可有画像？”
“没有。此女不曾在外露过面。都说是知府家里养得精细，她轻易不会出府，就算出来，也都戴了帷帽，遮得严实。”
宁禛手上一停，诧异抬头：“不是说当得起国色？没见过如何敢说？”
他竟不知阿澈什么时候派人去了荆州探查。何况荆州知府家的幺女究竟如何又有什么要紧，难不成太子这婚事里还暗藏玄机？
“也不是全然没见过，偶尔也有人凑巧能瞥见那么一两眼，回来便说是姿容出众，一传十十传百，就这么传开了。但真去请人画下来，便没个能说得准的了。”
沈澈轻笑了一声，“整整十八年，外头竟连个瞧过正脸的都没有。”
他挥了挥手叫小五先退下去，一时书房便只剩下他同宁禛。
沈澈先开口：“自太子回京后，表兄感觉如何？”
宁禛想起来就来气，手中棋子重重摔进了棋盒，“如何？还能如何？！”
太子不在京中这段日子，他可谓是如鱼得水，迅速收拢了人心——虽不知为何仍有些阻力在，但也无伤大雅。
可太子回来后，情形又变了。太子兼具嫡长，天然便比他更有号召力些，又屡屡立下军功，这次更是毫发无损地回了来，一时势头无两。
这朝堂之事便如一把秤，太子那头重下去，他这头自然便要轻了。
沈澈只看着棋盘上未完的棋局，黑子显然已经占了绝对优势，而白子隐隐有将反扑的架势。
他不紧不慢抬手，一子落定，定下终音：“当断则断。再拖得久些，蚕食过来，只会更难收拾。”
宁禛眯了眯眼：“阿澈的意思是？”
“可以动手了。”
宁禛笑着“啧”了一声，“阿澈莫不是着急了？”
虽不知他是为何事而着急，但他做事向来不会冒进，像眼下这般一锤定音的时候很是难得。
沈澈摇了摇头，淡然道：“时机到了而已。”
“也成。”宁禛不疑有他，一掌将棋局拨乱，“这便安排。”
另一边，护国寺内，隶属东宫影卫的寒松正藏在寮房外的树上。
论资排辈，他在影卫中的地位仅次于统领青衡。
寒松早在月余前便领命，他的任务其实是接近吏部侍郎池立诚家中独子，池怀瑜。
是衔池一直觉得池家还有些她不知道的事儿，心中不安，虽上次去试了池清萱，却并没有全然打消她心中疑虑。
自北疆回来后，她又记起此事，便同宁珣说，池立诚还有一子，今年不过十岁，性子顽劣贪玩，知道的却不少——毕竟是孩子，比起池清萱，想必嘴还是容易撬开。
她既然说了，宁珣当即便遣了人去查——只是正当用人之际，送她去荆州一事更为紧要，是以也分不出太多人手。而且池怀瑜年幼，若派去的人太多，反倒容易吓着他。
最后便选定了寒松一人，去接近池怀瑜。
寒松费了不少功夫，这月余里一步步设下圈套，先取得池怀瑜的信任，再带他去赌坊。没几回他便成了瘾，又不敢告诉家里，等他将自己的手指头都输进去了的时候，便威逼利诱着他将该说的不该说的吐了个干净。
从池怀瑜口中才得知，自打池清萱住在护国寺一心礼佛，镇国公府的人便来得少了。但池立诚前段日子却常去护国寺，说是去看望池清萱，实则每回回来都神色凝重，而后便会紧锣密鼓地忙上好一阵儿。
毕竟只是孩子，再详细些的情形，就不是池怀瑜能知道的了。
但按时间来算，池立诚常去护国寺那段时日，正是太子殿下远在北疆之时。
池家果然有异。
寒松想着先去护国寺探探虚实，便没来得及回禀——他不过是来看一眼，今夜便回东宫禀给统领，再交由殿下定夺。
