轰！
火药骤爆的强压，驱赶着一枚炮弹在狭长炮膛内急速前行。它的金属外壳刮擦着膛线，旋转着，奋进着，仿佛迫不及待要见到一个新的世界。
脱离炮口的一瞬间，炮弹周围骤然明亮起来。它的下方，可以看到一艘巨大的铁甲炮舰，在短短一秒内，这战舰迅速后退，变小，最终化为宽阔江面上的一个小黑点。一个更加斑驳的世界，在炮弹前方展现出来。
这是一段毗邻长江北侧的曲折江岸，上面被无数人类造物覆盖。在江岸下游，是秩序井然的欧式建筑群，依次为日、德、法、俄、英五国的汉口租界；而江岸上游则属于汉口华界商埠，密密麻麻的低矮棚屋彼此交叠，杂乱不堪，如同一大片紧附在船底的藤壶。此时有无数浓烟从棚屋间隙中飘摇而起，几乎要遮蔽整个天空。
炮弹从英租界的边缘划过抛物线的最高点，在重力牵引下向华埠街区急遽下落。景色越来越近，已经可以看清火光中的断垣残壁，看到繁密如毛细血管的曲折巷道，以及在巷道里惊慌奔跑的无数影子。浓烟与大火之间，甚至还可以辨认出两种旗帜，一种是黄底蓝龙戏红珠旗，一种是铁血十八星旗。
仿佛被这景象刺激，炮弹微微抖动着躯体，发出兴奋的尖啸，向着地面狠狠撞去……
一声沉钝的巨响骤然震起，如深秋闷雷，不甚高亢，但威势无远弗届。即使在数里之外，依旧能感受到那强烈的冲击感。
空气传来的波动，只是让方三响的耳朵动了动，脚下丝毫没有迟滞。身后的严之榭却猛然陷入慌乱，手臂一松，担架一头失去了平衡。幸亏方三响眼疾手快，手腕一顿，硬凭力气把担架重新抬起来。
“不要慌，这是舰炮，不会朝着城里轰。”方三响宽慰道。
这声炮击很好分辨，来自长江上的大清水师，更准确地说，是来自旗舰海容号。只有它的一百五十毫米克虏伯大炮，才能砸出这样的威势。
方三响在这片燃烧的城区待了大半天，已经摸出点规律。舰炮声不足为惧，大清水师往往一次只开一两炮，且多半落在草埔、荒坡之类的空地上。相比之下，清军陆军的格鲁森五七快炮更危险，它的开炮声音尖锐而短促，子母弹在半空会炸裂，弹片八方奋开。即使提前匍匐在地上，也会被波及。
但真正可怕的，乃是那种细切、清脆，如单根鞭炮燃放的步枪射击声。
在这片错综复杂的汉口街巷里，清军和民军已经厮杀了十几天，局势乱成一团。没有什么前线与后方，也不分清军的曼利夏步枪和革命军的汉阳造，子弹可能在任何时间从任何方向射过来。这种无法预测的冷枪，才是催命无常。
趁着严之榭喘息的空当，方三响顺手把红十字袖标往上臂捋了一下，突然感到右手手腕一阵钻心痛，应该是伤了尺侧腕屈肌。方三响皱皱眉头，没急着处理，先去检查担架上的伤员。
这个伤员是清军那边的，头上中了一枪。本来方三响已做了简单止血，还找了个青瓷碗扣住伤口。可担架这么一摔，青瓷碗掉在地上，伤口眼看又渗出血来。
眼下这环境危机四伏，不容重新包扎。方三响只能强忍痛楚，把右手伸到伤员的耳前，对准下颌关节，用指头压住了他的颞浅动脉。这是抑制头顶出血的不二法门，效果立竿见影，但缺点是不能挪开。
方三响右手保持着指压，左手握紧担架把手，喊严之榭在另外一端一齐用力，硬是靠单手把担架重抬起来。
“老方，你行不行？”严之榭见他面色涨红，大为担心，“这人是头部中枪，多半救不回来了，要不咱们……”
“他还没死呢！”方三响一瞪眼。严之榭嗫嚅道：“脑袋中了弹，救了也是白救嘛。”
