“阁下是红十字会的医生？请问是何时到的？”那男子形容枯槁，目光却犀利得很。方三响道：“今天凌晨，乘坐襄阳丸抵达汉口。”男子点点头：“新闻说你们是二十五日下午出发，襄阳丸西上的速度最多只有十节，从沪至汉再算上沿途补给，前后要四五天时间，三十日凌晨抵达，确是合理。”
方三响眉头一扬，这人疑心真是不小，头脑也清醒得很。他过去掀开被子，见这人右侧大腿一片血污，显然被子弹打到了股动脉。虽做了简单止血，可包扎手法不对，只是堵住伤口却没施加足够压力，一看脸色便知道失血过多。
方三响问女佣炉子里熬的什么，回答说是辽参。他说怎么给病人吃这个，人参容易导致渗血过多，不利伤口愈合。女佣苦笑说附近药房的人都跑光了，她又不懂，这是附近能找到的最好的药材了。
方三响也知道她的难处，从随身挎包里翻出鸦片酊，先止痛再说。谁知那人却摆了摆手：“我立誓不碰烟土，忍一忍好了。”
他两侧颧骨高高凸出，腮肉发达，看上去面相十分坚忍。方三响只好先给他拆开布条，发现弹头还在肉里，可伤口位置太敏感，方三响自忖技术不够，不敢剜取，只好重新用消过毒的绷带暂且扎好。
那人见他手法纯熟，确实是医生做派，疑心去了几分。方三响注意到，对方不动声色地将一把手枪重新塞回被底。他试探着问道：“阁下这个伤势，短期内是走不得路了，我该通知哪边的医官来接？”
那人思忖片刻：“也罢，红十字会都是中立人士，我便与你说了不妨——我叫萧钟英，湖北兴国州人，同盟会会员，目下是湖北军政府的人。”
方三响心直口快，当即问道：“阁下可听说湖北军政府有个特使来到汉口？”萧钟英立刻握紧了手枪，语气紧张：“你怎么知道的？”
方三响把丁棚长的事简略说了一遍，萧钟英恨恨道：“看来在湖北军政府里，大清孝子还真不少哇。如此机密之事，这么快就传到北边去啦。”他轻轻摆动手枪，枪口对准自己：“你要找的那个信使，就是我。”
据萧钟英自己说，他是三十日上午从武昌出发，乘一条小舢板渡过江面，来到汉口，在花楼街附近码头登岸。他本来约好了跟另外一名叫林天白的同盟会会员接头，谁知刚到歆生路口接上头，便被一伙清军伏击。林天白与其他几人当场阵亡，萧钟英仓促间大腿中弹，滚到了旁边沟渠里，才算躲过一劫。幸亏旁边花楼的女佣李妈出来倒马桶，见萧钟英蜷缩在沟渠里一身血污，动了恻隐之心，赶紧抬回来收留，才算捡回一条命。
李妈有着汉口女子特有的硬悍劲：“我救萧先生，可不图什么银钱。清军那些狗杂种，快把汉口烧成白地了，不能让他们好过！”说完啐了一口在地上。
萧钟英看了她一眼，语气颇带自豪：“方医生，你瞧，得道多助，失道寡助。自从新军起事以来，三镇百姓都和李妈一样，箪食壶浆，以犒王师，足见民心之向背。他清军纵然占得一时之优，也不过是无根浮木，有什么好怕？”
这一番话，说得方三响频频点头。他忙碌了一个白天，对此深有体会。负伤民军，往往会被市民偷偷接到家里，清军落单伤兵却只能躺在街头呻吟。两下对比，十分明显。
萧钟英双眼盯着方三响：“方医生虽是中立人士，但对革命似乎也有一番见解嘛。”方三响道：“无为兄送过我《猛回头》和《革命军》，读过几遍，深为赞同。”
“无为？陈无为？你认识陈其美？”萧钟英的语调不由得抬高。
方三响心想这也没什么不好承认的，便说了说两人渊源。萧钟英忽然大笑起来：“天意，天意，看来连老天爷都站在我们这边。”他复又恢复肃容道：“你可知道我这个信使，是去做什么？”
方三响摇摇头：“这是贵方的秘密，我不必知道。”萧钟英却跟没听见似的，继续说道：“想必你在江面上也看到了，这一次萨镇冰带着水师早早开到了汉口，协助陆军镇压革命党。据水师里的同盟会内线说，无论是萨提督还是各舰管带、帮带、水兵等，都对清廷心存不满。这次来汉口助战，也不过虚与委蛇而已。”
方三响点头，这点他是深有体会的。舰炮每次都瞄准空地，一个时辰开个三四炮，这不是懒散能解释的。
萧钟英叹道：“可惜萨提督虽然内心摇摆，骨子里却还是一个旧派武人，不肯与清廷决裂，须要有人推动一把才成。他早年在天津水师学堂当老师时，有一位得意弟子，如今就在湖北军政府任职。这位学生给恩师写了一封信，陈说利害，晓以大义，倘若能说服萨提督反正，则革命必胜矣。”
