初听到姨婆带来的消息，我一下子惊得大脑空白，不知所措。但我一回过神来，便建议迪克先生到那家杂货店去，睡佩戈蒂先生前不久空出来的那张床。杂货店位于亨格福德市场，而当年的亨格福德市场同现在大不相同，门前有一道低矮的木柱廊（有点儿像老式晴雨表里那对小男女房前的柱廊），迪克先生对那里感到非常满意。我敢说，住在这座建筑里的光荣足以弥补诸多不便了。不过话说回来，除了我前面提过的那种混合气味，还有不怎么宽敞的空间，那里几乎没有什么令人难受的地方，所以迪克先生为自己能入住此处大感欣慰。克拉普太太曾愤慨地告诉他，那里连把猫甩着玩儿的地方都没有。但迪克先生坐在床角，摸着腿，理直气壮地对我说：“特罗特，你知道，我不想把猫甩着玩儿。我从不把猫甩着玩儿。所以，不能把猫甩着玩儿跟我有什么关系！”
我想弄清迪克先生是否知道姨婆突然遭遇这一重大变故的原因。不出所料，他一无所知。关于这件事，他向我透露的唯一情况是：前天早晨，姨婆对他说：“听着，迪克，我一向认为你是一位豁达的哲人，你真是这样吗？”他回答是的，他希望是。然后姨婆说：“迪克，我倾家**产了。”他便说：“噢，是吗！”然后姨婆把他大大称赞一番，他也很高兴。于是他们便到我这里来了，在路上喝了瓶装黑啤，吃了三明治。
迪克先生坐在床角，瞪大了眼睛，脸上带着惊喜的微笑，一边揉腿，一边告诉我这些事，看上去是那样心满意足，我见了不禁心头冒火—如今想来很是后悔—对他解释说，倾家**产意味着吃苦受穷、忍饥挨饿。但我又马上狠狠地责备自己不该这样残酷，因为我看到，他听了这话，脸色霎时惨白，眼泪顺着拉长了的脸颊滚下来，用难以言表的悲伤眼神注视着我，即使心肠比我硬百倍的人见了也会生出恻隐之心。我刚才只用几句话就让他消沉下去，现在却付出了大得多的力气才将他哄高兴。我不久就明白（其实我早该明白才是），他之所以那样镇定自若，只是因为他完全信任那位绝顶聪明的杰出女性，并无限信赖我的聪明才智。我相信，他认为后者足以抵抗任何非致命的灾难。
“我们能怎么办呢，特罗特？”迪克先生说，“还有那篇陈情书—”
“当然还有那篇陈情书，”我说，“但我们现在能做的，迪克先生，就只有装出高兴的样子来，别让姨婆看出我们在为这件事忧心。”
他用最诚恳的态度表示同意，并且恳求我，如果我看到他稍有不得体的举动，就用我惯用的巧妙办法提醒他。但是，说来不无遗憾，我给他的惊吓太厉害，无论他怎样努力，都掩藏不住内心的真实感受。整个晚上，他都一脸凄苦忧郁的神情，不时往姨婆脸上瞟去，仿佛眼看着她当场消瘦下去似的。他也察觉到这一不自然的表现，便强行控制住脑袋。尽管他让脑袋保持不动，眼睛却像机器一样转个不停，所以完全无济于事。用夜宵时，我看见他直盯着面包（碰巧那个面包很小），仿佛饥饿就近在眼前。当姨婆要求他像往常一样用餐时，我发现他正把面包和干酪碎屑塞进口袋。我相信，他这样做的目的，是准备在我们真的揭不开锅的时候，把这些积蓄拿出来充饥保命。
与之相反，姨婆始终泰然自若，这给我们大家好好上了一课，反正我自己肯定受益良多。她对佩戈蒂十分和善，除非我无意中叫出佩戈蒂这个名字。我知道，她在伦敦感觉人生地不熟，但她表现得却好似在家里一样自在。她睡我那张床，我睡客厅，做她的守卫。她觉得，为防失火，住所临河非常重要，而鉴于此地就在河边，我猜她应该还算满意。
“特罗特，亲爱的，”她见我给她准备睡前喝的调制饮料，便说，“不用了！”
“什么都不喝吗，姨婆？”
“不要葡萄酒，亲爱的。麦芽啤酒就行了。”
“但这里就只有葡萄酒，姨婆。你向来都是喝掺水的葡萄酒呀。”
“把葡萄酒留着吧，生病的时候再用。”姨婆说，“我们不能浪费呀，特罗特。给我麦芽啤酒吧。半品脱。”
我觉得，迪克先生听了这话简直就要昏死过去了。但姨婆非要这样不可，我只好出去买麦芽啤酒。那时天色已晚，佩戈蒂和迪克先生趁机一起前往杂货店。我和迪克先生在街角分手，那个可怜人儿还背着大风筝，宛如人类苦难的纪念碑。
我回来时，姨婆正在房间里踱来踱去，用手搓着睡帽边缘。我根据雷打不动的老规矩，把麦芽啤酒烫热，把面包烤好。一切准备妥当后，她也准备好了—睡帽戴在头上，睡衣下摆卷到膝盖上。
“亲爱的，”姨婆喝了一勺酒，说道，“这比葡萄酒好多了，没有那么苦。”
我猜自己肯定面露疑惑，因为她紧接着说：“得啦，得啦，别这样，孩子。我们现在还有麦芽啤酒喝，已经很不错啦。”
“我敢说，我也该这样想的，姨婆。”我说。
“嗯，那你为什么不这样想呢？”姨婆说。
“因为你和我是大不相同的人呀。”我答道。
“胡说，特罗特！”姨婆回应道。
姨婆一边用茶匙喝着温麦芽啤酒，一边把面包片蘸着酒吃，安静地享受着食物。要说这从容劲儿是装出来的，我看几乎不可能。
“特罗特，”她说，“一般说来，我不喜欢生面孔。不过，你知道吗，我倒是挺喜欢你那个巴吉斯！”