兴许是他运道太好，不过刚盯了一个时辰，便见池清萱从寮房出来，警惕地四处看了看，而后朝护国寺那片先前废弃的佛堂的方向走去。
他跟了上去，看着池清萱走到一处佛堂前，谨慎地环视了一圈方闪身进去——她进门的那短暂一霎，寒松自缝隙里看见了一张熟悉的脸。
四皇子。
竟是四皇子！
寒松心中大骇，当即便决定立刻回东宫回禀。
他跟池清萱跟得小心，一路没露痕迹，因此佛堂里那两人毫无察觉。
可就在他转身那刹，身后响起箭矢破空之声——那箭来得迅捷且猛，在有痛感之前，已经能自胸前看见贯穿出来的冰冷铁器。
一箭穿心。
他竟毫无招架之力。寒松愕然了一霎，再支撑不住身形，从树上重重摔了下来。
摔落那刻，他意识到了什么，猛地睁大了双眼——他身上还有东宫的令牌！
影卫办事，本不该携带能暴露身份的物件。是他来之前想着今夜要回去，也不知怎么了，鬼使神差般顺手便将令牌带在了身上。
寒松伸手想去拽下令牌扔开，却不过刚将手搭上去，便猝然咽了气。至死都圆睁着眼。
宁勉听到外头的动静，眉头一皱，对池清萱道：“先藏在这儿，我出去看看。”
一出门便见阿娜尔一身劲服，手上挽着她那张鎏金长弓，活动了下脖子。
而前头稍远些的地方，有男子面朝下趴在地上，一箭自身后贯穿至胸前，想必是已经没命在了。
阿娜尔骑□□湛，射出的箭从未失过手，只一箭，便足以要人性命。
佛门净地，宁勉眉心不由得一跳，有些无奈地用契丹语唤她：“阿娜尔。”
“心情不好，杀个人而已。”阿娜尔转过头来看他，“何况他鬼鬼祟祟的，未必不是什么探子。”
她今日本不想来护国寺，是宁勉非要她跟着，她不情不愿跟在后头，同他远远落下一段距离。巧就巧在她正满腔郁气地过来，便见树上有人影，想也没想一箭便过去了。
宁勉闻言走到那具尸首跟前，蹲下身仔细端详了一番。是个练家子，阿娜尔讨了这冷箭的便宜，若真正面交手，倒不一定结果会如何。
而后便看见了他身上那块令牌。
宁勉瞳孔一缩，顾不上血污，径直伸手将那块令牌取了下来。
他翻来覆去将那块东宫的令牌看了几遍，猛地攥紧在掌心，神色狰狞了一霎：“我那太子哥哥还留了多少我不知道的后手。”
他“兢兢业业”在太子身边辅佐多年，竟都不知太子手下何时有这么一支暗探。
他这句话是用中原话说的，阿娜尔本该听不懂，但她复仇心切，不知何时便明白了“太子”这个读音下所代表的意思。
她下意识握紧了手中长弓，“你答应过我，会叫我亲手报仇。还要等到什么时候？”
宁勉看着她，慢慢吐出一口浊气。
太子的能耐，显然比他先前所设想的还要多得多。眼下太子既然已经摸到了池家，就算阿娜尔杀了这人，也难保后头太子不会为此而继续查下去。
他若是暴露在太子眼前，只有死路一条。
与其如此，不如先下手为强。
宁勉用衣袖擦干净那块染上血渍的令牌，放进阿娜尔手中。
衔池出发的日子是特意挑的吉日，只是她这遭是秘密前往荆州，不宜铺张，护卫也不能带太多。宁珣分了大半影卫暗中跟着，又将青衡放在她身边，才勉强安心。
前夜刚下过小雨，隐隐酝酿起的暑热被消解大半。衔池一早便醒了，窝在宁珣怀里听外头的鸟鸣。
这几日他们几乎片刻不离地腻在一处，原以为这样腻够了，分开这月余便能好过些，没成想只叫分离时的抽痛感来得更早了。
直到蝉衣脆生生在外头喊：“殿下、姑娘，到时辰了！”