“什么学生，居然这么有说服力？”
萧钟英微微一笑：“他的这个学生，叫作黎元洪。”
这名字听得方三响肩头一震，想不到那位湖北大都督，竟与萨镇冰还有这么一层关系。
“黎大都督委任了我做密使，要把这封亲笔信送给萨提督。可谁知这不争气的大腿……”萧钟英恼怒地捶了捶伤口。方三响见状，连忙提醒道：“你如今的伤势，绝对不能移动。这封信，恐怕得让军政府另外派人去送了。”
萧钟英摇摇头：“来不及通知武昌了。这封信如果不能尽快送到萨镇冰手上，会出大乱子。”他突然举起手枪对准方三响，见他无动于衷，哈哈一笑，把枪口放低。
“方医生，你是陈无为的旧识，思想是可以信得过的，我如今送你一个扭转乾坤的机会如何？”
一听这话，方三响顿觉口中有些干燥，他连忙摇头道：“这不成，不成。我是红会总医院的医生，如果替你们传递信件，就破坏中立了。”
萧钟英递枪的姿势没变：“国变当前，谁能真正中立？陈无为送你的两本书，难道你还没读懂？”他见方三响仍未下决心，复又说道：“倘若这封信没能及时送到，萨提督说不定会全力出战，届时革命军可要大难临头——你难道还要中立下去吗？”
仿佛为他的话做注脚似的，窗外忽然传来一声尖锐的长啸，如一只不祥的夜枭飞临汉口上空。只是短短十几秒光景，它便重重砸在了汉口城区的某一处，冲击波向四外嚣张地散开来。
小楼里的药炉“咣当”一声，竟被其威力生生震翻在地。深褐色的药汤，就这么泼洒在了犹豫不决的方三响身上。
在红会临时医院里，孙希正在帮一个伤兵把疝气推回腹腔。那一声突如其来的爆炸声响起，他手一抖，疼得伤兵“嗷”一嗓子。孙希抬起头，喃喃用英文骂了一句脏话，埋头继续工作。
无论是花楼街的方三响还是大智门的孙希，他们只判断出这一枚炮弹来自战舰的主炮，但谁也想不到，炮弹的落点，距离姚英子只有三百米不到。
“喀，喀……”
姚英子大声咳嗽着，从地上爬起来，努力掀开砸在自己身上的邮政麻袋。她一抬手，不小心碰开了麻袋口，一大堆来不及寄出的信函倾泻而出。好在这些信件心意虽重，体量倒还算轻，她并没有真正受伤。
此时她身处的这栋建筑，叫作汉口邮政总局，就在江汉关附近的河街，是一栋欧式两层建筑。因为战争，邮政职员避战跑光了，空出来的办事大厅便被赤十字会充作临时医院。
这个位置比红十字会更深入战区，随着两军在汉口展开惨烈巷战，邮政总局一下子深陷暴风眼中，如今居然在大半夜挨了一记炮击。
偌大的邮政门厅里充斥着烟尘，呻吟声四起。尤其是靠近窗边的几个倒霉鬼，浑身都被震碎的玻璃碎片扎伤，看起来如被活剐了一样。黑暗中，姚英子隐隐听到陶管家在喊她的名字，这像是触动了某个开关。她的身体不由自主地颤抖起来，那枚炮弹若是再偏个几十米，这一屋子人很可能就全完了。
更可怕的是，谁能保证只有一枚炮弹落地呢，接下来会不会还有？
这才是战场最恐怖的地方，你永远不知道下一秒会发生什么。所以你始终会惦记，始终惶恐不安，这种未来的极大不确定，才是最令人恐惧的。
在这一片混乱的黑暗中，一个挺拔的身影率先起身，冷静而嘹亮地喊道：“所有人就近检查伤员，优先救治重伤！”
听到张校长中气十足的声音，姚英子稍微放下心来。张校长是赤十字会的主心骨，可不能有什么闪失。张竹君分辨出了姚英子的位置，走过来把她轻轻拽起：“听着，英子，让自己忙起来，唯一可以战胜恐惧的办法，就是让自己忙起来。”
姚英子握着张校长的手，感觉一股力量源源不断地传过来。她一咬牙，从地上挣扎着爬起来，迅速找到附近呻吟声最大的一名伤员。
伤员的胳膊在刚才的混乱中骨折了，姚英子没别的选择，只得先帮对方贴墙扶好，在腰间抽出一条三角布带，一边从腋下季肋部绕过胸背，一边绕过肩膀与腋窝，拉向锁骨上凹，打了个漂亮的纽扣结。整个过程一气呵成，毫无迟滞。
须知战场上最多的伤情不是弹片伤或枪伤，而是炮弹冲击波造成的骨折。姚英子这几天没日没夜地处理骨折病号，已经熟极而流了。
在张校长的指挥下，其他赤十字会的同伴也纷纷站起身来，好多人脸上还挂着泪水，就已经忙着去救治旁边的伤兵与市民。一股与战场气氛迥异的勃勃生机，在这间漆黑的邮政厅里弥漫开来，一直延伸到厅外挂的那面满是弹孔的赤十字大旗上。