“听你这么说，我比得到一百镑都高兴！”我说。
“这世界还真是奇妙，”姨婆揉着鼻子说，“我不明白那女人怎么会姓那个。姓个杰克孙什么的，不是简单得多吗？”
“也许她也这么想呢。这不是她的错。”我说。
“我也觉得不是，”姨婆颇为勉强地承认道，“但这姓氏可真叫人生气。幸好现在她叫巴吉斯了，这姓氏让人好受点儿。巴吉斯非常爱你呀，特罗特。”
“就是因为爱我，她没有什么事不肯干。”我说。
“我相信没有，”姨婆回应道，“刚才那个可怜的傻瓜一个劲儿地恳求我收下她的一些钱—因为她的钱太多了！真是个笨蛋！”
姨婆喜悦的泪水都流到温麦芽啤酒里去了。
“世上再也找不到比她更可笑的人了。”姨婆说，“我头一次见她跟你那娃娃似的、可怜又可爱的妈妈在一起的时候，我就看出来，她是世上最可笑的家伙。不过，巴吉斯身上还是有优点的！”
她假装大笑，趁机用手擦了擦眼，然后继续边吃面包边聊天。
“啊！老天！”姨婆叹息道，“我全知道了，特罗特！你跟迪克出去的时候，我和巴吉斯谈了好多呢。我全都知道了。我真不明白那些可怜的女孩究竟想去哪儿。她们怎么不一头撞在—撞在壁炉架上，把脑子都撞出来呢？”姨婆说。她之所以这样说，很可能是因为看到了我房间里的壁炉架。
“可怜的埃米莉！”我说。
“噢，别跟我说什么可怜不可怜的。”姨婆回应道，“她在造成这么多痛苦之前，早该想到这点才对！吻吻我，特罗特。我为你小小年纪就有这样的经历感到难过。”
我正要俯下身，她却把玻璃酒杯放在我膝盖上，挡住我，接着说：“噢，特罗特呀，特罗特！你觉得你自己在恋爱！对吗？”
“我觉得？姨婆！”我涨红了脸喊道，“我是全心全意地爱她呀！”
“难怪她叫‘朵拉’！[1]”姨婆回应道，“你的意思是，那个小东西很迷人，对吗？”
“亲爱的姨婆，”我答道，“没有人想象得出她有多迷人！”
“啊！那她不蠢吧？”姨婆说。
“蠢？姨婆！”
说真的，关于朵拉蠢不蠢的问题，我从未考虑过，一刹那都没有。当然，我讨厌那种想法，但还是多少有点震惊，因为这毕竟是一个全新的念头。
“轻浮不轻浮？”姨婆说。
“轻浮？姨婆！”我重复这一大胆猜测的时候，怀着重复前一个问题时的同一种感情。
“好啦，好啦！”姨婆说，“我只是问问罢了，并没有贬低她的意思。可怜的小情侣！这么说，你认为你们是天造地设的一对，要像两块摆在夜宵餐桌上的漂亮蛋糕一样过一辈子，是吗，特罗特？”
她问这句话的时候，非常和蔼，非常温柔，半是戏谑，半是担忧，我大受感动。
“我们又年轻，又没有经验，姨婆，这我知道。”我答道，“我敢说，我们说的话也好，想的事情也罢，许多都很愚蠢。但我相信，我们是真心相爱的。如果我认为朵拉会爱上别人，或者不再爱我，认为我会爱上别人，或者不再爱她，那我真不知道自己会怎样—我想会发疯吧！”
“啊，特罗特！”姨婆摇摇头，神情严肃地微笑道，“爱情让人盲目、盲目、盲目呀！”
“我认识这么一个人，特罗特，”姨婆停了一下，继续道，“性格虽然柔顺，却怀有非常真挚的感情。一想到他，我就想起那个可怜的娃娃。真挚正是那个人必须寻找的。只有真挚才能支撑他，使他变得更好，特罗特。深刻、彻底、忠实的真挚。”
“你要是知道朵拉有多么真挚就好了，姨婆！”我喊道。
“噢，特罗特！”姨婆又说道，“盲目、盲目呀！”不知为什么，我隐隐感到，一种令人不快的失落感像阴云一样笼罩了我。
“话虽如此，”姨婆说，“我并不想扫了两个年轻人的兴，弄得他们不开心。所以，虽然这不过是少男少女间的小情小爱，而少男少女间的小情小爱常常—注意！我没说总是！—无疾而终，但我们还是要严肃对待，希望将来有一个圆满的结局。不管结局如何，我们都要耐心等待！”
总的来说，在一个正在热恋的人听来，这番话并不怎么受用。但我还是很高兴姨婆对我吐露了心声，也担心她累了。于是，我衷心感谢了她对我的关爱，还有其他所有亲切的关怀。她温柔地对我道过晚安，拿着睡帽进我的卧室了。
我躺下来时是多么痛苦啊！我辗转反侧，思绪万千。我想到自己在斯彭洛先生眼里肯定是个一贫如洗的穷小子；想到我已经不再是向朵拉求婚时自以为的那个人了；想到我应当像勇敢的骑士那样，把自己的经济状况告诉朵拉，如果她觉得不合适，就解除与她的婚约；想到在漫长的学徒期，我没有半点儿收入，应该努力谋生才对；想到要做点儿什么帮助姨婆，却不知如何着手；想到自己身无分文，衣衫褴褛，再也不能给朵拉买小礼物，再也不能骑灰色骏马，再也不能体面见人了！我知道，对自己的痛苦念念不忘是卑鄙自私的，并为此倍感煎熬。但我实在太爱朵拉了，没法不去这样想。我知道，事事都为自己考虑，却不为姨婆着想，那是卑鄙的。但迄今为止，我的自私都同朵拉密不可分，我不能为了任何人而把朵拉抛到一边。那天晚上我是多么痛苦啊！
