他们的回程并不顺利, 仅启程离开苑门便拉扯了好几日。
阳翟的请宴杨氏自然会去。
但杨宜怕何寺出去丢人现眼，何寺本人也不想离开苑门。
何寺与姜佩兮便不会在阳翟再见，故而他对与姜夫人的分别忧愁颇胜, 拉着她的手长长叹息。
“此别后山高水远，不知聚首年月。”
姜佩兮被他弄得哭笑不得, 只安慰他：“等宴礼结束，我也就回来了。东菏那边事情还没结束呢。”
“姜夫人所言为真？”他眼中期待。
“为真。”
何寺便笑起来, 妩媚风情让人心酥, “那我就等姜夫人回来。四月的时候, 我们这儿桃花开得最好, 漫山遍野都是。姜夫人可得来看。”
“好。”
为了圆周朔一直留在东菏的谎，他们还得先去东菏露个面，再从东菏返回建兴。
这一来二去，日子被耽误了不少。
离开建兴大半年的夫妻，最终赶在二月初再度回到高耸到云雾缭绕的府邸。
阳翟的请宴定在二月初五。
他们准时赴宴已是不可能。
从建兴往阳翟快马得五日。
姜佩兮没法那样赶路不说，周朔向主家述职也要两天时间。
于是索性打算在休整两日再去阳翟, 错过开宴的时间而已, 不是什么大事。
回建兴这趟，姜佩兮已倍感舟车劳顿, 再紧接着就继续启程，她真得吊着一口气了。
对于此次回建兴, 周朔心中有微妙的抵触。
前年他与妻子在治寿相处得很好, 回了建兴就出事。今年也不知能不能顺利些。
述职是件琐碎麻烦且极为枯燥的事。
周朔坐在下首, 一边看簿册，一边将早些时候已在文书里禀告过的内容再度重复。偶需改正或添注, 但没几点，大多都是无意义的重复。
世家这种毫无意义的重复有很多。
冗长繁琐的礼制束缚每一个人, 也拖拽着整个世家。
周朔对重复感到倦怠，相较于在此消耗，他更想回梧桐院。
妻子在干什么呢。
看书还是在沏茶？孩子有没有闹得她心烦？
周朔开始跳簿册上的内容，想尽早结束这场刑罚。
只是跳了一页，主君笑眯眯看着他，提醒道：“阿朔，怎么漏了内容？”
周朔抬头看向周兴月，与其对视，“看漏了，还请主君见谅。”
她宽容地笑，“百密终有一疏。人嘛，难免有疏漏。继续吧。”
日薄近昏时，上首的主君感到倦怠。她揉了揉额角，又捧起茶盏，“就到这吧。”
周朔停下念叨，“还剩些，再半天就够了。我明日上午再来找您？”
“不用了，就到这儿。”她靠向椅背，抬手示意许芡将东西送到下面去。
“阳翟那边你们也赶不上了，但也别晚太多。请帖你拿着吧，明天走还是今天走，随你。”
周朔起身接，然而到手却发现不仅有请帖，还有一封信。
信封上是妻子的字。
[阿姐亲启]
几乎是下意识地，周朔对此谴责，“您截佩兮的信？我们不能做这种事。谁家能做出截信这种事？”
面对指责，周兴月并不恼怒，只是意味深长地看着他：“你看看内容再说我也不迟。”
周朔将信件放到桌案上，脱开手，“不看。”
“看看吧，你不会后悔的。不然你一直被蒙在鼓里，这可不好。”
视线里是她的字，周朔说：“您该立刻将信寄出去。”
周兴月面上温和的笑意淡去，“不想知道她怎么看你的吗？”
“知道她有多么讨厌你，讨厌善儿。看看她的心里话吧。”蛊惑的话语像是石入水面，涟漪阵阵散开。
他不该拆妻子的信件，不能沦落到和他们一样无耻的地步。
理智催促他赶紧离开。
可周朔的手伸向了信件。
政事堂里一片寂静。
只有周兴月茶盏相碰撞的清脆声。
细碎而凌乱地盖住周朔的心音。
信的内容不算多，语句很精简。
原来她也会说这么难听的话。周朔想。
他默默将信纸按着原来的痕迹叠好，放到信封里，又放回桌案。
“阿朔，你说能让这封信寄出去吗？”
他抬眼看向神色哀悯的主君，颔首道：“能。”
周兴月神情微僵，又转而慢声道：“我知道，你是气糊涂了。”
“没有。”他的回答很快。
“截信在哪里都是不可以的，还请主君尽快将这封信寄望江陵。我们已经德行有亏，不能再做截信这种令人不齿的事。”
上位的主君声音抬高，难以置信，“你究竟有没有看清她写了什么？”
“她写了事实。”
周兴月被这一句噎住。
紧接着下首的人自言自语，“佩兮说我们骗婚，难道没有吗？”
“当然有，这是事实。我们确实是骗婚。”
“我确实是私生子。她被骗婚后，难道不该向家里求助吗？”他问。