赤十字会忙了足足一宿，直到天色初亮才算初步恢复正常。万幸没有造成人员直接死亡，但有一个伤兵的肠子被震出腹腔，已出现身体发热的感染征兆，恐怕撑不了太久。
伤口一旦感染，药石罔效。张竹君也没有办法，只得给他注射了一剂鸦片酊，至少不会死得那么痛苦。她忙完这些，叫了姚英子走出邮政总局，去观察周围动静。
邮政总局右侧本有一栋民房，如今却变成了一片废墟，显然这里是昨晚炮弹的落点。
“这些冇口齿的清狗，明明已申报这里是中立区域，可他们还敢打炮过来！”
张竹君红着眼圈，狠狠地骂了一句。姚英子疲惫地叹道：“这么持续下去，人心惶惶，大家根本就没办法安心诊治。”
她灰头土脸，双手虎口处有深深的勒痕，那是包扎了不知多少次的印记。
“黄兴他们到湖北军政府三天了，也不知何时能反攻过来。”张竹君先是喃喃，旋即又摇摇头，不能把希望全寄托在别人那里，“看来还得去跟清军交涉一下，我们这几天也救了不少清军伤兵，他们总不能翻脸不讲情面。”
两人正谈着，忽然从路对面跑来一个人。这人穿着灰蓝军装，头戴檐帽，右胳膊上扎了一个红黑两色袖标——这是汉口军政分府的标志。汉口的革命军都归他们指挥。
这人跑到邮政总局门口，先被眼前的惨状吓了一跳，然后满脸惭愧地说：“这时惊动张女士实在抱歉，可我们有个标统昨晚胸部中枪，情况危殆，非您去不能救。”
张竹君一听是胸部中枪，二话不说，转身吩咐姚英子去准备相应器械药物，顺便问起局势。那人摇头叹息，说清军放了狠手，烧光一处，清剿一处，革命军被挤压得无法立足，估计撑到明天，就只能撤退到汉阳去了。
张竹君顿时深为忧虑。革命军这么一撤，汉口尽数被清军占领，那么赤十字会收容的伤员可怎么办？
她们这几天收治了六十几个病人，除去少部分居民和清军伤兵之外，大部分都是革命军士兵。以清军的匪气，很有可能会不顾中立，把这些伤兵全数虐杀。
恰好姚英子把药箱拿了过来，张竹君接过挎在肩上，把自己的担忧说了出来。姚英子将信将疑：“《日来弗公约》禁止虐杀放下武器的士兵，他们昏了头了敢这么做？”张竹君冷笑道：“清军把汉口都快烧成白地了，你觉得他们会突然变绅士？”
她用力拍了拍姚英子的肩膀：“英子，我眼下要去救人。你代我去找一下对面的指挥官，一定要讨一个保证来。”
“啊？我……我……”姚英子从前都是在校长的羽翼下做事，现在突然要独立去执行任务，还是一个关乎百多号人生死的任务，她顿时乱了方寸。
可惜张竹君连宽慰她的时间都没有，挎好药箱，匆匆离去。
姚英子别无他法，只好稍做梳洗，把方三响送她的头巾戴上，准备硬着头皮出发。陶管家坚持要陪同，还把胎毛笔拿出来，让她揣在自己怀里。姚英子满脑愁思，实在顾不得拒绝，只好应允。两人高带着一面醒目的赤十字旗，离开驻地。
汉口血战已经进入十月的最后一天，巷战仍旧激烈无比。他们越朝着清军后方走，心中越惊。清军为了清剿革命军，几乎把半个汉口夷平了。只见沿途处处是断垣残壁，许多妇孺瘫坐在冒着黑烟的废墟中哭泣。姚英子甚至见到在一处路口旁竖起了一排木架子，上面捆着几个被俘民军士兵，下腹部一片血肉模糊，脏器几乎全被掏空。几个得了痨病的人趴在架子底下，拿着馒头蘸泥土里的血吃。
看到这番情景，她一阵恶心，暗暗下定决心，绝不能让赤十字会的伤员落到这般境地。说来也怪，决心一下，慌乱之情反而减少了。
在这面赤十字旗帜的庇护下，姚英子和陶管家一路有惊无险，很快便抵达了距离邮政总局最近的一处清军指挥部。这里驻扎的，是第五镇二标下辖的一个营。自从清军攻克循礼门之后，这个营部就前移到了战线边缘，驻扎进了江汉路上的中英药房。
陶管家告诉姚英子，这家中英药房听着像洋行，其实是上海几个商人合资建的，如假包换的中国资本，去年刚在汉口开了这家分店。业务未及开展，却赶上这么一场战事。
“其实谈判让我去就好，小姐你不该来。兵营是大凶之地，女子进辕门不吉利。”陶管家小声埋怨道。
“我才不讲究这些呢！重要的是把事情给办了！”
“嗐，我是说他们，很多大头兵忌讳这个。”陶管家无奈地解释道。姚英子更不乐意了：“那我偏要闯一闯。若没有不吉利，说明这是对女子有偏见的迷信；若真的不吉利……那说明他们会打败仗，也挺好哇。”