说到睡觉，我梦见了各种光怪陆离的贫困景象，却似乎没有正经入睡就做起梦来。我一会儿穿着破衣烂衫，要把火柴卖给朵拉，价格是半便士六捆；我一会儿穿着睡衣和靴子来到事务所，斯彭洛先生训斥我不该在客户面前穿得如此轻佻随意；我一会儿饥肠辘辘地捡起老提菲掉下的饼干渣儿，他每天都在圣保罗大教堂的钟敲一点时吃饼干；我一会儿又拼尽全力想要弄到与朵拉结婚的证书，但除了乌利亚·希普的一只手套，我拿不出别的任何东西做交换，从而遭到整个律师公会的拒绝；我多多少少意识到我在自己房里，却总是翻来覆去，如同一艘遇险的船，在被褥的海洋里颠簸。
姨婆也睡得不安稳，因为我经常听见她走来走去。夜里有两三次，她穿着长长的法兰绒睡衣，看上去有七英尺高，宛如一个不得安宁的鬼魂，出现在我的房里，来到我睡的沙发边。她头一次来的时候，我被惊醒了。她告诉我，她看到天空中有一道奇特的亮光，推想威斯敏斯特教堂起了火，所以来问我，一旦风向有变，大火会不会蔓延到白金汉街。后来，我躺着一动不动时，发现她坐在我身边，低声自言自语：“可怜的孩子！”想到她是多么无私地关心我，而我是多么自私地关心自己，我的痛苦又陡增了二十倍。
那一晚对我而言是如此漫长，很难相信对别人而言只是短短一瞬。这种想法让我反复想象一场宴会，人们一连几个小时都在跳舞，后来这场宴会也进入了我的梦境。我听见乐队不停地演奏同一首曲子，看见朵拉不停地跳同一支舞，却压根儿不看我。整夜弹竖琴的那个人，正徒劳地用一顶普通大小的帽子盖住竖琴。就在这时，我醒了，或者应当说，我放弃了入睡的努力，终于看见阳光从窗口照了进来。
那时候，与斯特兰德街相连的一条街道的尽头，有一个古罗马时代留下来的浴池—或许至今还在—我曾多次跳进池中洗冷水浴。我轻手轻脚地穿好衣服，留下佩戈蒂照顾姨婆，跑去浴池一头扎进去，然后又到汉普斯特德[2]溜达了一会儿。我希望，这种恢复活力的办法可以让我头脑清醒一点儿。我觉得这办法的确奏效了，因为我很快得出结论：我应该采取的第一个步骤，就是去试试能否取消学徒契约，把学费要回来。我在汉普斯特德荒野吃了早饭，徒步返回伦敦民事律师公会。我走在洒过水的大路上，穿过夏日鲜花的宜人芬芳—这些花长在花园里，由小贩用头顶着送进城来—专心思考着为适应境遇变化而走的这第一步。
可是，我到事务所太早了，在律师公会周围闲逛了半小时，才看见总是最先到的老提菲拿着钥匙来了。进门之后，我坐在我那阴暗的角落里，抬头望着对面烟囱管帽上的阳光，心里想着朵拉，直到满头鬈发的斯彭洛先生走进事务所。
“你好吗，科波菲尔？”他说，“天气真好！”
“天气好极了，先生。”我说，“您去法庭之前，我能跟您说句话吗？”
“当然可以，”他说，“到我房间来吧。”
我跟着他走进他的房间。他开始穿长袍，对着挂在衣柜门背后的一面小镜子打扮起来。
“我要很遗憾地告诉您，”我说，“我姨婆那边传来一个令人沮丧的消息。”
“不！”他说，“老天！她不会是瘫痪了吧？”
“这个消息同她的健康没有关系，先生。”我答道，“她蒙受了重大经济损失。事实上，她的财产已经所剩无几了。”
“你把我吓坏了，科波菲尔！”斯彭洛先生惊呼。
我摇了摇头。“没错，先生，”我说，“她的家境发生了重大变化，所以我想问问您，是否有可能—当然，我们要牺牲一部分学费—”见他一脸茫然，我灵机一动，补充了这一句，“取消学徒契约？”
没有人知道，我提出这一建议花费了多大代价。这就等于求他判我流放之刑，永远与朵拉分离。
“取消你的契约，科波菲尔？取消？”
我以尚属坚定的口气解释说，除非自己能挣钱，否则我真的不知该怎样维持生计。我并不担心自己的前途，我说—我特别强调这一点，好像要暗示，将来有一天，我肯定仍有资格做他的女婿—但眼下，我不得不自谋生路。
“听到这话，我非常难过，科波菲尔，”斯彭洛先生说，“非常难过。你这种情况，一般不能算作取消契约的理由。这不符合我们这一行的规矩。不能随随便便就给你开这个先例。绝对不行。不过呢—”
“你真是太好了，先生。”我嘟哝道，希望他能让步。
“不，别这么说。”斯彭洛先生道，“我是说，不过呢，如果我可以不这么束手束脚的—如果我没有合伙人—没有乔金斯先生—”
我的希望瞬间化为泡影，但我又做了一番努力。
“您觉得，先生，”我说，“如果我当面向乔金斯先生提出这个问题—”
斯彭洛先生不无沮丧地摇摇头。“老天在上，科波菲尔，”他回应道，“我决不会冤枉任何人，更不会冤枉乔金斯先生。不过，我了解我的合伙人，科波菲尔。乔金斯先生是不会接受这种特殊建议的。要让乔金斯先生不按成规办事是非常困难的。你了解他是什么样的人呀！”
我相信，我对这个人知之甚少，只知道他原先独自经营这家事务所，现在独自住在蒙塔古广场附近一座亟须粉刷的老房子里；每天很晚才来上班，很早就下班了；好像从来没有人向他请教过任何事；他在楼上有一个光线昏暗、犹如牢房的小窝；那里从未进行过什么业务，他的办公桌上放着一个古老的记事本，厚厚的页面都已经发黄，没沾一点儿墨迹，据说已有二十年历史。