方三响跟没听见似的，径直朝前走去，他也只好紧抬着跟上去。这两个人以别扭的姿势抬起担架，在隐约的枪炮声中匆匆赶回大智门。
大智门原本是汉口城北的一座堡垒，后来京汉铁路修通之后，这里建起了大智门火车站，周边发展出一片繁华商圈，平时人流极为旺盛。可惜自从开战以来，大智门作为兵家必争之地，损毁程度极为惊人，触目唯见断垣残壁，路上几无行人。
两人抬得汗流浃背，脚下却不敢有半分怠慢。他们穿过遍地瓦砾的大道与站前广场，转过货捐巷口，直到眼前出现一栋红砖三层洋房，看到房顶飘扬的一面红十字会旗，才松了一口气。
这里便是红会在汉口的驻扎地，也是战地救伤医院所在。无论是方三响、严之榭，还是其他红会救援队员，从来没如此真切地感受到这旗帜带来的安全感。
他们所乘坐的襄阳丸，在十月三十日凌晨抵达汉口日租界码头，驻扎在汉口同仁会医院。红会救援队这时才知道，他们在江上这四五天时间里，整个局势可谓风云变幻。
原来朝廷得知武昌事变之后，于十月十八日即调遣北洋一、四、五镇三路大军，以陆军大臣荫昌为主帅沿京汉铁路南下，还命海军统制萨镇冰亲率水师进入长江助战。可古怪的是，无论是萨镇冰还是三镇清军，抵达汉口之后均无所作为，战事迟迟不见进展。
这可急坏了朝廷诸位大员，一番庙算之后，只得咬牙请出了闲居老家的袁世凯。袁世凯取代荫昌上任之后，清军幡然一变，从十月二十六日开始发起了极为猛烈的攻击。
到了三十日襄阳丸抵达时，清军已经占领了大半个汉口城区，革命军残部被挤压到了玉带门一带。在错综复杂的汉口街巷里，两军展开了一场惨烈巷战。从四宫殿、花楼街一直烧到了六渡桥、龙王庙，整个城区变成了一个充满变数的炽热旋涡。
烈火无情，枪炮无眼，没有人能把握整体形势，也没人能控制战局走向——对人道救援来说，这样的环境最为棘手。
当地人建议红会救援队先留在租界观望，但领队医生们一致认为，待在租界固然安全，可什么事也做不了，应坚持原有计划，尽可能深入战地去拯救战伤者。
最终他们在大智门附近物色了一栋三层洋楼，用作红会落脚之处。唯是这里位于两军巷战的边缘地带，不时有冷枪交错。红会人员只好在楼顶竖起一面巨大的红十字旗，一来宣示此系中立机构，勿来侵扰；二来接受双方伤兵自行前来求助。
孙希担任峨利生的助手，忙着在楼里搭建外科割症室；而方三响等一群年富力强的队员，则分散成两人一组的搜救担架队，深入战场，去把受伤士兵抬回来。这一群年轻人还未从晕船懵懂中清醒过来，便投入火与血的战场之中，他们甚至来不及学会恐惧。
方三响与严之榭气喘吁吁地抵达医院门口，早有一个矮墩墩的方脸医生冲过来接应，身后还跟着宋雅。方三响一看到方脸医生，冷哼一声，把担架轻轻放在地上，不肯与他对视。
此人是日本赤十字社派来支援的医生，叫作盐谷铁钢，之前在日本陆军担任过军医，如今在汉口同仁会医院任职。方三响对日本人都没什么好脸色，只是碍于人命关天，勉强合作而已。
盐谷做事很是一丝不苟，他接过担架之后，掏出一张伤情单，用生硬的中文说：“请方先生填好单子，方便接下来抢救。”方三响的右手腕刚才扭得很疼，只好用不熟练的左手在单子上写了几笔，绕过盐谷直接扔给宋雅，然后顾自找了一瓶跌打药膏去涂抹。