陶管家听了，一时无语。为了避免这位大小姐乱讲话，他主动上前向哨兵说明来意。哨兵一听是赤十字会的，立刻把他们带去了大班办公室。
这间办公室颇为气派开阔，水晶灯吊顶，一水儿的西洋家具。不过此时大班桌面上铺满了军用地图，七八名穿着马靴的军官正围拢一圈，指指点点。其中明显处于中心位置的是一个身披斗篷的年轻军官，他的右臂被白布条吊起，面色苍白，嘴里叼着一根烟卷却没点燃。
马弁过去恭敬地喊了一声“管带”，低声说了一句。那军官剑眉一扬，先朝这边瞥了一眼，左手一掀斗篷，当即走过来。陶管家赶忙起身，清清喉咙正要开口，姚英子先“啊”了一声：
“怎么……怎么是你？”
两天之前，一个清兵自行跑来邮政总局求助。他的右臂中了一枪，治疗期间出现了强烈的休克症状。张竹君权衡再三，冒险使用静脉输液法。这是欧洲才推广不久的战场救护方式，用玻璃罐、贝克利特软管和空心针刺入静脉，对病人紧急补液或输血。
这是种全新的治疗方式，种种手法尚未成熟，这项工作便交到了姚英子手里。她一边要处理烦琐的输液细节，一边还要监控病患情况，足足忙活了半天，才告一段落。可这个伤员苏醒之后，没和任何人打招呼，便悄悄拔掉针走了。
没想到，这人如今竟出现在清军营部，居然还是个管带？
这军官快步走到姚英子面前，格外亲热：“姚小姐，没想到你我还有重逢之日。”他见姚英子一脸愕然，笑道：“我前日去微服侦察，不意为叛贼所伤，幸蒙小姐相救。只是当时形势所迫，只得不辞而别，告罪，告罪。”
他右臂伤势未复，不能拱手，便左臂虚握着拜了拜。既然对方姿态放得这么低，姚英子也不好再抱怨什么。那军官顺势伸手过去：“重新认识一下，本官叫那子夏，忝为清军五镇二协四营的管带。”
两人双手握了一下，那子夏没有松开，反而直勾勾盯着她：“我这里虽有随队的医官，却不如姚小姐你照顾得那般细心体贴。至今思之，仍觉慰怀呀！”
姚英子皱了皱眉头，把手抽回来：“你的伤可好了？”那子夏道：“见好，见好。对了，你们在邮政总局拿罐子给我吊水，是个什么章程？这么好的法子，我也想在军中推广。”
姚英子道：“英文叫作intravenous infusion，也是最近欧洲才有的。”那子夏道：“老邓！老邓！”他扯起嗓子喊了一声，一个矮胖的军医紧忙从隔壁跑过来，耳朵上还挂着一副玳瑁圆眼镜。
那子夏一指姚英子：“等会儿这位姚小姐教你一个罐子吊水的法门，你仔细记下来，这一仗打完，咱们也学一学，让兄弟们少受点苦。”邓医官连连称好，谄媚地说姚小姐真是活菩萨呀，功德无量，功德无量。
姚英子听出他只是讨好那子夏，夸奖得言不由衷，懒得搭理他。陶管家见寒暄得差不多了，正要切入正题，不料姚英子已抢先开口：“对了，这次我们前来拜见那管带，是有一事相求。”
“姚小姐是我的救命恩人，只要是本官能力所及，绝不推托。”
姚英子把昨晚医院遭到火炮袭击的事约略一说，那子夏微微动容，连忙叫来个参谋问了几句，对她正色道：“姚小姐，昨晚我部炮队并未开火，那次炮击应该是来自江面的水师。那些遭瘟的苦力，正经打仗时候不见出力，炸起慈善医院来倒是积极，我看根本是心存反意！”
那子夏骂得口滑，姚英子赶紧道：“倒不是兴师问罪啦，只是担心再有类似的事件发生，容易伤及无辜，所以希望长官……”
“叫我子夏就成。”
“呃，希望那管带能把邮政总局一带划为中立非战区，方便赤十字会救护。”
那子夏一拍大腿：“我就是赤十字会救下的，于公于私，都应该尽量给予贵会方便。姚小姐你放心，等下我便签一道军令下去，划定邮政总局为非战区，不得滋扰袭击。”
姚英子见他答应得如此痛快，大为欣喜，得意地看了陶管家一眼：“你瞧，我一个人也能办得漂漂亮亮。”
那子夏又开口道：“对了，我这个右胳膊还是不太妥帖，许是包扎问题。姚小姐，你能帮我再调一下吊带吗？”对这个要求，姚英子没法拒绝，只好随着他去了大班办公室隔壁。这里单独开辟出一个处置室，药品、绷带一应俱全。那子夏一边接受姚英子的重新包扎，一边大谈战局，夸称汉口不日即下，武昌、汉阳等地可传檄而定，平叛首功便是他的营头云云。