“我要是向他提出这个问题，您会反对吗，先生？”我问。
“当然不会，”斯彭洛先生说，“不过，我跟乔金斯先生打过一些交道，科波菲尔。我希望他不是那样的人，因为我很想在各方面都满足你的愿望。如果你认为值得一试的话，科波菲尔，我不会反对你向乔金斯先生提出这个问题。”
斯彭洛先生跟我热情地握了握手，算是答应了我的请求。我趁机坐下来思念朵拉，看着阳光从对面房子的烟囱管帽偷偷转移到墙上，直到乔金斯先生来到事务所。然后，我上楼造访乔金斯先生的办公室。我的出现显然吓了他一大跳。
“请进，科波菲尔先生，”乔金斯先生说，“请进。”
我走进去，坐下来，又把我的情况对乔金斯先生说了一遍，大体上跟对斯彭洛先生说的一样。乔金斯先生跟人们想象中完全不一样，一点儿都不可怕。他是一位身材高大、性情温和、脸上无须的六十岁老人。他吸鼻烟吸得太多，律师公会里甚至有传言说，他主要靠那种刺激物活着，因为他身体里没有什么空间可以容纳别的食物了。
“我想，这个问题你已经向斯彭洛先生提过了吧？”乔金斯先生惴惴不安地听我把话说完，然后问道。
我回答说是的，还说斯彭洛先生提醒我得来问问他。
“他说我会反对？”乔金斯先生问。
我不得不承认，斯彭洛先生认为这很有可能。
“对不起，科波菲尔先生，我不能成全你。”乔金斯先生紧张兮兮地说，“其实—啊，请原谅，我约好了要去英格兰银行谈点儿事。”
他一面说，一面匆匆站起身，往门口走去。这时，我鼓足勇气说：“看来，这件事恐怕没办法通融了。”
“没办法！”乔金斯先生在门口停下来，摇着头说，“噢，没办法！我反对，你知道，”这几个字，他说得非常快，然后走了出去。“你应当知道，科波菲尔先生，”他又回到门口，不安地往里看看，补充道，“假如斯彭洛先生反对—”
“他个人并不反对呀，先生。”我说。
“噢！他个人！”乔金斯先生不耐烦地重复道，“我可以肯定地告诉你，他是反对的。没有希望！你希望办的事是办不成的。我—我真的约好了要去英格兰银行谈点儿事。”说着，他就跑开了。据我所知，他下次在律师公会露面是在三天之后。
我非常着急，千方百计想要达成目的，于是一直等到斯彭洛先生进来，向他描述了刚才的经过，想让他明白，如果他肯出手相助，叫铁石心肠的乔金斯网开一面，也并非全无希望。
“科波菲尔，”斯彭洛先生回应道，面带和蔼的微笑，“你认识我的合伙人乔金斯先生的时间没有我长，所以你并不了解他。我绝不是说乔金斯先生擅长耍诡计，但他表达反对的方式常常令人产生误解。不，科波菲尔！”斯彭洛先生摇头道，“相信我，乔金斯先生是不会心软的！”
我完全搞不明白，斯彭洛先生和乔金斯先生这两个合伙人当中，到底哪个才是真正的反对者。但我清清楚楚地知道，在这个事务所里，的确存在一股顽固不化的力量，想拿回姨婆那一千镑是不可能的了。我万分沮丧地离开事务所，朝住所走去。现在回想起来，我难免心怀愧疚，因为我那时之所以失望，多半是为了我自己，而平时我情绪低落总是同朵拉有关。
我正在努力设想最糟糕的情形，思考将来穷困潦倒时如何应对，忽然，一辆轻便马车从身后驶来，到跟前突然停住，我不由得抬起头来。一只白嫩的手从车窗里向我伸过来，一张脸正对我微笑。自从这张脸在扶手宽阔的老橡木楼梯上转向我，我把它的安详温柔同教堂的彩绘玻璃窗联系在一起的那一刹起，只要看见它，我就会感到平静和幸福。
“阿格尼丝！”我高兴地喊道，“噢，亲爱的阿格尼丝，世上那么多人，我偏偏在这儿撞见了你，简直太开心了！”
“真的吗？”她用热情的口吻说。
“我很想同你谈谈！”我说，“一见到你，我心里就轻松多了！如果我有一顶魔法师的帽子，我就只想见你，没有别人[3]！”
“什么？”阿格尼丝回应道。
“呃！也许先要见朵拉。”我红着脸承认道。
“当然要先见朵拉啊！”阿格尼丝笑着说。
“但接下来就要见你！”我说，“你要去哪儿？”
她正要去我的住所看望姨婆。那天天气很好，她也乐意下车步行。那辆车有味儿（我刚才同她说话的时候把头伸进了车里），闻起来就像黄瓜架下的马厩一样[4]。我把车夫打发走，她挽起我的胳膊，我们并肩而行。对我来说，她就是希望的化身。有阿格尼丝在身边，我的感觉顿时大不一样！
姨婆曾给她写过一封行文古怪、语气生硬的短笺—比一张钞票长不了多少—她通常只会费神写这么长。她在信中说，她遭遇了不幸，要永远离开多佛尔，但她已经下定决心，身体也很好，谁都不必为她担心。阿格尼丝就是来伦敦看望姨婆的。这些年来，她一直和姨婆很要好。实际上，她们的友谊从我寄宿在威克菲尔德先生家的时候就开始了。她说她这次不是一个人来的，她爸爸也跟着来了—还有乌利亚·希普。