这所临时医院的入门，是一条半拱形的欧式长走廊，两侧皆是花园。设计者的初衷是想让入门宾客先欣赏园林之美，再入厅室叙话。可惜此时的园圃，却被二十个浑身血污的伤兵占据，他们或躺或坐，无不身缠绷带，神情萎靡，空气中弥漫着一股混杂着血腥味、硝烟味、石炭酸味和人体汗酸味的臭味。
这些人都是巷战中受伤的两军士兵，来不及得到医官救治，便跑来临时医院求助。其中轻伤员们得到简易处置之后，暂且聚在门口休养。
讽刺的是，革命军本是武昌新军，与北洋的军服装备所差无几。就连伤兵自己，也只能靠脑袋后面有无辫子来区分友军与敌军。所以他们干脆各据一侧园圃，以走廊为楚河汉界，彼此警惕地瞪着对方。
盐谷铁钢和宋雅护送着担架正穿过走廊，忽然一个胳膊吊住的清军小伤兵叫道：“这不是丁棚长吗？”盐谷停下脚步：“咦，你认得他？”那个伤兵走到担架旁，掀开布帘看了一眼，扑通一声跪下哭叫：“真是丁棚长啊！是哪个龟孙把你打得恁惨！日他娘，日他娘哩！”
走廊另外一边被哭声惊动，登时有一个民军伤兵喝道：“你骂谁呢？”那清军小伤兵一抹眼泪：“谁打的丁棚长，俺就骂谁！”民军伤兵大怒：“打死他的，必定是我们的革命同志。你骂同志，就是骂我们！”
“他还没死呢！”清军小伤兵不甘示弱。结果对方嗤笑起来：“没死？脑袋挨了一枪子还想活？你是第一天当兵吗？”
小伤兵呆了呆。当兵的都知道，子弹打进脑袋必无幸理。可他沉默片刻，复又争辩道：“若人死了，红会咋会把他抬回来抢救呢？他们肯定有法子！”
“人家只是尽人事而已，你还真当神仙了？”
小伤兵看看担架，突然大哭起来，扑到盐谷跟前扑通跪倒：“大夫，大夫，你给俺个准话，丁棚长还有救吗？”他的口音太重，盐谷根本听不懂，只好勉强用中文解释道：“他是子弹射入顶枕，弹头留在脑袋里面。我们只能尽力而为，实在是有些为难……”
“求求你们，求求你们。”小伤兵也不听他说什么，只顾咚咚磕头。
这时民军这边忽又有人惊叫：“乖乖隆底冬（不得了），我晓得他！两天前，华商跑马场那场仗，我们队死了一多半人，就是他带头开的枪！”
呼啦一声，这边能站起来的伤兵全站起来了，一人沉声道：“这个满清走狗，欠了这么多血债，就算能救，也不许救！”清军这边亦是不甘示弱，伤兵们纷纷叫嚷：“一群吃着皇粮反皇上的反贼，还有理了？”
红会要求伤兵入院前必须放下武器，他们无枪可动，便一边互骂着，一边伸手去抓担架的边缘，你拽过来，我拖回去。盐谷大怒，忍不住用日文大吼：“快住手！你们这样会影响到伤者！”
可没人听得懂这些，就算听懂了也听不进去。两边的士兵都气得上了头，彼此推搡，场面一度极为混乱。盐谷伸开双臂，试图去阻挡他们接近担架，可惜双拳难敌四手，就连旁边的宋雅也被挤得东倒西歪，花容失色。
严之榭急忙上前想要劝说，哪知刚清了清嗓子，被老兵们凶巴巴地一瞪眼，说辞被硬生生憋了回去。就在这危急时刻，人群中突然劈下一记霹雳：
“安静！”
这是个女子的浑厚声音，中文生硬，气势却如泰山压顶，轻轻便把这群乱兵震开。余音未散，走廊尽头出现一个身着白袍、头戴护理帽的高壮女子，膀大腰圆，比所有人都高出半头。
“克立天生女士……”宋雅的泪水终于滚落下来。
这位克立天生女士和峨利生一样，是丹麦人，受聘于红会总医院担任看护妇主管。她湛蓝色的双目一扫，刚才还气势汹汹的伤兵们，立刻都得缩回原地。