姚英子耳内听他喋喋不休，手里包扎不停。不知是不是错觉，她每次手指触到对方皮肤，总觉得那子夏的眼神会变得炽热。很快包扎妥当，他回到办公室去处理军务，邓医官留下来，说是请教intravenous infusion的诸般细节。
姚英子倒是有心介绍一下这门技术，谁知邓医官只是潦草地记录几笔，却拐弯抹角地问起她的个人情况：芳龄几许，可曾婚配，甚至连有无缠足都隐晦地问了一嘴。
旁边陶管家不悦道：“邓医官，这些事与医学无关吧？”邓医官呵呵一笑：“确实与医学无关，与那长官倒很有关系——对了，还没请教你与姚小姐的关系？”
陶管家表情生硬地说是长辈。邓医官搓着手道：“长辈更好，长辈更好，能直接做主了。”一把将他拽到旁边：“实不相瞒，那管带承蒙姚小姐悉心照顾，颇为倾慕，我看姚小姐亦是芳心暗许。倘能玉成此事，岂不留下一段战地佳话？”
突然听到这一番说辞，陶管家不由得瞠目结舌，半天方道：“他们……他们才第二次见面吧？”邓医官嘿嘿一笑：“两情相悦，一眼就够了。”
姚英子耳朵尖，在一旁立刻面色大变：“我……我何时芳心暗许了？”邓医官见她听见了，索性直说：“那管带回来对我们讲，说姚小姐你日夜照顾，无微不至，待他与旁人真真地不同。”
“那是我作为医生的职责！对待每个病人都是一样的！请他不要那么自信！”姚英子几乎要吼出来。
“不然，不然。那管带讲过，说你时常会摸他额头，两人贴得极近。一个女子若没有那番心思，怎么会对一个男子如此看顾？”
姚英子的情绪濒临崩溃：“所以我让你仔细听讲解呀！这种盐水输液，如果打得太快，会导致伤员呕吐。我必须随时捏动橡胶球，调节注入速度，当然得陪在他身边哪！”
“那你摸他额头……”
“那是怕病人出现热原反应！”姚英子真想把这个单词用最大号的毛笔刷在宣纸上，然后糊在邓医官脸上。陶管家眼看要闹僵，拦住姚英子，平心静气道：“邓医官，我想这其中有些误会，不如麻烦你跟长官澄清一下。”
邓医官犹不死心：“哎，其实那管带人不错呀，出身高贵，年少有为，三十岁不到就做到陆军管带，实是良配。何况他对姚小姐也十分属意，愿意以平妻之礼迎聘。”
“什么？他已经有正室了？”这下子连陶管家也没法忍了。邓医官不解：“这是自然，不过那边只是遵从父母之命，两人没什么感情的。”
“不必了，让他对自己妻子好一些。”姚英子面如寒霜，起身冷冷道，“我还有病人要管，先回医院了。”
邓医官见她要走，有些惊慌，看向陶管家：“小孩子不懂，你这做长辈的难道不懂？以后那管带可是前途无限——难道姚小姐一个女子，还想一辈子做医生不成？”
姚英子忍不住要反唇相讥，却被陶管家拦住，赔笑着敷衍道：“姚小姐父母皆在上海，总要回去请示才好。”
“不用请示！我爹肯定是不同意的，就算他同意，我也不同意！”姚英子怒气冲冲地拉开门冲出去，却见到那子夏正守在门口，嘴边的笑意还没来得及收回。
两人一见，异常尴尬。姚英子瞪了他一眼，转身欲走，那子夏伸手去拽她胳膊：“姚小姐，邓医官是唐突了点，不过我的心意却是真的。你若有意，我回去休了她便是。”
姚英子厌恶地甩开他的手：“临阵纳妾，抛弃发妻，难怪人家要造反！”这句话实在辛辣，一霎时，那子夏的脖颈青筋绽起，那张白净面孔就像年久失修的佛像，和善中微微裂出一丝狰狞。
姚英子低头朝着门口匆匆走去，背后传来一个狠声：“姚小姐，你想清楚，邮政总局可还不是中立区呢，我无法保证其安全。”
她闻言一震，不得不停住脚步，强迫自己回过身来：“你……你没王法！”那子夏道：“王法？王法就是拿下汉口，别的一概勿论！”
“侵犯中立救伤队伍，这是违反《日来弗公约》的行为！”
那子夏抬起下巴，眼神戏谑：“别以为本官不懂。只有大清红十字会才是加入《日来弗公约》的正经机构。赤十字会不过一民间自办团体，没资格要求战场豁免！”
这话正戳中了要害，姚英子没料到这家伙还懂国际法，一时不知如何辩解。那子夏趁势伸出手，搂她的肩头：“我记得在邮政总局时，可看到里面窝藏着不少叛军呢。姚小姐，你说我要不要现在派人去搜捕一下？”
“你……你这个忘恩负义之……”姚英子气得杏眼欲裂。那子夏侧耳过去：“哦？之什么？”他见姚英子低头不语，大是得意：“其实只要你肯答应，赤十字会便是我丈母娘，女婿哪里会为难丈母娘呢？”言罢哈哈笑起来。那只手一搭在肩上，姚英子便浑身浮起鸡皮疙瘩，身体挣扎起来。