宁珣抱着她的手紧了紧，低头亲了亲她眉心，“起来罢。”
衔池抱住他胳膊，一时不想撒手，又赖了一会儿，才闷闷道：“阿珣要早些去求圣旨，不然荆州天高皇帝远，拖得太久，我可要跑了的。”
“想跑就跑吧。”
衔池不自觉睁大了眼睛，愕然抬头，却正撞上他吻下来的唇。唇齿细细辗转，似是无限眷恋。
他带着笑意，低低道：“天涯海角，我也会把你抓回来。”
“八月初八，我们成亲。”
一切都收拾妥当，衔池坐上马车，又掀起车帘，将手伸了出去。
宁珣过来，握住她的手。
她却只摊开手掌，一只香囊赫然出现在她掌心。
白底，金线绣鹤纹。是她这段时日来背着宁珣偷偷摸摸赶制出来的，绣得很仔细，她练了一遍又一遍，针脚比起上一只来进步了不少。
鹤纹，是祈平安的。
宁珣倏地抬头看向她，衔池眉眼一弯，“同先前那只，正好凑一对。”
“殿下要好好等衔池回来。”
她的手被人紧握，半晌，听他应了一声“好。”
一旁的青衡请示了一句：“殿下，到时辰了。”
宁珣从她手中接过那只香囊，却在她收回手去之前，在她掌心落下一吻。
很轻，轻得像一片雪落了下来。衔池将手紧握成拳，像是将那片雪小心翼翼地收拢在掌心。
她将手收回来，慢慢摊开手掌，掌心却是空空****。
宁珣看着她，吩咐青衡：“出发吧。”
她心下骤然一空，再掀起帘子，却只在马蹄声中见他身影愈来愈远，直至消失不见。
不知为何她心里总惴惴的，本以为过一会儿便能好，时间愈长，却只愈来愈慌。只到京郊，马车便停下了——青衡见她脸色不太好，毕竟是启程第一日，索性提早歇息。
他们这回路上并不急，夜里能在客栈落脚，好好歇一歇。
客栈是早些时候便先派人定下的，安全起见包下了一整层，过去直接便能住下。
除了青衡外，影卫皆是暗中跟随，明面儿上她带的护卫不过十个。
衔池房里早备好了饭菜，许是马车坐得久了，她没什么胃口，草草用了一些便叫人撤了下去。
青衡正是这时候闯进来的。
她还从未在青衡脸上见过如此急躁的神色，还不等她问，青衡便沉声道：“东宫有变。”
影卫之间有传递消息用的焰火，通常是情况紧急之时才会用。而眼下影卫分作了两半，一半留在东宫，一半护送衔池去荆州。
“以殿下对姑娘的重视，若非被逼至绝境，不会准他们放出消息。”
衔池的指甲不自觉嵌入掌心，当机立断：“我就留在客栈哪也不去，留下护卫在就足够了。你带影卫速速回援东宫！”
青衡正有此意，闻言也没再推辞，只朝她一礼，便大跨步走了出去。
青衡走后，天色也彻底暗了下来。衔池缩在榻上，却全无睡意，只在案上留了一盏灯，又藏了一把防身的匕首在怀里，慢慢熬着。
夜色愈发深下去，不知过了多久，她听见外头脚步声响起。
有护卫守着，能上来这一层的都是他们自己人。
于是衔池以为是青衡回来了，她急着问到底发生了何事，听见脚步声那刻立刻便从榻上跳了下去，连鞋靴都没来得及穿，一路小跑到门前。
心跳得太快，甚至起了一层薄汗。
门被她一把拉开。
可看清门前站着的人时，她只觉浑身血液冰凉。
沈澈站在门口，身后是满地血色。她带来的护卫全倒在血泊中，甚至连一声动静都没来得及发出。
长长的廊道里，皆是一身黑衣的镇国公府死士。
衔池倒退了两步，手在细微地打颤。
沈澈看着她，慢慢笑起来：“衔池，该回来了。”