“这里是中立地带，你们的做法已违反了《日来弗公约》，小心上军事法庭！”克立天生女士叉着腰怒斥道。
伤兵们顿时不吭声了。他们来到临时医院后，得到了克立天生女士与麾下十几名看护妇的悉心照料。这些下级士兵在军营里动辄被长官喝骂鞭打，何曾有过这样的待遇，因此无论哪边，在她面前都不敢造次。
“可是，明明是他们先挑衅的！”一个民军士兵不服气地叫道。这又惹恼了那个清军小伤兵，反击说：“俺们只要救丁棚长，分明是你们蓄意阻挠。”克立天生女士沉着脸道：“我不管你们谁对谁错，总之这里是医疗重地，不许争斗，不许喧闹！”
那清军小伤兵眼珠一转：“那我们唱歌总可以吧？”克立天生女士一怔，一时倒想不到反对的理由。小伤兵转过脸去，冲同伴一挥手，扯着嗓子唱起来：
“为子当尽孝，为臣应尽忠。朝廷出利借国债，不惜重饷来养兵……如再不为国出力，天地鬼神必不容！”
这是北洋军中的《劝兵歌》，为袁世凯编练新军所用，人人会唱。清军伤兵们听出来这歌词句句都在嘲讽对面，俱是心领神会，纷纷跟唱。调子虽荒腔走板，气势却大大升扬。
民军们先是面面相觑，旋即也齐声高唱道：“向前向前奋勇争先，向前向前伸我自主权；抖擞精神唤起国魂，思独立心如百炼金坚！”——这首《文华学生军军歌》，是武昌文华书院师生所创，朝廷屡禁不止，在湖北影响甚大。早在武昌起事之前，这歌便已在新军营地里广为流传。
清兵一见对方来劲了，声音更加高亢：“自古将相多行伍，休把当兵自看轻。一要用心学操练，学了本事好立功。”民军亦不甘示弱：“把微躯为国捐，把微躯为国捐，羞偷生怕神州瓦解难全……慷慨从军恢复中原，誓国仇好将大力回天！”
这两首政治立场迥异的歌曲，在红会楼前响彻，你一段，我一段，居然唱和得十分紧密，实在是一番奇景。克立天生女士没料到他们会有这么一出，无奈地耸耸肩：“唱歌总比打架好。”
盐谷没明白，刚才还打成一团的敌人，怎么突兀地唱起歌来了？他摸摸脑袋，觉得中国人的习俗实在难以索解，只好先顾担架上的病人。
交错的歌声也传进了方三响的耳朵里。他只觉《劝兵歌》迂腐不堪，《文华学生军军歌》却是慷慨激昂，一时竟听得有些入神，连药膏都忘了擦。直到严之榭出来一推他肩膀，才如梦初醒。
“人送进去了，也不知能不能救活。”严之榭说。方三响把药膏迅速抹完，袖子放落：“走吧！”
“啊？还出去？”
方三响朝那边一指：“我还想听更多人唱这首歌。”严之榭愁眉苦脸，不得不跟出去。方三响力气大，胆气足，对战场环境有着野兽般的直觉，如果一定要出去，跟着他自然最有保障。
方与严再次冲进汉口巷子，与此同时，丁棚长的担架也被送进医院大厅。
大厅里的血腥味比外面还要浓重。前半厅堆满了来不及拆开的物资箱，等待处置的伤员就躺在这些箱子中间，七八个看护妇手持药品和绷带，来回奔走。最骇人的是，楼梯旁边搁着两个竹筐，筐内赫然扔着几截新鲜人臂人腿，鲜血从筐隙淋漓缓缓滴下去，顺着一条临时开凿的沟渠朝外流淌。
在前厅角落里，还放着一个暗褐色的马桶。里面装的不是屎尿，而是救援队员的呕吐物。不少人第一次直面活生生的血腥场面，忍不住要大口吐出来，吐完擦擦嘴，再继续工作。
在大厅的后半部分，八张八仙桌摆成了两个割症台，彼此用白棉布帘隔开。峨利生、班纳两名外科医师各自负责一台，各配两个助手和一个看护妇。所有生命垂危的重伤兵员，都是送来这里。