那子夏一见挣扎，反而更起劲了，两人这么一推搡，那管毛笔从姚英子怀中滑落，掉在地上。那子夏好奇地瞥了一眼，捡起来一看，发现笔身上写着“英子”二字，知道是她的贴身物品，便暧昧地要凑近鼻子闻一闻，却不防旁边一只大手抓住他手腕，如铁钳加身，疼得他叫起来。
一抬眼，陶管家铁青着脸，口称“得罪”，顺手把胎毛笔夺回来，递还给姚英子。
那子夏后退数步，揉着手腕叫道：“还愣着干吗？有人袭击长官！”旁边的马弁们慌忙冲过来，却见陶管家轻舒手臂，几下拨动，不见动作有多迅捷，那几个马弁便咣当咣当全数倒在地上。
这下子那子夏慌了，紧忙从腰带里拔手枪，不料陶管家冲过来，显露出了强横的外家功夫，一个铁山靠，登时把他撞翻在大班桌前。
姚英子甚至没时间惊讶，便被陶管家拽着朝外走去。卫兵还没有反应，便被陶管家左边肘击，右边膝撞，疼得扔开步枪蜷缩在地。陶管家趁这个空当，带着姚英子冲出办公室。
这一切发生得太快，外头的人根本不知发生了什么，更谈不上拦截。眼看陶管家就要冲出中英药房的大楼，在屋里的邓医官如梦初醒，一边去搀扶那子夏，一边玩命地吹起哨子来。
一大批士兵从四面八方赶过来，把陶管家和姚英子拦在了大楼出口前。十几杆长枪对着，武功再高也没辙，陶管家无奈地松开姚英子的胳膊，挺胸挡在前头。
那子夏追出来，一脚踹在陶管家大腿上，却感觉像踢到一根铁柱。他疼得龇牙咧嘴，喝令卫兵们把这个浑蛋按在地上，然后抬起马靴，踩在陶管家头上重重蹍动：“你算是什么东西，敢来扰我的雅兴？”
陶管家在靴下强声：“你不要动小姐，你得罪不起！”那子夏眼神一闪，蹲下身子：“哦？我堂堂一个管带都得罪不起的，是什么大人物？”陶管家用尽力气嘶哑喊道：“她是姚永庚的女儿！”
那子夏忍不住失笑：“那又是谁？本官听都没听过——不过呢，会把自己女儿送上战场的，想来也不是多厉害的角儿。”
马弁们一齐哄笑，陶管家还要试图抬头，却被马靴又是狠狠一跺，脑壳“咣”的一声撞在地上。姚英子尖叫一声，连忙扑过去搀扶，却发现老人半边脸高高肿起，一缕鲜血从额头缓缓淌下。
那子夏还要继续跺，这时从人群里忽然站出一人，拱手笑道：“那管带，可否容项某一言？”这人一袭深蓝绸袍，与周围的军装格格不入，棋子脸上架着副金丝镜，镜片后一对腰果眼，无时无刻不带着笑意。
“哦，项掌柜，你有何要说？”
那子夏认出这是中英药房驻汉口的经理，名字叫项松茂。这次清军进发，人家主动提供了药房当驻地，又捐了一批药物，拿人的手软，便许他开口。
项松茂看了姚英子一眼，凑到那子夏身旁，悄声道：“管带，倘若那老者所言无虚，您还是放了他们稳妥些。”
“哦？她跟你沾了亲故？”那子夏不悦。项松茂笑道：“我哪里高攀得起，只是她父亲姚永庚乃上海滩有名的烟草大亨，响当当的闻人。这位姚小姐是代表赤十字会来的，您把她扣下，这事遮掩不住，早晚会传到上海去的。”
不待那子夏撇嘴，项松茂又道：“当然啦，姚永庚再有钱，也不过是个商人。管带您是为国家带兵的，不必忌惮，可眼下有桩消息，还请您过目三思……”
项松茂拿来一张昨日刚出版的《楚报》。这是租界公办的英文报纸，也叫《华中邮报》，是目前汉口唯一还在坚持发行的报纸。
那子夏识得洋文，满腹狐疑地一摊开，头版便是一条重磅新闻：“中国海关总税务司安格连，要求汉口海关截留税款，停止向中国政府交付。”
“管带比我清楚，如今朝廷一应开销，皆仰各处海关税款。而海关一直在洋人手里头，如今他们开始截留汉口海关税款，说明洋人对咱们大清，开始失去耐心了。”
那子夏能做到管带，自然是个有见识的人。项松茂稍一点破，他便明白了。海关税款是朝廷的**，这个节骨眼上，若传出前线将官霸占上海名媛的丑闻，洋人便有理由质疑清军战力，万一以此为理由扣款不发，事情可就闹大了。
项松茂没再多说什么，笑眯眯垂手而立。那子夏不由得愤恨道：“我早说过，海关乃国家命脉，焉能操于他人之手！朝廷衮衮诸公，真误我也！”言罢他走到姚英子身旁，视线在她的脸上停留片刻，末了一咬牙：“姚小姐，卿既无意，本官也不强求，请回吧。”