“他们现在是合伙人了。”我说，“那家伙真该死！”
“是啊！”阿格尼丝说，“他们来这里办事，我也就趁机跟来了。你不要以为我来这里只是看望朋友，没有私心，特罗特伍德，因为—恐怕我抱有非常严重的偏见—我不愿爸爸单独跟乌利亚外出。”
“他对威克菲尔德先生的影响还是那么大吗，阿格尼丝？”
阿格尼丝摇摇头。“家里发生了很大变化，”她说，“你恐怕都快认不出咱们可爱的老房子了。他们现在同我们住在一起了。”
“他们？”我说。
“希普先生和他母亲。他就睡在你从前住的那个房间。”阿格尼丝说，仰头看着我的脸。
“我要是能让他做噩梦就好了。”我说，“那样他就在那里住不长了。”
“我还是住在自己那个小房间，”阿格尼丝说，“就是我从前做功课的那个房间。时间过得真快呀！你还记得吗？就是那个与客厅相通的镶着护墙板的小房间。”
“怎么会不记得，阿格尼丝？我第一次见你的时候，你从那个门里出来，腰上挂着你那只奇怪的放钥匙的小篮子，对不对？”
“那个房间现在还和原来一个样子。”阿格尼丝微笑着说，“我真高兴，你想到当年的情景时那么开心。我们那时候好快乐呀！”
“没错，我们那时候快活极了。”我说。
“那个房间还是我自己在住。不过，你知道，我不能总是把希普太太抛在一边。所以，”阿格尼丝平静地说，“我想一个人待着的时候，也不得不陪她。但除此之外，我也没什么好抱怨她的。她有时候会夸儿子夸得太过火，惹得我心烦。可话说回来，当母亲的夸儿子是天经地义的呀。在她看来，她这个儿子好得不得了呢。”
阿格尼丝说这番话的时候，我注视着她的脸，发现她并未察觉乌利亚心怀叵测。她那柔和而恳切的目光与我的目光相遇，带着她特有的美丽与坦诚，脸上的表情没有丝毫变化，依旧那样温和。
“他们住在我们家里的最大坏处就是，”阿格尼丝说，“我不能像我希望的那样接近爸爸了—乌利亚总是挡在我们中间—我也不能像我希望的那样密切守护他了，如果我用‘守护’这个词不算太失礼的话。但是，如果有人打算对他玩弄阴谋诡计，我希望，单纯的爱心和忠诚最终能战胜一切。我希望，真正的爱心和忠诚最终能战胜世间一切邪恶和厄运。”
她脸上的灿烂笑容，我从未在别人脸上见过，可就在我暗自感叹那笑容是多么美好、我从前对它是多么熟悉的时候，她突然敛起笑容，神情骤变（这时我们已经快到我住的那条街了），问我知不知道，姨婆的家境急转直下是怎么造成的。我回答说不知道，姨婆没对我说过，接着阿格尼丝便陷入沉思，我觉得她勾着我的胳膊正在发抖。
来到我的住处，只见姨婆一个人在那里，神情有点儿激动。原来，她同克拉普太太在一个抽象的问题上（女性住在这套房子是否得体）发生了争执，姨婆根本不管克拉普太太的**症，直接告诉她，她身上有白兰地的味道，还说拜托她出去，从而结束了争论。克拉普太太认为，就凭这两句话，她就可以去告我姨婆，还表示要把官司打到“不列颠陪衬团”那里—她的意思应该是指我们国民自由的捍卫者，“不列颠陪审团”。
不过，佩戈蒂带迪克先生去看皇家骑兵卫队士兵的那段时间，姨婆冷静了下来，加上见到阿格尼丝，她非常高兴，反而对吵架的事颇为得意，接待我们时也亲切依旧，丝毫未受影响。阿格尼丝把软帽放在桌上，坐在姨婆身旁。看着阿格尼丝柔和的眼睛和发亮的前额，我不禁想，她在这里，看上去是多么自然啊！虽然她年纪轻轻、不谙世事，姨婆却那样信任她，对她推心置腹。她那单纯的爱心和忠诚，威力是多么巨大啊！
我们开始谈论姨婆遭受的损失，我把那天早上我做的努力告诉了她们。
“你这样做可不明智呀，特罗特，”姨婆说，“虽然你也是用心良苦。你是个厚道的孩子—我想，现在应该叫你小伙子了吧—我为你感到骄傲，亲爱的。到目前为止，你的表现都挺好。嗯，特罗特和阿格尼丝，我们来正视贝齐·特罗特伍德的问题吧，看看这究竟是怎么回事。”
我发现阿格尼丝脸色煞白，聚精会神地看着姨婆。姨婆拍着猫，也聚精会神地看着阿格尼丝。
“贝齐·特罗特伍德—”从不谈论自己财产状况的姨婆开口道，“我不是说你姐姐，特罗特，亲爱的，而是说我自己—有过一笔财产。这笔财产有多少无关紧要，反正足够维持生活。应该还不止，因为她还攒下了一点积蓄。贝齐用她的钱买了公债，后来，她接受经纪人的建议，拿钱去做以不动产做抵押的贷款。这生意做得很好，获利很大，直到人家把欠贝齐的债全都偿清了。我谈起贝齐来，就像她是军舰上的船员似的[5]。好吧！后来贝齐就得四处寻找新的投资门路。她觉得自己的经纪人不如从前那样有用，自己要比他更聪明—我指的是你父亲，阿格尼丝—于是她突发奇想，要自己去投资。她把自己的钱，”姨婆说，“投入了一个国外市场，结果发现那是个很糟糕的市场。先是在矿业方面失利，然后又在潜水业方面失利—所谓潜水业，就是到水下打捞财宝，或是汤姆·蒂德勒[6]一类的瞎胡闹。”姨婆搓着鼻子解释道，“后来她又在矿业上失利，到最后，她想彻底弥补损失，就投资了银行业，结果血本无归。有一阵子，我都不知道那个银行的股票值多少钱，”姨婆说，“我相信至少应该赚一倍吧。可那家银行在世界的另一头，我只知道，它一下就垮了。不管怎样，树倒猢狲散，它永远不会，也没有能力还你一个子儿了。可贝齐的钱全投在那里，赔了个精光。祸从口出，多说无益，现在讲什么都没用了！”