这时班纳正在紧张的手术中，丁棚长便被直接抬去峨利生的台前。孙希穿着一袭沾满血迹的白袍匆匆过来，从伤者的脑袋旁边拿起一张伤情单。
上面寥寥几行字，写明了伤者的伤情及做了哪些紧急处置。那大架子字体，孙希再熟悉不过。不过此时他顾不得感慨，一边用英语向峨利生医生汇报，一边拿起推子，迅速把伤者的头发剃光。
随着泛青色的头皮露出来之后，医生们能清晰地看到，在右顶枕的位置有一个触目惊心的弹孔，很深，直径与汉阳造步枪的七点九二毫米圆头弹相符。而且方三响在伤情单里指出，头颅下方没发现别的出口，说明子弹还留在脑袋里。
孙希又确认了一下，确实没有别的伤口，知道这次麻烦不小。他迅速取来一根钝头软竹签，用酒精滤过一遍，轻轻朝弹孔里探去。这是个很危险的探测，稍一抖动，就有可能伤及脑组织。好在孙希的手腕十分稳定，轻捏细探，过不多时感觉探到底了，再缓缓抽出来。
根据竹签上沾染血迹的位置，孙希推算出弹道深度得有七至十厘米，相当深，恐怕弹头已经抵达中颅窝底，停留在右颧弓靠近颞肌的位置——可惜爱克斯光机器太过笨重，没法搬过来，否则一照便知子弹去向。
很显然，这位伤者不是被人近距离击中，而是被不知从哪里打的冷枪击中。子弹飞了个抛物线，恰好从他头顶落下。这时子弹速度已大大降低，击穿顶枕颅骨后又丧失了大部分动能，最后停留在颧骨下方。
勉强可以称为幸运的是，子弹避过了枕动脉和几条大神经，否则人现在已经死了。
峨利生医生这时也走过来，孙希说出了自己的结论——没法救，子弹太深了，位置难以确定，且弹孔沿途都是敏感区域，极易造成脑损伤。
“那就先不取弹头。”峨利生医生盯着伤者，神情严肃。
“啊？那万一感染……”孙希一时没转过弯来。
“欧洲有很多子弹或炮弹片留在患者体内的病例，存活率虽然不高，但也不是必死无疑。”峨利生医生说，“现在的首要任务，是处理创口——立刻准备麻醉，我们要实行开颅术。”
“啊？在这里开颅？”孙希大惊。
开颅术是难度最高的外科手术，人类对颅骨下那团灰白色肉块的了解极其浅薄，即使在欧美，这种手术的失败率也极高，何况是在战场环境下。
可峨利生的灰蓝眼珠没有任何犹豫：“动手术，尚存一线生机。不动手术，他必死无疑。”孙希知道老师的心意已决，直把后面的话咽下去。
“那我们的手术目的是？”
“清除坏死组织和血肿，移除骨碎片。我来主刀。”峨利生医生的指示简洁有力。
孙希觉得这手术难度高得实在有点离谱，但既然老师已下了命令，他也只好打起精神来，死马当作活马医。
在这一年的年初，神经外科之父哈维·库欣发表了关于颅内手术的一系列举措建议，比如利用血压计来关联病人颅压，比如要术后缝合硬脑膜与帽状腱膜，等等。一直关注最新技术的峨利生医生，立刻将这套举措引入红会总医院，已有过几次实战经验。
在襄阳丸赶路期间，他组织救援队进行过许多次模拟伤情演练，其中就包括脑损伤。“我们可以失败，但绝不能失败于基本业务的生疏。”这是他反复强调给学生们的。
峨利生医生下了决心，下面的人立刻忙碌起来。测量血压、执行麻醉、备械备药……一系列术前准备按部就班地开展起来。战场救伤必须争分夺秒，前后差一分钟都可能决定生死。