姚英子如释重负，不料那子夏又冷声道：“念在你与本官曾有输液之恩，今晚便放过你们。但我军明晨会发起总攻，邮政总局恰好位于攻击轴线之上。枪炮无眼，你们好自为之。”
姚英子浑身一震，呆立在原地。那子夏嘿嘿一笑，说本官的指挥所随时对你开放，然后带着马弁们转身离去。邓医官还想过去帮着检查陶管家的伤势，却被姚英子凶狠的目光瞪回去，冷哼一声不识好歹，也顾自走开。
最后还是项松茂和她一起搀起陶管家，将他们带去了旁边的经理宿舍。
这宿舍比大班办公室要简陋得多，但打扫得十分素净。一张带蚊帐的木床，一方小桌，床对面的墙面一半是柜子，一半是书架。在战乱期间，这里居然仍井井有条，可见主人的细心与勤快。
“这次多谢项经理。”姚英子把陶管家扶到床边，心力交瘁。项松茂笑道：“我虽不认识姚公，但身为宁波人，有同乡之谊，岂能坐视他女儿受辱呢？更何况赤十字会活人无数，我久有耳闻，岂有见死不救之理？”
他的声音醇厚低沉，又总挂着一副儒雅笑容，天然带有令人信服的魅力。
姚英子稍稍心安，去给陶管家敷药，一边叹道：“唉，你来我家这么多年，我都不知道陶管家你功夫这么好。”陶管家斜靠在床头，浮起些许感怀：“还是老了，心态涣散。换作二十年前，非得在中英药房杀个七进七出才尽兴。”姚英子不情愿道：“胎毛笔还是交给你拿吧。你看，它一离身，你就闹出事了。”
“可大小姐你带着它，总算有惊无险。所以这东西，它真的管用啊！”
窗外的日光照射进来，陶管家头向后仰，似是回忆起往事：“我一直不曾告诉小姐你。我在来你们姚家之前，可是山东响当当的一号响马，劫夺过老爷的货。当时老爷就带着这管胎毛笔，所以逢凶化吉，还不计前嫌收留了我，我从此才告别江湖。”
姚英子小小吃了一惊。陶管家慈眉善目，絮叨细致，没想到年轻时居然还是个土匪，怪不得功夫这么好。她本想详细听听当年的传奇故事，可一看外头的天光，兴致立刻没了。
她想起来了，这一趟差事还没办成呢。
邮政总局非但没被划成安全区，反而成了明天清军首先攻击的目标。赤十字会在邮政总局的工作人员与伤员有百余人，还有不少医用物资，不可能在短短一晚上转移走。战事一起，只怕会瞬间灰飞烟灭。
“唉，我终究不是张校长……”姚英子这时才明白，作为一个领导者，要考虑的事情何其之多，肩上的担子何等之重。
姚英子在宿舍里焦急地转了几圈。项松茂见状，主动表示：“我们药房有一部短途电报机，可以联络武昌，要不让军政府连夜派人来把伤员都接走？”
“民军明天也要撤离汉口了，怕是没有余力管这边。”陶管家一口否决。
项松茂沉思片刻：“若只是转移伤员，不涉战斗。我中英药房旗下尚有三辆马车和几个伙计闲着，如不嫌弃，可以喊他们去帮手。”
“真的吗？太好了！”姚英子又惊又喜，几乎要开心得跳起来。
陶管家斜在床边有些起急。小姐太缺少江湖经验，人家一个做生意的，凭什么冒这么大风险，出这么大力？还不是要卖人情给姚永庚！贸然答应，后头还不知要付出多少代价。
他使了半天眼色，兴奋的姚英子却丝毫没觉察。陶管家没办法，只得捂着腮帮子，语气含糊：“项经理的好意，我会转达给老爷的。”
项松茂何等敏锐，嘴角一抿，转头问道：“姚小姐，有一事我不太明白。俗话说，千金之子，坐不垂堂。以您的家世，不必为稻粮谋算，亦无须为名望奔波，却跑来这战乱之地，莫非有什么大的好处？”
姚英子正色道：“我原本在红会总医院做医生，现在是赤十字会的成员。无论是沈会董还是张校长，他们总是反复强调，做慈善不是做买卖，不能只问是否有好处。慈善所向，是因为有人需要帮助，如此而已。”
项松茂钦佩地点点头，把目光投向陶管家：“我之所以向姚小姐施以援手，不是因为她是姚公永庚之女，而是因为她是张竹君的弟子。一个弱质女子，竟愿深蹈险地，拯救生民，实在令人钦佩。宁波人爱赚钱不假，可也讲仁义、敬君子，所以阁下不必疑惧。”
陶管家被说破了心事，顿时大为尴尬。姚英子这才如梦初醒，嗔怪地推了他一把：“陶伯伯不要疑神疑鬼，项经理帮了我们那么大的忙，怎么好怀疑他？”
项松茂摆摆手，浑不在意：“咱们非亲非故，我无事献殷勤，陶老兄起疑心也实属平常。不过呢，我这次帮姚小姐你，其实还真存了点私心——哎哟，光顾着讲话了，先给陶兄上药吧。”
