在1990年德国统一时，无论联邦政府还是西德、东德人民都曾经对未来德国的经济发展充满乐观的预期。尽管统一后的德国经济实力更加强大，但事实证明，德国经济发展并非人们预期的那样一帆风顺。两德统一的同时，西德人民也背上了援助东德的沉重负担。对德国东部地区经济改造和重建、社会福利保障的巨额支出，使德国财政不堪重负，高福利社会保障制度难以为继，几十年来推进德国经济高速发展的社会市场经济模式如今饱受质疑。各种国内外因素导致20世纪90年代以来，德国经济增长缓慢，失业状况严重，财政赤字和公共债务不断扩大。严峻的形势迫使科尔、施罗德和默克尔连续三届政府不断推进财政和社会福利改革，使德国经济在2006年以后出现好转，重新成为欧洲经济的发动机。