姨婆做完富有哲理的总结后，用得意的神情注视着阿格尼丝，后者苍白的脸上渐渐恢复了血色。
“亲爱的特罗特伍德小姐，这就是故事的全部吗？”阿格尼丝说。
“我希望这就够了，孩子。”姨婆说，“我敢说，假如还有钱可赔，这就不会是故事的全部。那样的话，毫无疑问，贝齐肯定又会像从前一样，挖空心思把这笔钱扔出去，给这个故事新添一章。但她没有钱可扔了，所以故事到此为止。”
阿格尼丝一开始屏息倾听，后来虽然脸上还是红一阵白一阵的，但呼吸通畅多了。我觉得，她有些担心她那不幸的父亲也许要为发生的事负一定责任。姨婆握住她的手，笑起来。
“这就是故事的全部吗？”姨婆重复道，“哎，没错，这就是全部，除了那句‘此后她就过上了幸福的生活’。也许将来我可以给贝齐的故事加上这句话。嗯，阿格尼丝，你很聪明；特罗特，你在某些方面也很聪明，尽管我不能称赞你总是很聪明。”说到这里，姨婆用她独特的方式冲我使劲摇了摇头，“接下来怎么办？那座小屋，平均下来，一年大概能有七十镑的收入。我想这个数字还算靠谱。哎！我们所有的财产就只有这点儿了。”姨婆说到这里突然打住。她的这个特点跟某些马一样，本以为会一口气跑老远，却出人意料地刹住了脚。
“另外，”姨婆歇了一会儿接着说，“还有迪克呢。他每年有一百镑，但那些钱当然都得用在他自己身上。虽说我是唯一欣赏他的人，但我宁愿把他送走，也不能把他留下来，却不把他的钱花在他身上。特罗特和我，该怎么做才能花好自己那点儿钱呢？你是怎么想的，阿格尼丝？”
“我说，姨婆，”我插嘴道，“我必须做点儿事才行！”
“你是说去当兵，”姨婆惊愕地问，“还是去当水手？我可不答应。你要当代诉人。求你了，先生，咱们这个家再也经不起任何打击了。”
我正要解释，我不想通过那种谋生手段来支撑这个家，这时阿格尼丝开口了，询问这套房子租期长不长。
“你说到点子上了，亲爱的。”姨婆道，“我们至少可以在这里住六个月，除非能转租出去，而我相信这不可能。前一个房客死在了这里。当然了，有那个穿紫花布长裙、法兰绒衬裙的女人在，六个房客五个都会死。我手上还有点儿现金，我同意你的看法，最好的办法是我们在这里住到期满，同时给迪克在附近找个睡觉的地方。”
我觉得自己有责任提醒姨婆，她住在这里，就得长期同克拉普太太打游击，肯定会很不舒服。但她立刻驳斥我提出的意见，宣称只要克拉普太太一露出敌意，她就会叫那女人吓破胆，这辈子都怕她。
“我一直在想，特罗特伍德，”阿格尼丝怯生生地说，“如果你有时间的话—”
“我有很多时间，阿格尼丝。通常四五点钟以后就闲下来了，一大早也有时间。不管怎样，”我说到这里就感到脸红了，因为我想到我是怎样一小时一小时地在城里到处溜达，在通往诺伍德的大路上走来走去，“我的时间非常充裕。”
“我知道你不会嫌弃当个秘书吧。”阿格尼丝走到我面前低声说，她的声音是那样温柔、体贴、乐观，仿佛至今都萦绕在我耳畔。
“我怎么会嫌弃呢，亲爱的阿格尼丝？”
“我这么说是因为，”阿格尼丝继续道，“斯特朗博士按他的愿望退休了，已经到伦敦住下。据我所知，他问过爸爸，能否给他推荐一个秘书。你不觉得，他会选你这个得意门生而不是外人待在他身边吗？”
“亲爱的阿格尼丝！”我说，“没有你，我该怎么办啊！你永远是我的天使。这话我早就给你说过了。我一直都认为你是这样。”
阿格尼丝愉快地笑着回应说，我有一个天使（指朵拉）就够了，然后提醒我，博士喜欢早晨或晚上在书房工作，我的空闲时间很可能同他的要求非常匹配。能自力更生本就让我高兴，何况还是在从前老师的手下做事，这就更让我喜出望外了。总而言之，我听从阿格尼丝的劝告，坐下来给博士写了一封信，说明我的目的，并约定明天上午十点登门拜访。我写好地址，寄往海格特—他就住在那个对我来说难以忘怀的地方—自己去投了函，一分钟都没耽搁。
阿格尼丝不论在哪里，都会悄无声息地留下令人愉快的标记，让人一眼就明白，她同那个地方密不可分。我寄信回来，发现姨婆的鸟笼挂了起来，就像多年来挂在老家客厅窗下一样。我的安乐椅，也按照姨婆那安乐得多的椅子的位置，摆在了打开的窗前；就连姨婆带来的那把绿团扇，也固定在窗台上了。这一切似乎是有人默默地完成的，但我知道是谁干的。只要看一眼我就知道，是谁将那些凌乱的书籍按照我上学时的老样子摆好的。就算我认为阿格尼丝身在数英里之外，没有亲眼见到她一面忙着收拾，一面笑我疏于整理，我也知道做这一切的肯定是她。