“现在是下午三点十六分，我们必须在日落前完成这项工作。”
峨利生医生看了看怀表，大声对所有人说道。这里并没有电力，一旦拖到夜晚，在烛光下施行开颅术是绝不可能的。
他看了孙希一眼。孙希顿时明白他的意思。作为一位合格的外科医生，开颅术是一项必须完成的考验。此时虽然孙希还没有主刀的资格，却是一次极难得的学习机会。
手术正式开始了。峨利生医生以弹孔为中心，将皮肤和腱膜小心翼翼地一一剥离，孙希则密切配合，用钳子和头皮夹把创缘一一固定好。接下来骨瓣的钻孔与切割也很顺利，但在即将打开硬脑膜的时候，孙希刚要伸钳子下去，却被叫住了。
“等一下。”峨利生医生侧过头去，“告诉我患者目前的血压、脉搏、体温。”
立刻有人报出数据。峨利生医生皱皱眉头，用食指轻轻触碰了一下硬脑膜：“伤者的颅压太高了，还记得库欣反应吗？”
所谓的库欣反应，是哈维·库欣在一九〇〇年发现的一种生理现象。他当时给狗的蛛网膜下腔灌入盐水，让颅压升高，导致血压升高、呼吸紊乱及体温骤升等；反过来，如果发现有这几种症状，说明颅压很高，需要格外谨慎。
孙希知道教授此时发问，不是要考病例，而是要问应对措施。他第一时间转头对助手道：“快，注射三十毫升甘露醇降压。”助手见峨利生没有异议，立刻为伤者推入一管甘露醇。
这是刚刚问世三年的一种海带提纯物，是很好的利尿剂。众人等候片刻，可颅压迟迟不见降低，孙希不禁怀疑自己判断失误了。伤者此时的呼吸已很微弱，不可能等待太久。这时峨利生医生开口道：“放掉一点脑脊液。”
孙希手腕一抖。
脑脊液就是民间俗称的“脑浆子”，其实是一种透明**，积存于蛛网膜下腔。北洋医学堂的教官反复强调，脑脊液对大脑和脊髓至关重要，切不可动。没想到一贯谨慎的峨利生医生，居然会用这种危险的方式降压，难道不怕病人感染吗？
“美国曾经有十几个类似案例中用过这个方法，有风险，但成效显著。这个病人受伤的位置太危险了，我们只能冒一次险。”教授边操作边解释。
这时外面突然传来震耳欲聋的爆炸声，手术台顶的吊灯晃了几晃，丝丝缕缕的尘土飘落下来。众人都有些惊慌，可峨利生医生像没听见似的，全神贯注地进行放液操作。
孙希感觉自己在看一部惊险小说，主角险象环生，可每次都化险为夷。峨利生医生的双手就像青铜浇铸的一样，沉稳有力，却又无比精细。
这一台手术，做了足足有三个小时。峨利生医生完成了主要的清创工作，累得不得不停下来休息。孙希接过手去，最终赶在太阳下山前完成了最后一针的缝合。
周围的人想要鼓掌欢呼，可都已疲累得抬不起胳膊。这是一次不折不扣的外科奇迹，一次极小概率事件。要知道，即使在同时代的欧洲，头部贯通枪伤的手术成功率，也只有百分之三而已。
其实这个病人还未完全脱离危险。残留体内的弹头可能会感染伤口，引发败血症；又或者脑组织肿胀会压迫延髓，导致呼吸中枢受损……但无论如何，最难的一关已经闯过去了。
孙希目视护工把病人抬上二楼的重症病房，这才把手术帽从头上抓下来，决定出去透个气。过去三个小时，简直像在枪林弹雨里跳舞，他急需点支烟放松一下。
虽然疲惫得要死，可孙希内心很是激动。今天他算是见证了一次医学史上的微小突破。要知道，外科手术是一门要不断挑战人命边缘的技艺，今天峨利生医生证明了一条可行的办法，明天便会有更多医生使用，也许在未来，这会变成一种普遍的常识。所谓医学的发展，就是这么一点点累积起来的。