他又答，“当然该。这封信有它该去的地方，您不能阻拦。”
“你知不知道这封信一旦寄回江陵。你就完了，建兴也将颜面扫地。”
忠诚温顺的下属忽然展露出他的爪牙，他嗤笑一声，“比我的事更会让建兴颜面扫地的有很多，例如您截信的行为。”
“我是在保护你，阿朔。你怎么不明白呢？”周兴月语气叹惋。
“我不需要。”他说。
这句结束后，礼仪周全的他恭敬地向上首的主君行礼告辞。
周朔退身离去时，听到带着怒意的训斥。
“她这次愿意去阳翟？你真不知道是为了什么？她就是想借此毁了你。当着九州所有世家揭露你的身份，让你丢尽脸面。”
周朔没对这道预言做出任何反馈，而是沿着自己原先设想的举动，严格遵守。
他试图维持自己的最后一点体面。
政事堂空了下来，气氛一时压抑。
回到主君身侧的许芡语气迟疑，“周司簿不信？是字仿得不像吗？”
说着她又自己否定，“不可能呀。以前都没失过手，怎么就这次仿得不像了？”
脸色阴沉的周兴月冷笑道，“我看他真是被姜氏迷昏了头。”
许芡微愣，作为心腹的她立刻推测主君的意思，“那您是要处理掉……”
茶盏被重重搁到案上，周兴月敛下眸子，“不急。朝成那边和韩氏闹着，朝定这边倔着。阜水的事儿还没人办，再等等吧。”
“还是主君您宽洪海量。”
天色越发暗了。
春分未至，还是白短夜长的时候。
周朔走在渐暗的路上，路边已经点好了宫灯，一盏盏亮开光，灼开黑暗。
可他还是觉得看不清脚下的路。
惦念了整日的梧桐院华灯璀璨，里外都点着灯。
眼望去，连块适合他躲藏的暗处都没有。
院里的仆婢向他行礼，又匆匆离去。
所有人都很忙，除了他。周朔想。
他看到了妻子。
如烟如雾的琼花因走动而散开，跨过门槛，来到他的身边。
“在找什么吗？”周朔询问妻子。
姜佩兮颔首，“我镯子没了，怎么也找不到。”
“白玉的吗？”
姜佩兮否认，“金镯子。”
“那算不得珍贵。”周朔评价道。
“那可是金镯子，錾刻得很精美。”
他们相携向屋里走去。
周侧是继续找东西的仆婢。
“金有价而玉无价，丢金总比丢玉好。”
姜佩兮不认可他的安慰角度，“我哪个都不想丢。”
姜佩兮没丢镯子。
发动梧桐院上下，是想找罂麻子。
在得知自己被下毒后，姜佩兮找过几个大夫问罂麻子的毒性和发作状态。
最终确认她没直接吃过罂麻子。
服用罂麻子的发作速度很快，服用者会陷入癫狂，神志不清。
根据自己的症状，姜佩兮觉得自己更可能是长期接触。
这次一回建兴，她便让人以找镯子的理由，吩咐仆婢们把梧桐院给搜一通。
真正想找的东西，她不打算告诉任何人。
建兴的每个大夫都给她看过诊，却从未有人告诉她体内存毒。
唯一的解释，只能是所有人都知道。
他们都在旁观，很可能就是奉命闭嘴。
主人家进到屋内，仆婢们招呼着摆膳。
在这个间隙，他们先去看孩子。
在走过层层挂起的帐幔时，身侧的人突然开口：“佩兮讨厌我吗？”
姜佩兮怔了一下。
这语气这腔调，是不高兴了。
她不知丈夫情绪低落的缘由，只是说，“现在不。”
“什么时候会讨厌我呢？”他问。
“你做了什么出格的事了？还是打算做？”
周朔否认，“没有。”
姜佩兮伸手去拉他，却被他避开。
“如果你再躲，我就可能讨厌你了。”
这句说完后，姜佩兮如愿牵住了丈夫的手。
在结结实实牵住后，被牵住的手化守为攻。
姜佩兮的手腕被丈夫握住，下一刻，她被丈夫抱入怀中。
姜佩兮懵了一瞬，转眼就看见自觉低头的侍女。
“都是人，你怎么……”她压低声音，脸颊开始变烫，“松开，等待会没人再抱。”
丈夫并未听话松手，仍腻腻乎乎抱着她。只是给出她选择，“可以推开我。”
姜佩兮没推。
眼见所有侍女头都低下了，姜佩兮放弃挣扎。脸丢完了，挽回已经来不及。
她抬手回抱，放轻声音，“怎么了吗？”
“没什么。”他说。
低沉了一路的情绪被妻子的回抱安抚住，“我在主君那做错了事，被训斥了几句。”
“她骂得很凶？”
“算不上。”
颇为富庶的姜佩兮有养丈夫的底气，“不想继续当差的话，就不当。我可以养你。”
“不嫌弃我吗？”
姜佩兮了解自己，她是极苛刻的人。
这样的承诺她不能轻易许下，于是她粗浅地列出要求。
“你不能做很出格的事。”
他便顺从地答应，说“好”。