姨婆对泰晤士河还算满意（虽然比不上老家小屋前的大海，但阳光照耀在河上的时候，景色确实非常壮丽），但她受不了伦敦的烟雾。她说，这烟雾“给所有东西都撒了一层胡椒面”。于是，我住处的每一个角落里，都掀起了针对这种胡椒面的大革命，而佩戈蒂便是革命的主将。我一面旁观一面想，佩戈蒂看上去忙得四脚朝天，却成绩平平；而阿格尼丝看上去不慌不忙，却硕果累累。就在这时，传来了敲门声。
“我想，”阿格尼丝说，脸色唰地白了，“是爸爸。他答应过要来的。”
我打开门，将威克菲尔德先生，还有乌利亚·希普迎进了屋。我有一段时间没看见威克菲尔德先生了。听过阿格尼丝的描述，我本已做好心理准备，觉得他肯定跟从前大不一样。但亲眼见到之后，我还是大感惊诧。
我之所以惊诧，不是因为他看起来老了好多岁，虽然穿着依然一丝不苟，干净整洁；也不是因为他脸上呈现不健康的红色；也不是因为他眼里布满血丝；也不是因为他的手在紧张地不住颤抖—我知道颤抖的原因，而且他这样子已经好几年了。最让我惊诧的，不是他丧失了英俊的容貌或绅士的风度—这些他都依然具备—而是他明明保持着天生的高贵品质，却在那个下流无耻、谄媚逢迎的小人—乌利亚·希普—面前唯命是从。两人主仆地位的颠倒—乌利亚·希普颐指气使，而威克菲尔德先生唯唯诺诺—令我看着苦不堪言。就算看见一只猴子指挥一个人，我也不会认为比此情此景更侮辱人格。
他自己似乎也充分意识到这一点，进门之后就低垂着头，一动不动地站在那里，仿佛自觉羞愧。不过，这只是刹那间的事，因为阿格尼丝柔声对他说：“爸爸！特罗特伍德小姐在这儿呢—还有特罗特伍德，你很久都没见过他了！”于是他走上前去，勉强把手伸给姨婆，但同我握手的时候热情了一点儿。在我前面说过的那一刹那，我看到乌利亚脸上露出无比讨厌的笑容。我觉得阿格尼丝也看见了，因为她身子一缩，避开了他。
至于姨婆看没看见，如果她自己不说，就算相面大师也看不出端倪。我相信，没有人摆得出她那种沉着冷静的面孔。这种时候，她的脸就是一堵密不透风的墙，一点儿都看不出墙后的脑子在想什么。然后，她像往常一样，冷不防打破了沉默。
“我说，威克菲尔德！”姨婆道，他这时才头一次抬头看她，“我正在告诉你女儿，我是怎么‘妥善’处置自己财产的，因为你的业务能力日益生疏，我不能把财产交给你打理。我们刚才一起商量，商量得很好，方方面面都考虑到了。依我看，阿格尼丝一个人就抵得上你们整个事务所。”
“如果我这卑贱的人可以说一句话，”乌利亚·希普道，扭了扭身子，“那我就得说，我完全同意贝齐·特罗特伍德小姐的高见。阿格尼丝小姐如果能做合伙人的话，我就太高兴了。”
“要知道，你自己就是合伙人啊！”姨婆回应道，“我想这应该能让你满意吧。你好吗，先生？”
听到这极其唐突的问候，希普先生很不自在地抓住随身携带的蓝色提包，回答说他很好，并向姨婆道谢，说希望她也很好。
“还有你，科波菲尔少爷—我应该说，科波菲尔先生。”乌利亚继续道，“我希望你也很好！即使在目前情况下，科波菲尔先生，我见到你也非常高兴。”他这话我深信不疑，因为他似乎对我的困境幸灾乐祸，“科波菲尔先生，你的朋友不希望你遭遇目前这种状况。人之所以能在世间立足，靠的不是钱—以我卑贱的才能，实在说不出靠的是什么。”乌利亚道，谄媚地扭了下身子，“但靠的绝不是钱！”
说到这里，他同我握了握手—不是平常那种方式，而是站得老远，像按压水泵一样上下晃动我的手，似乎有点儿害怕。
“你觉得我们看上去气色如何，科波菲尔少爷—我应该说，科波菲尔先生？”乌利亚一脸谄媚地说，“你不觉得威克菲尔德先生容光焕发吗，先生？这些年来，我们的事务所没有太大变化，科波菲尔少爷，只是让卑贱的人—我母亲和我—更有地位了。”他忽然想起了什么，又补充了一句，“还让美丽的人—阿格尼丝小姐—更漂亮了。”
他说完这句奉承话，身子就开始乱扭，那样子让人看了就难受。姨婆本来一直坐那儿盯着他，这会儿也忍不住了。
“让这家伙见鬼去吧！”姨婆厉声道，“他这是怎么啦？别这样触电似的抽搐了，先生！”
“请原谅，特罗特伍德小姐，”乌利亚回应道，“我知道你有点儿神经质。”
“去你的吧，先生！”姨婆道，情绪丝毫没有平静下来，“不要张嘴瞎咧咧！我才没有神经质呢。你要是一条鳗鱼，就尽情地扭动好了。但你要是个人，就得好好管住你的胳膊腿儿，先生！老天啊！”姨婆万分愤慨地说，“我可不要看你这弯弯绕绕、扭扭曲曲的怪样子，搞得我都快疯了！”
姨婆这样突然爆发，让希普先生尴尬不已，大多数人在这种情况下都会很狼狈。姨婆这一通发作之后，还坐在椅子上怒不可遏地转动身子，摇晃脑袋，好像要扑上去咬他两口似的。这一举动大大增长了那顿臭骂的气势。