他一边说着，一边走到床榻对面。墙上嵌着一个对开小木柜，里面摆着十几种常用药品。项松茂打开柜子，挑出几瓶合用的递给姚英子。
趁着她给陶管家的伤口清创敷药，项松茂走回到药柜前，深深感慨道：“你们看，这小小的柜子里简直就是八国联军。碘酊是德国货，酒精是英国人在香港办的宝成药厂出的，哥罗芳是日本岛津牌子，就连升华硫和苏打片都是孟买的达索尔工厂出品的。我中英药房经手的药物，九成九是从国外进口的，国产药品几近于无。”
“这也是没办法的事，我们没有药厂啊。”姚英子道。
“朝廷要打仗，就建了汉阳军工厂；要造铁船，就建了江南造船厂。要治病的人更多，为什么就不多建几个药厂呢？”
“唉，我听曹主任说，红会总医院进口药物的开销，占到医院日常运营的四成。如果有国产药，估计他额头要撞天花板了。”姚英子随口附和。
项松茂道：“姚小姐说得不错。都说鸦片是贸易大头，其实洋人每年出口中国的药物利润，可一点不比鸦片少，白花花的银子就这么流出去，实在是可惜，可惜。”他的语气，不知不觉抬高：“更有甚者。你看这次汉口大战，各国一宣布中立禁运，药品立刻断绝。两军伤员辗转呼号，医官却难为无米之炊。我们中英药房汉口分部捐了全部库存，可也只是杯水车薪！望之深憾！”
姚英子没料到这个看似市侩油滑的小小经理，居然会有如此感慨。她忽然发现，那两片镜片的背后，居然闪动着和沈会董、张校长、农跃鳞一样的光亮。似乎处世越深之人，越是会生出这样不甘心的锐芒。
“鄙人其实已经辞职了，这一次战事结束之后，就回上海转任五洲大药房总经理。我想借此资历聘请化学家，创建药厂，让中国不必再受制于人。倘若姚公有意，不妨共襄盛举，也不枉我在汉口这一场善缘了——这便是我私心所在，姚小姐见笑。”
姚英子这时已给陶管家包扎完毕，对项松茂正色道：“这是一件大好事，我回上海，一定跟我爹说。这可比卖烟草有功德多啦。”陶管家赶紧咳嗽一声，哪有女儿这么说爹的？姚英子也觉得不妥，吐了吐舌头。
项松茂忍俊不禁，拊掌笑道：“既如此，那我们便沪上再……”
话未说完，外头突然传来一声闷闷的枪响，提醒宿舍内的三人这里仍是战地。姚英子放下手里的药瓶与棉球：“好了，我现在得回邮政总局了。项经理，你的人与马车什么时候能集齐？”
项松茂站起身来，掏出怀表一看：“半个小时之内，我便能把他们派去邮政总局。可是有一样，你打算把伤员们转移到哪里？”
姚英子一愣，这个问题她倒给忽略了。如今汉口被清军烧成一片焦地，房屋所存无多。就算赤十字会能转移，也没有落脚之处。就算找到落脚之处，那子夏也可能故技重施。
她彷徨无计，轻轻咬了一下嘴唇，涌出个荒唐念头：“实在不行，我回去找那子夏，虚与委蛇一下。先争取到伤员们转移再说，谅他这几天也不敢对我如何——张校长把赤十字会交给我，可不能辜负了她！”
陶管家看着姚英子长大，一见她咬嘴唇，便猜出心思，面色登时大变。这时项松茂忽然道：“姚小姐刚才说曾在红会总医院做过？红十字会在大智门也设了家医院，要不……转移到那里？”
“啊？对呀！”
姚英子连连骂自己昏了头，怎么把红会给忘了？这是得到国际承认的慈善组织，谅那子夏不敢来骚扰。
可她又犹豫起来。张校长和沈会董之间仇怨深重，如今把赤十字会的伤员转去红十字会，岂不是让张校长难堪吗？就算送到，沈会董会不计前嫌收留他们吗？
种种碍难，在她脑海中盘旋。这时项松茂淡淡说了一句：“人命关天，别的皆是末节。”
姚英子猛然警醒，跟一百多条人命比，哪怕被责罚，也认了。更何况张、沈二人皆不是因私废公之人，他们一定能理解这个选择。一念及此，姚英子把红十字头巾再度扎在头上，向项松茂问明大智门位置，独自扛着赤十字旗冲出宿舍。
陶管家挣扎着要起身跟上，可他一动就疼得龇牙咧嘴，只得忧心忡忡重新靠回去。
项松茂好奇问道：“姚小姐一直如此？”陶管家摇摇头，无奈中居然还带了点自豪：“从小便如此胆大妄为，真是操碎了心。”
项松茂站在窗边，望着那面旗帜几下飘摇，消失在远处的断垣残壁之间，连连钦叹：“我只道秋瑾秋竞雄一死，浙江再无英雌。如今见到姚小姐，当真有继代侠女之风啊！”