他推门走到医院外头，叼着烟刚要划火柴，那个清军小伤兵迎上来，急切地询问结果。孙希答道：“暂时渡过难关了。可惜弹头仍旧残留在颅内，暂时取不出来。而且有数块大的血肿，深入在关键神经附近，不敢碰。未来也许它会自行消退，也许会……呃，总之接下来三天是关键。”
小伤兵根本听不懂后头的话，直接扑通一跪到地：“俺谢谢几位神医的大恩大德！”吓得孙希赶紧去搀扶，把周围的伤兵都惊动了。
这些士兵不了解技术细节，但他们看得懂结果——子弹打进脑子都能活？这些医生太厉害了吧？一时赞叹和惊讶声四起。他们当初赶来这里，不过是想讨几服药，止一下血，救个急而已，没想到连这种伤都能治，不约而同都起了心思：回去叫兄弟们都来这里看看病，多救活几个。
看到面前跪了一片感激涕零的伤兵，孙希内心生出一股强烈的成就感。他忽然有点明白，为何医生们会义无反顾地奔向危险，并非只为了名与利，更有一种随着技艺精进而增长的责任，以及责任带来的反馈。这种正反馈，难以用其他任何东西去取代。
他好说歹说，把这个小伤兵搀起来，突然想起那个伤员身份还没登记清楚，便问他情况。小伤兵对孙希奉若神明，竹筒倒豆子，哇啦哇啦全说出来了。
汉口战事一起，他们棚打的是头阵，率先攻入迷宫似的街区。三十日一早，丁棚长通知麾下士兵，上头命令他们去拦截一个从武昌来的重要信使，可惜汉口街区太复杂了，他们棚在行进途中不断遭受零星袭击。小伤兵就是在这时负了伤，不得不与主力分开，顾自去红会医院治伤。没想到，没过多久丁棚长也被抬进来了。
“武昌来的信使？”
第三个声音插入他们的对话。孙希一看，居然是方三响。他刚刚从外面返回，面孔被硝烟熏得漆黑。小伤兵挠挠头：“对，武昌来的信使，至于干啥的俺就不知道了。不过丁棚长出发前强调说，无论死活，身上的东西要搜出来交给冯大帅。”
“你们本来打算在哪里伏击？”
“后花楼街和歆生路的路口。”
方三响迅速取来一张汉口地图，简单扫了几眼，转身就要往外走。孙希大惊，问他去哪里。方三响道：“丁棚长中弹的位置，正是在后花楼街附近。现场爆发过激烈枪战，遍地尸体，只有他一个还喘气。我们当时急着先把活人抬走，现在该去收尸了。”
“啊？那不是掩埋队的工作吗？你去干吗？”
红会的职责除了救护伤员之外，还有一项工作是收殓战殒者的遗体，妥善安置，避免疫情出现。只不过一般是在当地雇佣民工成立掩埋队，不需要医生亲自去。
方三响道：“能让清军高层特意派兵专门去拦截，这个信使携带的消息，应该十分关键。我去找找，也许还在尸体上。”
“再关键，跟咱们有什么关系？”孙希一脸莫名其妙，“你忘了吗？我们是中立方，不能介入两边争斗。”
方三响一阵冷笑：“许你有立场，就不许我有自己的想法？”
孙希知道他芥蒂未除，可又忍不住劝道：“王培元医生强调过纪律，夜晚一律不得离开医院。黑灯瞎火的，人家看不见红十字袖标，给你打一冷枪怎么办？”
“这个不用你操心。”
方三响抛下一句话，径直出了门。
汉口自从开埠以来，华界人口与日俱增，他们以江边与租界为边界一层层铺陈开来。这些任意建起的商铺、瓦舍、货栈、牌楼、棚户就像一盆灰水泼洒在地上，漫延流展，不成形状，分割勾勒出的逼仄巷道，比毛细血管还繁密。加上清军今日又用大火与枪炮添乱，让整个城区变成一个错综复杂的废墟迷宫。