可是，希普先生却低三下四地对一旁的我说：“我很清楚，科波菲尔少爷，特罗特伍德小姐虽然是一位杰出的女士，性子却很急躁。事实上，我想我还在当卑贱的办事员的时候，就有幸认识她了，比你认识她还早呢，科波菲尔少爷。现在这种情况下，她的性子变得更加急躁是再自然不过的了。奇怪的是，她的脾气还没有变得更坏！我这次前来拜访，只是想说，在目前的情况下，如果我们，我母亲和我，或者威克菲尔德与希普律师事务所，有任何可以效劳的地方，我们都非常愿意略尽绵力。我可以这样说吧？”乌利亚问他的合伙人，脸上带着令人作呕的微笑。
“乌利亚·希普，”威克菲尔德先生说，声音单调，语气勉强，“在工作上相当积极，特罗特伍德。他说的话，我完全同意。你知道，我一直很关心你们。我们还是不说这个了。乌利亚说的话，我完全同意！”
“噢，得到这样的信任，”乌利亚冒着再挨姨婆一顿臭骂的危险，抬起一条腿说，“是多么大的奖赏呀！不过，威克菲尔德先生工作太辛苦了，我希望自己能做点儿什么为他分忧，科波菲尔少爷！”
“乌利亚·希普让我倍感欣慰，”威克菲尔德先生仍然用那种沉闷单调的声音说，“有这样一个合伙人，特罗特伍德，我的精神负担减轻了不少。”
我知道，这些话都是那只红狐狸逼他说的，为的是要让威克菲尔德先生亲自向我证实，乌利亚害我一夜无眠那晚说的话都是真的。我又在他脸上看到了那可憎的微笑，也看到了他带着怎样的神情注视我。
“你不走吗，爸爸？”阿格尼丝焦急地说，“你不跟我和特罗特伍德一起回去？”
如果乌利亚没有抢在他前面说话，我相信，他一定会先瞅一眼那位大人物的脸色再作答。
“我已经有约在先，”乌利亚说，“要去处理业务。不然的话，我倒是很乐意同朋友们一起呢。不过，我就让我的合伙人代表我们事务所好了。阿格尼丝小姐，再见！再见，科波菲尔少爷。贝齐·特罗特伍德小姐，我向你致以卑贱的敬礼。”
说完这些，他便朝门口走去，一面用大手向我们做飞吻，一面像面具一样不怀好意地斜看着我们。
“不要张嘴瞎咧咧！我才没有神经质呢。你要是一条鳗鱼，就尽情地扭动好了。但你要是个人，就得好好管住你的胳膊腿儿，先生！老天啊！”（第513页）
我们坐在那里，谈起当年在坎特伯雷度过的美好时光，一谈就是一两个小时。威克菲尔德先生跟阿格尼丝待在一起，很快就恢复了原先的样子，但他始终摆脱不掉一种根深蒂固的忧伤。尽管如此，他依然神采奕奕。听我们回忆往昔的点点滴滴，他显然非常高兴，而且许多事他都记忆犹新。他说，如今就像回到了从前，又单独跟阿格尼丝和我在一起了。他希望那样的日子从未改变。我相信，阿格尼丝的平静面容，以及她在他胳膊上的轻柔抚摩，对他产生了神奇的影响。
这段时间，姨婆几乎一直都跟佩戈蒂在里面的房间忙活。她不愿跟我们去阿格尼丝和她父亲的住处，但坚持要我去，于是我就去了。我们一起吃饭，饭后，阿格尼丝像从前那样坐在她父亲身边给他斟酒。她斟多少，他就喝多少，没有多喝，像孩子一样乖。我们三人一起坐在窗前，天色渐渐暗淡下来。待天色几乎全黑，他躺到沙发上，阿格尼丝在他头下垫了枕头，俯身照料了他一会儿。她回到窗前时，虽然光线昏暗，但我还是看见她眼里闪烁着泪光。
我祈祷上天，千万别让我忘记，在我人生的那个阶段，曾有一位如此充满爱心和忠诚的女孩。因为一旦我忘了，我肯定即将走到生命的尽头。到那时，我最大的愿望就是记住她！她为我树立了榜样，让我坚定了决心，让我的软弱变为刚强，让我漫无目的的热情和飘忽不定的目标找到方向—我不知道她是怎样做到的，因为她是那样谦虚、温和，规劝我时从来都只是三言两语—我真心相信，如果说我这辈子做过一点儿好事，没有做过什么坏事，那都得归功于她。
夜幕降临，我们坐在窗前，她跟我谈起朵拉，听我夸朵拉，跟着称赞朵拉，将自己纯洁的光辉洒在朵拉那精灵般的娇小身体上，让朵拉在我眼中变得更可贵、更天真！噢，阿格尼丝，我儿时的妹妹，如果我当时就知道多年之后才明白的事，那该多好哇！
我走下楼，离开她的住处，朝那扇窗户转过头，想再看看阿格尼丝天使般美丽而纯洁的双眸。这时，街上的一个乞丐吓了我一跳，只听他正喃喃低语着那天早晨我听过的一句感叹：
“盲目！盲目！盲目呀！”
[1] “朵拉”（Dora）的英文发音同“爱她”（adore her）相近。
[2] 伦敦北部的一个地区，其中部的汉普斯特德荒野是一个大型绿地公园。
[3] 在15—16世纪欧洲流行的一个传奇故事中，主人公福图纳图斯获得了一顶魔法帽子，可以带他前往他想去的任何地方。
[4] 英国气候湿冷，黄瓜架一般都架设在玻璃暖房内，空气不流通，“黄瓜架下的马厩”自然恶臭难当。
[5] 军舰上的船员在一轮航行结束后领取报酬，同贝齐在一轮投资结束后获得利息，形式上有相通之处，故有此说。
[6] 一种孩子玩的游戏。一个玩家扮演汤姆·蒂德勒，站在一个圈内或者一堆石头上，其他玩家冲上去赶走他，他则试图抓住或驱逐入侵者。