虽然天色已晚，但汉口华埠并不是一片漆黑。清军久攻巷战不利，索性放起一把大火，火势已经蔓延到了遇字巷和六渡桥附近。冲天的火光越是明亮妖娆，越衬出阴影的浓重与狰狞，整个城镇就像是伦勃朗的西洋油画，陷入一种半明半暗的荒谬中。
方三响是一个行动大过思虑的人，适才一听到小伤兵讲述，便毫不犹豫地跑出来了。跑到一半，才开始琢磨自己为何出来：也许是陈其美送的那两本书有了发酵，也许是那些民军唱的歌曲有所触动，也许单纯是跟孙希怄气——你既肯为冯煦卧底那么久，我去支持一下革命党又有什么不行呢？
他抛开这些杂念，小心翼翼地穿梭在断垣残壁之间，努力回忆着地图走向。周围不时响起一声枪响，每到这时，他便会迅速伏底身体，等一切恢复寂静后再移动。
孙希的提醒是对的，夜晚对红会人员至为危险。无论哪一方的士兵，此时精神都高度紧张，遇到动静会先开枪再确认身份，红会袖标起不到保护作用。
只不过这种危险，让方三响变得更加兴奋。他加快速度，朝着花楼街一路赶去。
那条花楼街位于六渡桥附近，毗邻汉口长江码头，紧连租界，分前街、中街、后街三段。沿街皆是银号、酒肆与烟馆等，极得兴盛气象，是汉口一等一的胜景。不知从何时开始，无论什么店家，都不约而同地给自家檐柱喷上五彩花漆，门窗亦是雕镂成梅、菊、芍药、牡丹等花卉形状，望之绚烂——花楼街即以此得名。
其时有《汉口竹枝词》唱曰：“前花楼接后花楼，直出歆生大路头。车马如梭人似织，夜深歌吹未曾休。”可惜巷战一起，车马无踪不说，连楼前歌舞也一并销声匿迹，街头空****如鬼城，空余楼边几千朵雕花徒然盛开。
歆生路口和白天一样，尸横遍野，双方都没有余暇来收尸。他轻轻叹了一声，这景象，让他仿佛又回到了老青山的那一幕。按理说，掩埋战死者也是红会职责之一，以避免瘟疫横行。可惜目前掩埋队疲于奔命，根本顾不上这边。
方三响收敛心神，猫下腰，沿着右边楼侧一溜贴过去，这样可以避免意外枪击。他花了一个小时，逐一翻检了民军那边的尸体，并没有发现什么信使的踪迹。
其实他所有的依据，只是一个掉队士兵的说辞。那信使什么模样，带的又是什么机密，如今什么下落，一概不知道。方三响只是朴素地觉得，这事对革命党很重要，有必要关注一下。
他决定扩大一下搜索范围，就在这时，方三响听到头顶一声轻轻的“砰”，似是窗板相撞。他猛然抬头，看到一家酒肆二楼，什么人正要急急关窗，一丝烛光漏了出来。
方三响鼻子一吸，闻到一股药味从窗缝传出来，不禁精神一振。这时候还在煎药，必是有伤员，也许能多一条线索。他走到楼前，敲了敲门板，很快门另外一侧响起一个女子的声音：“东家逃难去了，小店恕不迎客。”
“我是红十字会的人，不是清军也不是革命党。”方三响把袖标摘下来，顺着门缝递过去。对面悄无声息，似乎心存犹豫。方三响又道：“我是红十字会的医生。”
也许是“医生”二字有了触动，隔了很久，门终于打开了，屋内是一个矮胖的女佣。她没多言语，示意方三响跟着，举着蜡烛走到二楼。
二楼是个雅间，雕镂丝帘，颇为豪华。如今只有一个寸头男子脸色苍白地斜躺在榻上，下半身盖着丝被。榻旁炉子里煮着不知什么成分的汤药，几条沾血的布条散乱地扔在地上。